蛊堂大门。
方束低调的踱步走进，并在大门口的影壁墙处，朝着墙上缓缓蠕动的石雕长蛇们，作了一揖。
正中央的癞皮蛇，懒洋洋的耷拉着眼皮，只瞥了方束一眼，无动于衷。
不多时，方束就在蛊堂中寻见了二师兄郝君良。
对方瞧见了他，轻笑点头：“小师弟来了。”
这人周围已经有了两个人站着，或是好奇，或用审视的打量着方束。
虽然方束未曾见过彼辈，但是已经猜出了这两人的身份，其应当和他一般，都是龙姑仙家的记名弟子。
于是他也就朝着两人拱手见了个礼。
郝君良将手上的事情处理完，随即就道：“走，时辰虽然还没到，但是我等做弟子的，还是先去大殿那边候着为好。”
一行人朝着大殿走去，并钻入蛊殿中，排排站的立在了药架子前。
随即，方束又瞧见了他初次来蛊堂时，接见过他的苟砚滴。
且通过旁听现场众人的谈话，他得知了这苟砚滴在龙姑仙家的手下，属于是排行第八的记名弟子，仅仅排在他的前面。
不过苟砚滴其人，并非近两年入堂，而是七年前就已经加入了蛊堂，也算是个老人了。
静静的等待中，方束很快就将记名弟子们都认了个遍，唯独众人名义上的大师姐，一直没瞧见。
“都来了。”
忽地，一阵阴冷的感觉席卷上众人的心头，八人的思绪都是一滞，等到他们回过神来时，面前已经是出现了龙姑仙长的身影。
对方今日的模样，和方束上次瞧见时略有不同，其虽然依旧是赤足、莲花冠，但身着一席黑袍，半张脸上很戴着金蛇镂空面具，遮蔽住了腐朽蜕皮的面部，只露出另外半张白皙完好的面孔。
龙姑仙家踱步走在八人身前，身上带着一股神秘且清冷的气质，她慢慢审视着几人，那股压在众人心头的阴冷感并未散去，反而是越来越浓郁。
终于，对方开口：
“青鸟那丫头闭关中，今年就不必等了，直接开始罢。”
话音一落，落在方束等人身上的压迫感瞬间就消失，所有人都是暗松了一口气。
二师兄郝君良当即走出半步，拱手出声：“是，师父。
今年蛊堂中共计新收杂役六十七人，堂内杂役折损四十三人，另有五名杂役放还，三名杂役炼气功成。炼气仙家方面，除去三名杂役，新入堂者七人，另外有八名炼气仙家，临时供职本堂……”
郝君良细细的禀告完一番后，站在其身后的其他记名弟子们，也挨个的上前禀告：
“启禀师尊，堂口今年浮财照旧，但尚有三十一笔灵石款项，共计六千八百二十两灵石，尚未入账收回。”
“启禀师尊，水字号蛊坑已引入五种新蛊虫，今已开始繁育，成活率一成，但尚可提升。”
方束立在人群中，足足听了半个时辰，才听见身旁的那苟砚滴在絮叨一番后，一脸兴奋吐声：
“弟子已熟悉蛊堂大小事务，愿替师尊分忧更多！”
至此，场中七人全都是详细的将各自活计禀告完毕，不仅让方束知晓了蛊堂许多的内情，也明白了龙姑仙家之所以在年底召众人前来，究竟是为了作甚。
敢情并非是对方打算师徒叙旧，或是要考较一番弟子们，而是听取蛊堂中的营生如何。
苟砚滴退下，其余人等的注意力，忽地就刷刷落在了方束的身上，等着听方束的禀告。
而方束自打入了蛊堂，除去见过龙姑第一面之外，便再未见过对方，更别提被对方安排什么活计或任务。
但他也没有怯场，不快不慢的走出半步，便想到了一事，当即拱手吐声：
