鼎盛楼同样位于金市坊，只是更为居中，临主干大道而建，乃是盐泉县第一名楼。
大凡豪商巨贾，江湖豪侠，官员宴饮都会选在此处。
四层飞檐斗拱琉璃瓦尽显富贵气派，辉光映照下，更是晶莹生辉。
一层招待散客，二层三层为雅间，只有一些豪商巨贾能订到雅间，至于第四层那就是临江府真正的一流人物才有资格入内。
往日里，鼎盛楼也算热闹，今日却是颇为冷清，挂起了‘免入’的招牌。
更有一队数十人的精锐护卫把守在门外，也打消了一些不忿的江湖人闹事的念头。
鼎盛楼第四层，宽敞的主厅内，即使是白昼也是灯火常亮。
十数人列席于主厅之内。
显露出一身削悍气息的陈九郎居于首位，另十余人分左右落座。
陈九郎目光扫视全场，着重在几人身上掠过。
左首三名透出凶煞气，模样相似的男子让他都有些心惊。
这是一母同胞的三兄弟，老大赫连涛，老二赫连峰，老三赫连海。
原本这赫连三兄弟是横行于北地的马贼，手底下有数百凶悍马匪，组建成沙狼帮逞凶一时，造下不少杀孽。
只后来得罪了大人物，沙狼帮被人带兵剿灭，赫连三兄弟也被逼得逃亡南方。
即使如此，陈九郎也不会小觑他们，纵然没了几百马匪手下，这赫连三兄弟的武功亦是颇为不俗。
虽然只是老大赫连涛达到‘收发自如’层次，老二老三尚缺了些火候。
可麻烦在于三兄弟血脉相连，同吃同睡，心意相通，练成了一种合击之法，甚至据闻曾以此迫退过一名入微宗师。
为了拉拢这三兄弟，陈九郎也付出了不小代价。
甚而许诺等他成为漕帮当家之后，让赫连兄弟之一坐上旗主的位置。
除了赫连三兄弟，右首二人也是让他眸光闪烁。
这二人皆是武林中少见的女性，一着灰袍，一着黑袍。
灰袍人居于头把交椅，乃是个满头银发的老妪，低垂着脑袋，脸面都隐在连帽下。
干枯的双手捧着个灰扑扑的匣子，嘴里嘀嘀咕咕，念念有词，仿佛蚊蚋，谁也听不清她在说些什么。
陈九郎只知道这老妪叫‘虫婆婆’，具体姓名也是未知，乃是漕帮供奉之一。
黑袍人则是个相貌妩媚，妖艳十足的女子。
哪怕穿着一身袍服也掩盖不住婀娜的身段，翘起一条长腿，晃来晃去，勾人的眸子打量着厅中每一个人，最后落到陈九郎脸上，舔了舔殷红的嘴唇。
陈九郎有些不自然的挪开目光。
他可不敢碰这女人，此女绰号‘毒娘子’，精于媚功和毒术，真受不了诱惑跟她滚在一起，怎么死的都不知道。
除了这五人之外，值得陈九郎注意的还有灰鳞帮帮主铁敖，摇着铁骨扇，白面书生打扮，一副儒雅随和模样，逢人就笑的‘鬼书生’崔浩。
这灰鳞帮乃是盐泉县一众私盐贩子聚起的帮派，算得上是县中第一大帮，对抗着各大豪族巨贾，背后却是有着漕帮撑腰。
而现下漕帮需要灰鳞帮出力了，铁敖当然不敢不来。
余下还有五六人，也都功夫不弱，既有陈九郎招揽的江湖成名高手，也有漕帮派下的人手。
如此阵容，入微见了都得掉头就跑，也让陈九郎很是安心。
原本陈九郎大肆发动漕帮眼线，是想着尽快寻得那洪元，快刀斩乱麻将其杀死。
省得夜长梦多。
若那洪元死在别人手中，他想坐上漕帮当家的位置又不知要耗多长时日。
可随着洪元战绩一次次传来，陈九郎也是郑重了起来，对方非但未逃，反而一路杀了过来，观其轨迹，赫然是冲着漕帮而来。
这让陈九郎又惊又喜。
惊的是那洪元武功远超他的预料，对付其人需要重新评估，喜的是对方如此挑衅漕帮，那他击杀此人后，当家位置也是再无人能反驳。
‘我汇聚如此多厉害人物，只为一人准备，呵呵！也算是对得起那所谓‘神枪’之名了！’
‘而且，就算没了这些人，凭我陈九郎一人也可杀之，只是有些浪费罢了！’
