骡车载着少年远去，桃溪乡内一切如旧。
只是少微近来颇有些烦恼，她跟着姜负学习命理相术，却只止步于皮毛，始终难有精进。
姜负啧啧感叹，这历来不服输的小鬼终于也有了一门死活学不通的手艺。
布阵与观星之法，少微学来尚无阻碍，她记性好悟性高又有一股不学到手不罢休的蛮干气魄，纵偶有驻足徘徊时，却总可以突破。
但相术望气一类，她却只能凭着好记性来死记硬背一二，若谈开悟，却是没有分毫迹象，姜负起初还很难置信，如今却也不得不承认：“……想我当年入门时，师父倒也说过，相术一门，若欲入完善之境，并无道理门路可讲，一概努力无用，唯看天赋机缘而已。”
少微盘坐在小案前，左右手中各攥着一把晒干的蓍草枝条，抬眼间，几分不甘心地问姜负：“照此说来，你在此道之上很有天赋了？”
姜负笑眯眯道：“谬赞，不过是幼时即以哭笑断吉凶，比常鳞凡介稍强些而已。”
少微哪里听不出自己就是她口中的常鳞小鱼，虽十分不满，但事实如此，自己不如人，便也没底气反驳，只好拧着眉，又不肯服输地去摆弄那四十九根蓍草。
此蓍草共五十根，剩余一根被姜负拿在手里。
姜负与少微说过，衍之数五十，其用四十有九，这四十九根蓍草中藏尽世间命运，可卜测万物。
少微盯着被她取出来不用的那一根，问这一根的用处。
姜负答：【大道五十，唯此一道在天意命数之外，乃不可窥探之未知气机，或可由世人掌控施为。】
此时此刻，见少微仍在同那四十九根蓍草较劲，姜负似有所悟，眼底忽而现出了一抹释然的笑，她抬起一只手，按住了少微排布蓍草的动作。
少微不解抬头。
姜负抬起细细的眉，摇头道：“莫学了，为师想过了——你性如顽石，从不肯信命，更不认命，你不信不认，自然无从入此门。”
少微听来心中憋闷，掀起一边眉毛：“此一门，倒是好大脾气！”
姜负啧声：“倒不知是谁先犯的脾气？只许你目中无门，还不许人家这一扇门将你拒之于外？你这小鬼未免太过横行霸道。”
死命学不会不说，还得来如此评价，少微刚要发脾气，却见姜负凤眸一弯，满是喜爱之意：“但为师就喜欢你这份横行霸道。”
姜负抬起按住那一堆蓍草的手，落在少微头顶，轻轻抚了抚，慢慢地说：“不学便不学，我的徒儿，性如顽石现华光，心若宝月映琉璃，便是霸道些，也是理所应当的好事一桩。”
少微仰头看着那双眼睛，听着这样的夸赞，一时竟愣住了，也忘记了要拂落头顶上的那只手。
午后窗外的阳光投进来，与姜负怜悯爱惜而又隐含某种寄托的目光相遇，恰似华光宝月琉璃色。
她微微倾着身，抚放在少微头顶的右手未曾收回，继而抬起了左手，将那仅剩余的一根蓍草示于少微眼前，缓声说：
“小鬼，你既不喜，便也不必勉强与那四十九道天命同行，你只需握紧这一道变数，遵从自己的意志。世人之善恶生死，世间之气机走向，你或许自有明鉴。”
少微若有所思地伸出手，探入金色的阳光中，接过了那一根蓍草。
实际上正如姜负所言，少微对相术一门确实没有太多好感。那些凭一句话便要定人生死的东西，霸道到连少微都觉得霸道，古往今来，不知多少掌权者仅凭一句卦言便要夺去无数人命，而她也曾因那胡巫一句有关命格的评价便被秦辅当作牲畜取血多年。
少微对此确实缺乏敬意，而她之所以依旧想学，除了对真本领的占有欲之外，还有一重未曾宣之于口的原因——
她很想替姜负看一看寿命几何，劫数是否已破。
自姜负过罢二十九岁生辰之后，少微时常有种明日恐怕就要办丧事的不安之感，是头一回替别人有了寿命焦虑，这焦虑日渐强烈。
姜负虽总说什么“死不了”、“多亏了你的救命神血”、“少说得活个百八十年呢”，但少微知她是什么德性，自是无法轻信，总想着自己要亲自替姜负算一算、断一断，才好安心。