“启禀师尊，弟子谨遵教诲，日日修习，月月听道，今已略知仙学九科，并参透真气法门，已入门修行。”
既然没有活计可以汇报，那他索性就汇报汇报个人的修炼进展便是。
其他弟子们见他说的这般短暂，多是淡漠的收回了目光。只有那二师兄郝君良，对方多瞅看了方束一眼，目中似乎露出了诧异之色。
龙姑仙家踱步在众人面前，她看都没有看方束一眼，直接根据众人的禀告，开始对众人手上的活计种种，略作安排。
只花费了一刻钟，龙姑仙家便停口：“好了，今年便到此为止，尔等都下去吧。”
听见这话，不少人都是暗呼一口气，也有人面露失望，譬如方束身旁的苟砚滴。
这人在蛊堂内，只是负责杂役的调动活计，并未涉及蛊虫繁育、蛊材收纳等事项，明显就是个打杂了。既然没有新的安排，很显然明年也是要继续如此，暂时不会被委以重任。
而方束自身，他也是心间暗暗一沉。
虽说他最晚才入门，新晋的炼气弟子又须得在庙中听道九年，但旁人都有活计，就他一个没有，这明显也不太适宜啊。
好在这时，二师兄郝君良走出了半步，出声：
“师父，九师弟虽然新来本堂，入庙也不足一年，须得在庙内刻苦修行。
但其为人性情沉稳，懂得炼蛊，根基扎实，并未耽搁过修行，是否也该酌情安排一点活计，以资修行？”
龙姑仙家闻言，目光这才终于是落在了方束的身上。
随即，方束就顿觉身上一阵鸡皮疙瘩冒起，像是被人看穿了全身内外一般。
这是龙姑仙家在用神识扫视他！
立刻有轻咦声，从龙姑仙家的口中响起：“你这小家伙，还当真选修了阴阳法门？”
方束心间的念头滚动，想起了郝师兄此前暗示过的，他当即扛住对方的神识审视，走出半步，拱手吐声：
“是，弟子已将体内真气，悉数转化为阴阳真气，还请师尊一验，可有差错。”
这话道出，其他的几个弟子，顿时都被吸引了注意。
特别是几个知道点内情的老弟子，他们的嘴皮微动，相互间传音，像是在议论着什么。
龙姑仙家闻言，则是身形一闪，落在了方束的跟前，对方那只犹如鸡爪的枯手伸出，抓在了方束的肩膀上。
随即，方束就察觉到了一股更是凌厉的压迫感袭来，冲刷在他的体内，仿佛将他的身子细细切成了片似的，五脏六腑、头上脚下，一寸也没有放过。
龙姑仙家的眼睛微亮，口中低语：“不到半年，便已入门，速度倒是尚可，且在本座尚未看护的情况下，并无差错……”
忽地，方束又察觉到对方的注意力集中在了他的额头，好在只是一扫而过，并未过多的留意。
过了几息，龙姑仙家的目色收敛。
她轻轻一叹，松开了方束的肩头：“只可惜，根基虽然尚可，但却只是伪灵根，亦无特殊体质，凡种肉胎也。”
这话让方束的心间一沉，明显察觉到了龙姑仙家的失望。
而殿中的其余弟子，则全都是再次暗松了一口气似的，特别是那苟砚滴，以及排行第五的一个中年男子。
龙姑仙家收起面上的失望，她踱步走在殿中，忽然出声：
“君儿说的不错，本座虽然一贯秉持野性生长之法，但既然是入了本座的麾下，也该给些机会。”
她一转头，望向排行第五的中年男子：“小五，本座麾下有两座蛊坑在交由你在打理，你便分出一方，交由小九打理如何，也好轻松一点？”
这话一出，方束还有些懵懂，他虽然知晓所谓的“蛊坑”，应当是蛊堂的一项产业，但并不明白究竟意味着什么。
