重点是要弄清楚西域帝国皇帝跟银霜公国、圣橡公国之间的真实关系。
以及西域帝国皇帝对保下这两个国家的决心。
柯恩暗自忖摸，既然对方没有发正式的照会或者给他写一封亲笔信，只是让跟柯里昂王室私交甚笃的罗兰大公代为询问。
那就说明西域帝国皇帝还是希望尽可能的从私人关系这里解决问题，看来皇帝的决心也不是那么坚定。
心中有了计较，柯恩开口问道：
“殿下，我能冒昧问一句，这两个国家跟你们皇帝陛下有什么深层关系吗？”
罗兰大公摇头道：
“没有，如果不是这次西北地区交流会，银霜公国和圣橡公国秘密勾结了东域帝国，在军演卫队中隐藏了两支精锐级的【龙翼护卫】，陛下根本就不会注意到这两个小国。
听说这两个国家好像有一些特殊的资源，不过这点东西还是看不在陛下眼里的。”
柯恩暗暗撇嘴，西域帝国家大业大，自然看不上这点东西，不过这对艾菲因来说却是至关重要的战略物资。
柯恩继续问道：
“那为什么你们陛下要为这两个国家的大公说情？”
罗兰大公压低了声音，缓声说道：
“因为矮人族！”
矮人族！
要说跟矮人族关系最为复杂的国家，西域帝国当仁不让。
矮人族大联盟就生活在西域帝国北部山脉深处，紧挨着西域帝国。
矮人族在采矿、锻造和建筑方面拥有卓越的天赋，他们是出色的工匠，能够打造出精美绝伦的魔力武器、盔甲和工艺品。
对于魔晶矿石和魔法宝石的鉴别也有着独特的本领。
这些技能对于任何一个国家都是极为宝贵的战略财富——掌握了矮人族便等同于掌握了源源不断的矿山、武器装备。
西域帝国一直想找机会吞下矮人族这块肥肉，几代雄心勃勃的帝王想要攻略这支矮人族，最终都以失败告终。
当然也包括这位现任的西域帝国皇帝。
要不然西域帝国也不会在听说“苍白之翼”想要在矮人族建立跨种族贸易联盟后，那么积极地来掺和一脚。
如今罗兰大公忽然提起矮人族，倒是有点出乎柯恩的意料。
罗兰大公继续说道：
“银霜公国的上任大公，曾经救过矮人族一个部落的酋长。
自那以后，银霜公国就和矮人族秘密建立起了联系，并且拉上圣橡公国，跟矮人族暗中开始了贸易往来。
他们为矮人族提供霜晶矿石和橡木灵精作为原材料，由矮人族打造高端武器出售给他们。
这两个国家能在最近几十年快速发展起来，离不开矮人族部落的支持。
这件事也是银霜公国和圣橡公国在得罪你们以后，为了寻求庇护，才告诉我们的。”
柯恩眼中浮出若有所思之色，问道：
“所以你们陛下愿意为这两个国家提供庇护，是为了矮人族？”
罗兰大公点头说道：
“你也知道我们西域帝国历代皇帝对矮人族的决心，银霜大公和圣橡大公愿意把他们跟矮人族之间来往的秘密通道无偿献给我们，换取对他们的保护。”
柯恩轻笑一声，问道：
“我猜银霜大公救的这个矮人族部落酋长，应该不是矮人族十大部落吧。”
罗兰大公苦笑着说道：
“真是什么都瞒不过你，不错，只是一个偏僻的小部落。
如果是十大部落的话，凭借这两个小国家的实力，根本就吃不下去。”
柯恩差不多已经明白了西域帝国皇帝的意思，一条跟矮人族偏僻小部落之间的通道根本不足以让堂堂西域帝国皇帝动心。
这位皇帝陛下是想借着这个由头逼自己一把。
柯恩沉声说道：
“大公殿下，你们陛下肯定给你交了底，您是我父母的好朋友，自然也是我值得信任的人，我希望我们之间还是以诚相待。”
罗兰大公脸上浮出尴尬之色，挠挠头，说道：
“看来是我演技太差，被你看出来了。”
他停顿了一下，组织了一下语言，缓声说道：
“你猜的不错，陛下的确另有交代。
我们对银霜公国和圣橡公国的事情不感兴趣，甚至我们能帮你在宪章协约组织和西北联盟那里提交一个议案，让你可以名正言顺地制裁这两个国家。”
五大帝国作为宪章协约组织的五大常任理事国，在联盟内部拥有极大的权力，像制裁一两个国家、派兵干涉动乱地区这种事情，可以进行议案表决，获得法理上的支持。
柯恩眉毛挑动，微微点头，示意罗兰大公继续说。
罗兰大公接着说道：
“当然这一切需要柯里昂陛下帮我们一个小小的忙。
