钟鼎山林都是梦，人间宠辱休惊。只消闲处过平生。
如今三场府试已过，徐青走出考场，打算折返茶楼听书。
此时距离他为郭东阳讲述聊斋话集已经过去三日，经过这几天润色雕磨，想必对方已然可以坐案评讲。
至于府试的成绩如何，徐青并未过多在意。
想他见死而生之前也曾经历过数次考关。
九年之考，十二年之考，十六年答辩.
这些关键考试，他哪回不是考完以后，就彻底放飞了自我？
如今他参加县试、府试，自然也不会例外。
倒是这年景的其他考生，个个心事重重，明明已经散了考场，却还有许多考生徘徊在衙门前，不断复盘自己的得失。
“我见两位仁兄春风得意，看来明日揭榜，必能名列前三甲。”
“这可真是让人好生艳羡，有你们在，我这次春试怕是要泯然众人矣！”
人称津门第一才子的庄子君迎上前来，对联袂而出的吴家兄弟一阵好夸。
可这向来心高气傲的第一才子，真有这么容易承认别人比自个优胜吗？
下一刻，庄子君的追随者，一些攀附名流的考生，均忍不住笑出声来。
“庄兄太过谦逊，吴家兄弟诗词尚可，但这策论嘛我听人说，志远兄家里还是开纸扎铺子的。”
有人阿谀奉承，行一抬一贬之举，只为讨好这位府城第一才子。
“恕我孤陋寡闻，这纸扎铺子是什么新兴行当？”
“清明扫墓，重阳祭祖，烧的纸钱纸扎你们总有耳闻吧？纸扎铺子里贩卖的就是这种物件”
“那真是可惜，这等出身，眼界必然没有庄兄深远，想要写出优秀策论，怕是不能！”
曾在玉影轩落下面子的庄子君任由几人点评，等觉得差不多时，他才扭头道：“你们休要以貌取人，志远与文才纵使策论不及你等，可论诗才、经帖，你们却是拍马难及。”
吴文才看着表面谦逊实则话语中暗藏机锋的庄子君，心里一阵膈应，他上前一步想要开口驳斥，却被身旁的吴志远一把拉回。
“各位，今日我和文才还有邀约，就先失陪了。”
原地，一些才学庸俗却自视甚高的书生仍在圈地自娱。
吴文才没走几步，便忍不住问道：“兄长，你我退缩什么？叔父开纸扎店又没少缴一文税收，若非叔父日夜辛劳裁纸供应你我读书，你我又怎会有今日学识.”
“怎么在他们眼里，我们就低人一等了？”
闻听此言，吴志远止步看向吴文才，微微摇头。
“文才，你可还记得郭先生昔时金玉良言？”他洒然一笑，喟叹道：“世间之人，富贵时，众人多簇拥；贫贱时，才能显真心。”
“你我与其和不相干之人争执不休，倒不如和相得之人共处片刻。”
吴志远话音落下，吴文才心里的憋闷顿时扫荡一空。
“是我太小家子气了。”吴文才吐出心中那口郁气，叹道：“难怪徐兄能和郭先生结交，你看他每回考完后，都不见半个人影，也不曾争竞名利得失.”
吴志远感同身受：“他们的境界，你我怕是终身难以达到。”
两人哪里知道，他们口中的人，一个是浪迹江湖，天性烂漫的书中客。另一个则是挣脱生人樊笼，游离仙凡界限的不死种。
这种鸿沟，非常人所能跨越。
不过他们也乐得当个普通人。
凡人寿数几十载，七十太公尚垂钓。
如今吴家兄弟选择出属于自己的道路，亦当得正途。
至于府试过后贪图虚名的庄子君和悟透前路的吴家兄弟会不会见面，届时又是什么光景，还尚未可知。
路上，吴家两兄弟刚谈论到徐青，身后就传来了某人的声音。
“一起走啊，我请你们去茶楼吃茶，正好这几天老郭有新故事要讲，赶早去，说不定还能听上两场。”
吴文才诧异道：“徐兄怎么才出考场？我还以为徐兄会和县试时候一样，提早离去。”
徐青一副无可奈何的模样：“我是这么想，可中途在考场里遇见了熟人，和他唠了会嗑，这不就耽搁了。”
他口中的熟人，乃是曾经在临河衙门做过衙差的张钧。
两人后来在书凰阁漱玉姑娘的阁楼下，又有过一次交集。
这个昔日为儿女情长决定献身搏一场富贵的普通衙差，因为保护太子，和天心教匪众英勇血战，被太子身边的宦官相中，给了他一个从龙的机会。
面对这个被女人冲昏头脑的痴情种，徐青几次三番想要说些什么，最后都没能开口。
张钧长的秀气，又有股狠劲，太子身边的老太监也是相中了这点。
徐青仍记得那名宦官将其喊走时，张钧称呼对方为干爹。
若无意外，等太子回京，这张钧怕是最少也要掉个几两肉。
或许等真割了烦恼根，他就不会这么舔女人了吧？
徐青心里这般想着，最后就没有开口提点对方。
就是不知这小子离开临河这几天是怎么讨得太子近侍欢心的。
不过想想徐青也就释然了，对方上赶着追求漱玉姑娘，追求了这么多年，从千里之外的地方，一路跟随漱玉姑娘来到临河，有这积攒的许多经验在，想讨得老太监欢心，似乎也不算难事。
归考途中，三人结伴而行，等来到茶楼，郭东阳正在讲一折新故事，名曰“香玉”。
这也是聊斋里的一则鬼话神说，讲的是书生黄生与香玉、绛雪二花妖之间的情爱纠葛。
三人走进茶楼，徐青一入眼就瞧见了不少熟面孔。
腰间挎刀，倚门而立的精瘦汉子；二楼廊道上双手环抱胸前，凌厉的丹凤眼四下扫视的劲装女子.
