是夜，萧弈随李荣驻扎在澶州城外大营。
他刻意留意了一下，发现将士虽依旧精锐，隐隐却有些不同。
牵着乌骓走过校场时，听到了一点细细碎碎的言语。
“打了开封就走，不是白打？”
“俺把粗布衣裳都丢了，就等着大帅坐龙椅哩，这就又出来了。”
“……”
面对河东之战，士气有些滞涩，将军们的号令更是明显不如往日激昂。
感受到这些，连萧弈心中都浮起一丝忧虑。
假设大军不发，他与李荣孤军深入，万一陷在河东……千辛万苦立从龙之功，这结果可就太荒谬了。
做好战略，李荣拉着萧弈与他同宿一个军帐。
“你裹这个。”
萧弈接过一个厚重的毡毯，陈年的血腥、脚臭味扑鼻，一抖，全是灰。
李荣则搓着手，凑到火盆边，不时叹气，终是没忍住开口。
“你说，我俩怎就摊上这么个差事？”
“将军不是喜欢打仗吗？”
“那也分时候啊！”
李荣啐了一口痰在火盆里，大概是觉得说不清楚，干脆打了个比方。
“好比我喜欢炙肉，可我急着屙屎，总不能这时拿炙肉问我咥不咥？”
萧弈问道：“将军准备屙什么屎？”
“当然是好屎！你能不知吗？你小子贼精。”
“我是知道，可刘崇站在边上拿刀看着，先把他杀了，再屙屎，岂不畅快？”
“狗屁！”李荣嗤之以鼻，道：“我又不是面皮薄的小娘子，他爱站就站，熏不死他？！”
萧弈笑笑，道：“既领了军令状，将军何必还想这些。”
李荣脸色却还是焦虑，声音沙哑，道：“你不懂，这鬼天气进河东，冻坏脚趾手指，比战场折损还多，地形险，路不熟，粮草没保障。儿郎们怎不犯嘀咕？”
“只要潞州归顺，沁州到手，岂还怕冷怕饿？”
“你还是没懂。”
李荣瞥了眼帐外晃动的牙兵身影，声音压得更低。
“皇帝都杀了，儿郎们为了甚？那位置空在那，大帅不坐上去，谁能安心？你别说话，道理我懂，我不傻，可小卒能懂吗？一群泥腿子，哪管弯弯绕绕，我再给你打个比方……”
“不用比方。”
“这就好比，你跟一个开封小娘子，这那，这那，扒了个精光，火急火燎，就差那一捅了，这时她说，‘停，你先去河东把死鬼杀了，奴家才好安心从了你哩’，有这道理吗？”
萧弈沉默。
他发现李荣还挺有辩才。
“你看。”
李荣摊开手，掌心全是厚茧。
“老子一辈子握刀，不怕打仗，更不怕死。可说实话，这一仗心里没底。”
萧弈摇头，道：“将军大错矣，明公眼光长远有担当，你我在河东，他便绝不会弃你我不顾。”
李荣道：“不怕狗攮的刘崇兵强马壮，怕的是，错过了大事。”
“大事？”
“不瞒你说，几位老将军派人去邺都问白老夫人了，想请大帅即皇帝位，此等盛事，我麾下儿郎可不想错过。”
萧弈道：“那又如何？明公身边不缺拥戴他为帝的人，缺的是理解、贯彻他战略的人……”
“可我难受啊！”
李荣拿起酒囊闷饮一口，末了，道：“不想了，弄死刘崇那狗攮的，你我就是第一功臣！”
早早睡下，因为太累，萧弈甚至觉得李荣那如雷震天的呼噜声颇为助眠。
天不亮，两千精骑带着必要的辅兵、驮马，出发，西行。
队伍过处，雪尘飞扬。
萧弈仿佛回到了与陈光穗疾驰邺都的时候，穿风淋雪，舍身忘我地狂奔。
他裹紧征袍，用毛毡包着头，连眼睛都不露出，在粗布缝隙中看前方，其实也没甚好看，天地间白茫茫一遍，马匹紧跟着向导的老马。
过相州而不入。
之后人烟更稀少，村落荒芜，待抵达滏口陉，行进速度才终于慢下来。
萧弈每次下马几乎都是摔下马背，因为身体冻僵了。
休整一夜，探马禀报前方无事，他们进入陉道。
滏口陉在太行群山蜿蜒了上百里，两侧崖壁如刀削斧劈，小径在悬崖、深谷间盘旋，最窄处仅容两马并行。
时值深冬，陉道无旁人走动，积雪没膝，背阴路段的冰厚且滑，不一留神就摔下山崖，冷风穿陉，发出鬼哭，崖顶的厚雪塌落，也能砸死人。
萧弈以前也常走线，但确实没在这样恶劣的天气中到过这么险峻的地方。
还好不是他独当一面，不然麾下肯定哗变。
李荣挥泪斩了个妄言退兵的牙兵，才让队伍老实行军。
老向导教了他们一个土法，把马粪收集起来，裹在脚上，以免在雪地冻死了脚趾。
李荣又派了辅兵在前当斩冰队，耗费两日，他们才艰难钻出这冰雪隘口。
眼前豁然开朗，到了潞州地界。
次日，部队向潞州城挺进，距城十余里，探马回报，前方出现了大队昭义军。
