第179章 高拱难得热情！
张居正走出徐府的时候，日头已经升到了槐树梢上。
袖中那封信没了，人却比来时更沉。徐阶最后那句话——“希望他答应我的事情，一定要做到”——搁在心里头，沉甸甸的。
什么事？
赵宁答应过徐阶什么？
张居正没问。有些事，不该他问。
轿子往回走，拐过两条巷子，迎面碰上赵福。赵福骑着头毛驴，见了张居正的轿子，翻身下来，小跑过来。
“张阁老，我家老爷让小的传句话。”
“什么事？”
“老爷说，徐府的事办妥了就回去歇着，高拱那边不用您操心。”
张居正掀开轿帘，看了赵福一眼。
“你家老爷什么时候去的？”
“卯时就出门了。”
比他还早。
张居正放下帘子，没再说话。轿子继续往前走，赵福牵着毛驴让到路边，目送轿子拐进巷口。
······
高拱的宅子在西城，离六部衙门近。
赵宁到的时候，高府的门房正在扫地。一个三十出头的阁老，穿着件半旧的青布直裰，没坐轿，步行来的。门房愣了一瞬，扫帚差点脱手。
“赵……赵阁老？”
“高阁老在家吗？”
“在、在！小的这就去禀报——”
“不必。”赵宁抬脚就往里走，“我自己进去。”
门房张着嘴，追也不是，拦也不是。赵宁已经过了影壁，往正堂方向去了。
高拱正在书房写字。
笔是湖笔，墨是徽墨，纸是宣纸。一笔一划，力透纸背。写的是韩愈的《进学解》——“业精于勤，荒于嬉；行成于思，毁于随。”
门外脚步声响。
高拱头也没抬。“谁？”
“云甫来蹭饭的。”
笔尖顿住。墨汁在纸上洇开一团。
高拱抬起头，看见赵宁站在门口，手里还提着一坛酒。
“你——”
高拱搁下笔，站起来。脸上的惊讶只维持了两息，随即换上了笑。
“云甫！你怎么来了？也不提前说一声，我好备下酒菜。”
赵宁晃了晃手里的酒坛。
“酒我带了。菜嘛——听说肃卿兄府上的厨子是从新郑老家带来的？”
高拱愣了一下，随即大笑。
“你消息倒灵通！”他绕过书案，大步走过来，一把拍上赵宁的肩膀，“走走走，正好饿了。让老刘整几个菜，咱们喝两杯。”
菜上得快。
四个碟子，一碗汤。烩面、胡辣汤、焖饼、炒红薯粉。地道的河南味儿，热气腾腾摆了一桌。
高拱亲自给赵宁倒酒，用的是赵宁带来的那坛。
“什么酒？”
“绍兴的花雕。十五年的。”
高拱端起来闻了闻，点头。“好酒。”
两人碰了一杯。
赵宁夹了一筷子烩面，吃了一口，竖起大拇指。
“地道。”
“那是。”高拱的脸上带着几分得意，“老刘跟了我二十年，这手艺，整个京城找不出第二家。”
赵宁又喝了口汤，搁下筷子。
“肃卿兄，我记得你嘉靖二十年中的进士？”
“二十年。”高拱点头，“那年我二十七。”
“二十七岁的进士，放到哪朝哪代都是少年得志。”赵宁给他续了杯酒，“后来在翰林院待了多少年？”
“十几年。”高拱端起酒，没喝，“翰林院那地方，清水衙门，穷得叮当响。但也不是没好处——裕王出阁读书，点了我做侍讲。”
“从那时候起，你就是裕王的人了。”
高拱看了赵宁一眼。
“什么裕王的人。”他把酒饮了，“我高拱是大明的人。”
赵宁笑了笑，没接这茬。
酒过三巡，菜过五味。高拱的话匣子打开了。
从新郑老家的风土人情，聊到翰林院的清苦岁月，再到裕王府里那些年的战战兢兢。严嵩当权的时候，裕王连年节的赏赐都拿不全，高拱陪着裕王熬过来的。
赵宁听着，时不时插一句，问得恰到好处。
高拱说到兴头上，拍了一下桌子。
“云甫，我跟你说句实在话。”
“肃卿兄请讲。”
“吏部那边的事，我往里头安了几个人，不是冲着你来的。”
赵宁没动筷子，静静看着他。
高拱给自己倒了杯酒，一口闷了。
“你赵云甫一路走上来，升得是快，但我服你。浙江的河堤、东南的倭寇、九边的整顿——哪一桩不是实打实的功劳？我高肃卿不是那种见不得别人好的人。”
他搁下酒杯，身子往前倾了倾。
“但我要干正事。吏治、赋税、漕运，哪一样不是烂到根子里了？要动这些，关键位置上必须有我的人。不是我贪权，是不用自己人，政令出不了中枢。”