嗯，我们知道，柯里昂陛下曾经独自一人进入矮人族部落，短短几天之内，就控制了十大部落之一的熔铸部落，甚至连熔铸部落的新任族长，铁岩·奥恩都是你以一己之力推举上去的。
这种史无前例的壮举令我们陛下极为敬佩，希望能够与柯里昂陛下进行友好的合作，共同开发矮人族部落。”
这便是西域帝国皇帝的真实意图！
之前，西域帝国皇帝便对能在矮人族部落如鱼得水的“暗影之主”很感兴趣。
而在得知艾菲因国王柯恩·柯里昂便是那位大名鼎鼎的暗影之主后，这种兴趣便立刻化为了实质性的战略意图。
尤其是自己的妹夫罗兰大公，本就和柯里昂王室关系匪浅。
西域帝国的皇帝克列孟梭·门罗，意识到这是个和艾菲因联手开发矮人族的绝佳机会。
以柯恩·柯里昂在西北地区交流会表现出来的极强的侵略性和战斗力，这位年轻的国王陛下肯定也是一个雄心勃勃、开疆拓土的君主，而矮人族这块大蛋糕，一定会令他动心。
恰巧这个时候银霜公国和圣橡公国又来求情，门罗皇帝索性就借着这件事，派罗兰大公探一下柯恩的口风。
柯恩在心中暗自盘算：
门罗皇帝的这个提议正中下怀，他当初之所以费尽周折扶持铁岩·奥恩上位，除了是先要把他们拉进跨种族贸易线路，更重要的也是在矮人族中插入一颗钉子，为自己将来攻略矮人族做准备。
在他的计划里，矮人族部落是势在必得的，特别是将来大陆动荡之后，能够提供海量魔晶矿石和魔力装备的矮人族，更是显得尤为重要。
不过眼下他的大目标是锡兰王国，矮人族暂时抽不出人手。
如今西域帝国的门罗皇帝主动送上门想要合作，正给他解决了一个燃眉之急。
攻略、收服一个种族不是那么简单的事情，也不是一朝一夕就能完成的，既然门罗皇帝有这个意愿，那就先让他打打头阵吧！
柯恩心中有了计较，轻笑道：
“门罗陛下抬举了，我没那么大的本事能够掌控矮人族十大部落之一的熔铸部落，当初之所以能够说服熔铸部落加入跨种族贸易线路，完全是运气比较好。
更何况我也是不是独自一人去的矮人族，没有金翼家族的温泽小姐帮忙，我怕是连矮人族的大门都进不去。”
罗兰大公对柯恩的谦虚不置可否，继续说道：
“那柯里昂陛下的意思？”
柯恩轻轻点头：
“可以合作，具体如何合作，请殿下回去告知门罗陛下，我们这里需要时间商议，等商定完成，会拿出一个具体的合作方案。
当然，你们西域帝国也可以自己拟定一个合作计划，到时候我们双方再碰面的时候，可以相互交流，求同存异。”
罗兰大公脸上露出喜色，立刻点头道：
“好，那就这样说定了。
我回去就跟皇兄汇报，至于银霜公国和圣橡公国，就全交给你们处理了，有我们西域帝国在，整个西北大陆，不会有任何人再敢插手这件事！”
柯恩伸出手，和罗兰大公重重握在一起：
“合作愉快！”
……
西域帝国皇帝，克列孟梭·门罗正在召开例行的内阁会议，主要的议题就是针对不久前西北地区交流会发生的事情，讨论以后对艾菲因应该采取什么态度。
内阁会场中的争论很激烈。
说穿了争议的焦点就两条，是打压还是联合。
打压派认为艾菲因目前所表现出来的实力已经毫不逊色于一个王国，而做到这一切的，只是一个不到二十岁的国王短短两年时间的积累。
这个速度实在是匪夷所思，如果不加以打压的话，假以时日，就会出现一个不逊色于帝国的存在，这对将西北大陆视为自己地盘的西域帝国是不能容忍的。
联合派的理由也很充分。
一是觉得打压派太过异想天开，目前大陆存在的五大帝国，哪个不是靠着万年的积累才走到这一步的？
艾菲因怎么可能会走到帝国这个级别。
另外就是，艾菲因国王在西北地区交流会上针对的是东域帝国和中央帝国，有这两大帝国盯着，艾菲因自身难保，他们西域帝国完全可以坐山观虎斗，不必亲自下场。
甚至可以暗中资助艾菲因，帮他们消耗一下中央帝国和东域帝国的实力。
西域帝国的高层显然也隐隐察觉到未来的大陆会发生一次大的势力洗牌。
同为五大帝国，其余帝国都是他们的潜在竞争对手，如果艾菲因能够帮他们牵制住最强大的中央帝国和依靠龙之谷的东域帝国，那是最好不过的。
