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曼哈顿，上东区。
一处隐藏在百年常青藤与森然铁艺围栏之后的私人宅邸。
浑身赤裸，浸泡在淡黄色维生营养液中的威廉·莱斯图特，缓缓睁开了眼眸。
瞳孔深处，一抹猩红的微光转瞬即逝。
他醒了。
附着在躯体上的感应电极片，瞬间捕捉到了那细微的脑电波变化。
心率曲线开始平稳攀升。
这台昂贵到超乎常人想象的尖端医疗设备，开始忠实地执行自动程序。
“嗡——”
随着泄压阀的嗡鸣声响起，舱室内部，粘稠的淡黄色液体被迅速排空。
紧闭的强化玻璃幕墙开始向两侧打开。
威廉·莱斯图特活动着略微有些僵硬的脖颈。
他扯下覆盖在脸庞的呼吸罩与进食流管，动作没有丝毫的迟滞。
紧接着，是那些密密麻麻，贴在胸口与太阳穴上，用于监测数据的感应电极片。
威廉缓步从舱室内走出，赤裸的双足踩在地板上，没有发出任何声响。
室内恒温的空气接触到皮肤，让他那张俊美得不似凡人的脸上，露出了一丝惬意的表情。
“始祖大人。”
原本安静地伫立在房间角落的人影走出，他身着一丝不苟的燕尾管家服，手中捧着叠放整齐的丝质睡袍与毛巾，毕恭毕敬地躬身，将衣饰双手递上。
威廉·莱斯图特不紧不慢地伸出手接过，擦拭着身上残留的营养液。
他没有立即穿上衣袍，反倒是饶有兴致地盯着面前这个依旧将容貌维持在熟悉的苍老模样，侍奉自己近二十年的管家。
“有劳你了，塞巴斯。”
威廉的嗓音平静而富有磁性。
“始祖大人，这是我的荣幸，也是我应该做的。”
被称作塞巴斯的“老管家”，诚惶诚恐地回应道，头颅垂得更低了。
若是放在一周之前，塞巴斯做梦也想不到，自己那早已器官衰竭、癌症晚期，时日无多的家主威廉，竟能“返老还童”。
不！那不是返老还童。
那是……神迹。
是进化。
威廉·莱斯图特，以一种超越凡俗理解的方式，掌握了鬼神莫测的伟力。
而他，塞巴斯，这个半只脚已经踏入坟墓的老仆，也被主人从死亡的边缘强行拉了回来。
这是何等的恩赐！
重获新生后的塞巴斯无不感慨这具年轻且富有活力，四肢百骸都涌现着源源不断力量的强壮身躯。
他至今仍能回忆起那种灵魂被撕裂，又被重塑的极致痛苦与狂喜。
至于那些曾经折磨着自己的关节炎、高血压……所有属于衰老的病痛，都已烟消云散。
当然，塞巴斯也无比庆幸。
庆幸自己数十年如一日的兢兢业业，庆幸自己在威廉·莱斯图特被子女架空、势微落魄之时，也未曾有过一丝一毫落井下石的背叛之心。
这份“忠诚”，终于换来了超乎想象的丰厚回报。
永生。
还有什么，能比这个词汇更令人着迷？
威廉凝视着眼前这个姿态卑微到极点，甚至将脆弱的后脑勺完全暴露在自己面前的塞巴斯，陷入了短暂的沉默。
他能清晰地感知到塞巴斯内心的狂喜、敬畏，以及那源自血脉深处的……恐惧。
曾几何时，塞巴斯是威廉在这世上少数可以真正信赖的人。
他们是主仆，更是朋友。
但现在……威廉深知自己与这个“老朋友”之间，已经隔了一层可悲的厚壁障。
无论是因为如今作为暗裔血族的始祖，为了维持统治和威严，威廉需要时刻保持“深不可测、喜怒无常”的上位者形象。
还是源自于血脉与生命层阶的天然压制。
他们都回不去了。
威廉·莱斯图特摇了摇头，将这些无用的多愁善感从脑海中驱散。
他不再是那个会被情感羁绊的凡人。
那些都是弱者的情绪。
如今自己是【暗裔始祖】，是行走于人间的“神之选民”，是那位伟大“父神”意志的代行者。
眼下，威廉需要处理一些更加重要，关乎整个族群未来的事情。
他缓缓披上睡袍，系紧腰带。