徐青一看到这些人，就知道是谁来了。
茶楼里，朱怀安瞧见门口三人，便热切的朝他们招手。
随后徐青他们便看到这小胖子跋扈的将同座茶客挤出去，顿时引来一片叱责骚动。
但当小胖子身后站起一个身逾九尺，头顶都能挨到房梁的糙汉时，茶客们便又安静下来。
徐青三人走上近前，朱怀安招呼几人落坐，接着又按掌做出噤声动作，示意先听完这出故事，再行寒暄。
“无限相思苦，
含情对短窗。
恐归沙吒利，
何处觅无双？”
郭东阳敲击几案，用一首定场诗打开了一段玄妙非常的书中画卷。
天色渐晚，众人散去。
徐青这时才从郭东阳口中得知，他在考场奋笔疾书的时候，朱怀安却天天跑来听书，接连听了三日。
以至于这小胖子现在偶尔也能即兴来上那么一段。
郭东阳还开玩笑说，朱怀安很有说书天赋，仪表也有辨识度，要是能潜下心跟他一段时间，将来说不定还能继承他的衣钵。
但当他得知这游手好闲的公子哥是长亭王的独苗后，他便立刻止住了话头。
让异姓王世子去当下九流的说书匠？
这和让皇亲贵胄弯腰拾粪有什么区别，郭东阳自认他没这个能耐。
倒是朱怀安好似真的动了心，差点就拜了郭东阳当师父。
等到晚间，朱世子打道回府没几时，客人渐少的茶楼里忽然来了一帮老少。
当头老者被一中年，一少年搀扶落座。
郭东阳见到这人，便立马止住话头，亲身上前招呼。
“田佘公别来无恙。”
“老朽尚安，依旧能跋涉百里，前来赴考。”
被尊称为田佘公的老者一脸笑意，不过却难掩眉宇间的那抹疲惫。
吴家兄弟见到这人，神色同样变得敬重。
徐青也认得此人，这次府试赶考，年纪最大者，便是此人，据说他已有七十岁高龄。
陪他一同前来赶考的，还有他刚及冠的曾孙。
“东阳，我二十九岁中童生，此后每三年参加一次府试，却屡试不中。这已经是我第十四回参考，若再不中，恐怕就再也没有机会来津门了。”
“我是真羡慕你，十七岁就考中生员，成为廪生。而我穷其一生，也未能如愿。”
郭东阳闻言摇头失笑。
世事无常，皆非人定，他虽有考取功名之才，但却无心科举。
相反，一些心向功名者，却又未必拥有相应才能。
“田佘公，你啊！”郭东阳似是与田佘非常熟悉，说话口吻像是故交老友，又像是一对忘年师生。
“你说说你，在家颐养天年不好么？你已年过古稀，这是上天眷顾，合该颐养天年，享子孙之乐，同堂之福。”
“又何必如此执着功名？”
田佘公闻言同样摇头失笑。
“东阳，你是五十步笑百步，若是我让你放弃说书，重考功名，你会做何取舍？”
“人各有志，不能强求。”
郭东阳闻言，却不这么认为，“你五十岁时，我与你讲的黄粱梦，你莫非忘了？如今你纵使能得中生员，又能如何？”
田佘公哈哈一笑，说：“青史留名！”
郭东阳愣了一瞬，继而指着眼前的老翁大笑道：“多少能人俊才都渴望名留青史而不得，倒没曾想，被你找到了道路。”
“可惜，只有这次能够考中，才有可能扬名。”田佘公幽幽一叹，继而看向徐青三人。
“还是年轻好，这是你新结交的朋友？”
郭东阳点了点头，望着老中少齐聚一堂，他忽然露出一抹玩味笑容，说道：“田佘公，我正好与你介绍一二.”
