准备好了一切，一株乌角花被抛入炉中。
花瓣甫一接触剑气，瞬间被绞成碎末，杂质如黑沙般被剑气甩出场域。
其余辅药也是一一丢入其中，杂质被分解，剩余药液悬于炉心。
在焚如业火的炙烤之下逐渐收缩，化作碧绿色液滴。
宋宴眉头微蹙，神识感知到药力逸散过快，当即调整剑气的强度，炉内顿时响起蜂鸣般的震颤。
他屈指一弹，半枚托月莲子划入炉内。
莲子遇剑气竟如活物般微微颤动，表层莲衣剥落，月华般的核心完全展露。
宋宴剑诀骤变，炉内剑气由刚转柔，如春风拂柳般将莲子精华缓缓引出。
莲子与先前乌角花的药液相融，瞬间迸发银光，剑气场域之中传出“嗤嗤”异响。
此为药性相冲之兆。
“要遭。”宋宴低喝一声，剑指疾划。
炉内剑气骤然分化，如庖丁解牛般将银光分割成无数缕细流。
如此同时，蟾蜍顶盖剧烈震颤，自行喷吐出一股清凉剑气，将紊乱暴走的药力强行镇压。
这是剑炉的调节之功效，也是宋宴认为的陈一设计最精妙之处。
这鼎专门为剑道炼丹设计的丹炉，除了能够捕获周围逸散的剑气，减轻修士的剑气注入压力之外，还能够贮存一部分，用以在关键时刻，自动压制溃散的药力。
让修士能够有足够多的时间反应，并对此做出补救或调整。
待药液的状态逐渐稳定下来，宋宴找准了时机，瞬间撤去了全部剑气。
药液的温度骤然降低，四枚丹丸逐渐凝成。
剑道丹炉之内，隐隐有丝丝缕缕的灰雾。
焦糊味弥漫间，四颗丹丸滚落，其中有一枚下品成丹，另外三枚，都是废丹。
这还是仰仗着这丹炉的效用，否则，又是一整炉的废丹。
宋宴如今的神识虽然还达不到筑基的程度，但已经超过炼气九层太多。
就连自己这样的人，都需要如此多的耗费，他不禁再次感叹炼丹一途的不易。
宋宴先是取出了那一枚成丹，细细观察了一阵，随后暂且收了起来。
然后将目光落在了三枚废丹上，其表面布满裂纹，就这会儿转眼的功夫，灵力几乎已经散尽。
他拾起来，细细观察：“剑气太烈，莲子药性还未完全激发……”
剑炉上的蟾蜍“咕”地一声，冒出一缕青烟。
此情此景，有点嘲弄的感觉。
宋宴瞥了瞥嘴。
随后的一个月时间，他继续着修炼和炼丹的交替生活。
没有了搜寻落真藤的后顾之忧，宋宴的心境开阔了许多，炼丹的成功率也快速上升。
一共四次尝试，第一次出了点差错，全部失败了。
第二次还是只成了一枚丹药，到第三、第四次却各自成了三枚。
一共成了七枚无想丹。
这个成丹率，已经接近五成了。
托月莲子还剩下最后一枚，宋宴打算到时真正开始炼制筑基丹之前，再尝试两次。
在这期间，还发生了一件事。
那就是小鞠终于突破了炼气四层，正式成为了炼气中期的修士。
可喜可贺的同时，宋宴又一次在心中考虑，筑基之后要将种剑术传于小鞠的事。
“总觉得小鞠比自己还聪明些，把这种剑术传给她，也算是给剑宗物色了一个不错的弟子候补。”
从前当宋宴以剑宗弟子的身份自居的时候，总觉得十分孤寂。
仿佛这漫漫前路，无数属于剑宗的因果和谜团，都要由他这个平平无奇的普通人来开解。
尤其是此前在那蓑衣翁的指点之下，进入过剑宗遗迹之后，这种感觉就尤为强烈。
“现在剑宗这样没落，多个剑道种子就多条路。”
“剑修一途锋芒毕露，难免遭人嫉恨觊觎，到时求仙路上我若身死道消，还有小鞠能把这点儿东西传承下去，不算断了香火。”
宋宴如是想着。
……
这一日，岚溪洞入口处。
宋宴与王轲已经在此等候，小鞠站在两人身后，似乎是在等什么人。
见着远处来人，上前一步，柔声说道：“宋前辈，梁大哥他们到了。”
