第三十章 苦尽甘来
自上个月第一艘来自广州廉州府的大陆商船小心翼翼地靠上明珠岛开始，进入2月份以来，已经有数家经李国助、刘香“连哄带骗”介绍来的吕宋或大明广东海商到访了明珠岛，为陷入恶性疟疾的明珠岛送来了急需的粮食和药材。
虽然入眼的几乎全是番兵番将，但人家价钱公道，态度也客客气气，大部分人还操着一口让人惊讶的大明北方话，完全与吕宋、满剌加的弗朗机人不可同日而语，长年跑海的小海商们不由得惊奇之余又感慨万分。
让这些长期在海上被欺负惯了的大明广东海商更加受宠若惊的是，他们的回程居然受到了这些“华美番国”兵船的沿途护送，而且分文未取。安德鲁上尉指挥的蓝水晶号轻巡洋舰，一直将这些大明商船护送到接近海南岛的时候才返航。
潮州程乡韩姓炭商终归一个人吃不下精煤供货合同，一番欲仙欲死的忙碌奔走联络后，终于凑够了当年第一批精煤。几经周转的运煤船在抵达明珠岛后，给焦头烂额的华美远征舰队总指挥张春锐总算带来了一丝好兆头。
大量劳力感染恶性疟疾，导致燃煤的卸载工作进行的非常缓慢，不到600吨煤炭居然用了三天还没有完全上岸。亲自押运第一批精煤的韩掌柜，看到岛上大量重病的状况，也有点胆战心惊的，虽然入手的白花花的华美银钱毫不打折，也只想着尽快完成生意就赶紧回大陆。
就在最后一担精煤卸完的当天，又一艘来自巴达维亚的商船缓缓地靠上了明珠岛。听说是有人介绍来的，而且船上还满载着粮食，负责检查的海军官兵也就直接让船上的人登岛休息，不过按照规矩，来自巴达维亚的商人也只能在有限的范围内活动。
……
即便一个多月来，有超过三分之一的官兵被蚊虫感染了恶性疟疾，但在抗疟药的强大功效下，军方的疟疾防疫手段也算即时，所以绝大多数的官兵还是很快脱离了危险，少数重症患者则被转移到了华清池号医疗船上治疗。为防止士气下降，或者说是转移视线，陆军日常训练每日不断，海军的战备巡航更是天天坚持。
按照国防部的电文通知，灰鲸号运输舰为首的第二批运输船队正在赶紧赶慢的途中，预计2月底或3月初就将到达明珠岛。所以坚持到现在，总算是让人能喘口气了。
不过比起华美国军方的自私保护手段，本地的大明平民们的日子依然十分艰难。在遭受病魔荼毒的明珠岛上，刚刚过去的农历新春充满了悲意。本就体质虚弱的大明平民，在这场恶性疟疾大流行中再次奄奄一息，截止到2月1日，原本3200多的留岛平民中，已经有近千人死亡，而差不多同样数量的人还在病床上挣扎着。
中药方剂对这种在后世都如临大敌的恶性疟疾没多大效果，但让当地的难民们多少有了些心理慰籍。在明珠岛临时医院的指导下，中草药驱蚊灭蚊手段为百姓们筑起了第一道防线，新感染者的日增加数量开始逐渐下降。
为即将出港的鸡血石号轻巡洋舰完成物资补给后，换了班的黄虎儿就精疲力尽地回到了营房，打开当天配给的罐头，开始狼吞虎咽。
外面似乎传来了哭泣声，而且还有点耳熟，黄虎儿才送到嘴边的水果罐头就停了下来。再仔细听听，好像是那位收养弃婴的陈嫂的声音，期间还伴随着婴儿的哭泣。
一阵不好的预感涌上心头，黄虎儿几乎是丢下罐头就冲出了营房。
在卫兵的阻隔下，少妇怀抱着哭泣的婴儿跪在地上，一个劲地曲身行礼，四周还站着若干大明难民女子在陪着求情，但把守海军基地营门的荷枪实弹的外籍军团官兵却站成了一排，子弹上膛，刺刀雪亮。
“乡亲们快回去吧，这是军事重地，不允许乱闯的！”乔肆站在士兵前面，面带不忍的表情，但也只能苦苦劝说。
“军爷，求求你了，救救孩子吧！”陈嫂膝行了几步，将孩子放在乔肆面前，使劲磕着头，“我们大人能扛得住，但给孩子用点药吧！”
眼前的婴儿皮肤通红，几乎不用手摸，就知道肯定是感染疟疾在高烧，这么小的孩子，如果不能及时救治，基本上一两天就会死亡。回头看看身后负责带兵警戒的于山，乔肆的嘴唇动了好几下，都无法张口。
于山故意装着咳嗽偏过了头，但那恍惚的眼神，似乎也能体会到一丝沉痛无奈。上头的命令十分明确，从这个月起，不再对重症的普通平民供应药物。