赵宁点了点头。
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“肃卿兄说的是正理。”
高拱盯着他，停了两息。
“云甫，你要是愿意跟我一起干，咱们齐心协力，这个天下——还有救。”
院子里一阵风过，吹得窗纸簌簌响。
赵宁端起酒杯，转了两圈，没喝。
——齐心协力。说得好听。高拱要的是主从，不是并肩。跟他“一起干”，就是在他的旗下干。
但这话不能说破。
“肃卿兄为国为民的心，赵宁佩服。”他把酒饮了，搁下杯子，“但有一件事，我替兄长担心。”
“什么事？”
“九边。”
高拱的筷子停了。
赵宁的手指在桌面上轻轻划了一道。
“兄长要改吏治、动赋税，这是百年大计。但改革最怕什么？最怕外患。王安石变法，好不好？好。为什么败了？西夏打进来了，朝堂上下一片慌乱，新法还没扎根就被连根拔起。”
高拱没说话。筷子搁在碟子边上，人坐直了。
“俺答汗这两年安静，不代表他不动。蒙古人的骑兵，来去无踪。哪天他忽然南下，朝廷的精力全被拖到边防上去——兄长的改革，还推得动吗？”
高拱站起来了。
他背着手，在屋里走了两步，停在窗前。
“你说的这些，我不是没想过。”他的背影绷得很紧，“但九边的事，不是一朝一夕能解决的。”
“所以要提前布局。”
高拱转过身。
“你有办法？”
赵宁没急着答。他给两人各倒了一杯酒，慢慢说。
“戚继光、马芳、谭纶，在九边练兵已经有些时日了。兵是好兵，将是好将。但缺一个人。”
“谁？”
“一个总督。能统筹九镇、调度粮草、节制诸将的总督。有了这个人坐镇，北边稳住三五年不成问题。三五年——够兄长把吏治理顺了。”
高拱的手从背后放下来，重新坐回椅子上。
他看着赵宁，半晌没说话。
然后开口，一字一顿。
“你是不是已经有人选了？”
赵宁摇头。
“我想听听肃卿兄的意思。”
高拱冷笑了一声。“你赵云甫什么时候这么客气过？”
但他还是想了。
手指在膝盖上敲了几下，抬起头。
“当下朝堂上，有资格、有能力坐这个位置的，只有两个人。”
赵宁等着。
“一个是你。”高拱竖起一根指头，“一个是胡宗宪。”
他顿了顿，看着赵宁。
“你是太子亚父，先帝托孤之臣，不可能长期离京。那就只剩一个人了。”
赵宁端起酒杯。
“敬肃卿兄一杯。”
高拱看着他手里的酒，沉默了三息。
然后伸手，拿起自己的杯子，跟赵宁碰了一下。
一饮而尽。
酒杯磕在桌面上，声音清脆。高拱抹了抹嘴角，盯着赵宁，忽然笑了。
“赵云甫，你今天来，根本不是蹭饭的。”
赵宁也笑了。
“饭确实好吃。”
他站起来，拱了拱手。“肃卿兄，改日再叙。”
高拱没起身送。他坐在椅子上，看着赵宁的背影走出门槛，消失在廊下。
桌上的菜凉了大半，酒坛空了。
高拱伸手，把那只空酒坛拎起来，在手里转了两圈。
十五年的花雕。
——好算计。
他把酒坛搁回桌上，仰头靠在椅背上，盯着房梁。嘴角挂着一丝笑，说不清是赞许还是自嘲。
院门外，赵宁走在长街上。日头正盛，影子短短地缩在脚下。
赵福牵着毛驴在巷口等着，见他出来，迎上去。
“老爷，成了？”
赵宁没答。他接过赵福递来的帕子，擦了擦手上沾的酒渍。
“你去一趟胡宗宪府上——”
他把帕子叠好，塞回袖中。
“三路都通了。让胡汝贞把方略拟快些。”
赵福应了一声，翻身上驴，先走了。
赵宁站在巷口，抬头看了看天。
日头白晃晃的，晒得人眯眼。
——高拱答应了。但高拱不是傻子。他今天喝下去的每一口酒，日后都会找赵宁要回来。
连本带利。
赵宁收回视线，抬脚往前走。
街角转弯处，一顶青布小轿迎面过来。轿帘掀开一角，露出半张脸。
是陈洪的人。
那人看见赵宁，帘子倏地放下了。轿子加快了速度，擦着赵宁身侧过去，转眼没入了人流。
赵宁的脚步顿了一瞬。
——陈洪的人，从高拱府的方向来。
他垂下眼，继续走。步子不快不慢，和方才没有任何分别。
但揣在袖中的手，已经慢慢收紧了。