第763章 处处试探
队伍沿着官道北行，走了约莫一个时辰，远处出现一座土城，土城不高，旗帜半旧不新。
“那是顺化渡的税卡。”
党万指着土城道，“过了税卡，再走四十里就是保安军的地界。保安军往北，一路坦途，两日便能到兴庆府。”
裴之砚点了点头，回身望了望。
来路空空荡荡，只有几辆商队骡车慢悠悠地跟着，扬起一路黄尘。
“梁衡没有跟来。”
陆逢时知道裴之砚在担心什么，“出了渡口我就一直留意，方圆十里没有修士的气息。”
“那便好。”
裴之砚收回目光，语气却不轻松，“但他不会就此罢休。寒月宫在兴庆府有道场，那里才是他们的地盘。”
范纯礼忧心忡忡。
唉，刚进西夏，就拔了他们的暗哨，还嫁祸给马匪。
老百姓不知缘由，以为是火拼，可寒月宫与西夏朝廷，定然是心里门清。
这在人家的地盘上，是不是太嚣张了些。
诚然，他们此行，就是来兴师问罪的。
但他还是有些心虚。
“裴枢密，西夏国主若真与寒月宫面和心不和，我们到了兴庆府，是先入宫觐见，还是先应对寒月宫？”
“自然是先入宫。”
裴之砚道，“我们是以大宋使臣的身份来问责的，不是来跟寒月宫斗法的。”
“裴枢密的意思是，逼李乾顺表态？”
他笑了笑：“怎么能算逼，我们来了，他正好有借口动手。但我们怎能让他轻易如愿？”
他们的手，可不是那么好借的。
范纯礼悟了。
与裴之砚同朝为官多年，私底下接触的并不多。
第一次他记得还是在秦放府中。
当时他刚被调入京中不久，也才二十出头，意气风发。
一晃十年过去。
范纯礼从回忆中回过神来，队伍已经过了税卡。
过了顺化渡，地势愈发平坦。
黄土路蜿蜒北上，两侧是连片的盐碱地，稀疏的芨芨草在风中瑟瑟发抖。
两日后，他们一行人抵达兴庆府郊外。
李乾顺派了李至忠在距离城门五里路迎接，见到他们一行人，立即朝前走来：“裴枢密一路辛苦，陛下已在宫中设宴，为诸位接风洗尘。”
裴之砚还礼：“李相客气。此行叨扰，还望李相多多关照。”
两人寒暄几句，李至忠引着使团入城。
兴庆府的街道比汴京窄些，两旁店铺林立，卖皮毛马具居多，也有卖药材及各式生活常需之物。
偶尔有骑马的行人从街心飞驰而过。
李至忠慢悠悠为他们介绍。
其间有意无意提起李瑶真等人，言语间不见义愤填膺，反而露出几分惋惜之意。
党万气得牙根痒痒。
但也知道此行不能乱说话，生生憋住。
使团被安排在兴庆府馆驿，院子不大，但干净整洁。
放在七年前，梁太后还在时，西夏对宋都是傲慢居多，两国也甚少有使臣往来，即便有，西夏也不允许大宋使臣直入兴庆府。
是以，都是没有馆驿的。
也就是那次，前后不到几个月，打退了梁太后率领的几十万大军。
不多久，梁太后病死。
西夏对宋的态度才慢慢地正视起来。
李至忠交代了几句，说晚间宫宴再会，便告辞离去。
众人安顿下来，聚在裴之砚房中商议。
范纯礼先开口：“李乾顺派李至忠来迎，礼数上倒是不缺。只是此人精于算计，方才一路与裴枢密交谈，处处试探，不可不防。”
裴之砚点头：“范尚书所言极是。李至忠方才问起李瑶真伏法的情形，言语间似有惋惜之意。恐怕西夏朝中，对寒月宫的态度并不统一。”
党万插话：“李至忠那句话，表面是惋惜李瑶真，实则是在试探裴枢密对寒月宫的态度。若咱们表现的太恨寒月宫，他们正好借刀杀人；若咱们无所谓，他们又得另作打算。”
裴之砚颔首：“党将军说的是。”
几人又商议了一下可能会遇到的情况，该如何应对，便各自洗漱休息，只等晚上宫宴。
傍晚时分，李至忠亲自来馆驿，引使团前往皇宫赴宴。
兴庆宫的规模远不及汴京宫城，但粗犷大气。
殿中铺着厚厚的羊毛毡毯，两侧燃着牛油巨烛，空气中弥漫着烤羊肉的香气。
李乾顺坐在御座上，一身绛紫色团龙袍，面色红润，他身旁坐着大辽公主耶律氏，看着二十三四，面容端庄。
“大宋使臣远道而来，一路辛苦。”
李乾顺声音洪亮，抬手示意，“赐座。”
裴之砚率众人行礼，在李察哥等人对面坐下。
众人落座后。
李乾顺端起酒碗：“这一碗，为大宋使臣接风。两国虽时有龃龉，但睦邻之心未变。来，满饮此碗！”
裴之砚等人端起酒碗，一饮而尽。
酒过三巡，李乾顺放下筷子，与李至忠等人交换了个眼神后，看向裴之砚，笑意敛了几分。
“裴枢密，国书朕已看过。李瑶真在汴京所为，实属西夏之耻。朕已下令彻查寒月宫，若查实其与李瑶真同谋，定然严惩不贷。”
裴之砚放下酒碗，神色从容：“陛下圣明。
“李瑶真以寒月宫为倚仗，在大宋京城私蓄暗兵、发动宫变、劫狱杀人，罪不容诛。我朝上下，皆以为此事西夏难辞其咎。”
殿中气氛一凝。
李察哥眉头一拧，正要开口，被李乾顺抬手止住。
“裴枢密严重了。”
李乾顺笑了一声，“李瑶真虽是西夏公主，但彼此都清楚，朕也是为了宽慰已逝的昭简文穆皇后，才给了她公主封号，实则就是寒月宫一普通弟子罢了。此事发生，朕便废了她的封号，寒月宫那边，朕也愿意与大宋联手，共同铲除此等祸乱两国的宗门。只是……”
他话锋一转，“寒月宫在兴庆府经营数十年，根基深厚，若要连根拔起，需得调兵遣将，耗费不小，关键是他们都是修士，普通士兵哪能相抗。听闻裴夫人修为深厚，若能一起，岂不美哉？”
来了。
裴之砚唇角微弯，笑意却不达眼底：“寒月宫是你西夏内政，我等怎好插手，陛下想要表达诚意，又觉得心有余而力不足，外臣倒是有个两全之法。”