告别叶会长，陈渊坐上回到市区的专车。
车辆平稳驶离郊外群山环抱的协会秘密基地，重新汇入帝都川流不息的车水马龙。
窗外，摩天大楼的玻璃幕墙在午后的阳光下反射着耀眼的光芒，喧嚣的市声透过隔音良好的车窗，变得沉闷而遥远。
东煌大会总决赛那席卷全城的狂热浪潮，如同退潮般在几天时间里已然平息了不少。
街头的巨幅电子广告牌上已经换上了新的商业代言与城市宣传片，只有在一些巷口茶馆与公园长椅旁，还能零星听到些关于那场巅峰对决的议论，人们的语气中带着回味与感慨。
网络上的热议虽未完全消散，但也被新的热点话题分流，讨论的焦点也从最初的震撼与狂欢，逐渐转向了对比赛细节的技术分析、对冠军陈渊过往经历的挖掘，以及对他未来发展的种种猜测。
热度如同潮水汹涌而来，亦会悄然退去，生活终将回归它固有的节奏。
车子在一处环境清幽的茶室门前停下。
陈渊下车，走进预定好的雅间，老弟陈文昊早已等候在此，身旁还坐着气质儒雅的宋教授，以及面带和煦笑容的吴院长。
“哥！”
陈文昊见到陈渊，立刻站起身，脸上洋溢着由衷的喜悦和自豪。
“陈顾问，恭喜凯旋！”宋教授也笑着拱手，目光中充满了赞赏。
“陈顾问，初次见面，久仰大名！”吴院长热情地迎上来，用力握住陈渊的手，语气热络。
几人寒暄落座，侍者奉上清茶，氤氲的茶香在室内弥漫。
简单的问候过后，吴院长轻轻放下茶杯，脸上的笑容收敛几分，目光变得炙热而认真，直接步入主题。
“陈顾问，虽然只是初次见面，但你时间宝贵，我就不绕弯子了。”
吴院长身体微微前倾，语气诚恳且充满诱惑力：“我代表东煌御兽学院总部，正式向你发出邀请，希望你能加入我们学院。”
他顿了顿，仔细观察着陈渊的反应，继续详细说明条件：
“只要你点头，学院可以直接授予你研究系与对战系的双料特聘教授职位。”
“授课时间极其自由，每学期只需要开设几场专题讲座或指导课即可，具体内容和时间完全由你自主决定，绝不会束缚你的时间和精力。”
说到这里，他加重了语气，抛出了最诱人的筹码：“你将拥有最高权限，可以随意调用学院内所有的研究资料、实验设备、训练场地乃至珍稀资源库。”
“学院将会倾尽所能，为你的研究和宠兽培养提供支持。至于薪酬福利，绝对是行业内最顶级的。”
“陈顾问，以你的才华和如今的声望，来到学院绝对是如虎添翼，也能为我们学院的学生树立一个无比光辉的榜样。”
条件确实优厚得惊人。
松散的时间，顶级的资源，尊崇的地位。
陈渊端着茶杯的手指微微一动，眼中闪过一丝思索和些许心动。
雅间内安静下来，宋教授和陈文昊也屏息看着陈渊，等待他的答复。
吴院长更是目光灼灼，充满期待。
然而，沉思了片刻，陈渊眼中的那抹心动渐渐平复。
他轻轻放下茶杯，抬起头，迎上吴院长期待的目光，脸上露出一抹带着歉意的微笑，缓缓摇了摇头：
“吴院，非常感谢学院如此看重，开出这么优厚的条件。说实话，我很心动。”
他话锋一转，语气变得坦诚而坚定：“但是，我仔细想过了，这份邀请，我恐怕不能接受。”
他陈渊看着吴院长瞬间黯淡下去的眼神，诚恳解释道：
“我已经接受了叶会长的邀请，担任总部顾问。协会总部的资源和支持已经足够我目前所需，我更希望能有更多自由的时间，按照自己的节奏和方式去探索和成长，而不是承担起教授的责任。”
最重要的是，陈渊虽然自认为实力不错，但他并不清楚如何教导普通御兽师走向优秀，迈向强大。
总不可能让他们学着充分调动宠兽的自主积极性，让宠兽们自行学习各类宠兽知识，琢磨各类技能，研究对战录像吧？
并不是每一只宠兽都叫晨暮花仙。
此外，他也无法教导学生们高喊系统加点。
听到陈渊坚定的拒绝，吴院长脸上难以掩饰露出巨大的失望，即使他心中早已有所预感，此刻还是忍不住长长叹了口气，肩膀微微塌了下去。
他沉默了几秒，才勉强重新挤出一个笑容，虽然有些僵硬，但语气依旧保持了风度：
“唉，我就知道。也罢，人各有志，强求不得。”
他举起茶杯，像是敬酒般示意了一下：“既然陈顾问心意已决，那我也不便再多言。”
“不过我们学院的大门永远为你敞开，随时欢迎你以客座教授或学术交流的身份莅临指导，我们随时扫榻相迎！”
