穿过城洞，徐州城展在眼前。
徐州为汴河下游通衢之地，接开封、江淮，如今虽不复唐时“雄镇”之繁盛，商贸却颇繁忙。
萧弈放眼睥去，道旁店肆鳞次栉比，青旗招展，随处可见商旅身后跟着载货的太平车、独轮车，货郎挑担，脚夫肩扛麻袋。
江南的丝绸、瓷器、粮食，由码头方向被送往各个店铺。
他转头对张美道：“徐州财赋想必不少？”
“否则嗣君何以弃河东而任徐州？”
萧弈明了，刘赟据徐州，控扼漕运，与河东南北呼应。一旦开战，刘赟只需闭城，断了开封钱粮，郭威纵百般能战，也无以为继。
故而须将他请走。
绕过巍峨鼓楼，转入肃静里坊，高墙深院，隔开市井喧嚣，往来者衣着体面。
一座气象恢弘的府邸出现在长街尽头，正是武宁军节度使府。
刘鸾早派人通传，此时门洞大开，披甲执戟的牙兵沿阶迎出。
“快。”
一名文官匆匆而出，此人约摸四旬年岁，长须打理得光亮，趋步上前，先后向刘鸾、赵上交揖手行礼。
“武宁军节度判官董裔，恭迎女郎及诸位天使。”
“滚开，你挡道了。”
刘鸾愈发恣意，翻身下马，径直掠过董裔，招手，领着使团穿过层层门禁。
绕过壁照，眼前豁然开朗，庭院广阔，大堂规制宏大。
随着脚步杂沓，环佩轻响，一行人自堂内快步而出。
刘赟年约二十有余，头戴进贤冠，身着紫云纹襕袍，腰束金玉带。五官深邃，但面容白皙，颌下短须修理得一丝不苟，举手投足温文尔雅。
“大哥。”
刘鸾雀跃上前，娇声道：“看，我把汴京使者给你接来了，他们要请你去当皇帝。”
“是吗？小妹你稳重些。”
萧弈凝神观察，刘赟脸上掠过复杂之色，混杂着惊喜、不安，他轻轻拍了拍妹妹的手背，旋即整了整衣冠，面向使团，努力维持着镇定。
作为副使，他此时并不出面，由赵上交应付礼节。
只见双方相见，十分郑重，仪程繁琐，但刘赟非常耐得住性子，刘鸾几次想要说话都被他止住。
终于，赵上交一脸肃穆地展开诏书，清嗓，以庄重声调宣旨。
“天下之本，属在元良，宗庙之重，归于嗣胤。咨尔武宁军留后赟，高祖嗣子，夙成奇表，天资仁孝，神授英明……”
诏书很长，且用字生僻，听得萧弈庆幸自己不是正使，明白有些事它就得文官来干才有那个感觉。
刘赟非常郑重，深深揖礼，撩起袍角，恭敬下拜。
看得出，他努力显得沉稳，声音却还是带了微微颤抖。
“臣，刘赟，领旨，谢恩！”
赵上交熟练地收起诏书，向前一步，虚扶刘赟。
“殿下，请起。”
声音低沉醇厚，如陈年老酒。
刘赟听了，不自觉一个战粟。
“你叫我什么？”
“自是殿下。”
“殿下！”
“殿下！”
见他喜欢听，萧弈跟着唤了声，示意身后众人同声呼唤。
刘赟一直压着喜意，此时起身的动作却不由一滞，瞳孔失了焦距，似乎醉了。
一旁，刘鸾喜形于色，眉眼弯弯，笑道：“大哥，你快起来。”
赵上交连忙语气温和却不容置疑地提醒道：“女郎，不可再称‘大哥’，殿下既承高祖之嗣，便需与河东刘公以叔侄之礼相见，女郎当谨守礼法，改口……”
“去！”
刘鸾笑容凝固，柳眉倒竖，骂道：“我自与大哥说话，要你这老货三番两次多嘴？！”
她语气蛮悍，赵上交心中害怕，不由退了半步。
萧弈正担心这文官怯场，却见他理了理衣襟，再次上前，郑重一揖。
“礼法大于天，不可违。”
“你不怕死吗？！”
刘鸾冷哼一声，抬手就要挥鞭。
“住手。”
萧弈身负护卫之责，当即喝止，上前一步，也不看刘鸾，面向刘赟，道：“殿下，郭公入城之日，赵侍郎与冯道等人正是如此直面斧钺，维护汉室正统，方有这道请嗣君即位之旨意。”
赵上交一愣，侧目向萧弈看来，眉毛微挑，眼神泛起光亮，沉声道：“威武不能屈。”
王度亦是上前，道：“不错，殿下承高祖之嗣，不再是河东刘公之子。”
萧弈暗叫一声好，就得这样，不停给刘赟灌输他不是刘崇之子的概念。
“好！”
刘赟目光激赏地看向他们，感慨道：“公等护汉室社稷，真忠臣也。”
说罢，他连忙转向刘鸾，语气软弱，道：“小妹，不，堂妹，不可无礼，赵相公所言，乃朝廷法度。”
“哼。”
刘鸾恼怒，道：“我就不管。”
刘赟连忙附耳过去，低声交谈了两句。
萧弈凝神观察，看到刘鸾嘴唇微张，隐有“阿爷”的发音，感受到了兄妹二人对河东根本之地的依赖。
安抚了刘鸾，刘赟松了一口气，目光却是往这边看来。
“将军英姿勃发、气度不凡，还未赐教？”
