正午的集结广场上传来了乌鸦刺耳的喳喳声，两千五百个民兵像待宰的羔羊般瑟缩站立。
少年汤姆的皮甲下藏着半块的黑麦饼，那是妹妹偷偷塞给他的临别礼物。
“走快些！”
一把没有出鞘的匕首抵住他后腰捅了他一下，饼干的碎屑从皮甲的缝隙漏下，又被巡视的乌鸦刺客踩成粉末。
黑云笼罩，两千五百个民兵，五百个乌鸦兵。三千人的混编军团如同移动的坟场，行动缓慢又充满暮气。被迫走在最前排的民兵们，腰间自爆酸液瓶在阴沉的阳光中若隐若现。
破晓的惨白光线刺穿乌云，将林肯枯槁的面容映照得如同复活的干尸。他站在绞刑架改造的宣讲台上，脚下踩着昨日被吊死的抗税农夫，腐烂的脚趾骨正从草鞋破洞中漏出。
“看看这可怜人！“林肯的法杖指向广场中央，乌鸦刺客们立刻掀开浸透腐液的麻布。高度腐烂的尸体轰然坠地，胸腔里钻出密密麻麻的食腐甲虫。这是三日前告诉林肯王不服下落的村民。
见到这具死状凄惨的尸体，民兵们齐齐后退了一步，神情畏缩。
“你们猜猜是谁杀死的这个村民？”
无人回答。
“是凯特·格鲁！“林肯的法杖的尾端在橡木讲台刮出刺耳鸣响，高声说道：“这个被皇家学院退学的废物，如今竟然沦落到跟黑森林的魔怪为伍，啃食起领民的血肉！”
林肯挥动法杖的时候，酸液从法杖顶端滴落在尸体面部，将本就溃烂的五官腐蚀得更加不忍卒视。
人群中的铁匠哈尔突然颤抖——他认出了这具尸体——那人曾经在他这里订制过青铜婚戒。他亲眼看到那人被乌鸦带走。现在他已经躺在了这里。凶手到底是谁，已经不言而喻。
但当他瞥见乌鸦刺客手中的匕首时，到嘴边的质问化作一声呜咽。
“你们敬爱的老领主之子——凯特·格鲁“林肯突然扯开尸体的上衣，露出被酸液伪造成爪痕的伤口，“被我们发现在黑森林举行活祭！“腐烂的尸液顺着伤口流进围观村民的靴缝，惊起一片后退的脚步声。
乌鸦首领适时抛出个染血的洞穴人尸体，精准扔在了尸体旁边。“昨夜巡逻队还发现这个。“他又撒出几片鹰身女妖的染血羽毛，“鹰身女妖和洞穴人都是凯特·格鲁的手下。是他们一起用残忍而邪恶的仪式杀死了我们的村民。
这些都是凯特这个异教徒与魔物勾结的罪证！“
“现在！睁大你们的眼睛好好看看。“林肯的法杖迸发幽绿光芒，在广场上空投射出扭曲的幻象。
幻象中的“凯特“正挂着邪恶的笑容，将一颗村民心脏喂给洞穴人。
“这就是我当初要驱逐凯特的原因。老领主是伟大的，仁慈的领主。但他的后代却并非如此，他早已被混乱腐蚀，成了与恶魔一样可憎的东西。”
林肯振臂一挥，高声说道：
“立功的时候到了，格鲁领的子民们。拿起你们的草叉和长枪，跟着我，真正的守护者，一起杀进黑森林，踏平魔窟！“
“哒！哒！”
乌鸦刺客们齐声跺脚，震得广场石板裂缝互相碰撞，嗡嗡作响。
民兵们被乌鸦刺客用匕首抵着推进队列。
“不要，我的孩子！啊！！”
有个农妇哭喊着想要去拉回年幼的儿子，立刻被乌鸦爪尖剜掉三根手指，发出撕心裂肺的惨叫。
围观的村民们看着这一幕无不动容。但他们都无能为力，只能捂着嘴巴默默低头。
“十人一队！“林肯的枯指划过瑟缩的人群，“每队配发圣水一瓶。“林肯举起装满酸液的玻璃瓶，液体中深绿色气泡清晰可见，“遇到异教徒和他的爪牙，就泼过去！“
当最后一名胆小的民兵被拖进队列时，乌鸦首领突然振翅升空。他的骨翼洒下腥臭的黑色粉尘，沾到皮肤的村民立刻浑身发痒，抓挠出淋漓的鲜血。
“不准挠！这是法师大人的赐福！能帮你们在黑森林呼吸！“
铁匠哈尔在粉尘中眯起眼睛。他看见尸体脖颈处隐约露出乌鸦啄食的齿痕，那些被伪造成洞穴人爪印的伤口边缘，分明残留着乌鸦特有的三趾状痕迹。但当他想凑近细看时，一根长矛已经捅穿了他的草鞋。
“看什么看？滚回队伍里去。”
“出征！！为村民们报仇！“林肯的法杖重重砸向幻象中的凯特画像，酸液如同毒蛇般吞噬了那张虚构的脸。
三千人的队伍像行尸走肉般涌向黑森林，后排的民兵踩着同伴的脚趾印，在乌鸦的刺耳的尖叫声中踏入昏暗的征途。
……
夜晚的黑森林是非常危险的。
民兵们在乌鸦刺客们的押送下走进黑森林后不久，就遭遇了来自野怪的伏击。
高大的菌石兽在夜间成群活动。它们就好像一群石巨人，仅仅两拨袭击就打乱了民兵们的编制。
大部分民兵试图逃跑，却被乌鸦刺客们的匕首驱赶了回来。他们只能分散成许多小队，如无头苍蝇一样到处乱转。
“喝！”
铁匠哈尔挥舞斧头，狠狠地砍在菌石兽的岩石身体上。
他的斧头非常锋利，砍进了菌石兽的躯体，但依然没能对菌石兽造成什么实质性伤害，反而是那斧头嵌在菌石兽的躯体里面拔不出来。
噗！
菌石兽的脑袋旋转，褐色伞菇对准了铁匠哈尔的脸，突然喷发出一股迷雾状的孢子，把哈尔迷得睁不开眼。
三个举着长枪的民兵从哈尔身后冲来，想要解救哈尔，却被另一只菌石兽的岩石拳头砸碎胸骨，眼看活不成了。
“砍蘑菇盖！砍蘑菇盖啊！这种怪物我以前见过，它们的弱点是石头上的蘑菇盖！“哈尔一边尝试拔出斧头，一边对着二十米外的乌鸦愤怒大喊。
可那些漆黑的影子却悠闲地坐在伞菇顶上，用眼睛记录着民兵的死亡姿势，丝毫没有要帮忙的意思。
直到菌石兽又砸死了两个民兵后，乌鸦们才抛出几枚酸液瓶。这酸液瓶也不是为了救人，而是为了防止菌石兽靠近他们。