水灯镇学堂。
初晨的阳光洒落而下，落在亭子里七十多个穿着破旧衣衫的孩童少年身上，映衬出一张张充满阳光的脸蛋儿。
郎朗读书声，于晨曦下响起。
“圣人言说，流传五千年，薪火传续，生生不息。更值得大家反复领读，温故知新。哪怕考不上功名，也可怡养性情，除却焦躁……”
“今天是我最后一堂课，以后会有其他先生教导你们。可别松懈怠慢。”
苏玉卿给每个孩童少年送了一本书，随即宣告下课。
孩童少年们分外不舍，纷纷冲苏玉卿鞠躬拜礼，这才纷纷离去。
待得学生们都走了，在外面等候多时的陈铁才进入亭子，拱手道：“属下无能，便是派出灵犬搜山六个月，也未曾找到谢安和雨荷……”
苏玉卿听完这话并不感到吃惊，似是早就对这个结果有所预料。
若是能找到的话，半年前就找到了。
不会拖到现在。
饶是如此，苏玉卿仍旧在这里驻留了半年的时间。就是期待有奇迹出现。
然而，奇迹并没有到来。
她负手走到凉亭边，眺望大阴山的方向，愣神许久，才喃喃开口，“南阳府那边的长生教妖孽有所异动，我需要离去了。”
陈铁始终站在苏玉卿身后，并未开口问询接下来的安排。
他知道，即便不问，苏玉卿也会说出来。
果然……
“此地还有四件事未了，需要你留在这里驻守。
第一，谢安和雨荷，活要见人，死要见尸。
第二，大阴山深处还有五老妖。父皇建国之初雄才伟略，试图打通东南边境的大阴山通往东海的通商口岸，奈何被大阴山的五老妖所阻。导致东南边境始终闭塞，断绝了海运之路。虽说五老妖躲在大阴山几百年都没出现过。但这是我大乾在东南的最大隐患。你需要知道五老妖的动态，以便大乾及时作出应变策略。
第三，淮南王的人已经到了青乌县，若是他们和五老妖勾结，那就是有谋反之心。当年贺南风破天荒的定下和炼尸堂的协议，只怕就和五老妖有关系。
第四，炼尸堂内还藏了个老东西，这个老东西才是大祭司不顾一切收集尸气的根本原因。而这个老东西，也是炼尸堂和五老妖沟通的桥梁。务必找到这个老东西。”
巨大的信息量，让陈铁这位实力非凡的高手都心惊不已。
若是苏玉卿不说，陈铁还真的不知道。
这些个信息，委实太过惊人。
稍微整理了一下思路，陈铁问道：“还请殿下明示，这老东西是什么人？”
苏玉卿轻轻咳嗽了两声，道：“她叫做金晓棠，是前朝天宝皇帝的皇后，也被人称之为仙后，更是长生教的教主。国师广蝉子的亲妹妹。”
嘶！
陈铁倒吸了一口凉气，“百年前咱们景泰建国的时候，不是屠尽了前朝皇室么。明确公开天宝皇帝和皇后都死了啊。怎么……”
苏玉卿摇头，“这都是对外的说辞，也是我朝秘事，外人自然不知晓的。当初长生教疯狂朝着南阳府逃窜，就是因为此地靠近帝国边境，加上淮南王是前朝大将军，可庇护前朝的皇帝和皇后。”
陈铁道：“殿下是说……长生教当初逃窜的目的并非求存，而是为了护持前朝皇帝和皇后？”
苏玉卿点头：“是。”
陈铁已经说不出话来了。
忽然间明白了很多事儿。
难怪尊贵无比的长公主，要亲自来坐镇南阳府。这不单单是长公主本人的意志，更是整个景泰皇室的意志啊。
苏玉卿在南阳府耗费二十几年布局，除了灭绝炼尸堂这帮妖人之外，更是为了搞清楚金晓棠的死活，若是没死，就弄死她。
前朝皇帝和皇后若是还在，景泰皇帝的龙椅……只怕也坐得不踏实。
甚至整个皇室一族，都吃饭不香。
诶。
苏玉卿叹了口气，“本宫耗费多年，才确定金晓棠就在炼尸堂。至于天宝皇帝在哪里，本宫还没找到。不过……本宫感觉谢安可能和金晓棠有所互动。务必找到谢安！”
陈铁缓过神来，道：“是。”
苏玉卿道：“另外，为了便于你调动人手，整合各方势力，也为了确保青乌县一地百姓安稳，不再受到大阴山的侵扰。本宫欲破格将青乌县的镇魔房升格为五品镇魔府司。总司配备五品武官待遇，其余武官，只比府司降一级。总共配备五百名镇魔卫。
不过，南阳府司目前人手紧缺，我无法给你五百人的配额，最多调配两百人，另外三百人，你严格按照标准，在青乌县以及周围的邻县自行招募。
另外，青乌县的卫所也会升格。
这是为了搜出金晓棠，也是为了提防五老妖和淮南王，更是为了我朝大计，切不可马虎。”
陈铁毕恭毕敬：“是。”
……
特事特办，在大乾朝并不少见。
很多帝王陵墓的守陵队伍，都会升格为总兵，执掌数千人。
