陈大领主和白牙主祭的这场意味深长的谈话，持续了相当长的时间，直到外面的天空泛起鱼肚白的微光，双方才“依依不舍”的结束了第一阶段的沟通。
在此之前，哪怕是瀚海这边最强的谈判专家，也很难从老白牙嘴里讨到什么便宜，这老家伙像一条在神庭那个大泥坑里泡了几十年的老鲶鱼，滑不留手！
但是，陈默直接掐住了白牙的鱼鳃。
并不是此前派来的人员能力比领主差多少，而是因为自己家领主对这样一个前神庭高层的看重，让下面的人过于束手束脚了。
但是陈默不同，在发现这老家伙油盐不进，极度狡猾之后，领主有随时掀桌子不谈的资本。
对于领主来说，只要和蓝星东夏老家的联系不断，在繁星这方世界，没有什么不可或缺。
陈默表现出这种姿态，压力就给到了白牙主祭。
然后，在陈默中途转身出去方便的时候，留守的夏元峰，更是发出了赤裸裸的威胁。
“我家主席很忙，非常忙，雾月神庭的访问邀请，天穹帝国的参观邀约，都压在手上！”
“如果您还继续这种……怀旧式的、缅怀过往的闲聊，那么我很乐意派人护送您前往彩虹圣城。我相信，彩虹的瑞安主教，一定对一位前大神官的迷途知返，和宝贵经验非常感兴趣，也能给出一个……符合您身份的价码。”
“至于领主那边，我自会去请罪！”
这话就说的很直白了，老头自己斟酌了一下，觉得这种操作方式，好像确实能让瀚海获得更大的利益。
于是果断的端正了态度。
等陈默回来的时候，看到两个人有说有笑，不由的陷入了深深的迷茫。
我果然还是太菜了吗？
解决了沟通障碍，双方顺利进入了“坦诚而友好”的交流阶段。
随后，访问团队传出消息，陈默领主偶感身体不适，需要在西白鹿平原休养几天，稍稍延迟一下前往雾月神庭的日程。
而这个小小的意外消息，迅速在西白鹿平原，刮起了一阵凛冽的寒风。
事情的起因，就源自于这一次瀚海领主的西行。
虽然说领主有着强大的内河炮舰舰队护航，身边也是带足了好手，但是与之相关的各路势力，不管是出于真关心也好，还是献殷勤也罢，都不约而同地采取了同一种策略：向西白鹿平原的兽人控制区施压。
领主过境，兽人远离！
情报部门给陈默的报告里做了非常详细的陈述。
“从上月中旬，白鹿光复会，亦即如今的白鹿独立旅，在瀚海信息支援部队和空天军的支持下，多次发起主动攻击，将江岸以北兽人禁入区从原先的五十公里持续扩大。”
“已有二十三个兽人据点被拔除，连四大部落之一铁脊的前沿关卡要塞，都遭到了白鹿独立旅的远程火力打击。”
“在领主进入西白鹿的幻焰江河道之后，这种打击进入了高潮阶段，目前根据天基雷达侦测显示，兽人千人以下规模的巡逻队，已经完全不敢在沿江平原地区行动了！”
从绝对战力上来说，白鹿独立旅即使经过了瀚海的装备援助和基础训练，硬碰硬正面对抗同等数量的兽人野战部队，依然非常困难。
兽人天生的体格优势、狂暴时的战斗韧性，不是短时间内的武器更替就能完全抹平的。
但奈何瀚海有挂——有天眼系统。
瀚海领布置在高空轨道的浮空飞艇，配合高空长航时无人机，几乎将西白鹿平原扒了个干干净净，全向透明。
在这种战场开全图的背景下，白鹿独立旅可以做到始终以多打少，以强打弱，敌人的小队逃不了，大队抓不着，呈现在战场上的，就是完全的一边倒战况。
到处都在打，到处都在输。
兽人不得不一退再退，整个沿江冲积平原，几乎完全成为了人族的演兵场。
这还没完，想表忠心或者诚意的部队，可不止是白鹿独立旅一支。
在东线，野战军和国防军联手，发动了声势浩大的演习加攻击行动，无人机屡屡跨境轰炸，炮弹在平原地域上到处开花，意图就是将兽人的注意力牢牢拉在边界区域。