但这个想法显然要胎死腹中了，即便少微心中百般不服，但学不会就是学不会，再多的不服也得憋回去。
少微只好攥紧了自姜负手中接过的那一支代表未知变数的蓍草。
没办法用相术筮法来判断姜负寿命，少微便只能用肉眼观察，或是在姜负按月取血时，她会悄悄用另只手加快那侧手臂的气血运行，叫那指尖血流得更顺畅汹涌些。
少微自认这举动没出息，因此做得很隐蔽，姜负便只作不察，只是在少微捏着指头大步离开时，静静看着这个阔绰而不自知的小孩。
让少微稍微安心的是，姜负头顶未再出现碍眼的白发，身体与面孔上也皆无衰败痕迹，她仔细回忆过，只觉姜负这张脸甚至与当年初见时没有分别，年轻充盈，悠然自在。
即便如此，少微仍不能完全放心，她盼着日子再快些，最好是一切人和事都原封不动，但时间咻地一下挪到来年此时。
然而不存这份心思还好，一旦有了这样的心思，恼人的时间反而专与人作对一般，磨磨蹭蹭晃晃悠悠，一会儿发呆打盹儿，一会儿喝水剔牙般不肯好好动弹，少微悄悄盯着姜负，只觉过了有一百年那样久，实际上却只是来到了秋收时。
青坞阿爹尚未返回，无需青坞家中提醒，少微即主动践诺，一声令下，率领墨狸和山骨帮着料理秋收农务。沾沾未被允许跟上，因为它屁事不干却连吃带拿，有损少微颜面。
少微一连多日早出晚归，每每跑回家中，头一件事便是确认姜负是否还健在。
姜负有时倚在堂屋门前等她，有时伸着懒腰从屋里出来，有时则在灶屋前埋怨：“好歹要给我留个烹饭的人吧？”
墨狸听到这一句赶忙就去洗手切菜，少微则直接奔去灶边生火，二人既要主外又要主内，忙得好似两只在空中旋转不停的竹蜻蜓。
好不容易忙完了秋收，桃溪乡里的百姓还未来得及歇口气，县署里忽然分派了劳役下来。
时下百姓无论是否有土地营生，每年皆要缴纳田税与人头税，成年男丁需每年为当地官府无偿服役至少一月，若想避开劳役，或以钱折给官府、雇人替代；或卖身为奴，奴仆的税役皆由主人家承担。
寻常人家缴纳罢田税与人头税，根本拿不出折抵劳役的余钱，青坞阿爹在服役名单之上，人却仍未能赶回，逃役乃是大罪，这亦是普通农户轻易无法远行的原因之一。
姜负让少微送了一份抵役钱给青坞，让她们母女送去官府，说明缘由。
青坞感激难当，亲自去拜谢姜负，并承诺必会尽快还回这笔钱。
此番官府摊派下来的劳役乃是搬石通渠，这是一项大工事，服役的百姓不仅有长沙国辖内的，还有许多南郡百姓。
南郡与长沙国相邻，这项工事的范围横跨郡国相接处，正是先前“山崩二十余里”之地。
那些倒塌的山体阻挡改变了数段水流，虽说暂时未见大的弊害，然而北边黄河水泛滥，南边今年的雨水却并不充沛，朝廷下令提早疏通河渠，防患于未然。
这是官府对外的说法。
近来读了不少风水学说的少微，再结合之前的传闻，却不免有些旁的猜测。
尤其是这一日山骨带回了一些外面听来的消息：“听说有绣衣使者来了南郡，还有一位仙师呢。”
山骨自幼随阿婆四处飘荡，对绣衣使者的威名很有印象，民间都说他们身披黑衣持节而行，神出鬼没，说杀人就杀人，手里的刀连官员都敢斩。
这几年来，自再无异姓王之后，绣衣使者一直在代替天子巡游四方，如今只是终于来到了南边而已。
曾在长安居住过的少微也听说过绣衣卫的存在，此刻她问的是：“什么仙师？会仙法的人？”
“仙法不知会不会……但都是这样尊称的。”山骨道：“阿姊听说过羽蜕升仙的百里国师吗？听说这位仙师与国师乃是师兄弟，想来即便不会仙法，也有许多厉害本领的！”
山骨又说，听说这位仙师游走四方，若遇到有机缘的人，便会收作徒弟，带去长安仙宫。
少微对此反应平淡，更无向往可言，什么仙师仙宫，听来就像一只牢笼。
