已是腊月。
天气一日愈一日的寒冷起来。
临江府。
一夜之间北风吹袭，霜雪突降。
到了清晨时分，触目所及，天地之间已是一片银白素裹。
南水门。
即使是这寒冬时节，码头上依旧是人声鼎沸，喧嚣直上云霄。
力工们扛着大包吆喝着号子，呼哧呼哧，往来搬运。
一些豪商则穿着厚厚的皮裘，揣着暖手炉，身边簇拥着仆役看着力工们干活，时不时跺跺脚，间或夹着几声呵斥。
城墙上，巡守士卒换上了厚实些的衣物，外面罩着棉甲或皮甲，一个个手握刀枪，眼神锐利的四下扫视。
洪元一声令下，陶公望，钱善之等人自然不敢违抗，很快就对金汤营和漕帮进行了整合。
足足从金汤营踢出去了三四百人的老弱和混子，又从漕帮补充精锐进去。
这新编的‘镇海军’战力提升了多少，一时半会也看不出来，只是被陶公望等人整治一番后，军纪为之一肃。
玉带河上雾气氤氲。
大大小小的客船，货船，渡船云集，帆影交错之间，蜂拥而来。
有来自天南海北的富商大户，也有不少佩刀带剑的江湖武人，当然更多的还是为生计奔波的平民，行色匆匆的穿行于码头上。
更有二十几艘漕船在漕运官指挥下，停泊于指定的水域。
在这一片杂乱的喧声中，一艘装饰得还算雅致，挂着‘锦州罗氏’灯笼的客船上，一个身穿锦缎袍服，腰悬玉佩的年轻公子哥儿紧皱眉头。
于他身边，还立着个年约五旬的老者，也是一身华贵绸袍，同样耷拉着一张脸，唉声叹气。
锦州与溟州毗邻，这一老一少所出身的罗家，于锦州也算是个中等豪族。
近年来，罗家耗费了极大心力和物力，好不容易才在最近打通了魏家，向家的关系，与这临江府两大豪门达成了生意往来。
忙活了这么久，到现在也不过跑了两趟货罢了。
今次是第三趟。
想到这儿，年轻公子一头撞入玉带河的心思都有了。
他在家族中极力卖乖讨巧，讨得了长辈欢心，这才拿下了这趟押货的主导权，就是想借此在族内更进一步。
可人还在半途，已然听得了临江府剧变的消息。
现下向家已灭，魏家老爷子据说投了那卧虎庄宋应龙，可根据近日传得沸沸扬扬的消息，境况也不是太好，似乎被卸磨杀驴了。
怎么办？
罗姓公子手按额头，心绪杂乱。
原路返回是不可能的了。
鉴于前两次的成功，罗家这次整整装满了五十艘的货物，其中林林种种的物品多达上百类。
一旦无功而返，其中损失和责任都得他来背，在族中可谓前途尽毁了。
正因如此，即使半道获知消息，罗姓公子也只能硬着头皮往前走。
“魏家经历这场动荡，也不知怎样了，还能不能搭上线……不！还是希望那位宋庄主好说话一些。”
罗姓公子心中默默想着，转而看向了身边的绸衣老者，问道：“三叔，你对那卧虎庄宋应龙了解多少？”
“哎！”绸衣老者苦笑一声，正要说话，忽听得一声嘹亮的吹号声响起，迅速传荡开来。
水雾弥漫的玉带河上，又有七八艘大船劈波斩浪而来，高高的旗帆于风中飘扬。
伴随着这声号角，码头上一个身穿棉甲的小将跃身而起，一边奔跑，一边吹响了哨子。
哨音响彻于码头上，引得那些商旅，江湖客不由自主投去目光。
只见那小将飞快汇聚起一支二三十人的队伍，呼喝起来：“盟里的船队到了！快！让其它船都把道让出来！”
其麾下士卒立刻行动起来，挥舞着旗号，厉声呵斥着那些原本停泊在主航道上的客船，商船。
一阵鸡飞狗跳之中，各色船只在水手们慌乱的操控下，好似羊群般被驱赶向了两侧。
虽引起了阵阵骚乱和此起彼伏的不满声，却没有谁站起来反抗，眼睛纷纷投向了那支船队。