华美远征舰队的抗疟药、降烧药以及输液品的库存已经下降到了临界点，虽然前期还多少分出部分去拯救平民，但随着时间推移，这种仅仅只能略微体现人道主义的救治也完全中断了。
“求求军爷了！”四周的大明妇女也齐刷刷地跪了下来，一个个拼命磕头，乔肆等人不由自主地就微微后退了一步。
“陈嫂子！”
身后传来了一声高亢的声音，陆军官兵们回过头去，只见一名海军士官带着满头大汗跑了过来。
“长官！”对着当前执勤的陆军中尉乔肆行了个礼，黄虎儿就匆匆分开士兵，跑到陈嫂的身边蹲下。
“虎子……丫头今早也中了热病，你看……”两眼都快哭肿的陈嫂抱起孩子，递到黄虎儿怀里，“想想办法吧，我知道你们有方子治热病。可以不管大人，但这是孩子啊！”
“……”摸了下婴儿的额头，黄虎儿心里一跳。
“长官，如果……”黄虎儿一咬牙，把孩子放下的同时，回身对着陆军中尉露出哀求的表情。
“我觉得马卡洛夫军士长的身体不错，我看他昨天就能下床了。也许他可以节省一大把药出来呢。”不知道是开玩笑还是怎么的，于山在人堆后不知死活地嘀咕着。
“下士，这是总指挥部的命令。”乔肆深深吸了口气，对着眼前的海军士官微微摇头，“现在在营地和华清池号上，还有两百多号陆军弟兄躺着呢……”
话音一落，四周又是一片磕头声，甚至若干听到风声的病患家属也赶来围了好几圈，大有一种冲入营地抢药的迹象。
警戒的外籍军团步兵排开始后退，然后纷纷举起了步枪，甚至营门口的两架管风琴机枪都打开了保险。
“乡亲们，大家冷静，别做傻事！再坚持一段时间，就有船把药送来啦！现在真的快没药了，我们好多弟兄也躺着的！”乔肆一看形势不对，赶紧张开双臂。
“怎么了？！”
就在这个时候，两位海军女军官分开人群走了出来。乔肆回头一看，正是目前负责海军基地医疗救治和物资调度的海军中尉唐汉娜和少尉颜显屏。
“中尉，你可以派人去营地，至少给他们领几桶冰块吧，用毛巾包裹让病人控制住体温。”唐汉娜撇了眼四周的病患家属，对身边的乔肆出了个主意。
“长官！”黄虎儿仿佛看到了救星，赶紧几步跑到两位直属上司面前行礼。
“黄虎儿？”颜显屏的声音有点嘶哑，之前才在华清池号上组织了大半天的救护工作，一直没休息，所以看起来脸色有点虚白。
“长官，您看这孩子……”黄虎儿带着哭腔，把女婴捧到了颜显屏的身前，“救救她吧，她亲娘不久前才过世……”
四周的人群陷入了安静，都纷纷注视着这两位看起来身份不低的“女番官”。
小心地接过襁褓，颜显屏轻轻用手触碰了下孩子的额头，顿时脸色变得非常难看。
“汉娜姐！”颜显屏似乎忘却了疲劳，焦急地看着身边的金发中尉，“孩子必须退烧，不然……”
唐汉娜咬着嘴唇想了几乎一分钟，终于轻轻点了下头，这个动作顿时让黄虎儿心里石头落了地。
颜显屏抱着孩子转身朝远方港口停泊的华清池号医疗船走去，黄虎儿则紧紧跟在身后。望着两人远去的背影，之前一直苦苦哀求不得的陈嫂终于破涕为笑。
“军爷，也给我们点药吧！”
仿佛从别人身上看到了一丝希望，外围人群开始晃动，外籍军团的士兵们赶紧横起了步枪，用力阻挡着病患家属人群。不多时，更多的陆军士兵赶来，以应付随时可能爆发的民变。
就在海军基地营门口一片乱糟糟的时候，在一株椰树下，一位普通的华美海军士兵正在偷偷打望着，目光一直跟随着某个正在远去的海军士官的背影。
……
女婴的体温终于在黄昏时控制住了，只要再坚持用上几日疗程的抗虐药，女婴就能脱离重病。此时，一个小小婴儿床位，赫然出现在拥挤着大量陆海官兵的华清池号上，给还在治疗阶段的军人们带来了一丝不一样的生气。
某个医疗舱中，一脸蜡黄的孙阳正有气无力地半躺着，看样子才高烧退去，正由病床边坐着的颜显屏在喂粥吃。堂堂的远征舰队中校司令官，如今也病倒了，全舰队的海上作战指挥任务不得不落到了共和号舰长王志华少校身上。