传递的信号就一个，我们动作很大，可能要全力出击了，你们这帮孙子老实点，好好在窝里缩着！
而在西线，雾月神庭也同时展开了军事压迫。
彩虹圣城的瑞安大主教亲自签发命令，要求尽可能确保来访的夏月联盟主席的路途安全，于是，一支支盔明甲亮、兵强马壮的神殿骑士团从高原踏入白鹿疆域，打着遮天蔽日的战旗，顺着双方的交界线往复运动，摆出一副随时决战的架势。
这种三面受敌、八方告急的局面，让西白鹿的驻守兽人，进入了风声鹤唳，草木皆兵的特殊状态。
白鹿平原七大镇守部落，东白鹿的三个，“裂爪”身死族灭，“雷霆咆哮”受伤投降，“摩天岭”低头臣服，可以说是全军覆没。
西白鹿这里虽说多一个大部落，但大家心里都清楚，这就不是数量的事儿。
兽人是莽，不是蠢，面对这种高压姿态，西白鹿的四大部落，雷颚部落、铁脊部落、火岩部落和磬甲部落，纷纷收缩防线，加固据点，囤积粮草，放弃外围不重要的哨站和村庄，把兵力集中到主要据点和要塞，准备先把这段时间熬过去。
虽然有兽人提议，出击赌一把大的，把那位领主斩了，直接被兽人酋长扇飞了出去。
别闹，“碎颅者”格鲁姆那尊巨大的白骨行宫，和光秃秃的脑袋，还在玄水城的中央大厅作为展示，供人瞻仰呢，光是门票就让玄水城收到手软！
从军事意义上说，这种战略收缩无疑是正确的，在避免损失的同时，也让对方满足了“保卫领主航路”的需求，一定程度上缓解了局势，避免了全面战争的立即爆发。
兽人们在等待，等待兽人王庭和荒原圣山的下一步安排与支援。
但是，这种“主力抱头挨打，放弃外围小弟”的姿势，对于依附于四大部落的中小势力来说，可就是不折不扣的晴天霹雳了。
生命需要寻找出路，压力需要摸索出口。
当一种秩序无法维系，就一定会有新的秩序来执行支配，在兽人主力撤退留下的真空地带，一些变化正在悄然发生。
————
西白鹿平原的旷野上，风打着旋儿掠过光秃秃的地表，带上了几许刀锋般的冰凉。
在土坡旁的一处兽人前哨，两个兽人哨兵正蜷缩在匆匆挖出的、仅能容身的半截地洞里，背靠着冰冷潮湿的土壁，分享着一袋辛辣呛鼻的劣质地薯酒，试图靠那点灼烧感，驱散从骨头缝里渗出来的寒气。
当然，随便一个东夏的小学生都知道，喝酒暖身，跟打兴奋剂差不多意思。
酒精能短暂扩张毛细血管，加速血液向体表的流动，让人产生“发热”的错觉，但这实际上会直接导致身体热量被大量散发，核心体温下降，存在急速失温的风险。
而且，酒精会让人反应迟钝，抑制中枢神经对体温的调节能力。你的不冷，可能是你感觉不冷，实际上身体已经被冻麻了。
但是，这些兽人哨兵有什么办法呢？
他们根本不敢生火。
现在的前哨，连瞭望塔都丢弃了，就是像穴居动物一样躲在地洞里，隔一段时间探一下脑袋，偷偷摸摸的观察一下外面的情况。
忽然，年轻些的兽人哨兵竖起了耳朵。
“你听见了吗？”
年长的兽人又灌下一口酒，嘴里含糊不清的回应道：“听见什么？除了这该死的风声，还能有啥……这要命的鬼天气……”
“族里连皮毛都被铁脊那群杂种收光了，真不知道接下来怎么过……”
“不是风！”年轻斥候显得有点焦急，他干脆把老兽人推开，耳朵紧紧贴在洞壁上，屏住呼吸听了一会儿，原地蹿了起来：“是骑兵，是那群人族‘老鼠’的骑兵……”
“怎么办？”
“骑兵？”老兽人把耳朵也贴上去，但只听见一片杂乱模糊的震颤声。
“你确定是那个什么光复会的人？”
“是！肯定是！”
“数量不多，肯定不是大队，跑的也不齐，相互之间隔着有一段距离，肯定是那群老鼠！”
