第五章 围炉夜话
夜里的玄庸关，像头趴在山隘口打盹的老狼。
关墙上火把通明，照得那些刚插上去没多久的红巾军旗子格外显眼——布还是新的，针脚都看得见，在夜风里哗啦啦地响，像是在跟城下我们营地里那些被草原风沙磨旧了的战旗打招呼。
潘安那小子被我留在帐里喝酒。
牛大宝他们几个来得快，听说是红巾军自家兄弟守关，一个个眼睛都亮了，拎着酒坛子跟捡了金元宝似的。
陈五茅也跟着来了，这莽汉现在老实不少，坐在最下首，腰杆挺得笔直，一双眼睛却不住地往潘安身上瞟——他大概还在琢磨，这看着年纪不大的守将，怎么就悄没声息地把玄庸关给拿下了。
“潘兄弟，仔细说说！”牛大宝屁股刚沾着垫子，就急吼吼地开口，手里的酒碗往案几上重重一放，“秦大哥的事儿……还有，你们怎么拿下这鬼地方的？”
帐里一下子静了。
火盆里的炭火噼啪炸了一下，火星子溅出来，在昏暗的光里闪了闪，灭了。
潘安握着酒碗的手紧了紧，指节有些发白。他深吸一口气，抬起眼，目光从我脸上扫过，又看了看围坐的众人，最后落在碗里晃荡的酒液上。
“那天……是九月初七。”他声音有点哑，像是许久没提这事，一开口就被什么东西哽住了，“洛州城外三十里，黑松林。”
我闭了闭眼。
九月初七。那会儿我在草原上刚收拾完哈斯，正带着苏和往黑石城赶。
夜里还做了个梦，梦见秦大哥拍着我肩膀笑，说等打下京城，非得让我封他个“天下第一大闲王”。醒来还跟绿珠念叨，说这老哥肯定又喝高了在吹牛。
“秦将军用兵神速，连克三城，士气正盛。”潘安继续说，语速很慢，每个字都像从牙缝里挤出来的，“朝廷那边，宁王调了胡国柱老将统兵，摆出死守洛州的架势。我们都以为要打攻坚战……”
他顿了顿，猛灌了一口酒，辣得龇牙咧嘴：“可胡国柱那老狐狸，玩了手阴的。他早就在洛州城里埋了钉子——不是普通细作，是当年跟着他守过辽东的老卒，整整一队人，混在逃难的百姓里进城，连户籍路引都做得天衣无缝。”
高怀德眉头拧成了疙瘩：“守军没查？”
“查了，查不出。”潘安苦笑，“那些人真在洛州有亲戚，真在城里住过。胡国柱布局不是一天两天了……我们后来抓了个舌头才知道，这局，从宁王开始对付田首辅那会儿就开始布了。”
帐里响起几声倒抽冷气的声音。
朱三炮挠着他那乱糟糟的头发，嘀咕道：“他娘的，这帮当官的，算计自己人比算计敌人还狠……”
“九月初七凌晨，秦将军亲率前锋营抵近城门，准备拂晓强攻。”潘安的声音低了下去，“城头上守军稀稀拉拉，看着就像要弃城的样子。秦将军觉得不对劲，下令暂缓，可传令兵刚走……”
他喉结滚动了一下：“城头忽然火把大亮！不是几十支，是成百上千支！紧接着城门洞开，冲出来的不是守军，是胡国柱的嫡系骑兵——清一色的黑甲黑马，是从京营调来的精锐！”
“埋伏？”牛大宝拳头攥得咯咯响。
“不止。”潘安摇头，眼睛红了，“我们的人刚要结阵，城里突然乱了起来——那些钉子同时动手，烧粮仓、开囚牢、四处放火制造混乱。更狠的是……”
他咬了咬牙，腮帮子绷出硬棱：“城门楼子暗处，藏了八架三弓床弩。”
我手里的酒碗“哐当”一声磕在案几上。
三弓床弩。那玩意儿我见过，南宫大营里就有。三张硬弓并排，用的箭杆比小孩胳膊还粗，五十步内能射穿两层铁甲。守城利器，用来埋伏冲门的将领……
“秦将军当时在最前面。”潘安的声音开始发抖，“第一轮齐射，他身边的亲卫倒了六个。第二轮……有一支箭，擦着盾牌边缘过去，射穿了胸甲……”
他说不下去了，低着头，肩膀微微发颤。
帐里死寂。
只有火盆里炭火燃烧的噼啪声，和帐外偶尔传来的马嘶。
我盯着碗里晃动的酒，看了很久，才轻声问：“后来呢？”
“后来……”潘安抹了把脸，“傅青山将军当时在侧翼，听到动静带人死命来救，可朝廷的伏兵全出来了，少说两万人，把我们前锋营围得铁桶似的……血战了整整三个时辰，傅将军身中七箭，最后被亲卫拼死抢出来，往南突围了。再后来……就没了消息。”
“秦将军的遗体呢？”高怀德问，声音冷得像冰。
“抢回来了。”潘安抬起头，眼里有泪光，也有狠劲，“弟兄们用命填，硬是把将军的遗体抢回来了。现在……现在停在老营，宋军师让人做了冰窖，说要等……等总统领回来。”
我点点头，没说话。
心里那团火烧了这么久，这会儿反而感觉不到烫了，只剩下一种沉甸甸的、冰凉的硬块，堵在胸口，硌得人生疼。
绿珠的手悄悄伸过来，在案几下握住我的。她的手很凉，却在微微发抖。
“说说玄庸关吧。”我换了个话题，声音还算平稳，“你们怎么拿下的？”