倒是其余的弟子，包括那郝君良都是目光一跳，有些讶然的望向方束。
那排行第五的中年男子，其目光变换间，更是犹如鹰隼般紧盯向了方束。
此人面色迟疑，忽然咬着牙，低头出声：
“回师尊，九师弟刚入本堂，就算天资聪颖，恐怕也是难以胜任蛊坑一事，且头九年，乃是师弟好生修行，竞争内门弟子的关键时期。”
这句话，让龙姑仙家的眉头微皱。
噗通一声，那中年男子见势不妙，竟直接双膝跪在了地上，磕头道：
“弟子非是不愿意让出，实是阴阳蛊坑正处在关键时刻，还请师尊再给一点时间，弟子定会将两座蛊坑全都修复完毕。
想来那时候，九师弟也已经通学九科，可以返回本堂，专心于蛊术了。弟子那时正好也可以将修缮完毕的蛊坑，转交给九师弟，免得师弟耽搁了师尊的要事。”
这人的话声说得诚恳，脑袋也是磕得砰砰作响，甚至还两眼含着泪花。
方束站在一旁，心头则是咯噔一跳，他果断也沉声：“弟子亦愿为师尊分忧！”
这话让那五师兄动作一顿，但其人并未抬头。
而龙姑仙家瞥了眼方束，又望着排行第五的记名弟子，她面无表情间，似乎想到了何事，沉默数息后，轻叹一声：
“罢了，小五说的倒也对，就先由小五管着便是，之后再议此事。”
这话落在了五师兄和方束的耳中，前者顿时是心间大喜，面露感激，再次磕头，方束则是眼皮跳动，目光低垂，没有再强行争辩。
至于四周的其余人等听见，他们个个都是面色晦暗不明，但也没人插嘴。
好在下一刻。
那龙姑仙家的话锋一转，又吩咐：“既如此，小九听令。”
“弟子在。”方束当即吭声。
龙姑仙家道：
“本座予你阴阳蛊坑观摩之权，你可自由进出两坑，听从你五师兄的安排，辅佐其修缮蛊坑，熟悉事务。若遇见不懂的，也可问他。
此事每年算你三道功，或许会占用一点你修行的时间，但并无具体事项，你可愿意？”
方束听见，虽然心间失望，但果断就应下：“弟子领命！”
见方束点头应下，龙姑仙家伸出手指，隔空朝着方束的腰牌轻轻一点，一黑一白两道符文，便咻得钻入了他的腰牌中。
“此间事了，尔等可还有事？”
龙姑仙家见再无人吭声，就甩动袖袍：
“散了吧。”
方束等人齐齐躬身：“是，师尊。”
等到他们再抬眼时，龙姑仙家的身影就已经消失在了蛊殿当中。
师父一走，殿内的八人更为放松，相互熟悉的人等，当即就开始了攀谈。
方束立在原地，则是还在消化着龙姑仙家的安排，并立刻就察觉到了不少人正在打量他。
他朝着其中一道明显的目光望过去，面露感激的颔首示意。
其人正是二师兄郝君良。
对方直接抬步走来，似乎想要拍拍方束的肩膀，但及时收住了，只是笑说：
“好好修炼，师父虽然说你是凡种肉胎，但看吩咐，还是对你很是期待的。至于看管蛊坑，现在对你而言，的确是过于繁锁，还可能耽搁修行。”
暗暗地，这人则是又在方束的耳边交代了句：
“老五就是当年转修了功法的第三个弟子。你若是修行不下去了，也不要强撑，及时转修，免得撑太久，如他一般牵扯更深，以至于伤了根基。”
言语了几番，郝师兄便叫上了左右几人，朝着殿外走去，似乎还有事情要忙。
“师兄慢走。”方束拱手作揖。
得了郝师兄的交代，他心间也是顿时有所明悟。
方束继续留在蛊殿中。
他没有掺和其余人等的闲谈，只是旁听，很快就在混了个脸熟的同时，又旁听到了点东西。