威廉的动作优雅，从容，仿佛一位即将步入宴会的贵族。
但他的眼神却冰冷淡漠。
自从在维斯佩拉大厦的那场会议上，将所有“逆臣”悉数屠戮清算，重新夺回了帝国的绝对掌控权。
威廉便立刻意识到，摆在自己和这个新生族群面前的严峻问题。
父神。
那位将自己从濒死边缘拯救出来，赐予了【原初之血】的伟大存在。
那位不可名状，仅仅是降下一道幻影，就足以令凡人灵魂战栗的“父神”。
祂并未降下任何指向明确的神谕。
祂似乎只要求自己一件事——延续族群，播撒恶意与恐惧。
但作为野心家与阴谋家出身的威廉·莱斯图特，又岂会如此天真，认为仅仅做到这些，就足够了？
威廉比任何人都清楚。他的健康、力量、永生……他现在所拥有的一切，都源自于父神的恩赐。
自己只是有幸成为了那个“被选中者”。
仅此而已。
那么，如何取悦父神，如何证明自己的“价值”，如何在那位伟大存在的心中占据更重的分量，得到更多的赐福与青睐……
这，才是威廉·莱斯图特绞尽脑汁，真正要去做的。
他开始以一个“非人族群领袖”的视角，去审视这个世界。
第一个问题，便是“生存”。
暗裔族群，想要在这颗星球上长久延续，就不可避免地，会与这颗星球的“原住民”——人类，产生根本性的矛盾。
曾经作为人类顶层精英的威廉，比任何人都清楚人类的可怕之处。
智慧。
以及由智慧衍生出的极端排他性。
这个族群的历史，就是一部战争史。
他们最擅长的，就是研究如何更高效、更残忍地屠戮自己的同类。
在这个科技迅猛发展的时代，坦克、导弹、核武……凡俗的科技，已然演化到了一个极其恐怖的地步。
而现在，尚且弱小的暗裔族群，但凡敢大张旗鼓地露头，向全世界宣战……
威廉毫不怀疑，最终的结果，只会被那些隐藏在幕后的凡俗暴力机关，用更恐怖的科技武器，彻底碾碎。
最好的下场，也不过是被囚禁在暗无天日的实验室里，成为推动凡人科技发展的“养料”。
这是死局。
因为，第二个问题油然而生：
“食物”。
暗裔血族以生命精华与灵魂为食粮，牛羊猪之类的牲畜之血，虽然勉强能够下咽，但对补全自身血脉缺陷和提升力量，毫无帮助。
甚至，越是压抑这种源自本能的渴望，内心的嗜血欲望就愈发不可控，最终只会彻底沦为失去理智的癫狂野兽。
这是威廉在让塞巴斯转化了部分“次代种”后，通过严谨的科学论证，得出的结论。
他可不会是那种固步自封、抱残守缺的“老古董”。
拥抱新时代的先进技术，探索族群进化的正确道路，才能尽可能地弥补与人类之间的科技差距。
这也同样意味着，人类与血族之间存在不可调和的矛盾，他们永远只会是猎人与猎物的关系。
就好比，你会将一块滋滋冒油的牛肉，视作与你平等谈判的存在吗？
不。
你只会思考，今晚是该用炭火烤，还是铁板煎。
于是基于这两点，威廉·莱斯图特很有先见之明地展开了布局。
早在重新掌权的第二天，他就利用自己那庞大的金融网络和影响力，将维斯佩拉集团名下所有的固定资产和股份，进行了隐秘的交易和转移置换。
它们被转变成了可以随时调动的资源。
如今的维斯佩拉集团，只是一个“空壳”。
即便到了某个必须撕破脸皮的最终时刻，联邦政府试图通过冻结资产的方式来遏制族群的发展，也只会扑个空。
同时，威廉利用【权能•恶蚀】洗脑操纵多位自己尽可能接触到的人类精英与权贵，在他们的潜意识深处埋下“种子”。
只待合适的机会，便能生根发芽。
一张笼罩整个纽约上流社会的阴影网络，正在悄然编织。
至于为什么不直接转化，威廉有更深层次的考量。
不仅是考虑到暴露血族存在后，人类高层定然会启动筛查异类的科技手段。
