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三月初三。
冷山县上空，长乐府邸内。
“你夫人最近身体如何？”长乐候忽的问了一句。
方询明显愣了一愣，而后冷汗直流，不住点头：“劳君侯挂念。我已请了名医照看，如今她正卧床悉心调养身体。”
长乐候淡淡地说道：“本侯听闻，你们二人相识于微末，患难与共。尤其她现在还怀了身孕……你可切莫要辜负了她。”
“本侯生平，最恨那些凉薄无情、始乱终弃之人。”
方询脸上的笑容比哭还要勉强几分，他强装大义凛然道：“君侯多虑了。我身为大乾朝廷命官，本当为天下之民表率。又岂会做出那等丧尽天良、为人不齿的下作之事！”
“如此便好。”长乐候若有深意的瞥了眼方询。
而后切到正题。
“今日本候找你来，是有一事相求。”
若是在玉娘现身之前，能听到长乐侯竟会有求于自己，方询恐怕早就欣喜若狂了。但经过对方接连敲打，他心中那不切实际的幻想早已经彻底熄灭。
不待长乐侯把话说完，方询便立刻拱手，信誓旦旦道：“君侯言重了！有事尽管吩咐，只要在下官的职权能力范围之内、且未曾触犯大乾律法纲纪，下官一定赴汤蹈火、在所不辞！”
长乐侯却并未急着说出自己的要求。
而是用那如泉水般清冽的嗓音，抛出了一个看似毫不相干的问题：“你在此地为官多年，可知这方水土，为何要叫做‘冷山’？”
好歹也在此地当了十年父母官，这点常识方询自然是烂熟于胸。他答道：“因此地乃是方圆万里极阴之地，冷月光华常照、阴寒刺骨，故得其名。”
长乐侯微微颔首，不紧不慢地接着问道：“那你又可知，此地为何会成为天下少有的极阴之地？”
这轻飘飘的一问，却是彻底把方询难住了。他皱着眉头思索了许久，却依旧毫无头绪，只能尴尬地摇了摇头。
长乐侯自己揭晓了答案：“相传上古之时，有一尊大能陨落于此，肉身虽朽、阴魂不散。正是这股力量长年累月的侵蚀，方才形成了今日之冷山。”
“这股凝结不散的极阴之力，在昔日大乾未立之时，便造就了天下绝佳的淬剑圣地。”
没想到自己任职的冷山县背后，竟然还隐藏着如此不为人知的上古隐秘，方询顿时有些吃惊。
“上古……”方询在嘴里反复咀嚼、念叨着这两个词，眼神中不由流露出一丝敬畏。
大乾立国后，曾有太史公著《释帝书》，记录诸事。
而大乾立国之前的那段漫长岁月……
无论是八国争霸的腥风血雨，还是更久远之前、那持续了数千年的黑暗乱世。
天下间所有关于那段历史的文字与典籍，皆被乾帝以不可思议的手段，彻底从这世间抹除。
世人无法知之，唯有从当年还存活之人的口口相传中，窥见些许隐秘过往。
“本侯此番前来，便是想借冷山极阴之力一用。”长乐候终于道明了她此行的真正意图。
方询暗自点头，这才合理。
先前她那“一时心血来潮，想来看看”的解释，明显只是托辞罢了。
想通了这一层，方询立刻收敛了心神，神情肃穆地问道：“既如此，那下官又该如何效劳，才能为君侯分忧呢？”
长乐侯的声音依旧平缓无波：“这冷山的极阴之力，皆源自那尊陨落的上古神魂。但这‘冷山魂’并非固守在某处沉睡不动，而是犹如活物般，长年累月地游荡于冷山极深的地底深处。”
“冷山地底？”
方询神情一动，脑海中立刻浮现出一个地点：“长乐侯莫非指的……是城外那座早已废弃多年的冷山旧矿脉？”
“不错。”
方询闻言，脸上顿时露出了几分为难之色：“君侯明鉴。据县衙卷宗所载，冷山下矿产早在两百多年前，就已被开采枯竭。整条矿脉也随之被官府封禁废弃。”
“而且，据说冷山大矿最早源于胥国，大乾立国后又陆陆续续开采了三百余年。如今那地底早已被挖得犹如巨型蚁穴般错综复杂、深不见底，稍有不慎便会迷失其中……”
“长乐候想要进去，下官实在爱莫能助啊。”
长乐候笑了笑：“你乃冷山之地父母官，怎可让你以身犯险。”
她话锋一转：“本侯且问你，此地劳役中，善养冷山草者有多少？”
方询见上一刻长乐候还在谈论深入冷山矿脉一事、下一刻忽又关心起了冷山苦役，骤然间有些摸不着头脑。
但他毕竟在官场浸淫多年，心念急转间，他想到了什么。
“冷山魂、冷山尊、冷山草。”
“莫非……”方询眼睛亮了起来。
似乎是看出了方询心里所想，长乐候点点头，给予了肯定：“冷山之变，皆源冷山魂。”
“或者说，皆源自那尊陨落的上古大能。其魂魄虽陨而不散，欲借冷月光华重生。”
“故而……只要是这冷山魂游荡出没、散发极阴之气的地方，必有冷山草相伴。”
“地下矿脉地形虽极其复杂、犹如迷宫，但只要找一批对冷山草气息极其敏锐的人在前面探路，一路循着冷山草生长的踪迹不断深入，便能接近、甚至精准追踪到那冷山魂的真正所在。”
“本侯要借的人，便是这批役夫。事成之后，必有重谢。”
长乐侯不疾不徐地将整个计划和盘托出。
当两人目光交汇的刹那，方询那原本因为玉娘之事而平静下来的心，再度犹如擂鼓般，疯狂跳动起来。
“君侯放心，下官必定办妥此事。”
深深作了一揖后，方询压抑着心头的狂喜，步履匆匆地告辞离开了悬空府邸，火速返回了下方的县衙。
端坐桌前，眉头紧锁：“善养冷山草者……”
片刻权衡之后，他唤来了冷山县役长孙伍。
“将这十年……不，二十年来，从未延误过冷山草交期，并且还能有盈余自由交易的劳役名单，整理给我。”
“下官这就去办。”
对于手底下这群役夫的情况可以说是了若指掌，不多时孙伍便捧着一份墨迹未干的名单，恭恭敬敬地呈递了上来。
方询目光灼灼看着纸上二十三个名字。
“把名单上这些人统统带来。”
孙伍刚要转身离去，方询忽地又压低了嗓音：“记住，是私下里，莫要走漏了风声。”
孙伍心头一凛，深深低下头去。
于是，一个小时后，原本正在自家宅院享受片刻清福的李顺，便被请进了冷山县衙那戒备森严的后堂。
他在人群中，看着身旁这些满是惶恐、瑟瑟发抖的熟面孔。
心中若有所思。
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