伴随着一阵凄厉的尖啸声，4颗305毫米口径的重磅炮弹以磅礴之势落至海面。顷刻间，这些重达400多公斤、速度超过700米每秒的高爆弹在海面激起一团团柱状水浪，雪白的水浪还未升至最高点，下方陡然发生巨变——极其剧烈的爆炸在瞬间形成了硕大的、宛若花团绽放的浪潮，向上腾起超过了先前水柱的高度和宽度，向四周飞溅直落数十米外。等到水浪纷扬落下，留在空气中的大量水珠颗粒形成水雾状，在明媚的阳光下折射出晶莹璀璨的光芒。可惜的是，此时此刻，现场成百上千双眼睛里看不到一星半点的欣赏和赞美，反而充斥着恐惧与敌视。那些破浪无情的钢铁舰体在炮弹掀起的激浪冲击下飘摇颤动，水浪席卷而上，反复冲刷着本已洁净的甲板和炮座，无处可避的舰员们已然变成了模样狼狈的落汤鸡，更让他们感到心悸的是，自己的舰艇唯有越过危险重重的开阔海域才有施射鱼雷击沉敌方大型战舰的微弱机会，在此之前，舰沉人亡的几率高得令人沮丧！
英国舰员们的内心还在必死与求生之间挣扎徘徊，更多的重磅炮弹已经劈头盖脸地砸了过来，好在德国舰队的梯状战列是正面朝向这边，五艘黑鹰旗招展的战列巡洋舰暂时还只能用前主炮射击，可即便是半数的火力输出也让首当其冲的几艘英国战舰官兵叫苦不迭——德国战列巡洋舰装配了当时最先进的蔡司立体视式测距仪，其基线长达6米，测距所需时间短且精度高，两艘毛奇级还采用了四座三联装主炮的配置方式，火力集中度较传统双联装主炮更高，而“布吕歇尔”、“塞德利茨”和“德弗林格”的前后两组双联装炮塔亦采用了视野极佳的背负式布局。
三艘马格德堡级轻巡对一艘韦茅斯级轻巡，五艘战巡对一艘积极级轻巡加六艘E级驱逐舰，交战伊始，德国舰队占据压倒性优势，英国机动舰队的先遣舰几乎只有挨打的份。与此同时，德国侦察舰队的成员之一，轻巡洋舰“美因茨”号，独自落在了舰队后面，倒不是出现了机械故障，距它不远的海面上，两架灰色涂装的容克3-C型水上飞机仿佛掉单的小鸭子，形单影只地飘在水面。一架是最先发现英国舰队行踪并返航报告的R-024，另一架则是用航空炸弹击伤英国战列巡洋舰“皇家公主”号的R-030，它们在此暂作休整，等候“美因茨”号提供燃料。未由各自的载机舰收回，是因为五艘战列巡洋舰此时已编成战斗队列，若要将侦察机从水面吊起，它们必须减慢航速，这势必影响到接下来的舰队战斗，而且在激烈的炮战中，它们的甲板随时可能被炮弹命中或遭弹片横扫，呆在后面反而会更安全一些。
驶近相邻而泊的两架水上侦察机，“美因茨”号上的德国水兵们接连抛下多个绑着救生衣的铁皮油壶，由机上的飞行人员用带挂钩的木杆将它们逐一捞起，再将燃料注入飞机油箱。整个过程看起来很简单，但为了保密起见，德国海军早先的训练和演习并不包括这一内容，直到开战前才召集全体舰载机飞行员进行了临时集训，而此时的天气虽然晴朗，劲风卷起大浪，给这种海上补给带来了很大的挑战。在这场难度颇高的“趣味竞赛”中，冯-英瑟德尔少尉和洛尔军士这对搭档表现得更加默契，他们率先捞足4个油壶，给空了大半的油箱加满了优质燃料。少尉遂用信号灯向“美因茨”号发出通讯信号：燃料已足，状况良好，请求起飞！
从“戈本”号上起飞的R-026，首要任务是密切监视英国机动舰队主力舰只的动向，德国侦察舰队与英国先遣舰只的炮战并没有己方侦察机进行弹着点校射。“美因茨”号接连向前方海面正在实施炮击的旗舰发了三遍信号，终于得到回复：侦察机起飞-执行校射任务。
带着脆耳的轰鸣声，R-030在海面上蹒跚滑行，经过了很长一段时间的努力，它终于挣扎着离开了水面，带着对胜利的懵懂憧憬飞向那片炮火愈烈的海面……
经过十来分钟的炮战，以一敌三的英国巡洋舰“法尔茅斯”号舰身已有多处起火。它的8门6英寸舰炮均为单装，且配置在防护效果不甚理想的半封闭式护盾型炮塔内，前甲板及舰桥两侧的3门舰炮已有2门哑火，炮位四周躺着多数名生死不明的炮手，鲜血横流的场面触目惊心，右舷舯部的舰炮遭炮弹直击而损毁，全舰火力几乎减弱了一半，尽管身处逆势、境况糟糕，勇敢的舰员们仍冒着敌人的炮火搬运弹药、控制火势，而在他们后方，一列威风凛凛的英国战巡正高速驶入战场。