临得近处，已然能瞧清那一面面旗帆上的‘镇海’二字。
码头上，各色船只上的豪族商贾们固然是神情凝重，那些武人无论老少男女，在瞧见旗帆上的‘镇海’字样时，面上也浮现出了敬畏神色。
相距临江府大变，迄今已有二十余日了，而今谁不知道这临江府乃至整个溟州，近段时日最为轰动的风云人物是谁？
神狱枪主！
镇海龙王！
全都只指向了一个人，洪元！
当初于金明坊窥探明光别院一战者，除了各方探子，也有不少江湖中人，其中就有一位极有威望的武林名宿。
这人观战之后，脸色惨白，只给众人吐出了四个字的评价：神威如狱！
就此，洪元那‘无双无对，惊鸿一枪’的名头，变成了‘神狱枪主’，迅速传开。
又因他将漕帮和原金汤营整合为一体，化为镇海盟，故而又有‘镇海龙王’之称号。
到得此时，洪元的名头早不局限一府之地，已然广及溟州，甚至随着时间发酵，逐渐传到其余州府。
论威势，即便是挟卧虎山庄之声威的宋应龙也要逊色不少。
哪怕论地盘，宋应龙占了十县之地，而那位镇海龙王据说只要了清徐，阳泉两县。
可各方消息灵通的上层人士，早已听闻了宋应龙在那镇海龙王手上连番吃瘪，甚至被强压着不得不从黑铁镇退兵。
许多人就暗中嘀咕，这所谓‘镇海龙王’怕不是镇着宋应龙吧？
罗姓公子举目张望，眼见着几艘镇海盟大船愈发靠近，心头就是一动，转首看向了自家三叔。
却见绸衣老者也同样朝他看了过来，两人目光对视，都生出了相同的想法。
要不，去寻镇海盟合作试试？
溟州，平康郡。
“神狱枪主？镇海龙王？”
大雪覆盖山峦，举目望去，一片银装素裹。
崖壁，山间楼阁，亭台，树木均被积雪包裹，辉光映照下晶莹剔透。
身穿月白道袍的青年却少见的无心欣赏，喃喃自语了一声，那向来古井无波的面容上亦是泛起了一抹惊异。
躬身候在一边的崔明崔先生，更是抑制不住心头的惊涛骇浪。
原本在他设想中，那位伏虎门的‘幼虎’洪元，在临江府几方大势力天价悬赏之下，纵然能活下来，也得被逼得狼狈潜逃。
琼花武会将近，降龙门事务也是繁多，崔明作为门中执事之一，也不可能将太多心思放在那一只‘幼虎’身上。
直到前不久忽然想起，才命人去搜集情报。
待得近日消息传回，他扫了一眼，整个人眼珠子都快被震得凸出来了。
崔明只觉得匪夷所思。
那洪元非但未逃，反而逆势而上，一人一枪杀穿了所有前来阻路的武人，更于双龙峡之中，一战击杀雷猛，韩顶天两位入微宗师。
继而一人之力降服漕帮，入主其间。
看到这儿，已然足够惊悚了，偏偏后面还有更让他心惊胆战的信息。
那人数日之后又提枪入府城，一枪杀穿郭家，花家两千士卒，取两大豪族掌舵人首级，随后与宋应龙分割一府之权。
这……
崔明就感觉自己自打从阳泉县回来之后，整个世界都变得魔幻了。
“神霄公子……”崔明目中泛起忧色，看向了张神霄。
即使对张神霄再是敬仰，可面对洪元那夸张的战绩，他也免不得心神动摇。
神霄公子能不能做到一战杀死两位入微宗师？
能不能一己之力击溃两千士卒？
这些疑问在他脑海中一次次涌现，难以抑制。
过得片刻，方听得张神霄淡淡道：“你在担心？担心我会败给那洪元？”
“属下……”
未等崔明答话，张神霄已自顾自道：“我本以为龙虎之争再无悬念，我的对手只有溟州三大派，没想到伏虎门这一代一次次给我惊喜，这已经不是幼虎了，而是插上双翼，飞天起势了。”
