瀚海城的夏天，其实还是挺热的。
正午的太阳像个烧红了的铜盆，扣在头顶上就是不肯挪窝。
空气里弥漫着一股干燥的焦灼味儿，远处的沙地蒸腾起肉眼可见的扭曲热浪，把那些好不容易成活的树苗苗都晃成了歪歪扭扭的影子。
尽管这些年来，瀚海在这片区域上种树，种草，种水稻，种各种各样的经济作物，种的到处一片深绿，但沙漠毕竟是沙漠，要完成这样一场宏大的改造，可不是三五年时间就能完成。
蓝星的东夏，可是把改造沙漠当做了百年之功。
不过，从自家领主那里继承了传承的瀚海，似乎天生就对自然有着狂热爱好。
大量的领地工人，一年四季都泡在沙场里，春天栽杨插柳，夏天压沙铺草，秋天补种抚育，就连冬天，都得顶着寒风继续设置固沙网格。
除了那次绿松大军压到城下的时候，停了那么短暂的几天，其他哪怕是在领地对外战争最激烈的时期，只要战火不是烧在家门口，瀚海的绿化工作也从来没停止过。
日复一日，瀚海就是在孜孜不倦地种草、植树，再种草、再植树。
每年都有任务，完不成，相关负责人直接下台。
刘山，就是其中一个受牵连的倒霉蛋。
刘山的叔叔，就是前任林业和草原司，瀚海本地简称为林草司的司长，在瀚海大搞基础建设的时期，这可是不折不扣的重要岗位。
上任之后，本着肥水不流外人田的原则，趁着瀚海到处都是人才缺口的时间段，这位司长提拔了一大批亲戚和亲信。
在瀚海的人员使用原则中，这种非战斗相关岗位，瀚海非常乐于使用普通人。虽然刘山没有修炼天赋，但凭借着还算灵活的头脑，以及叔父的照顾，很快就成为了司里的重要骨干成员。
有了身份地位，有了不错的收入，刘山的生活状态发生了翻天覆地的变化。
曾经的他，只是一个默默无闻的普通人，现在，他是瀚海的公务员。
从地窝子搬进了宽敞的住房，窗户是玻璃的，透亮！
家里配上了从瀚海木器厂拉来的家具，崭新、光滑，还带着一股好闻的木料味儿。
出行有了司里给配的自行车，车铃按得叮当响，走街串巷，谁见了都要主动打个招呼。
就连之前只敢偷偷瞄一下，根本不敢正眼看的女孩子，也托人羞答答地向刘山表达了心意。
姑娘一双大眼睛水灵灵的，笑起来脸上有两个浅浅的酒窝，用她爹的话说，追求她的人若是排成队，能从瀚海城一直排到海湾码头去。
之前的刘山再大胆，也只敢在梦里偷偷牵一牵姑娘的小手。
现在，捧着女孩送来的，亲手编织的背心，刘山的手指都烫得发抖。
双方很快定下了婚期，一切美好，都在扑面而来。
然后，就不出意外的出了意外。
一群关系户裹在一起，其中有不少都是没怎么见识过瀚海煌煌天威的家伙，自然什么以次充好，弄虚作假的手段都少不了。
好在植树不算什么太难的事，照着领主和议政会给出的规范，多出点力气，还是能完成指标的。
就这么糊弄了一年多，麻烦来了。
有一个植树片区，因为使用了低劣的树苗，该执行的培育工作也没做到位，一波极热天气袭来，出现了大面积的枯死情况。
这可摊上事了。
这帮关系户数学不怎么好，一群人把指头凑在一起掰了半天，发现这一年的植树任务成活率，出现了不小的缺口。
作为林草司司长的叔父，当时脸就惨白一片，身体哆嗦得像是打起了摆子，底下的众人也是一片哀嚎。
关键时刻，亲戚中有个曾经在佣兵团打过杂的老家伙站了出来。
能跟着佣兵团东奔西走，见识自然比普通人多得多，他给出了个死中求活的法子。
