197.第197章 一波三折
随着“国王”号领衔的三舰编队强突英国舰队并发生激烈交火，处在德国舰队左翼、英国舰队右侧的兰斯编队也迅速加入战团。“赫尔戈兰”号、“奥尔登堡”号、“威斯特伐利亚”号，这三艘稍早期建造的德国无畏舰均装备着特点鲜明的三联装11英寸舰炮。这种舰炮既是英德无畏舰阵容中威力最小的主炮，也是正常射速最快的，它们密集而迅猛的火力曾经在炮术交流和联合操演中给外国同行以及参观人员留下震撼的印象，三联装主炮之风由此盛行。除了原本就设计使用三联装舰炮的奥匈帝国和意大利海军，英、俄、法、美、日都开始尝试这种新颖设计，而且它们所采用的舰炮口径均超过了11英寸，即俄、法12英寸，英国13。5英寸，而实力雄厚的美国和野心勃勃的日本更是一口气登上了14英寸舰炮的新台阶！
1914年8月，狂涛骇浪、血雨腥风的日德兰半岛海域，除远赴地中海的“冯-德-坦恩”号战列巡洋舰，德国皇家海军所有采用三联装主炮的主力舰悉数参战，而且都有着相当不错的发挥。在希佩尔与贝蒂的战巡之战中，两艘毛奇级不但屡屡命中英国战巡，更在对英国雷击舰群的阻击中大开杀戒；在兰斯与伯尼的激烈交锋中，8艘统一装备11英寸舰炮的德国无畏舰将8艘同期建造的英国无畏舰打得遍体鳞伤，在很大程度上促成了德国新锐无畏舰群对伯尼编队的击溃战。现在，“赫尔戈兰”、“奥尔登堡”、“威斯特伐利亚”这三艘轻伤不下火线的德国无畏舰继续在兰斯将军的率领下支援主力编队作战，从距敌1200米到800米的这段距离，它们先是在友舰的引导下猛轰起火燃烧的“乔治五世”号，将这支火把变成了火炬。紧接着，当“凯撒”号遭到英国舰队后部几艘无畏舰的集中攻击时，它们又将炮口转向这些曾经交锋过的老对手，成功分散了敌人的注意力。
在兰斯编队沉稳射击的同时，高速行驶的“阿尔伯特国王”号已经从右侧追上了受到孤立的英国先导舰，也即悬挂着舰队旗舰旗和海军上将旗的“铁公爵”号。就在不久之前，“铁公爵”无比刚猛地冲入德国舰队阵列，差点干掉德国的“凯瑟琳”号，也差点被更加勇猛的“莱茵兰”号撞上，而且一度陷入了以一敌多的困境，在“百夫长”奋不顾身的掩护下才得以脱身。此过程中，“铁公爵”舰桥上部的射击指挥室和观瞄设备皆中弹损毁，左舷失去了一半的副炮，舰体也有多处损伤，它就像是一头受伤的野兽，在伤口和血腥气味的刺激下愈发凶猛，却又同时保持着冷静狡黠的头脑。在“百夫长”已基本失去战斗力的情况下，它牢牢锁定“莱茵兰”，5分钟之内打出6轮齐射，仅主炮就取得4发命中、7-9发近失，这种程度的攻击已经超出了一艘拿骚级战列舰的承受范围。结果，“莱茵兰”号很快和“百夫长”一样全舰燃起大火，舰体明显右倾，舰艏甲板接近水面，整艘战舰仅有几门火炮能够继续射击，不得不在友舰掩护下退出战斗。
“莱茵兰”还未撤出战场，不堪重负的“百夫长”就发生了猛烈爆炸。爆炸过后，战舰的残躯还继续漂浮在水面上，而杰利科的救援计划无疑是完全落空了。紧接着，德国海军阵容中战斗力最强的三艘主力舰突然出现在近舷海面，用无可阻挡的气势迫使三艘乔治五世级战列舰转向避让，重创“乔治五世”号不说，还由此切断了“铁公爵”与后续舰艇之间的联系，杰利科的旗舰再度面临敌舰的围攻。
鉴于战斗形势变得对己方极为不利，杰利科不得不放弃此前的意图，急令各舰全速转向东北方，“铁公爵”亦即满舵左转，但这艘战列舰却没有立马用后部主炮轰击逼至近处的德国战列舰“阿尔伯特国王”号，而是继续照着南面海域的“莱茵兰”号打了一轮齐射。尽管“铁公爵”已处于全速转向状态，这轮齐射居然还是取得了命中，大火犹燃的“莱茵兰”舯部顿时腾起一团刺眼的火球，猛烈的爆炸声瞬时响彻海面……
按说这样的场面尚不足以推断那艘德国主力舰就此战沉，但杰利科和他的官兵们宁可信其有，毕竟英国皇家海军在过去的8、9个小时里接连遭受了太多的噩耗，这对许多人而言简直是精神支柱和战斗信仰的全面崩塌，他们实在太需要一点好消息来鼓舞士气。