不远处的山道转角，梁枫与胡晴缓步而来。
梁枫夫妇是一早就定下，要去观赛的，为了给胡晴弄到观赛席位，梁枫跑了不少关系。
宋宴那日也是想起来此事，特意与梁枫说了一声，约好同往。
“这位便是王轲道友了吧？”
见王轲点了点头，梁枫语气温和：“内人十分钟爱弈道，听闻王道友竟然晋级了此次大会的决赛，实在佩服不已。”
胡晴却没有什么言语，只是温柔地行了一礼。
“哪里哪里，只是爱好。”
一行人往岚溪洞外走去。
梁枫本就健谈，王轲也不是内向之人，两人一路闲聊。
胡晴与小鞠也有说有笑。
自从小鞠学会了一些围棋，宋宴闭关修行或是炼丹的时候，她就找胡晴下棋。
一来二去，两人互相很熟悉了。
与轻松的氛围截然不同，这边的宋宴倒是略微有些忐忑。
他租了一个飞行法器。
今天是第一次用。
这事儿只有小禾知道，所以她也不作声。
其实，宋宴从翼江离开之后，身上有一笔相当不菲的灵石。
原本是留着，想碰碰运气用来购买落真藤的。
如今的他，完全有足够的财力，在不影响改良版筑基丹炼制的情况下，购买飞行法器。
但人的心态是很奇怪的。
现在，他天降鸿运，平白无故得到了梦寐以求的灵物，却又不舍得把灵石拿出来购买飞行法器了。
省下来一大笔灵石，干脆再更省一些好了。
想要把这些灵石，全部用来修炼，以冲击筑基境界。
他租赁的这飞行法器名为“红尘斗”，是一艘朱漆描金的飞车状灵舟。
走到了一处空旷的地方，宋宴轻咳一声，取出红尘斗的操控玉符。
随着灵力注入，一架数丈长的飞车凭空浮现。
车顶垂着茜色纱帐，四角挂着金色铃铛。
很气派，不过稍显……艳丽。
但是没办法，这里租赁的飞行法器，外形大多都很奢华。
这红尘斗，已经是他能够接受的法器里最便宜的了。
“此去北岈山约莫需三个时辰。”
宋宴说道：“红尘斗虽不及一些飞行灵兽迅捷，但胜在平稳……”
他转眼，瞥见小禾正蹲在飞车边上，用小手刮车身上的金色图案。
他上去就是一个脑瓜崩。
众人登车，宋宴按照店家所说，往玉符之中注入灵力，再一一安置好了灵石，又往驱使的台面中间槽洞内丢了三枚灵石。
红尘斗缓缓升空。
“呼——”
宋宴松了一口气，这飞行法器操控起来，也没有想象中的那么麻烦。
小禾趴在窗边。
她看着逐渐变小的守阳山，突然转头问：“宴宴，要是我们飞着飞着，灵石用完了怎么办？”
灵舟内部霎时一静。
宋宴默默又往驱动阵盘里塞了块灵石。
红尘斗的速度的确不快，但是飞起来四平八稳，几乎感受不到什么晃动。
闲来无事，几人又在车内摆起了棋局。
胡晴和小鞠对弈，其余三人在一旁观战。
宋宴还在研究红尘斗的操控，毕竟是第一次驾驭，总觉得不看着不安心。
好在两个时辰过去，有“惊”无险，总算是到了北岈山城范围内。
路上也没有遭遇什么截杀之祸，看来那些盯上王轲的修士看见他与人抱团，是知难而退了。
红尘斗缓缓落下，一行人陆续从飞舟内走出。
这一次从岚溪洞的方向来，宋宴也不太熟悉，还好梁枫和胡晴本就是本地来的，带个路还是没问题。
为了避免遭遇泠花谷的人，引发不必要的麻烦，二人也是好生乔装打扮了一番。
如今弈道大会临近，有不少本地修士正在接待外来者。
只见一男一女两位身着北岈山城道袍的修士迎面走来。
男子约莫三十出头，身着靛蓝长袍。女子二十余岁模样，轻纱罗裙，眉眼含笑。
那男修率先拱手，声音低沉：“诸位道友有礼了。在下北岈山城执事周明，这位是师妹田美。”
“有礼。”
这会儿小禾也是人形，看见众人的动作，她也有模有样地行了个礼。
“不知几位道友是来……”