再结合此前众人向龙姑仙家禀告的话，他已经是拼凑出了那“五师兄”的一点跟脚。
这人正是他的前辈之一，同样修炼过《死生阴阳小乐赋》，但其中途改换了功法，修为尚存，便也没有像其他两个前辈一般下山去，而是继续留在蛊堂中，充任龙姑仙家的记名弟子。
并且不知是器重，还是补偿的缘故，对方一人便执掌了阴阳两方蛊坑，颇受其余人等的艳羡。
至于蛊坑一物究竟有何好处，方束也是略有了眉目。
忽地，有记名弟子走来，对方排行第六，朝着方束拱手，笑道：
“恭喜九师弟，如今虽然只是能入蛊坑观摩，但想来再过几年，就能替五师兄分忧，执掌一方蛊坑了。”
对方言谈间，还似笑非笑的看向那五师兄：
“这可是师尊手下最好的差事，干得久、养的好，一直到筑基都缺不了蛊虫。你可得多多请教五师兄，为之后做准备。”
与之形成了对比的，则是那五师兄的面色沉默，对方眼皮耷拉，看都没有看方束一眼。
等应付完了其余人等，方束略作思忖，则是快步上前，主动朝着对方打了个拱：
“在下方束，见过五师兄”
五师兄其人站在原地。
对方的眼皮终于抬起，露出微笑，还算和善的回了一礼：
“小九是吧，我名淮亮星，稍后你就随我去蛊坑那边看一看，先认认地儿。”
见这人的态度尚可，方束客气的应对着。两人约定了一个时辰后，在蛊堂的大门口碰头。
等到殿内的众人又是寒暄一番，逐渐散去，方束随在众人身后，也离开了蛊殿。
趁着碰头的间隙。
他开始在蛊堂中四处转悠，并且从堂内的其余仙家，乃至一些老杂役的口中，打听到了关于蛊坑的详细情况。
原来所谓蛊坑，不仅是蛊堂的重要产业，更是龙姑仙家在庙内最重要的造物。
每一方蛊坑，都是她精心营造，用来豢养、孕育筑基级蛊虫的场子，其每年都能为她产出不少的筑基蛊虫，足以维持其手中的蛊虫不缺，还能经常的贩卖出去。
而打理这样的场子，哪怕规矩再多再繁琐，其间的油水对于炼气仙家而言，也是丰厚无比。
可以说，蛊堂中一共有金木水火土阴阳，共计七座蛊坑，能产出各色蛊虫，其每一座都能让打理蛊坑的人，衣食无忧，资粮足够，无须为了道功、灵石而忙碌。
身为炼气弟子，执掌一方蛊坑，便能安稳的待在五脏庙中，一路修行至六劫仙家！
事实也正是如此，执掌蛊坑的弟子中，已经有四人渡过了第六劫，只剩下五师兄淮亮星和那六师兄，尚且处在炼气第五劫。
但方束也听闻，六师兄年已四十五，近来正在着手准备渡劫的资粮，估摸着五年内，必然就会尝试渡劫。
了解到了这些。
方束的心头顿时就是一阵火热，明了自己刚才在蛊殿中，究竟是错失了何等机缘：
“若是师尊当真与了我一尊蛊坑，我便是在这五脏庙中直接扎下跟脚了！”
执掌一方蛊坑，他不仅能从中获利，今后还能在蛊堂中安插自己的人手，譬如将山下的独蛊馆弟子，乃至于馆中的一条狗都提拔上山，全都列入仙门中！
此举既能光耀师门，也能让独蛊馆的师兄弟、师姐妹们，纷纷上山来助力他修行，相辅相成！
怔怔的思量着，方束长吐一口气，暗道：“只可惜，错失此良机也。”
一并的，他对那郝师兄的仗义出言，也更是承恩。
若是没有对方的提醒，哪怕龙姑仙家今后还是会发现他，但那也是明年或数年之后的事情了，甚至可能压根不会有这么大的看重。
