沪市，黄埔滩路1号，亚细亚火油公司。
傍晚的橘红色阳光透过亚细亚大楼顶层那高达两米的钢窗，将斑驳的光影投在厚重的红木大班台上。
壳牌石油亚洲董事麦迪伦庞大的身躯陷在真皮座椅里，手指正烦躁地敲击着桌面。
在他面前的是一份关于满洲原油运输因战事再度受阻的紧急电报。
“满铁，不是号称最高效，最稳妥的运输机构，居然还会犯这种低级错误。”
麦迪伦声音很是愤怒，运输线路受阻就代表着他们在七月到九月这个季度的销售额会大幅度下降。
本土现在非常重视亚洲市场，如果达不到预期，他这个亚洲区域董事将随时会有被裁撤的风险。
这些小萝卜头，到底在搞什么飞机…
“咚咚咚，”一阵敲门声响起。
“进来。”麦迪伦听到敲门声，缓缓说了一句。
一个穿着灰色条纹西装、动作轻柔得如同猫一样的英国人，无声地滑入办公室。
他手中托着一个银盘，上面静静躺着一枚信封。信封的质地异常考究，是带有暗纹的象牙白厚卡纸，封口处压印着一枚小巧而清晰的徽记！
那是代表荷兰皇室的狮形纹章。
“麦迪伦先生，这是华富基金那边专差送来的，指明要您亲启。”秘书的声音里面带着一丝郑重。
麦迪伦看到信封的署名不禁愣了一愣，上面清楚写着“艾莎·范·奥兰治-威廉。”
艾莎，那个荷兰公主…
麦迪伦皱了皱眉头，毕竟是人都知道，荷兰皇室在亚细亚火油公司占有一定的股份。
亚细亚火油公司也就是壳牌公司，它的前身是马库斯创办的壳牌贸易与石油公司。
马库斯，塞缪尔也就是壳牌的创始人，他最初是做与贝壳有关的外贸生意，18世纪中期，壳牌加盟东印度公司，并在中东地区打出第一口油井，这才正式进入石油能源行业。
为了公司发展，壳牌公司跟荷兰皇家能源公司合并，正式更名为皇家壳牌有限公司。
其中荷兰皇室在公司成立之初就拥有了一定股份。
麦迪伦浓密的眉毛抬了抬，暂时从满洲的麻烦中抽离。
他拿起那把沉甸甸的银质裁纸刀，沿着信封边缘利落地划开。
抽出信封内页，那同样是顶级的纸张，上面是优雅的手写体英文邀请函…
“奇怪，艾莎公主怎么会突然要举办晚宴，她来了华夏这么久，很少会抛头露面。”
“詹姆斯，”麦迪伦的声音恢复了惯常的洪亮，唤回了静候一旁的秘书，“有没有收到什么情报，艾莎公主可不像是喜欢热闹的人。”
秘书詹姆斯沉默半晌，低声说道：“之前曾经听到过一点消息。”
“两个月前，泰勒先生跟一个华夏人合作，并且专门跑了一趟英国。”
“根据英国那边的情报，泰勒好像在跟谢菲尔德大学盘尼西林研究室谈合作。”
“盘尼西林，”麦迪伦拍了拍额头道：“我好像听说过这个东西。”
“据我所知，是弗莱明爵士在圣玛丽医院的发现，至今已有十年。”
“可是，根据我的记忆，除了实验室里那点发霉的绿毛，它从未真正走进过任何一间病房。”
“英国人自己都还在争论它的实际价值，甚至怀疑它能否被大规模制造出来。”
“是的，先生。”詹姆斯恭敬的回答道：“目前为止，这款药还是存在于理论之中，”
“就连谢菲尔德大学自己都不看好，我听说他们已经停掉了佛洛里教授的研发基金。”
“这才让泰勒先生有机会拿下了所有专利转让权。”
“嗯，价格还不低，皇家医学会签发的转让合同上标明了是十万英镑。”
十万英镑，对于壳牌这样的庞然大物不算什么，在当下的时局里，可不是一个小数目。
“看来，我们这位尊贵的公主殿下是在为自己的投资站台。”
麦迪伦仿佛明白了什么：“华夏人说，花花轿子众人抬，我们身在华夏，自然也要入乡随俗。”
“詹姆斯，用最上等的信笺，以我的名义回复公主殿下：承蒙邀请，荣幸之至，必将准时赴宴。”
他顿了顿，补充道，“对了，措辞，要符合王室礼仪的规范，明白吗？”
“是，先生。”詹姆斯微微鞠躬，准备退下。
“等等，”麦迪伦又叫住了他，眼神锐利，“顺便查一下，公主还邀请了哪些人。”
“特别是…英国领事卡尔，艾博特，还有德国领事馆那位‘银勺先生’费尔曼。”
“明白了，”詹姆斯心领神会地点头，无声地退了出去。
次日，夜晚，华饭店孔雀厅。
巨大的枝形水晶吊灯从绘有宗教壁画的天穹垂下，棱镜折射的光芒，如同液态的黄金，泼洒意大利大理石地面上。
空气里浮动着昂贵的香水，雪茄，烤肉与白兰地的混合气息！
舞台上，弦乐队演奏着舒缓的爵士乐，下方衣香鬓影，觥筹交错，如同一幅醉生梦死的浮华幻境。
作为宴会的主人，艾莎无疑就是这场宴会之中的女王。
她身着一袭露肩设计的午夜蓝丝绒长裙，勾露出她修长优雅的身姿。
颈间一串浑圆莹润的南洋珍珠项链，每一颗都散发着月华般柔和的光晕，与她耳垂上水滴形的钻石耳坠交相辉映。
金发精心盘成古典的发髻，几缕碎发不经意地垂落，在璀璨灯光下如同熔化的黄金。
她站在大厅中央略高的平台上，微微扬着下巴，脸上是无可挑剔的高贵微笑。
趁着乐队声音停下那一瞬间，艾莎站上舞台中央，用流利的英文说道：“女士们，先生们！”
“感谢诸位拨冗莅临。”
她湛蓝的眼眸扫过全场，目光在几个关键人物的脸上短暂停留，“为人类共同的福祉，也为和平的早日降临。干杯。”
“干杯，”在场众人纷纷举杯附和。
在舞池的一角，陈阳看着台上意气风发的艾莎，嘴角不由自主的露出一丝赞赏的笑容……