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程易殊的脸色顿时涨得通红一片，当即抱拳重重道：“属下誓死为堂尊效命！”
方询十分欣慰地点了点头，而后话锋一转：“不过，你虽为政多年、却履历平平。若我轻易将你调离，或许引来攻讦。幸好，眼下倒是有一桩千载难逢的机会摆在面前。”
接着，方询便将新任冷山县令因官道受阻、需延迟赴任的消息道来。
“离任之际，本官可先留下一道行文，破格提拔你暂摄这冷山县令一职。‘县令未至，县尉暂理县中全务’，此事也在大乾律法的允许之内。”
“虽说你这代县令交椅坐不了太久，但只要在履历上添了这光彩一笔，日后便能借此挡下诸多非议。”方询语重心长地缓缓说道。
“代……代理县令？”程易殊怔立当场。
其实他心底本该生出一丝隐忧与疑虑的，可面对这个他蹉跎半生、在梦中都不知垂涎渴求过多少次的一县最高权柄。那点微不足道的犹豫，瞬间便被难以遏制的贪欲之火焚烧殆尽。
他深吸一口气，再无半分迟疑，当场便应了下来。
“易殊，本官果然没有看错你！”方询哈哈大笑，满脸欣慰。
接下来的时日，程易殊便堂而皇之地作为“代理县令”，开始熟悉冷山县的大小事务。
一开始，他还有些谨小慎微。
但随着他发号施令，看着满县上下脸上那敬畏的神情，程易殊心中顿时涌起一股难以言喻、好似掌控一切的满足感。
“这便是一县之尊么。”
“尝过这一遭滋味，纵使明日身死也值了！”
而另一边，方询已经开始收拾行装了。
“本官上任回京，一切从简。莫要让旁人以为，本官在冷山这些年过的是什么好日子。”
无需管理一县政务，方询似乎轻松了不少，脸色都变得红润了许多。他一边抱着欢儿，一边指挥下人。
而作为方询钦点的“冷山夫”，李顺自然也是要跟着一起去的。
“就这么走了？”
花房内，李顺正以自身精血浇灌冷山草，目光却不动声色地掠过屋外忙碌的下人。
他心中隐隐泛起一丝违和感。
思量想去，却又抓不住这股异样的源头。
“那湘国余孽，确实已被活捉并交由玄衣使押解。可为何朝廷的封赏，至今杳无音信？”
“难不成，是方询打算一人独吞？可这完全说不通啊，他作为冷山县令，本就是首功。旁人顶多算是沾光。”
“还是说，这功劳在朝堂之上就被人截走了？方询争取不过，自觉愧对冷山县父老乡亲，所以才决定匆匆遁走？”
李顺思来想去，都难以窥清真相。
良久之后，只能摇头放弃。
“反正都跟我无关了。我本就一小小冷山夫，就算有天大的功劳，也落不到我的头上。”
“我更担心的是，真到了圣京，遍地大能。我延寿两百载之事，说不得就会暴露。纵使有三省身的回溯能力，恐怕也极难自保。”
李顺正思索着脱身之策。
蓦地，远处厢房传来一声极其凄厉的女子尖叫。
方询的面色骤然阴沉，周遭的下人们更是噤若寒蝉，纷纷将头埋得极低。
将欢儿递给一旁的乳娘，方询迈着沉重的步子，缓缓循声而去。
不久后，尖叫声戛然而止。
“玉娘这半年来，真是愈发疯癫了。”李顺暗自摇头。
自从被方询禁足，玉娘的神智便每况愈下。不仅时常拿仆役撒气，更敢指着方询的鼻子破口大骂。
不知方询用了什么手段教训，那咒骂声倒是销声匿迹了。取而代之的，却是她房中时不时传出的，这般令人毛骨悚然的惨叫。
“按照方询性格，理应不会带玉娘回京才是……”
余光瞥见方询折返的身影，李顺不着痕迹地收回了视线。
目送对方将欢儿抱入卧房，李顺心头微沉：“只怕是要去母留子了。”
卧房内，门窗紧闭，隔绝了所有的窥探。
欢儿咯咯娇笑着，嘴里含混不清地唤着“爹爹”，伸出一双藕节般的手臂讨要抱抱。
然而方询脸上却是笑意全无。
他冷冷地无视了稚子的撒娇，缓缓闭上了双眼。
“欢儿，你也不要怪为父。谁让你，没有那个富贵命呢。”
他嗓音低沉嘶哑，仿佛是在说给自己听。
冷山县衙，左廨。
县丞余商正伏案理政，忽见捕头吴旷神色匆匆地闪身而入，不由心生疑窦。
尤其是见吴旷反手将门关死，这才凑上前来，余商更觉蹊跷。
“吴捕头，何事如此神神秘秘？”余商问道。
吴旷压低了声音，眼神中闪过一丝惶恐：“余老，你有没有察觉到、县令大人他……最近有些不太对劲？”
“嗯？吴旷，慎言！”余商面色一凛，厉声斥责。
“借小人十个胆，也不敢妄议堂尊啊！可实在是……”吴旷神经质地环顾四周，似乎生怕方询从哪个角落里突然蹦出来。
他将声音压得更低了：“往日里，方大人勤于案牍，除了巡视四境，便是在衙门里坐镇，偶有休息放纵的时候。但最近半年来，县令大人却是经常莫名消失不见。”
“起初我也并没有在意，直到程县尉代理县令一职！”
吴旷语气越发急促，声音却细若蚊蝇。
“我跟随县令大人多年，他的脾性我再清楚不过了！如今距离卸任尚有一月，他又怎可能拱手将权力相让？什么为程县尉将来晋升铺路……我却是不信！”
“再加上，咱们冷山县合力生擒湘国余孽的功劳始终没有下来，我心中就越发焦虑不安。于是……”
“于是。”吴旷喉咙发紧，壮硕的身躯竟因极度的恐惧而微微战栗起来。
余商的脸色也彻底沉入谷底：“说下去。”
“小人世代生活在冷山，祖上便曾在冷山矿洞挖过矿。后来矿洞虽被废弃，但私下里仍会偶尔进出，捡些废矿。几代人下来，也算是对冷山矿道有些熟悉。”
“那日我偶见县令从冷山矿洞方向返回，心中一动，夜里便去查看了一番。”
“却没想到……”
“那矿洞不知为何竟莫名增加了许多矿道，密密麻麻、几乎将整座大山挖空！”
我心中惊惧不已，顺着这些新开辟的矿洞一路探查。
“发现它们根本不是为了寻找矿石而开凿……”
“因为有数百条竟然延伸到了冷山县城之下。”
“稍有不慎，便有山倾地陷之祸啊！”
吴旷说完，再也坚持不住，整个身子都瘫软下来。
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