方束心间的念头滚动，细细思量着此事：“不！我并未彻底的错失良机，只是暂缓九年而已……”
不多时，他压下了这些杂念，改为快步的走到蛊堂门口，好好的站着。
一个时辰快到，他和那五师兄就是约定了在这里碰头。
只是很快，时间转眼就过去，门口依旧没人。
方束微眯眼睛，察觉到了不对，但他没有急躁，继续耐心的守着。
一直到天色已黑。
诸多的杂役、仙家，连带着几个师兄都从他身旁走过。那影壁墙上的癞皮蛇，更是打起了瞌睡，还发出了鼾声。
等到白日做工的人全部走完，依旧是没有淮师兄的人影出现。
但方束还是没有走掉，他只是盘膝坐下，并未再站着。
一夜过去。
翌日天明，前来上工的杂役和炼气仙家们，纷纷发现了昨夜就站在门口的方束。
不由的，彼辈都对方束指指点点，猜测方束究竟是在做甚。
人群中，一张熟悉的面孔也出现在方束眼前，其正是负责在堂中打杂的记名弟子苟砚滴。
此人最初对方束心存敌意，就是怕方束入门后，会妨碍他从二师兄手中接管蛊坑。等到得知方束只是伪灵根时，便瞧不上眼了，没将方束放在心上。
可谁曾想，刚入门的方束，今年就预定了一方蛊坑。虽说预定的并非是二师兄手中的那处，但也是让苟砚滴的心里不好受，羡慕嫉妒得发狂。
须知他可是熬了好几年，现在才开始打杂，师尊也没给他个准话呢。
这人眯眼打量了方束好几眼，意识到方束是傻乎乎的站了一夜，心间暗笑，故意大摇大摆地从方束身旁走过。
没过多久。
方束傻站在蛊堂门口，苦等五师兄的事情便传开，成了笑话似的，就连一些来蛊堂办事的外人，也都听闻了此事。
等事情彻底传开后，方束这才终于像是死心了一般，踱步走开。
而当他离去不久，一道身影从蛊堂外急匆匆的赶来，并在蛊堂的大门附近寻找他。
这人正是他的便宜五师兄——淮亮星。
对方立在门口，承受着旁人的审视，眉头拧成了一团，暗自咬牙：“好个刁钻的小子！心性果然阴劣。”
他只不过是想稍稍敲打那家伙一番，没曾想对方竟将计就计，反手就整得人尽皆知，败坏他名声。
此事若是传到龙姑仙家的耳中，他与龙姑仙家之间的师徒情分，定然是又要折损几分了。
淮亮星越想心头越是不愉，面色也是阴沉。
这等胆敢主动修炼《死生阴阳小乐赋》的家伙，果然都不简单，那姓方的八九成也是个狠人。
“来者不善啊。”其人心间暗叹着。
一时间，淮亮星生出几分犹豫，暗忖着要不要与方束缓和关系。反正他还有八九年的时间可以独享蛊坑，方束也很可能走火入魔掉，直接滚下山去。
可这念头刚冒出来，便被他掐灭了，只觉得这想法软弱至极。
当年他便是退了一步，虽说保住了性命与修为，但也白白耽搁了年岁，更在改修功法时不慎伤了根基。
就是一退再退，才让他时至今日，连第六劫都未能渡过……这一次，不能再退了。
“至少，我得先修成六劫，才能让出蛊坑，否则此生都无望筑基……此乃道争，即便师尊知晓，想来也会体谅我。”心底笃定了这份心思，淮亮星垂落目光，默然退出了蛊堂。
而另外一边。
方束离开蛊堂后，直接就前往了户堂，他给自己的几位好友广发书信，想方设法的打听起那便宜五师兄的底细，以及蛊堂蛊坑中的门道。
未过几日。
各种消息、传言，就都摆在了他的案头。
二章合一章。