“志远可为此次府试案首。文才可为经魁或是亚魁，至于徐老弟”
徐青挑眉看向正点评论足，预测府试排名的郭东阳，静待下文。
“徐老弟和我当年一般，是个混子，只贪图生员秀才的便利，不图功名！”
徐青眼皮一跳，宁莫非也会识人术？
薄雾弥漫，天色将明未明之时，津门白水胡同里出现一道窈窕身影。
曾拜天心教秦香主为义父的漱玉姑娘，正在送‘情郎’离去。
温香软玉入怀，一触即分。
即使如此，也让前来私会的张钧满脸知足。
送走张钧后，漱玉笑容消散，俏丽的脸蛋好似薄雾凝霜，漠然无情。
回到巷内住宅，有隐藏在里面的天心教妖人鱼贯而出。
领头的正是一身素衣的白袍护法白罗，在他身旁还有一名身着青色劲装的女子，却是天心教五罗护法中的青罗。
“回禀护法，我已在他身上洒下追迹粉，只等他回去，便可追索到太子踪迹。”
白罗瞥了眼对他双目含情的漱玉姑娘，随后转身吩咐道：“太子年迈好色，上回因为突发变故，他未能与寒梦姑娘共度春宵.”
“青罗，你可扮作侍女，想办法陪寒梦姑娘接近太子.记得注意安全。”
青罗瞥了眼目光忽然柔和的白罗，并未言语，转身便离开了宅院。
津门府衙。
知府大人连合白沙县主官，瞿阳郡佐官等一众大人物，在府衙内陪着太子爷一起筹备放榜事宜。
辰时三刻，府试生员红榜公示。
徐青等人结伴前往，数百考生衙前掂足翘首，望眼欲穿。
监学官手捧名册，一边任由府差往外张贴榜单，一边则按着册子上的顺序，宣布府试前三甲的考生姓名。
“乾元七十三年，己亥年津门府试前三甲，案首吴志远。”
“经魁吴文才。”
“亚魁李科。”
府衙门前，人群一阵哗然。
自认津门第一才子的庄子君如丧考妣，恨不能掩面遁走。
吴志远听到自己得中案首，反而愣怔了好一会儿。
寒窗十年，家中双老斑白了双鬓，供他读书，如今听闻喜讯，他只觉得心中有说不清道不明的情绪翻涌。
真想让家中等待音信的二老快些知道这个消息。
一旁，吴文才则笑吟吟的抚掌拍手，难掩心中快意。
“噫，我中了！这秀才也不难嘛！”
徐青瞧着他得意的样子，心说我要是没考中，过几月的赋税便由你来出。
跟着三人一起来的郭东阳咳嗽一声，却是吴文才不经意的一句话，触及了某个老头的痛处。
田佘公等得焦急，他的曾孙挤进人群，好半晌才看完红榜过来回复。
“恭喜徐兄，徐兄位列第四，比津门第一才子庄子君还要高出一名。”
田佘公闻言拄着拐杖，有些焦急道：“你爷爷我呢？”
田家孙儿沉默片刻，说道：“我这次也中了秀才。”
田佘公鼻息一滞，暂且按下心中情绪，对着自己的孙儿夸奖了几句，随后意有所指道：“若是你我爷俩同期一起得中，也算得上一段佳话了。”
田家孙儿头皮发紧，面色发苦，半晌才嗫嚅的回道：“爷爷，榜单上没有您的姓名。”
“嗬~”
田老爷子一口气险些没上来，神色肉眼可见的黯淡下去。
也就是在这个当口，此前宣读前三甲榜单的监学官又急匆匆的来到衙门口，他顾不得擦汗，开口扬声道：
“太子殿下特许，知府结保，因田佘勤学奋考，连年不辍，虽未能过考，但念其为国效命之心甚坚，特予为廪生。每月可得廪米八斗，补养膳食，每年发廪饩银十两，可为学资。”
廪生，须为应考童生，且同时身具他人结保，无身家不清及冒名顶替者，才能获得。
类似于特招。
此言落下，监学又补充了一句：“鉴于田佘七十有一，年过古稀，不力工事，可许其悬车致仕，颐养天年。”
为官之人，一般至七十岁辞官家居，废车不用。因此有隐居不仕，悬车不用之说。
太子这一手，既暖了天下莘莘学子之心，又让那些没能得享特殊待遇的落榜考生，不至于心生偏见，可谓是一举多得。
衙门外，与徐青等人呆在一处正失神的田佘公忽然睁大双眼。
这一刻，他仿佛看到了天国之景。
“我中了？”
“我中了！”
此言刚落，田佘公便眼前一黑，彻底不省人事。
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