陈九郎摸了摸挂在胸口一块小木片，眼中寒芒闪动，朝着厅外拍了拍手，立即就有伺候的仆人入内：“九爷有何吩咐？”
陈九郎道：“周判官还没到么？”
他所说的周判官，正是溟州直派下来的那位监察临江府盐、铁、茶税的盐铁判官周文杰。
当然，其最出名的身份还是魏家女婿，魏珍珠的丈夫。
一听到这人的名字，厅中除了赫连三兄弟不知周文杰跟脚，灰袍老妪依旧垂着头嘀咕之外，其余人皆是露出戏谑之色。
盐泉县，即是周文杰入驻之地。
“呵呵！”灰鳞帮帮主铁敖哂笑一声，“周判官乃是正经的读书人，自是心高气傲，怕是瞧不起我等草莽之徒，不肯给九爷面子也不奇怪。”
对铁敖来说，周文杰就是来跟他抢食吃的，私底下他的帮众也是多次与周文杰麾下盐丁发生冲突，自是找住了机会就给姓周的上眼药。
“铁帮主此话就伤及无辜了，小可也是读书人，可是最懂礼数的。”
‘鬼书生’崔浩‘唰’的展开铁骨扇，挡住半边脸，笑眯眯道。
铁敖被其瞧得浑身一寒，连忙打哈哈：“抱歉，铁某可不是在说崔先生，崔先生一身正气，那姓周的哪能与你相比？”
毒娘子托着一张妩媚脸蛋，笑吟吟瞧着崔浩：“魏家女子也是死在那洪元手上，周判官身为丈夫，不说为自家妻子报仇，居然一点表示也无，实在让人心寒，都说负心多是读书人，不知崔兄是否也是负心人啊？”
崔浩脸色一僵，干笑两声，正要说话，陈九郎不轻不重的在茶几上一拍，止住了几人话头，瞧向了那仆役。
仆人忙道：“回九爷话，一个时辰前去请的时候，周判官府中管事说是正在调集人手……”
铁敖笑道：“调什么人，需要一个多时辰？”
他话音未落，面上神色已是微微一变，就瞧见几案上茶水微微震荡，泛起细微涟漪，紧接着阵阵沉闷的脚步声响起，宛似一道滚雷般压迫而来。
陈九郎率先起身。
除了那灰袍老妪虫婆婆安坐不动之外，其余人等亦是站起，几步来至窗前，透过窗户就瞧见大队人马迅速而来。
为首者是个样貌英挺，保养得当，瞧来不过三十岁左右，文雅气十足的男子。
其穿了身儒生常服，骑着一匹浑无杂色的白马，左右俱是身穿皮甲的精锐之士开道，约莫一两百人左右。
身后更是有大批持着刀剑，长矛，钢枪的精壮盐丁尾随拱卫，一眼望去，人头如林，怕不是有三四百人。
铁敖冷笑一声，“周判官好大的阵仗，好威风！”
只是他脸上却透着几丝畏惧，不像言语中那般底气十足。
随着周文杰的人马出动，精锐开道，无论江湖豪客又或寻常商旅尽皆被驱赶，左右客栈，酒楼，街道上的江湖人也都投来目光，自是少不了羡慕，敬畏其排场威风。
可也有不少知晓内情的，暗自偷笑，低声向着身边人叙说详情。
很快，就有诸多人眼神古怪，望向周文杰时既是满脸复杂，又是钦佩莫名。
周文杰倒是很沉得住气，对周围一切投来的怪异，嘲弄目光视若无睹。
或者说，已经习惯了！
只是他面上虽如平湖，心中却是叹息。
他没想来，只是魏家一封书信逼得他不得不做点什么。
这时候恰好又得了漕帮陈九郎的联络，周文杰思虑再三，终究还是动身了。
在缉私营精锐和盐丁部众簇拥下，周文杰徐徐抵达鼎盛楼下，打了个手势，一众人迅速分开，巡守着楼下各处。
周文杰身边随行着二十名精锐，不一会儿，便上了第四层。
陈九郎已在楼梯口等候，深沉的脸庞上难得露出一丝笑容，拱手道：“周判官，久仰大名了，想见你一面可真是不容易。”
周文杰一丝不苟的还礼，温声道：“劳烦漕帮九爷等候，乃是周某的过错，稍后定当斟酒赔罪。”
“在周判官面前，可不敢当九爷称呼，周兄若是瞧得起，叫我一声九郎即可，请！”
陈九郎伸手一引。
“陈兄客气了！”
二人入了主厅，都在上首坐下，周文杰直截了当道：“陈兄可有那凶徒行踪？虽有猜测其目标是你漕帮总舵双龙峡，也有可能是虚晃一枪……”