那些被转化的“精英”，反倒会成为最先暴露的“靶子”。
更是因为威廉·莱斯图特发现了一个致命的缺陷。
由他这位“始祖”亲手转化的【血系暗裔•初代种】，需要消耗自身的“生命源质”。
虽然这种损耗，可以通过后续掠夺吞食大量的生命精华来补全，但也同样极大地拖累了威廉自身蜕变升华的进度。
得不偿失。
他可不想因为“子民”太多，而导致自己进化成为“完美生物”的速度，陷入停滞。
而由“初代种”转化的“次代种”，则更是问题重重。
他们不仅天生就存在着各种各样，无法弥补的“缺陷”，远不如初代种。
甚至还出现了“我的附庸的附庸，不是我的附庸”这种可笑的隐患。
即便威廉现在可以通过始祖的位阶和强大权能，对所有子民形成血脉上的绝对压制……
但谁能保证，随着时间的流逝，随着族群的壮大，那些各怀鬼胎的家伙们，不会生出别样的想法？
威廉从不相信“忠诚”，他只相信“利益”与“绝对的掌控”。
综合利弊考虑，包括塞巴斯在内，威廉·莱斯图特仅仅初拥了十三位“初代种”，便果断地立即停止了这种高消耗的转化仪式。
这十三人，构成了“暗蚀议会”的绝对核心。
他们将是威廉统治这个地下王国的“利刃”与“触手”。
并且，威廉颁布了“戒律”——号令族群必须低调行事，潜伏于阴影之中，积蓄力量。
以“渗透”和“控制”为主，严禁肆意狩猎，避免引起凡俗世界的过度关注。
哪怕威廉知道，这只是缓兵之计。
总会有管束不住自己的蠢货，会破坏他的全盘计划。
威廉只是在争取时间。
争取一个……发展的“空窗期”。
这也是威廉在调查到纽约市疑似存在其他超凡力量后，没有选择贸然招惹的根本原因之一。
在这个“父神”尚未明确态度的敏感时期，任何不可控的变数，都可能引来灭顶之灾。
若是因此引来了更大的麻烦，谁知道那位喜怒无常的“父神”，会不会……舍弃自己这枚棋子？
威廉不敢赌。
“这一天终于还是来了吗。”
作为“始祖”，威廉·莱斯图特能够大致感应到，在这片区域内，属于他血脉的同类气息。
在曼哈顿活跃的血系暗裔，除去他最信任的老管家塞巴斯，总共有4位初代种，以及近百位次代种。
而就在不久之前，一位次代种的气息消失了。
这也惊醒了正在尝试通过先进的科技手段，实现加快蜕变升华进程的威廉·莱斯图特。
威廉·莱斯图特端起塞巴斯递来的一杯猩红液体。
不是酒，而是温热且混杂着高纯度营养物质的O型血液。
“始祖大人，车已经备好了。”
塞巴斯恭敬地垂首。
威廉轻抿一口，甜腥味在舌尖上炸开，让他那双猩红的眼眸微微眯起。
“霍顿·西尔弗。”
威廉淡淡地吐出了那个消失的次代种名字。
“银狐资本的那个小家伙，我记得他。”
塞巴斯的身体微不可查地一颤。
“是的，大人。霍顿是‘市议员’阁下转化的次代种。”
“根据之前的调查报告，霍顿的‘畸变’倾向一直很严重，对戒律也……颇有微词。”
“呵，微词？”
威廉冷笑一声，
“那只是‘贪婪’与‘愚蠢’的廉价借口。”
他将杯中血一饮而尽。
“一个不守规矩的次代种，死了，也就死了。”
威廉的语气冰冷，仿佛在谈论一只无关紧要的蝼蚁。
“但我需要知道，他是‘怎么’死的。”
“是被‘同类’忍不住清理了门户，还是……”
他的眼中闪过一丝寒芒。
“被那些‘凡人’，发现了？”
塞巴斯不敢接话。
“走吧，塞巴斯。”
威廉将高脚杯随手放在一旁，
“在去处理‘麻烦’之前，先去看看我的‘实验室’。”
“希望他们，能给我带来一些好消息。”
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