只是不知这位什么仙师和绣衣使者的到来，是否与搬山通渠之事有关？少微思索着，心中那个猜测隐约又坐实了几分。
她正想再问问山骨还有没有别的消息，小院外忽然有脚步声传近，一个少年跑了过来，在门外喊：“山骨，你阿爹阿娘喊你回家！”
山骨应了一声，没立刻走，而是习惯转回头，眼中带着清澈的请示，少微也无要紧事，便摆摆手让他回去了。
山骨跑回家中，只见周家夫妇坐在堂屋里，见他回来，妇人忙笑着招手：“骨头，快来。”
妇人姓胡，山骨喊她胡阿娘，喊养父则为周阿爹。
山骨喊罢人，动作利索地在养父养母身边跪坐下去，却见小几上摆着几串新钱，还有一只写着周山骨名姓籍贯的“传”。
“打了粮食，加上前些年攒下来的，倒是有些可用的余钱做盘缠……”胡阿娘笑着说：“骨头是个好孩子，阿娘知道你一直记挂着阿婆的后事，不如就去找一找吧。”
周阿爹点着头：“找不找得到再另说，只当了一桩心事。”
山骨愕然抬首，已是双目通红了。
当初他为了给阿婆下葬，被人坑骗，在船上醒来时，他的第一个想法就是得回去找阿婆，不能让阿婆的尸身没个着落。
但他没能逃离那只小船，再之后他被带到更远的桃溪乡，再回头看，已记不得路，而时隔数月，还能往哪里去找阿婆？
待一切安顿好后，他也想过回去，哪怕只能找到阿婆一点衣角一块遗骨，但他有了养父养母……
他真想走，周家夫妇自然拦不住他，山骨自有反骨，可他如今也很清楚哪些事做了会伤人，也知道哪些要求是任性不合理的。
因此，此时于他而言最可贵的不是这笔盘缠，而是这份准允和信任，半路收养来的孩子，就不怕他跑了再不回来吗？这不是信任又是什么。
山骨淌下眼泪，冲着周家夫妇磕头，哽咽着说，不管能不能找到什么，他都会在正旦之前赶回来。
周家夫妇自是不放心他一人独行，虽说如今的山骨已有了自保之力，但做父母的难免考虑得更多。
桃溪乡里有一家富户要嫁女儿去汝南郡，送亲队伍三日后出发，夫妻二人打好了招呼，让山骨跟着队伍里的熟人一起动身，他们家山骨可以帮忙打打下手，哪怕做个护卫也是很够用的。
山骨磕罢头，又去向少微讨准许。
少微自是没有理由反对，只给他一柄匕首防身，另交待他两件事，一是多加小心，二是不能疏忽了棍法，得空就要练一练。
山骨点头如捣蒜，之后一连三日，日日都来向少微辞行，辞得少微头都大了，当日干脆也就懒得送他了。
少微不送，山骨却又来道别，八月底的天气，他早早翻出了那件狼皮袄系在腰间——或该说是狼羊皮双拼袄了——胡阿娘见他不肯离身，去年便另缝了羊皮上去，重新做成了一张合身的袄子。
姜负去年冬月里见了，笑着说，这半狼半羊的袄子，倒是符合山骨的性子。
此刻见山骨又来啰嗦告别，手中攥着扫帚的少微都替他急了，赶人道：“耽误了吉时，当心人家不肯带你了！”
“好！”山骨赶忙应下：“阿姊，那我走了！”
少微敷衍点头。
山骨走出几步，又回头，大声道：“阿姊，不着急的活儿你记得留着，等我回来做！我会快去快回的！”
少微：“知道了知道了！”
见少微表情不耐烦，山骨“嘿”地一笑，再不敢多说，背着包袱飞快跑走了。
少微继续扫地，手中竹编的大扫帚将地面划拉得沙沙作响，落叶与灰尘飞扬。
扫完地之后，少微抬头望天，发了会儿呆。
当晚，本该按时前来的家奴仍未出现，这已是他接连第二次失约，换而言之他已有二十日不曾来过了。
这几年来，少微也会如此时这般空等一场，家奴行踪不定，似乎不时就会出一趟远门。
横竖已经醒了，该劈的柴也劈完了，少微无事可做，念着心中那个猜测，干脆趁夜出了门去。
沾沾挥着翅膀跟上，一人一鸟很快消失在暗夜中。
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