楚国边境之外，大天山边缘。
刺骨寒风卷起些许冰霜，刮过两个艰难跋涉的身影。
白色熊皮斗篷很是厚重，将她们裹得严严实实，兜帽下边儿露出两双眼睛和冻得通红的小半张脸。
饶是这样特殊的御寒装备，依旧无法完全隔绝那种源自天地自然的酷寒。
大天山上的寒冷，可不是寻常灵力能够抵御的。
寻常的护体灵力在严寒罡风之下如同薄纸，唯有依靠这些蕴含微弱火行灵韵的妖兽皮毛，才能勉强支撑。
“周周快到了！再坚持一下，下山就暖和了！”
一个带着明显南疆口音、语气却充满鼓励的声音响起。
正是向昭灵。
她此刻也被裹成了一个圆滚滚的“雪球”，但步伐比旁边的同伴稍显轻快些。
另一个“雪球”正是她在洞渊宗结交的好闺蜜，周梦蝶。
积雪及膝，她深一脚浅一脚地踩在里头，每一步都伴随着吃力的喘息，口中喷出的温热气息瞬间在兜帽边缘凝固。
“臭……臭灵儿……”
她说话都有些困难，声音因为寒冷而发颤，“这句话……你在半山腰……就说了三遍了……”
“你……你又在骗人！”
嘿嘿。
向昭灵有些不好意思地笑了笑。
爬山嘛，就是要靠骗的。
两人先前去南疆的时候，有她爹爹来接，轻松无比。
只是这一次又是在哥哥的帮助下偷偷跑出来的，所以只能靠她们自己了。
“这次真没骗你！啊唷……”
向昭灵停下脚步，回头拉住周梦蝶冻得有些僵硬的手，冰凉的触感让她心疼。
她连忙指了指远处隐约可见的冰雪线尽头，一片灰褐色山岩。
“你看那里！翻过去，寒气就弱了大半！真的快了！”
周梦蝶顺着她的手指望去，眼中疲惫更甚，带着浓浓的怀疑神色。
被骗怕了。
但或许是她实在没力气反驳了，她只是闷闷地哼了一声，用尽力气迈出沉重步子。
又爬了一段陡坡，两人终于踉跄着踏上了那片相对平坦的山岩区域。
果然，刺入骨髓的寒意骤然减弱，虽然依旧冰冷，但至少不再是那种能冻结灵力的恐怖酷寒了。
周梦蝶瘫坐在地上，扯下兜帽，大口喘气。
她的小脸冻得通红，稍微缓过来，这才抬起眼，看向正在整理斗篷的向昭灵，眼神里充满了困惑。
“臭灵儿……”
她声音带着点沙哑和不解：“我实在是想不通……南疆那么好……你家……咳咳……”
她缓了口气，才继续说道：“你家在那儿也算是数一数二的势力了，宝贝多的是。”
“放着家里不待，你为什么要翻山越岭，跑来楚国受罪啊？”
这个问题在她心里憋了很久，此刻终于趁着疲累和疑惑问了出来。
向昭灵的动作顿了顿，也摘下了兜帽，露出一张甜美而倔强的小脸。
“最初……是为了找一样东西。”
她的声音低了些：“我在族里一本古籍上，看到过一种非常非常古老的蛊虫记载。”
“据说那种蛊，能够看到光阴长河泛起的涟漪……预见一个人未来一直到死亡的景象。”
预见未来？
周梦蝶的疲惫都被好奇心冲淡了几分，水汪汪的眼睛睁大了。
“真的假的？世上还有这种东西？”
她平时最爱做梦，对这种涉及时间、预知的玄奇事物天然敏感。
向昭灵摆摆手：“传说嘛，总是真真假假的啦。”
“那本书都旧的快要烂掉了。”
“不过我是信的。那古卷上描绘的气息和寻找线索，让我觉得它也许真的存在过。”
“那时候我就想着，一定要把它找出来看看。”
“不过当时，我顺着古籍中的传说往北走，路过楚国边境那座小坊市的时候，很奇妙的感应……我好像察觉到了那种古籍上描述的特殊气息。”
“在楚国？”周梦蝶惊讶地坐直了些。
楚国这种小地方，宝贝这么多的吗？
“对，不过很微弱，只有短短一瞬，就在人群里，或者附近的某个地方。然后……就彻底消失了。”