“一定一定。日后若有机会，定当去学院拜访，与各位交流学习。”
陈渊也举起茶杯，郑重回应。
气氛虽然有些遗憾，但依旧保持着融洽。
闲聊几句，陈文昊忍不住好奇问道：
“哥，你现在可是东煌冠军了。感觉怎么样？是不是特别激动，特别不一样了？”
稍稍停顿，不等陈渊回答，他先咧着笑容说道：“你夺冠以后，有很多人找我打听你的消息，也有一些组织机构向我抛出了橄榄枝。”
“甚至有同学叫我赶紧发一篇论文，名字就叫我的冠军哥哥。”
此话一出，四人哈哈大笑。
一阵欢笑后，三人望向陈渊，期待着他的回答。
陈渊认真想了想，笑着说道：“感想啊，硬要说的话，大概就是以后写简历的时候，履历表上能多出一行还算拿得出手的头衔——第一届东煌御兽大会冠军。”
他这略带幽默的回答，顿时让气氛更加活跃。
吴院长也被逗笑了，打趣道：“陈顾问，就你这简历真要是投出去，哪家单位敢收？就算收了，也只会当珍宝裱起来。”
众人皆是大笑。
又闲聊了一阵，品完一壶茶，宋教授和吴院长便起身告辞，他们还要返回学院处理事务。
陈文昊虽然不舍，但他同样要回到学校开展学术研究，约好过年再见后，便跟着两位师长离开了。
送走三人，陈渊又联系上还在帝都游玩的柳景岚两兄妹，以及还未离去的姜问凝和常雨欢。
几人在一家热闹的涮羊肉店碰了面。
一番恭喜陈渊夺冠的话语后，几人落座。
柳景岚一口吞下好几块涮羊肉，大咧咧道：“这里的热闹也看够了，我这几天还带老妹四处逛了逛，我们准备明天就回去了。”
正在与可乐玩耍的柳景依抬起脑袋，皱了皱鼻头：“这里虽然挺热闹的，但待久了总觉得透不过气。”
“我们那边虽然很热很热，但空气好多了，每天晚上抬头还能见到很多很多的星星。”
柳景岚附和点头，他抹了把嘴，语气稍微严肃了些：
“说起来，火洲那边最近有点不太平。”
“火焰山最近不知道怎么回事，火系能量波动得厉害，时不时就有宠兽躁动暴走，我得赶紧回去看看情况，别出什么乱子。”
听到“火焰山”和“能量异动”，陈渊心中一动，立刻想起了青苍关于神祇即将相继面世的警示。
他放下酒杯，神色认真地看向柳景岚，特意叮嘱道：“回去后万事小心，可能会有些超乎寻常的事情发生。遇到处理不了的状况，千万别硬撑，及时联系协会。”
柳景岚见陈渊说得郑重，皱了皱眉，虽然不太明白深意，但也收起了几分随意，点头道：
“放心吧陈顾问，我都知道的。”
随着柳景岚也定下归期，常雨欢也表示一同回到火州，姜问凝也要回到魔都应付毕业考试。
好友相继离开，陈渊在帝都的行程也进入了尾声。
接下来的两日，他处理了一些琐事，接受了少数官方媒体的专访与无法避免的商业活动。
两天后的早晨。
站在机场候机楼的巨大落地窗前，望着窗外跑道上一架架起落的银翼，陈渊的心中异常平静。
冠军的荣耀已成过往，未来的路还在脚下。
他深吸一口气，转身，走向登机口，踏上了返回宣和镇的归途。
傍晚时分，橘红色的夕阳如同打翻的熔金，泼洒在巍峨连绵的秦岭山脊之上。
凛冽的寒风自山间呼啸而下，卷过苍茫雪地，卷过光秃树林，最终停留在秦岭山脚处的宣和镇。
一辆黑色专车，悄无声息停在宣和镇的入口处。
车门打开，陈渊弯腰从车内走出。
他深吸了一口家乡清冷的空气，正准备迈步，目光却被镇口处悬挂着的一样东西牢牢吸引住了。
这是一面极其显眼的大红色横幅，上面用金黄色颜料书写着一行大字：
“热烈祝贺我镇陈渊勇夺第一届东煌大会冠军！”
字体算不上漂亮，却一笔一划都透着真诚与朴实的喜悦。
看着这面在寒风中微微晃动的横幅，陈渊微微一怔，随即嘴角不由自主地向上扬起。
东煌冠军这个称号，此刻与眼前这个宁静，甚至有些偏僻的小镇联系在一起，确实带着一种近乎梦幻般的不真实感。
他，一个从这秦岭深处小镇走出去的御兽师，竟然真的站上了东煌之巅，如今载誉而归。
这种感觉，非常奇妙。
他摇了摇头，仿佛要将这丝恍惚甩开，抬脚朝着镇内走去。
刚迈出没几步，一直安静跟在他脚边的可乐突然停下脚步，昂起头，对着镇子深处，发出了一声嘹亮的长长犬吠：“嗷——！”
我，可乐，回来了！
汪汪队速来迎接！
这一声，如同投入平静湖面的石子。