“我在南方活动的时候，见过一种虫子，当地人叫它‘噬木蠹’。”
老佣兵压低了声音，他用手比划着样子，将拇指和食指微微张开，露出一寸多长的空隙。
“那虫子厉害的很，钻到树里面就吃树髓树芯，特别喜欢啃嫩的树，有这种虫子的地方，小树不出几个月准死，死透了，从外面，还不怎么看得出来。”
“非得等叶子都枯了，才知道出了事！”
“这东西可以用来做木系的魔法辅助材料，佣兵公会里有人收，我跟着的佣兵团抓过几回，知道哪儿能弄到。”
说到这里，老佣兵顿了顿，又把声音压低了些。
“司长老爷，您说，要是咱们这里发了这个‘噬木蠹’的灾，上头的老爷们，总不能还硬要怪罪我们吧！”
林草司司长，刘山的叔父咽了口唾沫：“那……怎么才能发这个灾呢？”
“咱们想办法弄点虫子过来，往枯死的林子边上一放。”
老佣兵做了个钻洞的手势，“虫子又不会说话，谁知道这东西怎么来的。”
“过几个月，咱们往上一报，就说遭了虫灾，咱们又没见过这个，上面发的防治手册里也没有，这他娘是天灾，总不能全怪到咱们头上吧？”
众人眼前一亮，奋力抓住了这根救命稻草，纷纷应和道：“对对，议政会也不是不讲道理，去年年底海潮淹了码头的仓库，他们不也说了，这叫‘不可抗力’嘛！”
“对对，虫子闹的！管我们什么事！”
“我们要是发现了，说不定还是功劳呢！”
计划就这么定了下来。
刘山当时站在角落里，听着这话，心脏砰砰直跳，本能地觉得不太对。
但是想想家里的房子，待嫁的新娘，美好的生活，再看看一群已经上了头的人，劝阻的话到嘴边又咽了回去。
他只能强压下自己的不安，不停的劝慰自己：只是虫子而已，反正那片林子已经死透了。
上头的人那么忙，哪有功夫管这点小事？
事实证明，他的预感是对的。
噬灵蠹被顺利地送入了林区，起先几天还没什么动静。可没过多久，事情的发展就远远超出了他们的预料。
这些虫子对已经枯死的树木不屑一顾，而是四处扩散，找上了那些健康的林地。
等到林草司的人发现不对时，已经有三片林区出现了这种虫子，上百棵树木遭了虫灾，而且数量还在以惊人的速度增长。
那些原本绿茵茵的树，叶子迅速开始发黄脱落，树枝变得干枯焦脆，轻轻一碰就会应声折断。
林业和草原司赶紧上报，报告还是刘山亲自提笔写的，情真意切，痛心疾首。
面对这种突如其来的恶性虫灾，林草司上下心急如焚，正在全力扑杀，请求领主府支援。
陈默确实极其重视。
瀚海议政处立即成立了防治组，派出了清理队，开始对感染树体执行消杀，对林区展开巡逻隔离，并很快确定了这种罪魁祸首虫子的真实身份。
事件被定性为“异地物种入侵”，“意外自然灾害”。
看起来，一切都在朝着预想的方向发展。
然而万万没想到，不知是哪个议政既立功心切，又赶着献媚，提议请精灵的德鲁伊介入。
“精灵族与树木打了上万年交道，对付虫子，他们才是行家，说不定，有些树还能救回来！”
领主当时还有些犹豫：“就这点树苗，不至于这么兴师动众的吧，这费用怎么算呢？”
正在瀚海服役的莉兰·轻歌立刻拍了胸脯：“要什么钱？领主庇佑自然生灵，又对精灵有大恩，德鲁伊怎么可能收您的钱！”
“这是给他们一个与您共建自然生态的机会，他们应该给瀚海交钱才对！”
陈默：“那倒也不必……”
很快，莉兰一封飞信，银月议会立即派来了几位资深德鲁伊。