兽人这边也是做过战场总结的，相比东西两线的正规军团，光复会的特点就是骑兵少，坐骑杂，而且用的小心翼翼，前后距离拉的很开，大部分情况下是当侦查骚扰，传递信息使用，绝少正面冲锋。
老兽人的酒醒了大半，伸手按住了同伴的肩膀。
“别老鼠老鼠的叫，那是光复会的好汉！”
“快，把旗子竖起来！”
很快，一面抖抖索索的白色旗子，从地洞里伸了出去，破破烂烂的在风中抖动。
强者有资格定义规矩，自从瀚海领获得了白鹿平原的压倒性优势之后，从兽人部落到侏儒商队，都不动声色的把白旗当做了投降的标记。
作为回声部落最危险的前哨站，其他东西都可以不带，唯独白旗是不可或缺的。
没过多久，这两个哨兵就带着光复会的突击队，敲开了自家部落营地的大门。
回声部落，向光复会投降之后，同时摇身一变成了带路党。
既然四大部落不能保护我们的安全，既然抵抗的部落会被敌人的炮火碾碎，那可不能怪我们趋炎附势，弃弱慕强。
都是想活下去而已，东白鹿平原大量的兽人中小部落现身说法，无疑为大家提供了一个新的选择。
在回声部落的引导和串联下，光复会在兽人控制区的行动越发自由，原先兵力不足的问题也因为这些带路党的加入，得到了极大缓解。
短短一周时间，从望乡村到野狼谷之间的大片区域，就只剩下了已经投降的兽人，正在投降的兽人，和死掉的兽人！这片兽人主力撤退留下的真空地带，就此完成了转型。
它们向光复会的成员上交粮食和财货，放开营地听候检查，甚至许多部落都送来了酋长和长老的孩子作为质子，诚心诚意的请求臣服和庇护。
对于光复会和白鹿遗民来说，这是一场梦幻般的胜利。
而随着这些缓冲地带的丧失，兽人四大部落的战略形势愈发恶劣。
他们更加不敢出战了。
东白鹿平原三大部落强势出击的教训太过惨痛，以至于西白鹿的部落们走向了另外一个极端，只要敌人还没打到我的城镇大厅，我们就可以继续让，继续忍，等到王庭和圣山的大军来解决问题。
一次又一次撤退，一度完全放弃了幻焰江沿岸近百公里的控制区。
这种全面被动的战场态势，经过层层传递，终于引发了一场惊天巨变。
————
白鹿平原，秃鹫崖矿场。
这是兽人在白鹿平原最重要的矿场，没有之一。
放眼望去，这里已经完全没有了自然丘陵的模样，高矮远近的山体上，被凿出了无数个深邃的洞穴，裸露的岩层在阳光下泛着铁灰色的冷光。
而在地面上，更是布满了大大小小的坑洞，巨大的矿坑如同通往地底的巨口，小的直径数十米，大的超过百米，坑壁陡峭，坑底积着浑浊的雨水，泛着诡异的油彩光泽。
蜿蜒狭窄的矿车轨道像扭曲的肠子一样在山坡和坑洞间穿梭，许多地方的木质轨道已经腐朽断裂，用石头歪歪扭扭的垫着。
白鹿公国还在的时候，这里曾经被称之为红石谷，出产的是品质不错的铁矿。
没有控制这里之前，兽人部落的披甲率可以用不堪入目来形容，曾经荒原上的一把弯刀，就可以换到一匹上好的大马，或者五六只羊，又或者，十几个兽族苦工和人族奴隶。
兽人大军自荒原滚滚而来，席卷白鹿的时候，就将这里看做了必须夺取的要点，而白鹿公国同样也在这里布下了重兵，双方爆发了超大规模的一场军团战斗。
这场绞杀战前后持续了整整九个月时间，兽人甚至已经夺去了白鹿公国的王城，都依然被拦在红石谷外不得寸进。
最后，又是那群“不归”人族，发挥了巨大的作用。
在持续不断的消耗战中，许多来自白鹿各地乃至境外的人族佣兵、自由战士、纷纷涌向红石谷，加入了守备力量。
在这其中，“不归”人族通过各种手段，许诺、收买、威胁，掺入了大量的沙子。
当兽人几乎集结了全部精锐，发动倾力一击时，内应突然反水，本来就已经被绷到了极限的红石谷防守，就此轰然崩塌。