张神霄手中展开一张纸笺，正是关于洪元的种种信息，他轻轻一抖，纸笺便化作点点尘灰散入风中。
“你忧心也不无道理，因即便是我，也不敢说有完全把握。”张神霄悠悠一叹，忽然道：“崔明！”
“是，属下在！”
“回去禀告我师父，告诉他，我下山历练去了，来年三月，龙渊府琼花会上我自会露面。”
崔明面色一紧，已瞧见张神霄摆了摆手，衣袍猎猎作响之中，有清脆的鹤鸣之音响彻。
其身形宛似一只云空飞鹤，忽然轻飘飘掠身而起，自半山腰一落而下。
崔明朝前扑走几步，只见得一朵白云快速飘走，倏忽之间已然没了影踪。
龙渊府。
两岸堆雪，龙脊江上画舫如林，丝竹管弦之音不绝如缕，众多娇艳女子与豪富权贵穿行其间，欢笑之声此起彼伏。
其中一间画舫上，温暖如春的厢厅内，一个半敞开衣襟的青年人将头枕在一名美丽女子修长柔嫩的大腿上。
其手上捧着一本书，看得入神，时不时张开嘴巴，接受女子投喂的果脯酒水。
过得好半晌，厅外忽然响起沉闷的脚步声，紧接着厢房门被推开，两道人影迈步而入。
这两人穿着一身锦绣华服，年龄都约莫四十岁左右，其中一个相貌方正的中年瞥了青年一眼，便是哼了一声：“想不到‘谢家宝树’约我等议事，竟将地点设在这等地方。”
青年轻笑一声，慢悠悠坐了起来，一手揽住女子腰肢，在其樱唇上轻轻一点，逗得女子娇声连连时，又是挥了挥手，让其退下。
这才不疾不徐的长身而起，一边整理着衣衫，一边慢条斯理道：“这种地方怎么了？有好景，有美酒，更有懂得疼人怜人的美人儿，两位世叔莫告诉我你们从没来过，那我谢灵均反倒会瞧不起两位了。”
话音落时，他衣衫已然整理妥帖。
厅中两名锦衣中年就觉得眼前一个恍惚，先前那一个浮浪子莫名就是一变。
人还是那个人，衣服还是那件衣服，可偏偏气度已然大变。
一身素青襕衫，身形修长如玉树临风，迎着二人微微一笑，更是眉眼蕴秀，神光内敛，面容清隽难言。
方今天下，南方多世家勋贵，北方出军头。
南方世家豪门又以八家为尊，其中三家自溟州孕育而出，而这谢灵均正是江陵谢氏子。
亦是谢氏年青一代中最为出类拔萃者，有着‘谢家宝树，芝兰毓秀’之称。
厅中两名锦衣中年，身份同样不简单，出自溟州另外两大世家金都陈氏，龙渊王氏。
溟州繁华甲于天下，向来是各方势力窥视的焦点。
各大诸侯国，其余五大世家乃至北方军头，以及诸多淫祀邪神教派都不会放过这块巨大的肥肉，或明或暗的在溟州安插人手，培植势力。
可正因为势力过于繁杂，多方掣肘，反而难以施展开来，真正能决定溟州大势的仍是本土派。
世家权贵之中以江陵谢氏，金都陈氏，龙渊王氏三家为首，武林中以花溪剑派，金刚寺，玄冰宗三派为尊。
三大世家，也只有王氏崛起于州城龙渊府，但另外两家自也不会放着州城不管，纷纷派出家族中的杰出人才坐镇州城。
三家既有明争暗斗，也会时常联合，比如压榨其余府县，收取税赋的时候。
陈，王两名中年人仔细打量着谢灵均，见其一瞬之间好似脱胎换骨，也是心头一凛。
以往谢家派驻州城的当家人也是和他们一般年纪，今次换了个二十七八的年轻人，两人本想着来个下马威，此时一观其气度就息了念头。
‘谢家宝树’名不虚传。
“好了，灵均贤侄，我等事务都很繁忙，就别耽搁时间了，直入正题吧。”两名锦衣中年面对谢灵均坐下，王姓中年先行开口。
“的确如此，与两位世叔谈好之后，我还得与风花雪月四位姑娘畅聊谈心，确实没多余时间与两位浪费。”