击沉敌方主力舰的消息还没来得及散播开，“咚轰”一声巨响以及整艘战舰的剧烈震荡便让“铁公爵”号全体官兵的心情变得无比沉重。就在转向的过程中，一发大口径的德制穿甲弹击中了它的舰桥后部，飞舞的弹片横扫舰桥观测台，舰长达夫少将等多名军官当场阵亡。炽烈的火焰肆虐甲板，经过通风筒钻进右舷引擎室，把冷却器变成一摊垃圾，在它得到修复之前，这艘战舰的航速将受到极大的限制！
从下属军官口中得知达夫少将的死讯，杰利科怒不可遏地下令用舰炮和鱼雷倾力反击。
较大的风浪能够影响海面以下几十米的海水，而这场雨暴不仅令舰艇的正常航行大受其害，在水下数米处潜行的鱼雷也同样受到了非常明显的干扰，双方的雷击效果大打折扣，但这并不意味着鱼雷就完全失去了效用。在一名鱼雷指挥官的建议下，杰利科同意将“铁公爵”所载鱼雷调至8米定深。除掉仪器的机械误差，它们的运行深度已处在德国主力舰的最大吃水深度。
从拿骚级开始，德国主力舰不再设置水下鱼雷发射管，而英国的无畏舰和战列巡洋舰依然保留着这一传统设计。铁公爵级共有4具21英寸口径的水下鱼雷发射管，分别位于1号主炮塔前部和5号主炮塔后部，水线下方约2米的位置，艏艉各两具，发射白头式鱼雷。随着杰利科的一声令下，后部鱼雷舱室的舰员们用最快的速度做好了鱼雷发射准备，按照舰桥传来的参数最后调整角度，然后发射鱼雷。
“鱼雷已经发射”的报告迅速传到了“铁公爵”号舰桥，多名军官不约而同地低头读表，杰利科亦一言不发地等待着。十秒、二十秒、半分钟，时间不断流淌，舰桥外面炮声、爆炸声交织在一起，仅从声音上根本辨不出鱼雷是否命中目标。
海面依然狂风大作，暴雨倾盆，鱼雷航迹完全隐没在翻滚的浪涛之中，“阿尔伯特国王”号上没有一个人注意到鱼雷的来袭，直到一阵猛烈的爆炸从前部舰底传来，许多人还以为是被敌舰主炮击中。实际上，鱼雷在它一号主炮塔弹药库前方的双层舰底撕开了一个绝无堵漏可能的大口子，转瞬之间，4个舰底水密舱舰被迸射而入的海水给灌满了，而且爆炸的巨大威力直接炸开了这些水密舱的纵向隔门，海水立即涌入水密舱上方的舱室，水压之大、水势之猛，许多德国舰员发现情况不对却已经来不及关闭各处防水门，溺死者多达六十余人，而一些舰员在撤离无望的情况下用舰内电话和传音管道发出了告警。为了阻止海水的蔓延，指挥官下令紧急关闭全部下层舱室，前部位置的中层舱室也进行了防范管制。在失去四分之一水密舱和多个下层舱室的情况下，舰底进水状况终于得到了初步的遏制，而这时候“阿尔伯特国王”已经进水2700余吨，舰体出现了严重的纵向倾斜，航行速度由20节锐减至8节，而后又自行减慢到5节。
得知“阿尔伯特国王”遭到鱼雷重创时，夏树所在的“国王”号已经抄到了“铁公爵”的左舷后方，正准备同“阿尔伯特国王”夹击英国旗舰。意识到僚舰已经掉队，夏树不得不临时调整战术，令“国王”和“凯撒”同步右转，在对敌舰进行最后一轮齐射轰击之后，它们背离英国舰队赶去掩护龟速爬行的“阿尔伯特国王”。
以出人意料的方式重挫了一艘德国主力舰，杰利科顿时又看到了逆转不利局面的希望，尤其在得知一艘敌舰航速锐减、两艘敌舰主动撤出战斗的情况之后，他立即向其余舰艇拍发电报，令各舰以“铁公爵”为先导重新编整战列。脱离对敌接触的三艘乔治五世级战列舰很快做出回应，但拖在舰队后部的四艘无畏舰——“征服者”、“雷电”、“前卫”、“海王星”，尤其是原属伯尼编队的“前卫”和“海王星”，这时候却又陷入了困境。在兰斯将军率领的三艘德国老式无畏舰的猛烈轰击下，倒霉至极的“前卫”号俨然变成了一个既无指挥又无战力的累赘，连续中弹的“海王星”号也有从火把变成火炬的趋势，更让英国人感到雪上加霜的是，兰斯编队后侧海面出现连片的炮焰闪光，纷至沓来的重磅炮弹轻松找准“海王星”号，令这艘早期建造的老式无畏舰处境变得岌岌可危。