更何况艾菲因手中还有半兽人军团和神魔装备这两个令人眼热的宝贝，如果联合艾菲因，说不定也能打打这两件东西的主意。
两派各有各的理由，吵的热火朝天。
门罗皇帝倒是一副心不在焉的模样，他对艾菲因没有什么敌意，也谈不上有多亲近。
充其量因为罗兰大公的缘故，稍微有些好感。
他关注的不是这个，而是艾菲因国王的另一层身份暗影之主。
和西域帝国的历代皇帝一样，克列孟梭·门罗也有一颗征服矮人族部落，冲出北部大雪山的雄心。
而身为暗影之主的艾菲因国王就是最佳的合作伙伴！
西域帝国上千年针对矮人族部落的攻略，虽然大部分属于无功而返，但多少还是在里面安插了一些耳目。
门罗皇帝清楚地知道，暗影之主，也就是艾菲因国王，曾经在矮人族十大部落之一的熔铸部落做到的事情。
将一个毫无希望的第三继承人，生生推到了酋长的位子上，这个消息带给他的吸引力比什么半兽人军团、神魔装备要大得多。
门罗皇帝在得知这个消息后，就想派人去找一下这个“暗影之主”。
可暗影之主的行踪实在是过于诡秘，根本找不到，而且门罗皇帝也不知道暗影之主的真实身份，不太想给他交底。
万一这位暗影之主是哪个帝国的继承人什么的，那就弄巧成拙了。
好在西北地区交流会的惊天一战，不仅让整个大陆目睹了最年轻传奇阶的绝世风采，也让人看到了一位年轻国王的隐忍和手段。
暗影之主的真实身份居然是艾菲因国王！
和国内的大臣们复杂的心情不同，门罗皇帝心中只有惊喜。
暗影之主居然是西北大陆一个小国国王，这个消息实在太令人振奋了。
他是国王，那么两国之间就可以进行国家间的合作，他还是西北大陆的国家，也就不用担心受其他几个帝国的影响。
门罗皇帝在得知暗影之主真实身份的第一时间，就去给罗兰大公去了信，让他想办法去见一下柯恩，找机会侧面打探一下口风。
罗兰大公还没来得及去打探，这边银霜公国和圣橡公国的公使就哭着上门求助了
门罗皇帝一听，这正是一个探听艾菲因国王口风的好机会，就又给罗兰大公交代了一下，借着这两个国家来探听柯恩的真实意图。
看着两派吵得不可开交，门罗皇帝感到一阵烦闷，不停地看着时间，心道罗兰这小子怎么还没消息传回来。
正埋怨着，他看见自己的妹妹站在门口，跟自己做了个隐秘的手势。
门罗皇帝心中一喜，微微伸手，轻咳一声：
“大家说的都很有道理，继续讨论，我先出去一下。”
门罗皇帝见到自己的妹妹后便迫不及待地问道：
“是罗兰有消息传来了吗？”
罗兰夫人微微点头，把一张纸条递给了门罗皇帝。
门罗皇帝看到纸条上的内容后大喜，狠狠地抱着自己的小妹转了一圈，兴奋道：
“好样儿的，倪琳，你给罗兰去信，让他就待在翡冷翠，等我们商量好合作方案，让他代表我们去谈。”
罗兰夫人轻呼一声：
“哥，你疯了，你现在是皇帝了，稳重点！”
门罗皇帝兴奋地挥了挥手，语气透着一股不容置疑的坚定：
“倪琳，我要替咱们父皇了结他的终身遗憾了！
这帮该死的矮子们，这次我一定要好好踢烂他们的屁股！”
说完，头也不回地进入内阁会议室。
看到依旧吵成一团的内阁会议室，门罗皇帝敲了敲桌子，等会议室安静下来后，飞快宣布了两条命令：
“福熙公爵，你联系咱们驻宪章协约组织和西北联盟的大使，提交一个议案。
议案具体内容是，由于银霜公国和圣橡公国公然违背国际条约，袭击艾菲因首都，给艾菲因人民造成了巨大的损失和创伤。
这种严重威胁地区安全的行为必须受到严厉的制裁。
我们西域帝国身为西北大陆的地区安全维护者，必须要有所作为。
从今天开始，对银霜公国和圣橡公国进行外交、经济制裁，具体的你跟首相拿个方案出来。
另外，委托艾菲因对这两个国家进行军事制裁，开展自卫反击，并明确任何国家和第三方势力不得插手我们西北大陆的内政！”
听到门罗皇帝的这个指示，会议室内顿时安静了一下。
这个议案就等同于默认艾菲因可以吞并银霜公国和圣橡公国，这在整个西北大陆上都是史无前例的。