谢灵均一手仍旧握着那本书，目光不转，另一只手则是在桌子上轻轻叩击了一下，清脆声音传出。
未几，一个随从捧着个盒子走了进来，行礼之后，搁置于桌上。
谢灵均一手将盒子推向陈、王二人，一边道：“这是宋应龙呈上来的文书和账册，其中文书是向中枢请封为‘临江知府’，账册是该缴纳的赋税，与往昔向家，魏家时一应相当。”
陈姓中年冷哼一声：“他倒是识趣。”
大胤中枢失势，天下各州府割据势力纷纷崛起，可同时八百年天下，大胤屡衰屡兴，其天命也早已深入人心，仿佛日月一般亘古不动。
天下亿万众生早就习惯了大胤的存在，天命永存。
是以真正有野望的人，夺取州府之后，反而会向中枢请封。
那些直接掀桌子，明晃晃说造大胤反的人反而极少，多是草莽匹夫或者淫祀教派，一个没脑子，一个反正得不到大胤认可。
王姓中年笑道：“宋应龙得了十县之地，地盘可比向家，魏家时大多了，可财货却只交与两家相当的，他仍是占了大便宜。”
谢灵均道：“所以这请封文书不予投递中枢？”
“不！帮他递交了。”王姓中年摇头。
“可。”陈姓中年也点头，旋即目光闪动：“除了宋应龙之外，那位神狱枪主呢？此人崛起之快，成名之速，溟州几十年不见此等人物了吧？便是陈某人近段时日，耳朵也听出茧子来了，可惜了韩顶天，陈某本还想招揽其为客卿，奈何不识抬举。”
“死了个溟州第一枪，换了个神狱枪主，哪点可惜？”王姓中年半点也不在意，笑道：“风传此人年不过二十，丰神俊秀，天姿无双，王某倒是很想见一见，他的文书呢？”
谢灵均目光落到书上，头也不抬：“没有！”
陈、王二人眼神一凝，投向了谢灵均，可后者却是一句话也不说了，过得片刻，王姓中年才笑了一声：“果然是少年成名，年轻气盛，但此人占了半座府城和两县之地，不给你我三家一个说法，委实说不过去，灵均贤侄，你怎么看？”
谢灵均点了点手中书册，淡淡道：“我坐着看。”
陈、王二人对视一眼，陈姓中年忽然道：“灵均贤侄有‘芝兰毓秀’之称，当今天下年轻一辈，堪与贤侄并肩者少之又少，不想与那洪元较量一番吗？”
谢灵均‘呵呵’一笑：“不想。”
陈、王二人心中暗骂一声‘小狐狸’，他们对洪元不给他们这等顶尖世家颜面，自然很是不爽，可对方的战绩以及各种信息也早就到了案头。
麾下幕僚团，对此人秉性也是分析了个透彻。
那真的是要对付，就得一击而中，不然就等着被无休无止的报复吧，偏偏其战绩之强悍，让身为顶级世家门阀的他们也感到棘手。
见着谢灵均年轻，想激将对方出手，没想到对方比他们还要稳。
“距离琼花之会，也就三个月了，既然如此，就等到时再来见一见这位人杰吧。”
到了最后，陈、王二人叹息一声，起身告辞。
临得出门，王姓中年又是回头瞟了谢灵均一眼，忍不住问道：“灵均贤侄，你瞧得是什么书？那般入神？”
谢灵均抬了抬头，将书页一合，封面迎向两人，笑道：“《射雕记》，一本刚从临江府传出的话本小说，其中故事颇为引人入胜，据说这书还是出自那位神狱枪主府上，啧！”
得到这意外的答案，陈、王二人面面相觑，但出了画舫就指使下人前去购买了。
画舫厢厅之内，谢灵均优哉游哉的仰躺着，口中啧啧感叹：“天下五绝，东西南北中，为什么我以前没想到呢？我得多宣传一二，让那些江湖人也去争名排次。”
他正自感叹时，忽有两名随从匆匆而入，禀告道：“公子，你要找的那物事已经有眉目了。”
谢灵均慵懒的神情一扫而空，目光骤然凛冽：“何处？”
“兴庆府！”