“周兄考虑周全，不过不用担心，我漕帮耳目众多，更有神鹰辅助，天罗地网之下，那人怎也躲不开。”
陈九郎语气笃定。
说话之间，又是拍了拍手，这次进来的是漕帮专事情报的探子，陈九郎就问道：“那洪元现下到了何处？”
漕帮探子单膝跪地，恭谨回话：“回九爷话，半个时辰前，神鹰传回消息，那人刚过了白石滩。”
“白石滩？也就是距此也就四十余里地了，是得做好准备了。”周文杰皱了皱眉。
“做什么准备？只需找到人，有我兄弟三人出手足以摘下那人头颅！”赫连兄弟中的老大，赫连涛嘿然冷笑。
其人来自于北地，口音自是与南方有所不同，又因常年驰骋于风沙之中，更是带了种磨砺粗糙的质感，刺耳已极，让得在场一些人都微皱眉头，心中不喜。
既是因其口音聒噪，也有其语气狂妄之故。
咚！
赫连涛瞧见一道道不善目光望来，非但没有露怯，脸庞上反倒是掠过一抹嗜血杀意，手中一条长杆往下一放，便发出一道沉郁的震颤声响。
显然分量不轻。
其武器乃是条镔铁长杆，一头为枪尖，一端为钝头，可刺可砸。
另外两人赫连峰，赫连海亦是取出了重刀，眼中满是挑衅。
北地军镇割据，互相攻伐，能在此乱局之中闯出名头，三人自然也是狠辣人物，瞧南方武林也是觉得软弱可欺。
甚至觉得被一个人搅动一府，极为滑稽，哪怕是陈九郎这位招揽他们的雇主，三人心中也未必多么服气。
赫连涛就直勾勾望着陈九郎：“九爷，无须你等出手，若是我三兄弟就办成此事，取了那小子人头，能否多给一个旗主之位？”
陈九郎眸中闪过一抹阴鸷，淡淡道：“漕帮自有规矩，我能允下一个旗主之位已是极限，三位切勿着急，只要将来立下功劳，自有晋升的机会。”
心下已对赫连兄弟下了杀心，既然他们如此狂妄，等那洪元到了，就让三人打头阵。
“好！希望九爷信守承诺……嗯？！”赫连涛咧嘴一笑，忽然惊咦一声：“什么声音？”
不光是赫连涛，陈九郎，毒娘子，崔浩，铁敖等人也是齐齐神色一动，目光一扫，继而都放到了那低垂脑袋的虫婆婆身上，但听得窸窸窣窣的声响，赫然是从其捧着的灰匣中发出。
虫婆婆蓦然抬头，兜帽下露出一张皱巴巴如同干枯树皮的脸来，眼睛死死盯着顶上天花板，张开嘴巴，似欲发出叫声。
轰隆！
便在这时，屋脊猛然一震，大片大片琉璃瓦翻卷而起，顶上豁然破开一个窟窿，辉光映照而下，紧接着一道人影厉电般扑下。
银芒掠空，宛似龙蛇起伏，瞬即映得满室银光绽放，倏然间一泄而下，从刚好抬头的虫婆婆胸膛处一贯而入。
这虫婆婆到得此时方才发出一声嘶吼，手中灰匣嗡嗡颤动，却被一只手掌凌空一按，迅猛的劲力刚柔轮转，互相交击！
螺旋劲！
灰匣顷刻间震为粉碎，其内一蓬黑蚁状小虫也被劲力一卷，顷刻间化为齑粉，然而终究还是有些许漏网之虫，纷纷向着出手之人扑去。
来者自然就是洪元。
他手中银枪收摄，袍袖拂动，那些许小虫立被扫到厅内几个武人身上，这些小虫速度飞快，又几乎是肉眼难见，倏的就钻入了几个人眼睛，嘴巴，耳朵之中。
那毒娘子离得虫婆婆最近，自这惊变中率先回神，如一只黑蝴蝶般飘起，双手拂动，一缕缕青烟袅袅而出。
洪元足尖一踏，骤然间影子一闪，已到了毒娘子身后，长枪横扫，毒娘子那细嫩的腰肢猛然变形，筋骨爆裂声响中，整个人已被一股强横大力轰出，撞碎门窗，翻滚到了外间大街上。
呼呼！
前后左右劲风响起，洪元脚下步伐一转，长枪化作急旋的光芒，封挡住四面的杀招，洪元哈哈一笑，已然撕裂围攻而来的几人包围，落到了厅门前，这才面向众人。
“解决两个！”
“很奇怪，我会出现在这里？”