向昭灵叹了口气，脸上满是遗憾：“像风一样，来无影去无踪。我留在楚国，就是想弄清楚那道气息的来源。”
“可惜，找遍了可能的地方，问了不少稀奇古怪的人，一点头绪都没有。”
“也许是某个承载过那种力量的残片路过，也许是有人短暂地唤醒过，又或许……它已经被使用完，彻底消散了。”
她耸耸肩：“总之，算是白跑一趟吧。”
“啊……太可惜了！”
周梦蝶感同身受地替她难过，小手拍了拍她的肩膀。
她还以为好友是为了追求更广阔天地才来的楚国，没想到背后竟然还有着这样的故事。
向昭灵收拾起失落的表情，重新露出她标志性的坏笑：“没事儿，出来长长见识也不错啊，南疆那地方都呆腻了。”
“而且……我跟我爹又吵了一架闹翻脸了，离家出走中。”
“噗，你真是的……”
一番笑闹，向昭灵站起身，拍了拍身上的雪尘。
“好啦周周宝，歇够了没？再磨蹭下去，龙潭山的大场面可就真的要错过了。”
她掐了个法诀，低声念诵几句。
伴随着一声嘹亮悠长的鹰唳，从腰间的灵兽袋中唤出了灰色铁羽巨鹰。
大天山中，这些品阶不高的飞行灵兽很难抵御罡风，也只有到了界外，才能乘坐。
“这是灰翎，我爹……咳，我从家里借出来的，飞得快。”
向昭灵拍了拍巨鹰低下的脖颈，后者亲昵地蹭了蹭她的手，然后温顺地伏低身体。
两人互相搀扶着爬上鹰背，坐上去还算稳当。
呼——
羽翼扇动，强劲的气流卷起积雪，巨鹰冲天而起，载着两个少女，朝着楚国淇源府的方向疾驰而去。
……
望灵仙谷，白鹭崖。
给宋宴分配的洞府叫做“无忧筑”，很好听的名字。
石壁沁凉，灵泉潺潺。
一方青玉茶几前，宋宴一身宽松的玄色道袍，盘膝坐于主位。
李仪大马金刀地坐在对面，小禾此刻化作人形，坐在两人中间。
案上置着一套素雅茶具，雾气袅袅。
“师尊，李师叔。”
小鞠恭恭敬敬地坐在宋宴侧后方，面对两位筑基修士，她却没有什么紧张的神色。
毕竟有一个是自家师傅。
“弟子随宗门灵舟抵达龙潭山已有七八日，期间除了安顿和日常修炼之外，也留意了谷内谷外、各处坊市和修士间的传言。”
“大致梳理了龙潭之会的安排，和各脉修士与会的情况。”
宋宴有些意外地点了点头。
小鞠并不是在洞府中大门不出二门不迈地修炼，早已为师尊梳理好了这些信息。
正好，李仪过来串门，两个人都对如今龙潭山上的状况一无所知。
宋宴随手摄起茶几上一枚青色玉简，指尖灵光微闪，灵力注入其中。
玉简之上光芒流转，灵力逐渐显化出一副清晰细致的立体舆图，正是龙潭山脉此次盛会区域的景象。
山谷走势，楼阁星布，灵气汇聚之处，一一标注。
“龙潭之会历时一个月，分为三个阶段。”
“第一个阶段是前十五日，主要在谷中各地举行。”
“每隔几日，谷中几处地点会设论道之处，供一些龙潭山特邀的老一辈筑基修士开坛讲道。”
“迭泉坊中本就有许多店铺，不时会有人组织交易会、交流会供修士互通有无，也会有修心之艺的道场。”
“望仙台则是供修士彼此切磋交流，提前熟悉。”
这还真是一场楚国修仙界的盛会，包罗万象，什么都有。
宋宴点了点头，示意小鞠继续说下去。
“此外，龙潭山的本土散修势力，也会开放诸如灵茶园、祭神大围楼供修士观摩，或是举办些寻宝、品茗、赏花的雅集，别有风味。”
“这十五日，是所有与会者和观礼者最活跃的时期。”
后续的正式大比，宋宴和李仪就清楚了。
第十六日至第二十日，是选拔阶段，具体形式尚不明确，据传将由九脉的主事者共同裁定，届时才会公之于众。
但可以肯定的是，形势必定会很激烈。
“九脉之中，洞渊、玄元、悬剑、灵符、化渡、射阳六大宗门，各占十五席位。”
