暴风城，贵族议会大厅。
高耸的穹顶上绘着联盟的旗帜与暴风城的雄狮，彩绘玻璃窗透进斑驳的光线，照亮了下方一张张或苍老、或精明、或傲慢的面孔。空气中弥漫着旧皮革、雪茄以及某种更为凝滞的东西——属于权力和传统的沉重气息。
伯瓦尔·弗塔根大公站在议长席前，感觉喉咙有些发干。他能感受到身后来自王座方向那无形却灼人的目光——瓦里安国王今天亲自出席了议会，此刻正沉默地坐在后方特设的王座上，如同一头收敛爪牙却蓄势待发的雄狮。
“诸位尊贵的议员，大人们，”伯瓦尔清了清嗓子，声音在空旷的大厅里显得有些单薄，“今日，奉国王陛下谕令，议会将审议一项新的立法动议。”
台下响起一阵细微的骚动，贵族们交换着疑惑的眼神。通常，具体的立法草案由议会本身发起，国王亲自下令提交审议的情况并不多见。
伯瓦尔展开手中的羊皮卷，尽量让自己的声音听起来平稳而有力：“此项动议名为《贵族子女孝道与继承责任法》。其核心主旨有三：其一，倡导并明确规定贵族子女对父母负有尽孝之道，需在生活、精神上予以关怀；其二，若子女行为致使父母未能感受到孝道，经贵族议会特别法庭查证属实，父母可提请剥夺其继承顺位；其三…其三，凡令父母感受到充分孝道之子女，无论长幼、性别，均享有平等的继承权主张。”
“哗——”
最后一条如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间在议会大厅里激起了巨大的波澜。
死寂只持续了短短一瞬，随即被爆发的声浪彻底冲破。
“什么？！废除长子继承制？这简直是胡闹！”一位须发皆白的老伯爵猛地站起身，手杖重重杵在地板上。
“安静！伯瓦尔大公，请您解释一下，这…这究竟是国王的意思，还是…”另一位较为年轻的子爵试图维持秩序，但声音里也充满了难以置信。
“荒谬！家族内部事务，何时需要法律来指手画脚？继承顺序是千年来的传统，岂能因‘孝道’这种虚无缥缈的感觉而改变？”一个胖乎乎的男爵挥舞着短胖的手臂，脸涨得通红。
支持的声音同样存在，但显得零星而谨慎。
“我认为…这或许有其道理，”一位家中幼子出身，凭借战功才获得些许地位的男爵低声说道，“传统固然重要，但若长子无德无才，甚至虐待尊亲，难道我们还要眼睁睁看着家业落入这等败类手中，仅仅因为他是‘长子’吗？”
“说得对！”另一位家中同样有宠溺幼女的老伯爵接口，“我的小女儿比她那几个不成器的哥哥体贴多了！法律应当保护孝顺的孩子！”
大厅瞬间分裂成数个阵营。老派的贵族，尤其是那些自身就是长子、且家族内部稳定的，对此提案勃然大怒，视其为对根基的动摇。而一些自身非长子出身，或家庭内部因继承问题存在矛盾，甚至只是单纯希望借此向国王表忠心的贵族，则开始谨慎地表示支持。
争论迅速变得白热化。引经据典者有之，高声谩骂者有之，相互攻讦揭短者亦有之。平日的优雅与礼仪荡然无存，暴风城贵族议会仿佛变成了暴风城港口区的鱼市。
伯瓦尔徒劳地敲打着议长槌，试图维持秩序，但收效甚微。他求助般地望向国王的方向。
瓦里安依旧沉默地坐着，脸上没有任何表情，仿佛眼前这场因他而起的风暴与他毫无关系。只有那双锐利的眼睛，缓缓扫过台下每一张激动的面孔，将他们的反应一一记在心里。
几个最具权势的大公爵和伯爵交换了眼神，最终，代表传统贵族最强音的巴洛斯·阿克斯坦恩公爵站了起来。他甚至没有提高声调，但那低沉而充满威严的声音瞬间压过了现场的嘈杂。
“肃静！”他环视四周，目光所及之处，声音渐渐平息下来。“伯瓦尔大公，以及…国王陛下，”他微微向王座方向颔首，礼数周到但姿态强硬，“此项动议，用意或许是好的，是为了维护家族的伦理。但其内容，已然触及了贵族传承的根基——长子继承制。”
他顿了顿，声音更加沉重：“此项制度或许并非完美，但它确保了权力与土地平稳交接，避免了无数因继承权模糊而可能引发的内战与混乱。仅凭‘孝道’这种难以量化的感觉来决定继承权，带来的只会是无穷无尽的争吵、谎言、乃至家族内部的自相残杀！届时，每一个贵族家庭都将永无宁日，暴风城的基石将会从内部崩裂！”
他的话引起了绝大多数老牌贵族的强烈共鸣，欢呼声和附和声此起彼伏。
阿克斯坦恩公爵看向瓦里安，语气放缓，但立场丝毫未变：“陛下，您的担忧，关于某些不肖子孙的问题，我们深表理解。议会可以就此进行讨论，出台谴责机制，甚至可以考虑在极端情况下，如有确凿证据的话，加以限制的条款。但彻底动摇继承法则…请恕我们无法接受。”
他的话几乎为这场辩论画上了句号。在几位大贵族的竭力施压和幕后交易下，最终的表决结果毫无悬念。
《贵族子女孝道与继承责任法》动议，未获通过。
瓦里安的脸上依旧看不出喜怒。他缓缓站起身，目光最后一次扫过全场。他没有说话，但那股无形的压力让喧嚣的议会大厅再次安静下来。
然后，他转身，大步离开了议会大厅。伯瓦尔连忙宣布散会，快步跟了上去。
法案未能通过，但裂痕已经产生。
当天夜里，无数的信使在暴风城内奔走往来，把今天议会上发生的事，传播开来。这些消息，引发了贵族家庭内部的暗流。那些从出生起就被教育家产与爵位由大哥继承的贵族次子、次女们，只要有一丝野心的，无不期盼未来这项法律能得到实施。同时，他们也看到了一切希望在国王陛下那里。
在这之后的日子里，瓦里安，总能从各种渠道接收到各类密信，这些信件来自各个贵族家庭的次子、幼子、以及不受重视的女儿们。他们的措辞或委婉含蓄，或直白热烈，但核心意思惊人地一致：
感谢国王陛下为他们仗义执言，表达对陛下个人的忠诚与拥护，并隐晦地表示，若将来陛下有任何差遣，他们及其所属的家族分支，必将站在国王一边。
瓦里安坐在书房里，看着萨拉塔斯整理送来的一沓沓信件，嘴角终于勾起一丝冰冷的笑意。
法案的通过与否，从来不是他最根本的目的。
他成功地将一颗野心的种子，播撒进了每一个贵族家庭的心脏。
从此，贵族议会再也不是铁板一块。王室的力量，第一次在这些高傲的贵族面前，显露出了足以让他们从内部自我瓦解的锋芒。