几个老树皮一样的家伙只是在现场走了一圈，随便拍了拍树干，就迅速将所有的“噬木蠹”抓了出来，还将某些受伤但没死的树苗重新修复了起来。
在巡查完全部现场之后，最年长的那位德鲁伊直起腰，拍了拍手上的木屑，对陪同的议政处官员说了句话，一下子让整个林草司坠入了深渊。
“虫子最初就发在这一片，”老德鲁伊指了指那片最早枯死的林地：“但是这些树，是先枯死，枯了至少一个月，才有了这些虫子。”
“这‘噬木蠹’，怕是有人放的。”
得了，行动轨迹如此清晰，动机一猜便知，林草司就是头号嫌疑。
后来的事情，刘山已经记不太清了。只知道督察处的人闻风而来，像一群鬣狗一样把林草司翻了个底朝天。
账本、单据、监控、出入库数据，出入境记录，全被扒了出来。
这帮关系户，怎么扛得住督察处的铁拳，
不到两天，事情就查了个清清楚楚。
毫无疑问，此事引发了陈默的雷霆震怒。
因贪腐以次充好，种死了一批树，这已经构成严重渎职，但此时情况还不算太严重，充其量也就是个别经办人被追缴罚金、接受降职或革职的问题。
但是，林草司司长为了逃避罪责，主动引入这种恶性虫灾，导致了更大范围的损失，这就属于罪无可恕了。
主犯判了三个死刑，买虫子和放虫子的一批全是重刑苦役，刘山虽然全程没有参与，但是知情不报，被判了一年的矿山劳改。
一年。
春风得意的时候，一年弹指而过，可现在的一年，是一段多么漫长而煎熬的时光。
一年之后，再出来的刘山，感受到的是物是人非，世态炎凉。
曾经跟着自己点头哈腰的家伙，像躲瘟疫一样躲着自己，街头巷尾都是居民对自己的指指点点。
就连那些只有几岁的小屁孩，都会冲着自己嚷嚷着“坏蛋，大坏蛋！”，然后吐出一口可笑的口水。
好在，对于刑满释放人员，瀚海还是会给条活路。
刘山此前有过林草司的工作经历，被安排了个植树的力工的活儿，还分到了一个六平米的地窝子，生活，也算是从头开始。
刘山也想好好开始自己的新生活。
他每天起早贪黑，跟在一群植树工后面，挖坑，铺土，浇水，种树。
手上的老茧褪了一层又一层，脊背晒得黝黑发亮。
他想，就这样吧，熬几年，攒点钱，也许还有机会，再找回当初的生活。
直到，他看见了那个自己曾经许下婚约的姑娘。
他一直没敢回去见她，仿佛觉得只要不见，就还能把曾经的那份美好记忆冻结在那里，等着将来有一天重新打开。
但是，终究还是让他撞上了。
下午收工，夕阳西下，斜斜的光线照在街上，把人和房子的影子都拉得老长。
刘山扛着铁锹，一身臭汗，低着头往地窝子走。走到街角的时候，一抬头——
他看见了她。
在瀚海，长得不错的女孩，很容易就能找到自己理想的伴侣。
刘山不在她身边的这一年多里，足够发生很多事。
如今，她穿着一身漂亮的外衫，浅蓝色的底子，白色的小碎花，清清爽爽，干干净净。
女孩的头发在脑后挽成一个发髻，露出白皙的脖颈。她一手托着已经微微隆起的肚子，一手搭着身边穿着瀚海制服的男人，笑得很甜蜜。
那家伙，刘山认识，是港务处的文职，曾经跟在自己和女孩身后，“大哥大嫂”的叫个不停。
此刻，男人正低头凑在女孩的耳边，不知道说了些什么，逗得女孩抿嘴一笑，似嗔似怒的捶打了男人一下。
刘山如遭雷劈。
他下意识地往后缩，缩进了建筑的阴影里，脊背贴着冰凉的墙壁，一动也不敢动。
等了一会儿，估摸着两人走远了，才偷偷探出一点头，从缝隙间露出血红的眼珠，直勾勾地看着越走越远的背影。