“南楚秦氏、东楚赵氏、西楚万氏、北楚燕氏等四大世家共占十席。”
“小宗门、散修各占三十席，一共是一百六十个席位。”
但最终的决胜，只有二十人。
值得一提的是，小宗门一脉以众妙门为首。
这也是当然的，毕竟在洞渊宗出现之前，它可是原本的六大宗门之一。
这一次众妙门野心勃勃，整个楚国小宗门的名额之中，独占十四席。
随后小鞠也同二人说了几个她这些时日听得比较多的名字。
其余几个名字零零散散，偶有耳闻，唯有一个人的名字不断被提及。
玄元宗，周留。
“这位周姓前辈似乎很有名气，约莫在将近三年之前便铸就了道基。”
三年前么……
李仪神色一动，宋宴则是心中了然。
其实按照李仪的天资，约莫三年之前拭剑会那会儿，拿到筑基丹奖励的时候就已经可以服下筑基了。
只是因为心中有所牵绊，所以才迟迟没有筑基。
只是不知道此人的战力如何。
“此人是玄元宗全力培养，无可争议的新生代核心。”
该说谈及此次大比，似乎所有的修士都默认，此人能够在九脉大比之中夺得魁首。
称其为楚国修仙界的绝代天骄。
嚯，口气这么大。
宋宴成为剑修之后，心气也是锐利了许多，但仍旧认为即便是楚国修仙界，也是藏龙卧虎。
同辈之间，谁来都自觉可以一战，但要说风华绝代，那实在是有些傲气了。
两人对视了一眼，李仪眼中那跃跃欲试的战意毫无掩饰。
宋宴也是一样。
对于李仪来说，周留这种层次的对手，正是他梦寐以求的磨刀石。
而对宋宴而言，剑修正是在不断的厮杀之中进化的道路。
与货真价实的强者交手，才能磨砺锋刃。
“宋师弟！小鞠姑娘的这些信息已经很充分了，光听干巴巴的数字也无甚意思。”
李仪一拍茶几，把已经迷迷糊糊听睡着的小禾都惊醒了。
“你我之间，趁着这山清水秀，寻一处无人之地，正好搭搭手，热热身如何？”
我就知道会有这么一出。
宋宴就是这么个表情。
他实际上也战意灼灼，只是今日刚刚到此处，还有些事想要处理。
不紧不慢地拿起茶盏，轻呷一口，杯中涟漪不惊。
“好啊。不过，明日吧。”
“呃……也好。”
李仪的洞府就在边上不远处，便是如同凡人一样走过来，也就盏茶的功夫。
不急于一时。
送走兴致勃勃约好明日切磋的李仪，洞府之中重归宁静。
宋宴站在青玉茶几旁，视线扫过洞府内简洁的陈设，最终落在一旁侍立的小鞠身上。
他略一沉吟，思绪清晰。
太虚化书博大精深，在剑宗遗址紫竹小院虽然囫囵吞枣地接收了传承，更兼重修紫霄道经稳固了道基。
但这两日沉浸其中，越发觉得其中剑道精义浩如烟海，自己不过是初窥门径。
距离选拔还有七八日的时间，宋宴打算这两日参悟一二，将之前中断的内容好好收个尾。
九脉大比虽重要，然而太虚化书更关乎未来道途。
闭关静悟两日，以求融会贯通，正是眼下最紧要之事。
他缓步走向修炼石室的方向，却在门前停住了脚步，目光转向小鞠。
“对了，小鞠。”
“弟子在。”小鞠闻声立刻恭敬应道。
这些时日小鞠虽然将一切处理的井井有条，但宋宴不在，自己总觉得有些从前孤苦伶仃的漂泊之感。
宋宴来了，她才觉得彻底安心。
宋宴手指在腰间乾坤袋上轻轻一抹，光华闪过，两件物品便出现在他面前。
其中一件是那刻有流水云纹藏青色剑匣，“无用”。
另外一件便是形制古朴，气息略嫌清寒的飞剑“连理”。
如今自己从剑宗之内取得了剑匣无尽藏，所有飞剑都能放入其中，并且本就是剑宗传承之物。
自然是已经用不上无用剑匣了。
但“无用”剑匣并非无用，如今送给自己这个剑修小徒弟，刚刚好。