“真搞笑，居然我会感染这种蠢病……”孙阳喝光最后一口粥，对着眼前的少女露出一副自嘲的微笑。
“还有点发烧，如若不行，晚上还要打一剂。”
颜显屏已经忙碌了一整天了，但依然在七姑的嘱咐下，近半个月以来每天坚持给这个“讨厌的长官”用药喂食，比之一般的医护兵还要用心勤快得多。
以七姑为代表的族中长辈的意思已经很明显了，孙阳中校对颜家大小姐有意，而颜家在颜思齐过世后，也急于与华美国形成更加亲密的关系，年满十八岁的颜显屏似乎就是这种立场的执行人。
想到华美国对刘香的态度，颜显屏更是觉得自己似乎成了颜家急于“表现”的交易品。再想想老七爷那意味深远的目光，贴身丫鬟小雨那似笑非笑的表情，以及远征舰队对颜家重病者不惜代价的救治，颜显屏就觉得心里蛮不是滋味的。
“在想什么？”孙阳见对方好像有点出神，忍不住轻轻碰了下对方的手。
“啊？！”回过神来，颜显屏的脸微微发红，只是摇摇头，就背对着孙阳站了起来，“岛上大明流民病患逾千，总指挥部就看着众人自生自灭吗？”
“灰鲸号正在赶来，估计还有大半个月。”孙阳知道颜显屏对张春锐的命令有极大的抵触心理，不由得叹了口气，“我们不能因为这个跨掉，否则会耽误很多时间，到时候死得人更多。”
孙阳在指什么，颜显屏自然心里清楚，但一想到每天抬到坟地安葬的过世病人，还有下午海军基地营门口那一张张绝望的脸，颜显屏就心如刀绞般发疼。
“好了，快去休息吧，你也累了一天了。那孩子既然送进来，我们就一定会救好的。现在，你更要好好照顾好七姑他们。”不知道什么时候，孙阳居然下了床，一只手轻轻地按在了颜显屏的肩上。
回过身，静静地看着眼前高大的青年军官，那种即便相识了几年但依然天然陌生的目光，让颜显屏露出一丝迷茫的表情。
……
第二日的下午，视线里，一艘在明珠岛小赚一笔的大明硬帆商船正在视线里渐渐远去，黄虎儿如同做了梦一样精神恍惚。
不管内心有过多少挣扎或是迷茫，黄虎儿始终还是克制住了逃离明珠岛的念头。但黄虎儿却没来由的陷入了另一种恐惧之中，这种感觉是打从孙二喜手里接过情报那一刻就逐渐发酵膨胀。
在返回工作岗位的路上，黄虎儿发现今天海军基地的戒备比平时严了不少，甚至很长一段时间都“无所事事”的那几十名宪兵都出现在军港里，大量的帐篷在港口空地里支了起来，若干医务人员带着口罩正在为一队队如乞丐般的大明难民做着简单的消毒和体检。
据说荷兰人已经放弃了南洋封锁，来自马六甲的葡萄牙人的船队再次在明珠岛汇集，而刘香这个在大明沿海如泥鳅一样混水摸鱼的家伙又不知道从哪弄来了上千的大明难民。岛上的疫情还很严重，实在不应该再长期接纳更多的人，如今这些新人大都隔离在海军基地内，等待着检疫结束后就赶紧上船运往南山港。
远征舰队总指挥部里，一如既往的忙碌，在明珠岛大型通信基站投入运行后，每天在这里都会收发大量的电文，当然大部分内容都是张春锐在催促国防部。
17世纪纯净得一塌糊涂的电磁环境，让短波通信能够跨越数千公里的距离，虽然信号衰减等问题始终存在，但目前却是华美国最为依赖的通信手段。
“将军，航行途中的灰鲸号运输舰发来消息了！”又一封因通讯质量不佳而耽搁了一个多小时才被解析出的电文终于被通讯官捏在了手里。
“……即将进入马六甲海峡，编队状态良好，预计两周后抵达明珠岛。”通讯官念出电文内容，总指挥部里顿时一片喜气洋洋。
“嗯，把这个好消息给赵院长他们送去。”睡眠严重不足的张春锐，此时猛然抬起头来，深陷的眼窝中露出疲惫但无比欣喜的目光。放下手里的浓茶，张春锐终于如释重负般站起来伸了个懒腰。
“将军，一名蓝鲸号上的士兵请求面见您。”就在此时，总指挥部外走进一个小军官，带来了一个古怪的消息。
话音未落，一个长相普通的欧裔士兵紧跟着出现在门口，先是对着张春锐敬了个军礼，然后从口袋里摸出了一份证件，毕恭毕敬地递给了身边的陪同军官。