屡遭敌方炮弹侵袭的“法尔茅斯”号，炮战之中也已多次命中敌舰，相比之下，试图进行鱼雷攻击的“积极”小队就憋闷多了，还未进入鱼雷射程，驱逐舰“自由”号和“拉厄提斯”号便相继蒙受致命性打击，“积极”号和余下的四艘驱逐舰也因敌方凶悍的主副炮火力不断受创。为免全军覆没的惨淡下场，因近失弹而出现舰体进水的“积极”号轻巡洋舰开始率领幸存的四艘驱逐舰调头撤退，而在离开战场之前，它们向4000米开外的三艘德国轻巡洋舰发射了9枚鱼雷，尽管无一命中，却迫使三艘德国战舰转向规避，为“法尔茅斯”号暂时减轻了负担。
6时37分，斜阳渐渐沉向海平面。此时仍值夏季，距离完全天黑还有将近两个小时。在这片喧闹之海，划空而过的重磅炮弹一次次发出刹车般的尖叫声，英国舰员们以惊人的勇气面对德国战巡编队的猛烈炮击，而现在轮到德国人品尝这种滋味了——一根根巨大的水柱在“马格德堡”号、“斯特拉斯堡”号和“斯特拉尔松德”号周围升腾。海面仿佛沸腾了，到处是跃动的火光和翻滚的水浪，数千吨的钢铁舰体在汹涌澎湃的浪涛中颠簸摇摆，舰艏旗杆上的德意志海军战旗一次次被海浪吞没，一次次重新迎风招展。甲板战位上的德国舰员们不仅要同狂虐的水浪相抗争，更要时刻警惕那些无迹可寻的弹片，即便一发落在数十米外的炮弹，也可能向他们伸出死神之手……
“马格德堡”号，这艘历史上早早触礁沉没并把德国海军通讯密码本“奉送”给俄国人的不幸之舰，在大战爆发时是德国海军作战序列中最为先进的轻巡洋舰之一，同级四艘除“布雷斯劳”号追随“冯-德-坦恩”远征地中海外，其余三艘皆配属于希佩尔指挥的这支侦察舰队。设计建造之初，在时任德国海军总参谋部技术处主管兼造舰总监的约阿希姆王子主导下，马格德堡级不仅装上了效率出众的胡伯特蒸汽轮机，还采用了带舷弧的舰艏设计，因而拥有十分出色的高速性能。因为配备了双联装150毫米舰炮和全封闭式装甲炮塔，该级巡洋舰无法通过增加装甲厚度提高生存性能，但纵向肋部结构、18个防水隔舱以及舰体全长的45%为双重底，这些设计大大增强了它们的抗沉能力。
就在英国战巡编队加入炮战后不久，一枚343毫米的重磅炮弹落在了“马格德堡”号左舷海面，猛烈的爆炸轻而易举地撕开了它那仅有60毫米厚的舷侧装甲带，长达1。2米的破口正好处于6号和7号隔舱的相邻位置，导致两个隔舱同时进水。在闷热的内舱泡个凉水澡似乎是一件舒服的事情，可从破口压入船舱的海水堪比高压水枪喷射出的水龙，当场就有多名德国水兵受伤，其余人也被突如其来的爆炸震得晕晕乎乎，不论受伤的没受伤的，下意识的第一个反应就是赶紧撤离——同这一时期建造的德国无畏舰一样，马格德堡级巡洋舰的各防水隔舱不设横向舱门，人员进出只能通过位于上下层舱室之间的纵向水密门。这样一来，即便惶恐失措的德国水兵们只顾了逃生，等他们顺着竖梯通道爬到上层船舱，也还有较为充裕的时间让他们冷静下来，在同伴们的帮助下关闭水密门并向指挥室报告损伤情况。
上百吨海水汹涌灌入6号和7号水密隔舱，这艘德国轻巡洋舰的舰身很快出现了倾斜，所幸伤势未及锅炉和轮机舱室，“马格德堡”号仍保持在先遣战列之中，与两艘同级舰一道向撤退的英国前哨舰艇射击。几分钟之内，它们的炮火三次击中“法尔茅斯”号，那艘犹用尾部舰炮还击的英国巡洋舰火光汹汹、狼烟滚滚，乍看去已是重伤难救，其实只要能控制住火势，在设备齐全的港口还是就能得到妥善并迅速的修复。
距离拉近了一些，先后加入炮战的6艘英国战列巡洋舰渐渐对三艘德国轻巡洋舰形成了威胁，位于末位的“斯特拉尔松德”号竟接连挨了两发12英寸炮弹，第一发打断桅杆天线后落海爆炸，惊出德国人一身冷汗，接下来的第二发就没那么便宜了，它直接击中位于舰尾的三号主炮塔，猛烈的爆炸瞬间摧毁了这座装配150毫米舰炮的双联装炮塔。在爆炸的当口，整艘巡洋舰就像是被一个隐形的巨人以重拳狠狠捶击了一下，舰尾下沉而舰艏上翘，许多目睹此景之人皆为它的舰体感到担忧，唯恐它的钢铁骨架出现无法修复的断裂性损伤。三号炮塔内的2名军士及8名炮手悉数阵亡，爆炸烈焰还在供弹通道内引发了一场几近致命的危机。若不是英国炮弹的引信过于敏感，哪怕它再迟0。01秒爆炸，这艘德国巡洋舰就有可能遭受灭顶之灾。
受创的“马格德堡”号一面向右侧隔舱注入等量海水以保持甲板水平，一面依从旗舰“塞德利茨”号的指令带头转向，从而规避英国战巡由其射程之外打来的炮弹，“斯特拉尔松德”号上的官兵们亦一边灭火一边救治受伤人员。至此，双方前哨舰之间的战斗黯然落下帷幕，而由两国海军耗费巨资打造并被视为战略武器的新型主力舰，战列巡洋舰，则开始它们在战争史上的首次对决。