北岈山即便是没有弈道大会，寻常也是有不少修士流动的。
男子说话间目光在众人身上扫过，尤其在王轲那身粗布衣衫上多停留了一瞬。
凡人？
王轲闻言整了整衣襟，从怀中取出一张名帖：“在下王轲，云梦山人士，此次是来参加弈道大会决赛的。”
名帖展开时，一黑一白两枚棋子虚影浮空而起，正是大会特制的参赛凭证。
“原来是王道友！”田美眼睛一亮。
从乾坤袋中取出了一卷竹简摊开，其上立刻浮现出了许多信息。
周明似乎也对这个名字有所耳闻。
此人并非凡人，在整理这些参赛者名单的时候，他就听过不少人说起这位棋力强劲的夺魁热门。
有传言说是某个隐世宗门的弟子，被长辈封印了修为。
有传言说是被歹人所伤，修为尽失。
无人知晓。
梁枫此时也上前一步，取出两枚玉符：“在下岚溪洞梁枫，这是内子胡晴。我二人受邀前来观赛，这是洞天出具的观赛凭证。”
玉符上属于岚溪洞的灵纹流转。
周明验看过凭证后态度更显热络：“王道友作为决赛八位棋手之一、梁道友夫妇作为特邀观赛嘉宾，按规矩都可入住山阳别院。”
山阳别院宋宴曾经从燕寻的口中听说过，是燕氏名下一处用于接待来访贵客的顶级府邸。
此前洞渊宗一行如果不是入住泠花谷，那就也会去山阳别院。
田美甜甜一笑：“决赛五日后在四宫棋谷举行，不知诸位是想先去弈道会场熟悉环境，还是直接到别院休整？”
王轲有些迫不及待，但还是回过头，望了一眼宋宴：“要不，咱们先去会场看看？”
原本在人群最后神游的宋宴，忽然看到所有人的目光都集中在自己身上，有些莫名。
他摆了摆手：“你自便。”
谁在乎什么弈道大会弈道小会，宋宴只想拿到他的落真藤。
梁枫与妻子交换了个眼神，温声道：“我们夫妇舟车劳顿，想先去别院安置。宋道友若有意，不妨随王道友去会场转转。”
宋宴略作思索后点了点头，对周明二人点头致意：“有劳两位引路。”
周明和田美也是极为有眼力劲的人。
两人虽然看不出宋宴修为的深浅，但看这架势，毫无疑问这些人里以他为主，自然也不敢怠慢。
周明当即掐诀唤出一朵云驾：“请几位随我来，师妹会护送梁、胡二位道友去别院。”
四宫棋谷不在城内，而是在附近的一座灵山之中。
云驾没有飞多久，便在一处山道上落下。
群山环抱间，一方幽谷静卧。
谷中四角各立着一座青石棋亭，亭檐分别雕刻着青龙、白虎、朱雀、玄武四象，亭中各自摆有棋具。
中央有一座巨大的石壁，石壁上纵横十九道线泛着淡淡灵光，下方摆着一副特殊的白玉棋盘。
这便是决胜局时会用到的特殊棋盘，下方两人对弈会在巨大石壁上呈现，隔得远些也能看得见。
“这里便是四宫棋谷了。”周明语气中带着自豪，“传说此处棋谷，乃是北岈山城的第二代城主，以四象阵法所建。”
“中央这灵玉棋盘，颇有意思，石壁上的景象会随对弈者的落子而变化，到时决胜之日，一看便知。”
此刻谷中已有二三十人。
东侧棋亭旁，几位身着北岈山城服饰的执事正在催使灵力，搭建着什么。
王轲四下逛了逛，宋宴也就跟着走。
小禾和小鞠也有些新奇，在中央灵玉棋盘边上的这座巨大石壁下驻足了片刻。
不远处，一位青袍修士看见周明，缓步走来。
宋宴随意抬头一瞥，心中却是一惊。
“戎道友？”
那人闻声偏头，看向宋宴，目光中也流露出了惊喜的神色。
“宋道友！”
此人正是吴花果的道侣，戎小蜂。
自数年前林清隆墓一别，就再也没见过这两夫妇。
此前北岈山花朝节一行宋宴原本是想去拜访的，但当时因为各种各样的事，耽搁了。
万万没有想到，再相见，竟然是在这棋谷之中。