更何况是青乌县的情况关系如此之大。
在苏玉卿离开的第六天，朝廷的诏令就下来了：升格镇魔房为五品镇魔府司。
大乾的官制也不是一成不变的，多会根据需要进行灵活转变。
譬如，寻常的知府一般是正四品。若是一些核心大城或者重要战略之地的知府，就会升格为从三品。而京兆府尹，挂的是正三品。
京城的大官多，一块板砖下去都能砸出一片四品大官来。若是京兆府尹不升格，那完全没办法管京畿之地。
不过升格为三品，貌似情况也没好太多……
一般来说，镇魔府司的总司也是正四品，若事务需要，也会灵活多变。譬如苏玉卿这个总司，何止四品？
光是长公主这三个字就是正一品。
如果长公主身上还加了特殊的封号或者爵位，那就是超品。
如今由长公主提议，在青乌县增设五品镇魔府司，自然不会有太大的阻力。
虽然比不得南阳府的四品镇镇魔府司，但对于青乌县这小小地方来说，无疑属于祖坟冒青烟的大好事。
消息传开之后，青乌县的无数百姓纷纷传诵歌赞。
有镇魔司在，老百姓们便觉得贪官污吏会受到惩罚，附近的匪徒，邪教妖人也不敢乱来。大家的生活有保障，可以过上几天舒心日子。
诏令下来之后，便开始落实一系列的事务：选址，筹建，招人，还有各类的官员空缺，牵扯到方方面面的利益。
一个总司为正五品，副总司就是从五品，旗下还配备一系列的官员，品级都远远超过七品县令。已让无数南阳府甚至南州的世家豪门纷纷下场，盯上了这块肥肉。
一个月后，选址结束，开始动工。
陈铁负责统筹，赵青儿和魏浩然负责协调，刘春则负责落实具体，抓工程进度。
烈日当空，气温如火烧般灼热。
刘春带着阿彬和小虎两个手下在工地巡逻，时不时还帮衬运转木材石材等等。
对于镇魔房升格为镇魔府司这件事，刘春和一帮手下都十分兴奋，觉得这是他们的机会。干劲十足。
阿彬趁机道：“头儿，上面的官职可都落实下来了？”
小虎兴致冲冲道：“头儿之前就是七品都头，此番怎么子也要上个六品差司。”
“都给我闭嘴。”刘春嘴上严肃呵斥，其实心里也是这么认为的。只是这种事儿不能被人给听去了，否则影响不好。
就这时候，一个镇魔卫小吏匆匆赶来，一边用袖口抹着额头的汗水，一边叫。
“刘都头，外面有人找。”
“哪里？”
“头儿看那边。”
刘春抬头看去，赫然看见两个熟悉的人影站在日头下静等。
他认识这俩人。
是谢安的两个朝奉徒儿，韩立和贺春利。
过去大半年时间，这俩徒儿隔三差五就来此地找刘春打听谢安的下落。
寒暑不息。
这份心，刘春心头是感动的。
阿彬说，“又是这两个烦人的小武者。我去打发他们走。”
“你回来，我亲自去。”刘春一把将阿彬拽回来，然后亲自走出工地，到了旁边的道路上。
韩立拱了一手，“又来叨扰刘都头了。”
贺春利则送上一些水果，还有一大壶冷茶，“这些是咱们的一点心意。还请刘都头笑纳。”
刘春本欲拒绝，可是看到两个年轻小伙一番心意，便收下了，“谢兄的事情，我会上心的。若有消息，我第一时间去盛威武馆通知你们。”
很早之前，谢安就让两个徒儿去县城买个宅子，然后托了唐老太爷的关系，让他俩加入了县衙最好的四大武馆之一。
数年时间过去，俩个徒儿勤勉奋发，加上威盛武馆条件好，如今也是个一关铜皮境的武者了。
韩立再三拜谢，随后咬牙问：“是不是……我师傅……没可能活着了？”
已经大半年没消息了……
刘春虽然心头也是这么想的，但看着两个泪眼汪汪的徒儿，有些于心不忍，“我特别去打听过，当初长公主离去之前特别交代过陈铁，务必找到谢安。为此陈铁多次带着灵犬搜山……至今都没放弃寻找。你们也别太沮丧。等我消息。”
“多谢刘都头！”贺春利一把跪在地上，泪眼滑落下来，“我在这世上就师傅一个亲人，我还想给师傅养老送终的。恳请刘都头，再帮帮忙。”
韩立也跟着跪下，请求帮忙。
刘春也有所触动，将他们扶起，“放心。我回头再去找一次陈铁。”
“谢谢！”
两个徒儿再三叩首拜谢，这才离去。
诶。
刘春看着两个人离开的背影，叹息不已，“虽然我也想谢兄无恙。但……大概率是死了。”
……
贺春利和韩立离开工地后，回到县城的街道上。
贺春利最是伤心，止不住地抹擦眼泪。引来不少街上的卖货郎侧目。