帝国内阁阁员、外务大臣福熙公爵面带讶然，他不久前才接到了来自银霜公国和圣橡公国的求助，当时跟门罗皇帝汇报的时候，还以为陛下要出手庇护呢。
如今怎么态度来了个一百八十度的大转弯？
福熙公爵按下心中疑惑，沉声应道：
“好的陛下，我马上去办。”
门罗皇帝紧接着便宣布了另一条命令：
“首相先生、福熙公爵、佩雷拉元帅、阿尔贝子爵，一个小时以后到我的办公室开会。”
门罗皇帝叫的这几个人依次是内阁首相同时也是光明教会的红衣大主教的邓尼兹、外务大臣福熙公爵、帝国军务大臣兼大元帅佩罗拉元帅以及矮人族事务部部长阿尔贝子爵。
听到这几个人的名字，大臣们心中一突，差不多明白了皇帝陛下的意图——不死心的门罗家族，又要准备对矮人族部落动武了！
……
柯恩送走罗兰大公后，找到雅黛尔，同时叫来了首相安格斯、赫尔曼子爵、和已经服用完精灵圣果，恢复健康，并被重新委任为外务大臣的霍尔特男爵。
柯恩向几人说了关于罗兰大公的提议。
雅黛尔目露异色，问道：
“你还去过矮人族？”
柯恩脸色微红，说道：
“嗯，当初我在失落之地的时候，为了能够更好的帮助苍白之翼建立跨种族贸易线路，就去了一趟矮人族。”
雅黛尔纤眉微挑，问道：
“你自己一个人吗？”
柯恩看了一眼假装低头思考的首相安格斯、赫尔曼和霍尔特男爵三人，苦笑道：
“跟温泽小姐一起，好了，王后，这不是重点。”
雅黛尔轻哼一声，秀眸中浮出寒意，下定决心今天晚上要给柯恩一个深刻的教训。
柯恩轻咳一声，示意几个人不用演了。
几人开始谈正事，首相安格斯率先开口：
“陛下，我认为这是个好事，制约我们艾菲因发展的一直都是资源和土地。
如果能够收服矮人族，对于我们艾菲因未来绝对是一件好事。”
霍尔特男爵也微微点头：
“我也没什么意见，不过要先等西域帝国在宪章协约组织和西北联盟的提案通过后，我们再同意。”
作为老牌外交官，霍尔特信奉的外交理念便是，不管多大的利益，只有落实到位，实实在在看见的才叫利益。
不落实，哪怕说出花来都不能信。
假如西域帝国真愿意在国际上给艾菲因一个法理支持，那么的确可以帮艾菲因解决很多无形中的麻烦。
赫尔曼也开口说道：
“合作没问题，重点是合作细则我们要好好考虑清楚。
对方毕竟是传承万年的帝国，底蕴和实力都是我们远远不及的，要想在未来开发矮人族中获得足够的利益，必须要打起十二分精力。”
柯恩敲了一下桌子：
“这正是我想说的。
合作可以，必须以我们为主，而且我们必须拿最大头的利益。
简单来说，矮人族十大部落，我们艾菲因必须占六个以上！”
柯恩的大手笔令几人微微一惊，雅黛尔轻蹙黛眉：
“西域帝国会同意吗？”
柯恩自信地点头道：
“他一定会同意，毕竟攻入矮人部落，可是门罗皇室历代的执念。”
赫尔曼脸上浮出一丝若有所思，轻笑着说道：
“是的，他们肯定会同意，因为他们压根就没打算好好履行合约。
等将来事情成功后再反悔，十分符合门罗家族的作风。”
柯恩哈哈一笑，说道：
“正是这个道理，西域帝国肯定会打这个主意，不过到时候，就看他敢不敢反悔了！”
柯恩话中的强大自信让安格斯首相和霍尔特大臣微微愕然。
听柯恩的意思，难道他有信心把艾菲因在几年时间发展成连西域帝国都不敢随意毁诺的存在？
柯恩继续说道：
“这件事必须有个专人盯着，包括后续针对矮人族的行动。”
柯恩说话的时候看向了赫尔曼，赫尔曼自然意会，主动请缨。
柯恩说道：
“我再给你配两个助手，惧魔阿克迪蒙跟你一直配合得不错，这次还让他帮你。
另外就是苍白之翼的维瑟尔，我跟伊莎说……我跟温泽小姐通报一下，让他来帮忙。”
赫尔曼点头道：
“好。”
事情谈完，王后轻咳一声，几人十分知趣的告退了。
柯恩也想偷偷溜走，却听见雅黛尔似笑非笑的声音：
“伊莎？叫的挺亲热的。
我对你们两个在矮人族部落发生的事情十分感兴趣，你跟我好好说说！
走，跟我进屋！”
说着，伸出纤纤玉手，抓着柯恩的领带，进了书房……