他想起了一年前，她如同花儿一样站在自己面前，含羞带怯地表达爱慕之情。那时候她的脸比现在更红，眼睛比现在更亮，说话的时候手指还绞着衣角，一副楚楚动人的模样。
那是他最后的幸福记忆。
撕心裂肺般的痛苦在胸腔中蔓延，他用手指死死地抠着墙壁，指甲缝里塞满了沙砾，鲜血顺着墙皮画出了深深的印迹。
这一刻，他的理智被烧蚀殆尽！
他其实什么都没做，但是他失去了一切，成了督察队那群“黑皮狗”的业绩，成了他们邀功请赏的资本！
他已经永远失去了自己的幸福！
刘山握紧了拳头，命运对他何其不公！
他开始酗酒，一个铜币一碗的劣酒，烧心烧肺，在几次酒馆中醉醺醺的吐槽之后，一个老佣兵找上了他。
一只来自黄昏之塔的老“乌鸦”。
刘山重新获得了尊重，至少在那些人中间是这样。
他还有了许多不敢花的钱，只能藏在地窝子的墙洞里，夜深人静的时候拿出来数一数。
他有了不敢带到阳光下的女人，也很漂亮，会在夜里对他曲意逢迎。
当然，也有了某些见不得光的任务。
刘山今天从林草司领到的指标，是种下一百二十颗树苗。
按照瀚海发布的标准植树手册，植树程序叫做一挖三铺两水。
一挖，自然就是挖坑，在平地上要挖出小方坑，在坡道上要挖成鱼鳞坑。
三铺，最底面要铺上一层客土，改良一下沙地的土质，中层铺上枯草和落叶，起到提供养分和保水的作用，上层是完全腐熟之后的农家肥，也就是人和牲畜的粪便。
没有腐熟的肥料是不许下的，会烧根。
两水，一是浸水，在栽种前，树苗必须在水中浸泡三到五天时间，让苗木吸足水分。
二是浇水，每坑一桶定根水，标准量十二公斤，确保坑底湿透。
程序算得上相当复杂，如果不是这么多麻烦的步骤，加上需要来回取水，刘山一天种个千八百棵都不成问题。
但是，只要照标准操作，后续及时补水，成活率是真的高。
瀚海做事，一向就是这么规范。
刘山的操作已经非常熟练了，他娴熟的挖坑、铺料、种树、培土、拍实，每完成一棵，就用拴在水桶上的笔在桶壁上画一道。
五画是一个“正”字，这也是植树的标准流程，处处都透着严谨。
画到第六个正字的时候，刘山看到了地上那个小小的圆形标记。
他不动声色地一脚踩上去，用足底碾了碾，然后一铁锹深深的扎下去，开始挖坑。
这个树坑，他比其他坑洞多挖了五公分。
从推车上取黏土的时候，他用眼角的余光扫了一下同行的植树人，十来个人散在各处，有的在挖坑，有的在取水，有的推着车一路小跑，有的蹲在地上歇气，嘴上叼着一根烟卷……
没人往这边看。
他把手臂深深地扎进泥土中。
一小包魔法材料，就这样混在客土中，被铺到了坑下，迅速被树叶覆盖，然后是底肥，放树，填土……
就这样，一个魔法阵的阵脚，悄无声息地被布了下去。
刘山直起腰，拍了拍手上的土，在桶壁上又画了一道。
再次抬起头的时候，刘山忍不住回头望了一眼远方的瀚海城。
现在的瀚海，依然没有城墙，各式各样的建筑把城市塞得满满当当，即便隔着老远，也能感受到那股澎湃的活力气息。
那些密密麻麻的建筑中，曾经有一所，是他的家。
现在，不知道里面住着谁，而他曾经魂牵梦系的姑娘，又躺在哪一座屋子里。
刘山忽然觉得胸前一阵烧灼般的痛楚。
他狠狠地一铁锹拍在土面上，反震的力让他双手一阵发麻。
植树工从嘴里低低地吐出了几个谁也听不清的字符。
“都去……”
抬起头，又看了一眼那座沐浴在夕阳余晖中的城市。
“死吧！”