气氛顿时紧张，李荣自语道：“我等生死就系在王朴一介书生之手，他若不能说服常思，唉！”
萧弈回头看去，两千精骑疲惫到了极点，恐难与昭义军一战。
之后，探马再次回禀，昭义军节度使常思率部来迎。
李荣还是不放心，道：“鬼知道是不是诓我。”
继续行军七八里，远远看到了昭义军，望旗帜，恐有三四千之数。
“娘的，被王朴骗了。”李荣在马上啐了一口，道：“老贼带许多人来，我命休矣。”
一队人马簇拥着两人驰出。
其中一人脸带笑意，举止从容，正是王朴。
他陪同之人披着银甲，外罩貂裘，年约五旬，面容儒雅中透着久居上位的威严与武人的刚毅，想必便是常思。
“末将李荣。”
“萧弈。”
“见过常公！”
常思勒马，环视天雄军骑兵，眼神隐有震惊之色。
萧弈遂明白过来，其实昭义军也在窝冬，根本没做好打仗的准备，自己这队骑兵穿越滏口陉虽险，带给对方的震慑却不小。
常思脸色几番变化，拱手道：“文伯已将郭公诚意、天下大势告知，常某非冥顽不化、逆势而为之人，意已决，顺天应人，归附郭公！”
潞州既下，队伍终于是好好休整了一夜，又补充了粮草。
当夜，王朴来和他们聊天，笑吟吟道：“常思本有迟疑，见我军气势雄壮，当即下定决心，在下深谢两位将军。”
来都来了，李荣战意渐高，把对澶州那场“大事”的牵挂抛诸脑后，道：“这才哪到哪？等我灭了刘崇，他不得吓死！”
总之是牛皮先吹出去，唬一唬常思。
王朴到潞州已有两日，搜集了一些情报、地图，交给了他们。
萧弈这趟来，有李荣领兵，向导带队，还有常思、王朴接应，他更多时候能做的也就是了解、熟悉河东的情况。
一夜休整，恢复精神，次日，先是派探马回报郭威，常思已归顺，大军可开拨进入河东。
下一个任务是挫李存瑰。
于是两千先锋精骑先行，丢下辅兵在后方缓进，挥师直逼沁州。
这是太行山腹地，队伍于雪原山谷蜿蜒穿梭。
萧弈放眼看去，山峦起伏，沟壑纵横，白雪覆盖，万木萧疏，天地间唯有黑白二色。
当夜行到潞州治下的屯留县，城墙是低矮的土坯，城门紧闭，显得萧条死寂。
李荣想屯兵县城，派兵拿着常思的手令，到城下叫门。
却见城头放了个吊篮下来，里面坐着老迈官员，穿着破旧的浅青官袍，里面不知夹了多少层袄，衬得很是臃肿，一脸的苦笑。
“下官，屯留县令李继儔，见过两位将军。”
“管你叫甚，开城门，放我们暂驻一夜。”
“将军，城外有昭义军旧垒，下官引将军前去，稍候再派人送吃食来。”
李荣不悦，抬起马鞭，“唰”地虚挥一下，骂道：“没听清吗？我要入城歇整。”
“将军，屯留地穷，入城也没几面墙，真不如昭义军旧垒哩。”
“老驴毬，我看你是想死！”
萧弈目光看去，见这李继儔缩着头，揣着双手，看着很是窝囊，可眼神深处似无惧意，反而有种倔强。
他心中暗忖，对方该是打定主意，死活不放他们入城。
他们有常思的手令，入城不会对县令如何，那么，李继儔在维护的该是城中百姓。
“将军，就去旧垒歇吧。”萧弈道：“我看这城墙要塌了。”
“走！”
李荣也没心思纠缠，踢马就走。
李继儔千恩万谢，目光还往萧弈这边多看了几眼。
萧弈打马而走，回望了一眼屯留县，暗忖要是在此与刘崇交兵，这城门经不起两下撞……太穷了。
次日启行，李荣嘴里不住地骂那李继儔。
“狗攮的老货，送的破饼硬得老子牙都磕掉，再遇此僚，必杀他。”
“将军息怒。”萧弈笑道：“那饼，泡着热水还能下咽。”
李荣道：“有柴禾才能烧水啊，这破地方，他也是倒了大霉，到这当官。”
萧弈却觉不然。
他一路而来都在观察，此地西高东低，东部平川，有绛河、岚河、谷河，三河贯穿，支流密布，可以屯田；中部丘陵，可筑城；西部山区，可为屏障。
且这里是并、潞、泽、汾四州通衢，古驿道穿境而过，又靠近滏口陉，商旅、军事意义都不小。
假设与河东形成拉锯战，而他若替换常思当昭义节度使，就在绛河修渠，灌田的同时，开通水路，建立水防，屯田收粮。然后筑山城，招流民，发展商旅，练山地兵，把屯留打造成攻取河东的前哨之地。
当然，这只是用来锻炼自己的一时遐想。
想到这里，萧弈发现，就连自己，对郭威这次讨伐河东的信心也并不足。
他思路拉回，看向风雪前路，似嗅到了战事迫近的气息。