白鹿公国最后的正规军，在这片战场流干了血液，让红石谷的地面变得格外鲜红。
战后，漫山遍野来不及收拾的尸体，引来了遮天蔽日的秃鹫，盘旋啄食数月不绝。
兽人督军将山谷入口处那座刻着白鹿公国徽记的巨大石碑一刀斩断，将“红石谷”这个名字丢进了历史的坟冢，此处被更名为秃鹫崖。
两百多年过去，如今的秃鹫崖，早已面目全非。
兽人的采矿毫无计划性可言，他们用的是最简单暴力的“哪里有矿挖哪里”，先挖表层，一片区域的表层挖完了，就去挖另一片区域的表层。等所有的表层矿石都被刨空了，那就再往下挖一层。
这也是矿场的出产越来越低，乃至于又要从侏儒商会那边高价进口铠甲与武器的主要原因之一。
现在管理这座矿场的，不是兽人，而是那群“不归”的后代。
他们的祖先，曾经是白鹿公国末期政治斗争的失败者，以及与当时王室有仇怨的家族，因为绝望，或者是野心，又或者是生存需求，在关键时刻决然倒向了兽人一方，成为了颠覆白鹿公国政权的重要推手。
数百年下来，这些人形成了一种畸形的生存状态，兽人视他们为工具，召之即来挥之即去，但从来不存在信任或是尊重；
白鹿遗民视他们为兽人的走狗，咬牙切齿恨之入骨；
而境外的其他人族势力则将他们看做是人族的背叛者，其中几个大家族的旗帜，常年被悬挂在佣兵工会的悬赏榜单上，哪怕这些家族已经悄无声息的消失在了尘埃之中。
就这样，他们既回不到人族的社会，也融不进兽人的圈子。
成了真正的、名副其实的“不归”。
这么多年下来，“不归”们逐渐发现了一个严重的问题，他们引以为傲的，当初一心想保存的家族，快要断代了。
在一个由兽人绝对统治、力量至上的世界里，这些在体质、文化、信仰上都与统治者格格不入的“异类”，实在太脆弱了。脆弱到一次普通的经济波动、一次高层权力的更迭、甚至只是某个兽人督军的心情不好，都可能让他们被毫不留情的斩杀，乃至整个家族遭遇灭顶之灾。
如果不能理解这种状态的话，把视线移回到蓝星，看看同为人族，东夏的顶级勋贵和家族出去之后，是什么结果。
从近代来看，前有八旗的若干贵胄重臣，甚至世袭铁帽子王；再有一大票前朝代表，比如权势滔天的四大家族；再往后，还有一批钦慕自由世界的资本大鳄；直到现代，依然不停有富商大贾们携巨额财产出润。
这些人出去的时候，谁不是声名显赫，一抬手从者如云？谁不是富甲一方，跺一脚山摇地动？
如今抬眼一看，家族呢？资产呢？后人呢？
就连东夏历史中那位国父后代，回来保底一个协商会主席的身份，如今不是还在外面干替身演员这种拿命换钱，还换不到几个钱的杂活吗？
只要把时间跨度拉到一个足够长的时间，就能清清楚楚的看明白，这个世界运行的逻辑和规律。
在他国人的眼中，一个身家亿万的东夏人，和一个普通的东夏人，本质上没有任何区别，都是异类。
既然是异类，那就不过是为他们提供资源多少的问题而已。
什么时候把你吸干，什么时候弃之如敝履。
白鹿平原的“不归”上层，已经走过了两百多年的历程，有些事，再愚钝的人也能想清楚。
秃鹫崖矿场的总管叫尤金，人们都叫他“老尤”。已经是个六十出头的老头子，在白鹿的人族当中，算是不折不扣的长者，也是看事儿看的最明白的那种。
这一次西白鹿的风波一起，尤金就天天盯着矿场那张巨大的地图，早也看，晚也看，看的眼睛都眯成了一条线。
随着又一批兽人小部落拜上了瀚海的码头，掐着手指算了算距离和时间，尤金终于下定了决心。
他叫来了自己的儿子，心腹，以及关系交好的几个“不归”首领。
关上大门，老尤直接摊牌。
“各位，白鹿的天，要彻底变了！”
“咱们，该换条路了！”