潘安显然松了口气，整理了下情绪，道：“秦将军出事后，军心确实有些乱。但宋军师稳住了局面——他当众斩了三个带头嚷嚷散伙的，又拿出秦将军生前立的遗嘱，说将军早有交代，若他出事，全军听刘将军和宋军师调度。”
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我一愣：“遗嘱？”
“嗯。”潘安从怀里掏出个油布包，小心翼翼打开，里面是张折叠的纸，边缘已经磨损得发毛了。他双手递给我：“宋军师让我带给您的。”
我接过，展开。
纸上字迹歪歪扭扭，确实是秦大哥的手笔——他识字不多，写字跟打架似的，每个字都张牙舞爪。内容很简单：
“老子若是战死了，军中大事，一切听刘盛和宋军师的。
刘盛那小子胆大心细，能扛事；宋军师肚子里有墨水，看得远。你俩搭伙，这江山一定能打下来。
别他娘的哭哭啼啼，给老子报仇就行。”
落款是“秦铭”，下面还按了个红手印，印泥都没抹匀。
我盯着那手印看了半晌，慢慢折起来，揣进怀里，贴着心口放着。
“宋军师稳住建制后，决定主动出击。”潘安继续说，“他说，朝廷以为我们没了主将会乱，我们就偏要打给他们看。
玄庸关是咽喉要道，拿下这里，一来能接应您回中原，二来能卡住朝廷往西调兵的路线。”
“怎么打的？”陈五茅忍不住插嘴，“这关可不好攻。”
潘安看了他一眼，咧嘴笑了，那笑里带着点得意：“没强攻。我们派人混在商队里先进城——这招还是跟将军您学的。
关里那两个守将，都是酒囊饭袋，天天就知道捞钱玩女人。我们的人混进去后，半夜开了西门，放了两百死士进去，直扑中军大帐。”
他比划着：“那第一个将军当时正搂着个小妾喝酒，被我们的人从被窝里拎出来，裤衩都没穿利索。
第二个倒是跑得快，想从东门溜，被埋伏的弓弩手射成了刺猬。守军群龙无首，我们又打出红巾军的旗号，喊‘降者不杀’，关里三千多守军，跪了一大半。”
“干得漂亮。”高怀德难得夸了一句。
潘安不好意思地挠挠头：“都是宋军师谋划的。他现在带着主力在襄州一带，跟朝廷的兵马对峙。让我守在这儿，说刘将军肯定会从这儿回来。”
我点点头，心里对那位宋军师又高看了几分。
乱局之中能稳住军队已是不易，还能主动出击、精准谋划，这人确实不简单。
“现在中原局势怎么样？”我问，“仔细说说。”
潘安正了正神色，从怀里又掏出张简陋的地图铺在案几上——这习惯倒跟我有点像。
他指着上面几个标记：“襄州往北，到洛水这一片，基本在我们手里。宋军师用兵稳，不贪功，占了城池就肃清残敌、安抚百姓，现在这些地方已经能收上粮税了。”
“朝廷那边呢？”崔二狗凑过来看。
“一团糟。”潘安冷笑，“宁王杀了田首辅后，文官集团跟他彻底撕破脸了。
几个阁老联名上折子，要求彻查田首辅死因，还暗地里联络了江南的几个总督，听说已经在筹备‘清君侧’了。”
“狗咬狗。”牛大宝啐了一口。
“对。”潘安手指点在地图东边，“不过宁王手里还攥着京营和一部分边军，兵力不下五万。
他现在一边跟文官扯皮，一边调兵对付我们。胡国柱那老家伙现在是他头号打手，麾下至少有五万精锐。”
“五万……”朱三炮咂咂嘴，“不好啃啊。”
“是不好啃，但也不是铁板一块。”潘安压低声音，“我们抓的俘虏交代，京营那些老爷兵，早就不想打仗了。宁王许了重赏才勉强调动，真玩起命来，未必顶用。”
我盯着地图，脑子里飞快盘算。
襄州离这里大概四百里，急行军五六天能到。红巾军主力应该至少还有三四万人，加上我带回来的这四万多人——其中风雷军是精锐，五千阿卡拉志愿兵战斗力也不弱，还有陈五茅那几百号人也能用。
总兵力能凑到八万左右。
对面胡国柱五万，但据城而守，我们强攻肯定吃亏。而且宁王在京畿一带至少还能凑出几万人……
“宋军师有什么打算？”我问。
“军师说，等您回来，再议大计。”潘安看着我，眼神里透着期待，“不过军师私下跟我提过一嘴，说与其硬碰硬，不如……声东击西。”
“哦？”我挑眉。
“胡国柱的粮草辎重，主要囤在庐州。”潘安手指往东南移了移，“庐州守将是宁王的小舅子，是个草包。
军师说，要是能派一支奇兵奔袭庐州，烧了粮草，胡国柱大军不战自乱。”
我盯着庐州那个点，眯起了眼。
这主意……有点意思。
帐帘忽然被掀开，一阵冷风灌进来。亲卫探头禀报：“将军，关内送来五十头猪、一百坛酒，说是慰劳大军。”
潘安笑道：“是我吩咐的。将军和弟兄们远道归来，总得接接风。”
“有心了。”我拍拍他肩膀，对众人道，“都听见了？今晚让弟兄们吃顿好的，酒适量，别耽误明天赶路。明日一早，开拔襄州！”
“是！”众人齐声应道。