下一刻，仿佛是按下了某个开关，整个宣和镇瞬间被点燃了。
“汪汪汪！”
“嗷呜~！”
“呜汪汪——！”
此起彼伏、兴奋异常的犬吠声从镇子的各个角落爆发式地响起，声音由远及近，迅速汇聚。
紧接着，只见一道道矫健的身影，如同离弦之箭般，从巷口、院落、山坡后飞窜而出。
各种各样契约以及非契约的犬类宠兽，顷刻间汇聚成浩浩荡荡的汪汪队，它们眼中闪烁着激动光芒，以惊人的速度狂奔而来，带起一路烟尘。
不消片刻，可乐就被这群热情的汪汪队成员团团围住。
汪汪队成员激动围着在东煌大会中大展神威的可乐首领又蹦又跳，用鼻子使劲嗅着它身上可能残留的“帝都气息”和“冠军荣光”，尾巴摇得像旋风一样，发出各种含义丰富的吠叫。
面对汪汪队成员们的热情拥戴，可乐显然十分受用。
它挺起胸膛，碧蓝色眼眸中满是得意，喉咙里发出一声极具威严的低吼：“嗷！”
随即，它转过身，迈开矫健的步伐，朝着镇内主干道小跑而去。
根本不需要任何指令，整个汪汪队立刻自动调整队形，井然有序跟在可乐身后，组成了一支声势浩大的巡游队伍，沿着镇子的街道开始狂奔。
望着这一幕，陈渊微微一笑。
富贵不还乡，正如锦衣夜行。
它们的身影如风掠过，犬吠声此起彼伏，打破了黄昏的宁静，也瞬间吸引了所有镇民的注意。
“快看！是可乐！”
“汪汪队全出动了！这架势是陈顾问回来了！”
“真是陈顾问回来了！我们的冠军回来啦！”
消息像长了翅膀一样，瞬间传遍小镇的每一个角落。
男女老少几乎是倾巢而出，如同潮水般从四面八方涌向镇口方向。
街道上，正在摊位前给顾客称水果的小赵听到喊声，秤杆一扔，连钱都顾不上收，拔腿就往人潮方向跑，留下目瞪口呆的顾客。
那顾客先是一愣，很快打听到陈顾问归来的消息，脸上瞬间涌上激动之色，水果也不买了，跟着人流就跑，边跑边喊：“真是陈顾问回来了？快去看看！”
不过短短几分钟，陈渊所站的镇口位置已经被闻讯赶来的镇民们里三层外三层地围了个水泄不通。
人头攒动，喧闹异常。
一张张被山风和岁月刻上痕迹的脸上，此刻都洋溢着最纯粹的笑容。：
“小渊！不，陈冠军！可把你盼回来啦！”
“在帝都没什么好吃的东西吧？看着好像瘦了点！”
“哎呀，真是给咱们宣和镇长脸了！光宗耀祖啊！”
嘈杂的声音几乎要将陈渊淹没，各种关切的问题、质朴的赞美扑面而来。
空气因为人群的聚集而变得温热，哈出的白气在寒冷的傍晚交织升腾。
被这浓得化不开的多情紧紧包围，陈渊没有丝毫不耐，他脸上始终带着温和的笑意，不停向四周的乡亲们点头致意，回应着大家的问候。
宋国豪闻讯赶来，凭借着他的威望好不容易才挤进人群，一边大声维持着秩序，一边费力地将陈渊从热情的人群中解救了出来：
“好了好了，大家都静一静！陈顾问刚回来，一路辛苦，让他先回家歇歇脚，以后有的是时间聊。都散了吧，散了吧！”
挤出人群，走到相对清净些的路边，宋国豪停下脚步，转过身，目光复杂看向陈渊。
他回想起几年前，陈渊还只是个刚刚毕业的年轻人，在野生动物救助站负责基本的救护工作，那时谁能想到，这个看似普通的青年，竟能走到今天这一步？
一切的一切，似乎都要来源于几个月前的那一条私聊：
“宋哥，我在村里救助了一只会喷火的受伤小鸟，应该怎么处理？”
他回：“你自己看着办吧。”
或许正因为这短短的一句话，一位万众瞩目的冠军冉冉升起。
千言万语堵在胸口，最终只化作了一下又一下拍在陈渊肩膀上的手掌，以及那因为激动而微微发颤的声线：“好！好！好啊！”
陈渊能感受到宋国豪手掌传来的力量和那份深沉的情感，他什么也没说，只是用力点了点头。
告别了激动不已的宋国豪，陈渊沿着熟悉的道路向农场走去。
越靠近农场，周遭越发安静，只有风吹过树木的沙沙声和自己的脚步声。
夕阳已经完全沉到了山后，天边剩下最后一抹绚烂的晚霞，如同燃烧的余烬，将西方的天空渲染成一片瑰丽的紫红色。
终于，农场的木质大门和熟悉的栅栏轮廓出现在视野尽头。
就在那扇敞开着的大门口，夕阳最后的光辉勾勒出一个修长、挺拔，如同雕塑般静静伫立的身影。
看到这道在暮色中如同忠诚卫士般的身影，陈渊脸上最后一丝旅途的疲惫也消散了。
“回家真好。”