如今的贺春利已是个武者，穿的是很体面的锦袍，身姿挺拔，器宇不凡。走在街上都有股子鹤立鸡群之感。他却顾不得形象，抹着泪水道：“韩哥，没有师傅就没有咱们现在。我想去一趟大阴山。”
韩立摇头：“那不行。那地方被镇魔司的人给围住了，外人进不去。不过，咱们倒是还有一个去处。”
“哪里？”
“师傅说过，他和唐老太爷结拜了。咱们再去求一下唐老太爷试试？”
“好，好。”贺春利破涕为笑，“这就去。”
“别急啊，去唐家堡，我们总要带些礼物去的。”
“对，还是你想的周到。我太急了。”
“也正常，关心则乱嘛。我也想着师傅好。”
两个人带着礼物去了唐家堡。接待他们的是陆长水。在得知两人的来意后，陆长水很隆重的接待两人。
两人见到了唐正阳。
唐正阳表示，他去找过陈铁，陈铁人不错，亲自带他去过大阴山。还带了灵犬，但是没找到谢安。
两个徒儿含泪告别。
之后又去了卫所和县衙求助。
仍旧毫无信息。
但两个徒儿仍旧没有放弃，他们一边在威盛武馆勤勉练功，一边得空就去县城的当铺里兼顾做些手艺。赚些银钱，给刘春和唐老太爷买些礼物。
还去白羽堂找谢安的旧部帮忙。
张林，林云，王祥，梁志，周兴等等。
虽然每次都无功而返，但两个徒儿仍旧没有放弃。挣来的钱持续买些礼物送人求助。
一晃，匆匆四年过去。
韩立和贺春利两人凭借非凡的努力和勤勉，吃下万般苦，已经成为了三关铁骨境的武者。早已经具备了在这乱世生存的能力。
但两人仍旧孜孜不倦的去往各方打听谢安的消息。
这一天，两个人来到乌桥镇看望春兰。
李夫人病重，春兰在旁照顾，大概也知道李夫人时日无多，便开始考虑接下来的事情。
两个徒儿给李夫人带了礼物，看望过后走出李府。
韩立道：“贺子，春兰年纪已经二十八了。你和她郎情妾意，要不你就放下找师傅这个事儿吧，把人家娶过门来。好好过日子。”
贺春利犹豫不决，“可师傅……”
啪。
韩立重重拍他肩膀，“找师傅的事情交给我来。有消息我就告诉你。再说了，春兰这些年对你不错。只是看你成了三关武者，端的是个人上人。她觉得自个配不上你，便没有主动开口。最近李夫人病重，她心情不好。担心自个的未来。你可别犹豫了。要是师傅老人家知道，也会期待你好好过日子的。”
贺春利眼泪立刻就掉了下来，“那这样，今天下午，我们偷偷去一趟炼尸堂。如果还没找到师傅，我就娶了春兰。然后带着春兰一起找。”
韩立很无语，“你可真是个榆木脑袋。行吧。这就走。”
贺春利笑了下，“谢谢韩哥。”
“谁让我摊上你这么个兄弟。”
……
大阴山，地窖内。
寒潭边。
谢安仍旧盘坐在这里。
整整四年时间，未曾动过。
一旁的雨荷也未曾离开，始终在旁边护持谢安。
她身上的衣服都已经破烂了，露出晶莹剔透的肌肤。头发长了很多，不过容颜却是未曾老去，甚至变得更加年轻靓丽，肌肤吹弹可破。
这就是内劲武师的好处，修出内劲之后，可以用内劲滋养肉身，哪怕双手常年修炼刀剑，也不会留下老茧。
更何况，雨荷吃了四年的宝植，武道根骨已经发生了天翻地覆的变化。修为也踏入了五重武师的境界。
这在整个青乌县都是顶尖级的存在了。
加上她最多有一百五十年的寿命，四年的时间也就还好，并未留下明显的岁月痕迹。
但最让雨荷震惊的，还是谢安。
她分明感觉到，在过去四年时间里，谢安虽然始终盘坐闭关，但全身容貌却越来越年轻，肌肤越发的细腻虬结。
甚至在最近半年时间里，谢安体内的热气已经流出体外了，在身外形成一道道的气流漩涡，始终护着他身外三米之地，便是雨荷想靠近都做不到。
雨荷不知道养身功的妙用，但看到热气外放，便可参照七重武师的水平——内劲外放。
有异曲同工之妙。
“老爷身上发生了某种很神奇的变化。感觉气息越来越稳健，应该快结束了。”雨荷心里这么想着，随后跳下水中，去挖最后几块宝植。
至于那个神龛里的女人……
雨荷十分好奇。
当初第一天的时候，雨荷去水中挖宝植时，那女人还在。可时等到雨荷重新浮出水面的时候，那神龛里的女人竟然神秘的不见了。
雨荷找了很久，也没找到。
但一直心生警惕，可随着时间慢慢过去，未曾见到那女人再次出现，雨荷才慢慢放心下来。
哗啦！
随着一阵水声响起，雨荷拿着三块宝植出了水面，上岸后看到谢安竟然站了起来，大喜：“老爷，你闭关结束啦？！”