“萧弈，内殿直都虞候、检校国子祭酒。”
刘赟微微一怔，眼中掠过惊异之色，道：“枪挑慕容彦超的花枪萧弈？”
听这句话，萧弈与张美对视一眼，心知刘赟必已见过慕容继勋。
他收回目光，平静道：“微末之功，不足挂齿。”
刘赟身后僚属将领一阵哗然，众人目光齐齐落来，审视、忌惮、好奇不一而足。
刘鸾眼眸圆瞪，毫不掩饰地以探究目光打量着他，惊奇道：“你竟还有这等本事？”
“萧将军英雄出少年，名不虚传！”刘赟语气带了一丝试探，问道：“如此，将军乃是效命于郭枢密？”
萧弈坦然迎上他的目光，道：“殿下谬赞，末将为汉臣，唯知忠心报国，以安定天下为念，效命的是汉室社稷，而非李业、郭威之中某人。”
王彦上前两步，笑道：“萧将军浩然正气，行事一向是奉太后钧旨。”
“是……太后之意？”
刘赟目光转动，似有所悟。
董裔凑过去低声说了几句，萧弈竖耳倾听，隐隐约约该是说，若郭威完全放权才有假，太后与郭威之间有人搭桥是好事之类。
如此，刘赟点了点头，再次向萧弈看来，目光落在他腰间之间，微微一凝。
萧弈知他在看太皇所赠的梅花纹玉佩，并不刻意亮出，从容取出太后亲笔信，道：“末将有一封殿下的家书相递。”
刘赟接过信件，并不当众拆开，眼中最后一丝疑虑消散，露出诚挚之色。
“萧将军国之栋梁啊。”
气氛转为融洽，萧弈却忽感到被人以狩猎的目光盯着。
侧头看去，僚属人群之中，一个穿锦袍的高大身影恰隐入了回廊之后，动作矫健。
慕容继勋？
萧弈心中有了判断，不动声色，重新观察刘赟，见他脸上是被幸运砸中的晕眩与喜悦，可若细看，其眼中却有一丝难以掩饰的疑虑与审慎。
那是一种命运骤变带来的本能不安。
“殿下，末将却还有一件事，如鲠在喉，不吐不快，需请裁断。”
“哦？将军但说无妨。”
刘鸾见状，向他招招手，脸带撒娇之色，示意他放过这一茬，见他不理，蛮悍地瞪了他一眼。
萧弈依旧道：“今日入城，恰逢女郎纵兵残杀一名载柴老者，众目睽睽，证据确凿。殿下将君临天下，当修仁政、正纲纪，末将恳请殿下依律处置，以安天下之心。”
“这……”
一言既出，和睦气氛凝固。
刘鸾啐道：“呸，你还真敢为难我？殿下有本事就杀我为贱民报仇，看阿爷敢不敢打断你这位天子的腿。”
刘赟脸上故意显出窘迫之色，环视身后属僚。
顿时有一员大将跳出而出，豹眼圆睁，声若洪钟。
“某乃徐州马步军都指挥使张令超，见过诸天使。萧将军，你本事大，也莫要欺人太甚，谁没杀过贱民，有甚大不了？”
“殿下将为天子，乃万民之主，岂有天子不为子民作主的？”
“节帅若连胞妹也护不住，狗屁天子还有何好当的？！”
“放肆！”
萧弈声音陡然提高，带着杀伐决断怒叱道：“汉室社稷还没亡，法度犹存，纲常仍在，岂容你践踏天子之威？！”
“张令超！”刘赟大怒，叱道：“你给我闭嘴！”
“是。”
张令超忿仇难平，退了下去。
经过这一番闹，刘赟更是难决，转头看向刘鸾，低声道：“阿鸾，把杀人的兵士交出来吧？”
“才不。”
刘鸾傲然偏头，不肯服软。
董裔适时站了出来，道：“萧将军率直敢言，体国公忠，确有其理，女郎年少，管束不当，不如这样，把杀人兵士押入府狱，由徐州府审理，杜绝私情，以公处置，如何？”
对此，萧弈是满意的，不论结果如何，比直接杀了杀人者对世道的改变更大。
“董判官所言有理。”
董裔又转向刘鸾，道：“女郎……”
“不行。”
“就这么办！”刘赟态度坚决，一指刘鸾身后那手臂受伤的兵士，喝道：“押下，交徐州府。”
“大郎饶命，小人是大帅旧部啊，求大郎看在大帅面上……”
“带下去！”
声音渐远。
借此事，萧弈不仅为死者出头，还试探出了众人态度，知需要提防谁。
他目光一扫张令超，果见其神色不满。
董裔笑道：“诸位天使鞍马劳顿，馆舍早已备好，请随在下前往暂歇。今夜殿下设宴，为诸位接风洗尘。”
说罢，他在前引路，将一行人安置在节府东跨一个独立院落。
院内粉墙环绕，内有厢房十数间，陈设雅致，家具皆上等木料。
“比不得汴梁馆驿，望诸位不嫌简慢。”
“此处甚好，董兄有心了。”
萧弈愿与董裔多聊几句，以试探其态度，又道：“董兄乃殿下近臣，深得信重，马上要一飞冲天了。”
“致君尧舜上，再使风俗淳。”董裔感慨道：“某虽才疏学浅，亦常怀报效天下之念。”
萧弈既知其心意，微微一笑。