“你们要开始什么行动？”张春锐看了下证件的封面，一点都不感到意外，因为他在不久前就知道国土安全部这次不光有随行保护严晓松的人手，还担任了远征舰队中的反间谍任务，甚至还将就地组建亚洲情报司，“我本来以为这应该是国防部军情局去做的事，你们国土安全部的手这次伸得太长了……”
“呵呵，将军阁下，我现在已经奉命转属外交部亚洲情报司了，和国土安全部没有任何关系。”欧裔士兵笑眯眯地走到张春锐面前，又从口袋里摸出一封信，“这是国土安全部发来的本土方面的情况，希望在这里的行动能得到您的支持。”
急速看完刘云从本土发来的信件，张春锐心里咯噔了一下。
“你们确认只有一名郑家的间谍在远征舰队里？”张春锐将信折了起来，死死地盯着眼前冒充海军士兵的前国土安全部特工，对刘云信里提出的处置方案表示为难。
“目前情报掌握只有黄虎儿一人，根据我们的监视，已经在岛上发现了不明身份的人。按照国内指示，需要现在秘密逮捕黄虎儿。”特工不卑不亢地说着。
“好吧，我会派宪兵队陪你去逮捕黄虎儿，并把情况发回国内。不过，我不想让这种事在海军里传播开来，你们好好掂量吧。”
张春锐说完，抓起军帽头都不回地离开了房间，让本以为会受到几句赞扬的特工有点尴尬。
……
再次从陈嫂家出来的黄虎儿，终于带着轻松的表情踏上了回营的路。孩子的命保住了，得到好消息的陈嫂是千恩万谢，但黄虎儿始终觉得是自己应该感谢所有人，尤其是那个颜家大小姐。
赶回蓝鲸号轮值夜班的黄虎儿，刚一回到休息舱，就看见自己同炮组的那位欧裔一等兵正笑嘻嘻地看着自己。
眼前的一等兵，据说之前是从青城市海军基地调来的，虽然同在一个炮组，甚至还同住一个舱室，但平时两人的话并不多。
“下士，昨天你救的那个孩子，长大后一定会感激你的。”欧裔士兵笑着从身后的被子里摸出一个小油纸包，伸到了黄虎儿的面前，“对了，刚才整理舱室的时候，我发现个东西。”
全身如同被触电一般发麻，眼前的小油纸包和自己一直携带在身上的那份情报完全一模一样！
“你不检查下是否有什么问题吗？”欧裔士兵把自己手里的油纸包放到了桌上，然后轻轻解开了外面缠绕的棉线。
黄虎儿如被指挥的木偶一样接过，慢慢地展开里面紧紧裹成卷的信纸，黄虎儿脸上的表情越来越惊恐。就是孙二喜交给自己的东西，而现在正藏在身上的那份，明显就是被掉包后的假货！
黄虎儿绝望地坐到了床边，一言不发地看着裤腿，脸上青一阵白一阵。
“我们只是和你开了个玩笑，里面的内容稍微改了点点，但你却让我们感觉很‘失望’……你为什么不逃走呢？”欧裔士兵站了起来，轻轻拍了下手。
舱门又开了，几个宪兵走了进来，黄虎儿全身如被抽光了力气般被架了出去。离开房门的一瞬间，黄虎儿突然哭嚎起来：“求求你们，救救我娘和妹妹！”
……
1628年2月27日，经过30多天有惊无险地逆季风航行，灰鲸号运输舰和观月号远洋大型机帆商船终于在蒲公英号护卫舰的护航下，完成了首次以纯蒸汽动力、不经过中途休整直接跨越7000海里的远航。
抵达明珠岛的那一天，蒲公英号护卫舰满载的燃煤就只剩下了最后不到5吨，而观月号大型远洋机帆商船也因为锅炉故障，在穿过马六甲海峡的时候动力输出降低到了正常的一半。
第二批运输船队的到来，让远征舰队上下士气大振，不光是急缺的药物和医务人员瞬间解决，近千吨食品补给和军用物资更是让官兵们底气十足起来，甚至观月号还带来了大量的工程器械、一支小型的专业建筑队、若干行政人员，以及一支15人规模的陆军特战队，国会和内阁为明珠岛所下的血本可见一斑。
一座比之前的明珠岛临时医院规模更加庞大的医疗站开张了，大量的抗疟药、降烧药和输液品开始面向普通的平民供应。
又是三天后，一封来自澳门的电文给张春锐带来了一个更好的消息：通过不懈的努力，两广总督王尊德终于解除了澳门的封禁。
据说在这个过程中，不光是广州各州府的海商在造势，受到澳门总督“军火贿赂”的徐光启也起了决定性作用。(~^~)