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“此……此话当真？”余商悚然大惊，霍然起身，“立刻带老夫前去查看！”
见吴旷强撑着身子站起，余商忽又压低声音：“你平复下神色，先行离去，老夫稍后便来。你我在矿洞入口处汇合。”
吴旷知道余商这是怕人多眼杂、引起怀疑，当即会意地点了点头，强敛起脸上的惊惶，阔步迈出门去。
不多时，二人一前一后，悄然潜入了冷山矿洞。
“余老您看，这条甬道石壁生涩，显然是近些时日才新凿出来的。”
余商仔细端详查探，脸色愈发铁青：“岩壁上仅有极其简陋的封印用以加固，一旦封印之力耗尽，必生倾覆之祸。
“这封印气息……”
至此，余商对吴旷的惊天之语已信了八成。
待他循着幽暗蜿蜒的矿道一路摸索，赫然来到冷山县城正下方，亲眼目睹那如蚁穴般密密麻麻、突兀横陈的数百条地道时，心中最后的一丝侥幸也彻底粉碎。
“能在神不知鬼不觉间完成如此浩大工程的，整个冷山县除了他方询，再无第二人！”
“堂堂一县父母官，竟如此丧心病狂！”
余商心中又惊又惧又怒。
他完全无法理解方询的动机。
明明已经入京升迁在即，为何偏要做这等近乎谋逆之事？
余商眼皮直跳，仿佛即将大难临头。
若冷山县当真爆发这等倾天大祸，纵使他能侥幸苟活，身为县丞的他亦是难辞其咎，必受牵连。
“不行，此事必须即刻上报！”
心念电转间，余商却又猛地冷静下来。
且不说他乃是土生土长的冷山县人，朝廷之中并无人脉。
而且冷山县内唯一能直达天听的法器【通政法鉴】，便供奉在县衙机要室内，处在方询的监视之中。
“说不定法鉴都已经被方询故意毁坏。贸然强闯，不仅报不了信，反会打草惊蛇，招惹杀身之祸。”
“为今之计……只有直接去向郡守求援！”
须臾间心思百转，余商心中已然有了定计。他正欲开口，遣吴旷暗中前往冷山郡治所朔方县走一遭。
可话到嘴边，余商又陡然生出另一番计较：“揭破此等惊天阴谋，必是泼天大功。一旦事发，方询与那暂代县令的程易殊皆要锒铛入狱。届时……”
“老夫向天借来的七十三载寿元，如今仅余短短十年。若不能借此良机再往上爬一步，大限一到，终究是身死道消的下场。”
“与其坐以待毙，不如放手一搏！”
须臾之间，贪念悄然压过理智，已经使得余商改了主意。
他话锋一转：“老夫亲自去一趟朔方，向郡守大人面呈此事。吴捕头，你且回城潜伏，切莫声张。老夫只怕那方询察觉事情败露后狗急跳墙，拉着这满城百姓给他陪葬。”
“这地底的矿道已被掏空，脆弱如纸。若无人维系封印，只怕顷刻间便会尽数坍塌。届时山崩地裂，冷山县恐再无活口。”
吴旷面如土色，重重地点了点头：“余老，您打算何时启程？”
“事不宜迟，现在就走！”余商神情肃杀。
钻出阴冷刺骨的矿洞，余商没有片刻停歇，径直朝着朔方县所在方向疾驰而去。
迎着呼啸之风，他脑海中已不由自主地勾勒出自己揭发逆党、加官进爵的锦绣前程了！
他步履如飞，不过一个小时便已快离开冷山县范围。
便在这时……
余商瞳孔猛缩，他忽的看到一道熟悉的身影静静矗立在前方。
“余老行色匆匆，这是要往何处去啊？”
那声音没有夹杂一丝一毫的感情，如同万载寒冰般刺骨，正是方询！
余商的心脏猛地漏跳了一拍，强挤出一丝笑容：“下官……有亲属突发暴疾，急着赶去探望。”
“本官可从来没有听说过，你在朔方有什么亲朋好友。身为一县父母官，擅离职守，可是重罪。”方询面无表情地说道。
看着对方那一副大义凛然的模样，余商再也忍不住，撕破脸皮破口大骂：“方询，你为何要做这等丧心病狂之事？你当真以为能一手遮天，就不怕朝廷的雷霆之怒吗！”
方询微微偏过头，语气幽幽：“余老在说些什么胡话，本官怎么一句也听不懂？看来终究是上了年纪，得了失心疯了。”
冰冷话语尚未落地，一个笔锋冷冽的“囚”字符已在夜空中倏然凝结，随即轰然炸碎，化作千万道金光熠熠的锁链，如毒蛇般将余商死死缠缚。
……
次日，县丞余商与捕头吴旷的离奇失踪，不出意外地在县衙内掀起了一阵波澜。但随着方询抛出“二人奉郡守密令前去办差”的说辞，倒也暂且压下了一部分人的疑虑。
没过多久，满城百姓的注意力便被另外一件大事给吸引了去。
一则消息，在冷山县内迅速流传。
最近一年来天气的种种异常，年中那场可怖的水患，加上附近越来越难寻到的冷山草新苗踪迹。
种种迹象表明，冷山草的诞生条件很可能受到了影响。
说不定还有从此绝迹的风险！
这下子可彻底炸了锅。
冷山县内，背负着劳役的百姓占据了十之八九。依照大乾严苛的律法，他们每年皆需雷打不动地上缴一株冷山草。
可正所谓巧妇难为无米之炊。如今荒野绝了新苗，纵使这帮役夫气血再旺盛、手段再高明，也绝无可能凭空捏造出一株草来。
虽说是因为天时改易这不可抗拒因素导致他们无法上交，但律法就是律法。在律法没有修改之前，违反便要按律严惩。
一时间，整座冷山县被恐慌与绝望笼罩，人心惶惶。
市面上偶尔流出的几株存货，价格霎时间被炒翻了数十倍不止，饶是如此，也总能在露头的瞬间被抢购一空。
就在这走投无路的关口，一些曾替长乐侯下过冷山矿洞的役夫们猛然醒悟：那废弃的地下矿坑深处，说不定还残存着些许幼苗！
这如救命稻草般的消息一传十、十传百，转眼间，无数被逼上绝路的百姓犹如抓住了最后的生机，潮水般朝着冷山矿洞蜂拥而去。
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