第036章 一根绳上的蚂蚱

海瑞蹲在刘七面前，没动。

田有禄站在门口，嘴唇哆嗦，一句话说了两遍才说全。陈大牛，死了。咬舌。牢房里满地的血。

海瑞站起来。

“什么时候的事？”

“就刚才。巡牢的差役说，听见里头一声闷响，推门进去人就不行了。”

海瑞大步往外走。经过田有禄身边时停了一步。

“刘七和孙二狗，分开押，每间牢房门口加两个人，日夜不断。谁要探监，不管什么身份，一律挡回去。”

田有禄连声应是。

海瑞走到牢房的时候，陈大牛的尸体已经被翻了过来。一张脸灰白，嘴角往下淌着黑红色的血，牙关咬得死紧。仵作掰开他的嘴看了看，半截舌头几乎断了，只连着一点皮肉。

地上的稻草被血浸透，踩上去黏脚。

海瑞站在牢门外，没进去。

他在看铁门上的锁。锁是好的，没有被撬的痕迹。门闩在里面，也是完好的。牢房的窗口只有巴掌大，人钻不进来。

自杀。

从表面上看，确实是自杀。

但一个扛了两炷香才松口的人，开口之后反而咬舌——这个顺序不对。扛得住的人不会说完了再死。说完了的人没必要再死。

除非他说完之后，知道自己说错了什么。

或者，有人让他知道了。

海瑞扫了一眼走廊两侧的牢房。这一排关了六个人，陈大牛在第三间。隔壁第二间关着一个偷鸡的泼皮，第四间是个欠租被扣的佃户。两个人都缩在角落里，大气不敢出。

“昨夜牢里谁当值？”

狱卒跪在地上。“回大人，是小人和老张两个人。”

“有没有人来过？”

“没——”狱卒的声音卡了一下。“天亮前，有个人来送过饭。”

“谁？”

“厨房的伙夫。每天这个时辰都来。”

“今天来的是平时那个人吗？”

狱卒的脸僵了。

他想了很久，嘴张了几次。

“……小人没留意。”

海瑞不再问了。他转身往回走，走了几步又停下来。

“把那个伙夫找来。找不到就搜。淳安城门关上，今天谁也不许出去。”

差役领命跑了。

海瑞回到后堂，把门关上。

一个人坐了一刻钟。

三个证人，死了一个，剩下两个的证词全是编的。

赵宁的名字被人硬塞进来，塞得急，塞得粗糙，但偏偏塞了三份。

——若是朝廷那边有人拿着这三份供词做文章，就算细节对不上，“三人成虎”四个字也够赵宁喝一壶的。

而赵宁一旦倒了，工部修堤这条线就断了。线断了，上面的人就安全了。

上面是谁？

海瑞拿起笔，在纸上写了一个字，又划掉了。

不够。什么都不够。

他把纸揉成团，扔进炭盆里。火苗舔上去，纸团卷曲，化成黑灰。

——

消息是当天下午到的杭州。

杨金水接到信的时候正在织造局后院喝茶。信是用火漆封的，拆开看了三行，茶盏搁在桌上，没再端起来。

他把信折好，塞进袖子，坐了很久。

院子里的芭蕉被风吹得沙沙响。他盯着那几片叶子看，看了半晌，突然站起来，把伺候的小太监全赶了出去。

门关上之后，他一个人在屋里来回踱步。

海瑞在查。不是随便查查，是拿着铁钳子往下拧的那种查。三个河工被人送到淳安县衙，口供里全咬着赵宁——这件事他事先不知道。

不知道，就意味着不是他安排的。

不是他安排的，就意味着有人绕过了他。

谁有这个胆子？

杨金水的脚步停了。他闭上眼，把浙江官场上的人在脑子里过了一遍。能调动人手去松江、徽州找到那几个逃散的河工，还能编好口供统一送到淳安——手里得有人，腰杆子得硬，而且得急。

急到顾不上跟他打招呼。

郑泌昌？何茂才？

或者两个一起？

杨金水睁开眼。他走到桌前，亲手磨了墨，写了一张帖子。帖子上只有一句话——今晚酉时，织造局后堂，请二公一叙。

小太监拿着帖子出去了。

杨金水坐回椅子上，端起那杯凉透了的茶，喝了一口。

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凉的。从舌根一路凉到胃里。

改稻为桑的事，他杨金水是经手的。不是他主导，但经手了。织造局要丝，丝从哪来？桑从哪来？田从哪来？这条线捋下去，每一环都沾着他的手印。

海瑞要是真把这条线从赵宁身上拽出来，顺藤摸上去，第一个摸到的未必是郑泌昌，未必是何茂才——是他杨金水。

因为织造局的账本上，白纸黑字写着浙江今年要交多少匹丝绸。交不上，宫里问下来，第一个掉脑袋的就是他。

不能让海瑞继续查了。

但这话不能他说。他是宫里的人，伸手干预地方司法，传到吕公公耳朵里，传到司礼监，那比被海瑞查出来还死得快。

得让别人去说。

得让郑泌昌和何茂才去挡。

——

酉时刚过，郑泌昌和何茂才前后脚到了织造局。

郑泌昌先到的。进门先拱手，笑了笑，找了个位子坐下，一句话没说。何茂才晚了一盏茶的工夫，大步进来，往椅子上一坐，先开口。

“杨公公，什么急事？我衙门里一堆公文没批。”

杨金水没理他。等小太监上了茶、退了出去、门从外面关上，他才开口。

“淳安的事，你们听说了吧。”

何茂才端着茶盏的手顿了一下。“什么事？”

杨金水看着他。

何茂才把茶放下了。

“陈大牛死了。”杨金水的声音不高，但后堂安静，每个字都落得清清楚楚。“咬舌自尽。就在海瑞的牢里。”

郑泌昌的手指在扶手上轻轻动了一下。

何茂才的脸沉下来。“跟我有什么关系？”

“跟你有没有关系，你自己清楚。”杨金水端起茶盏，吹了吹浮在面上的茶叶。“我今天请二位来，不是追究谁的。我是想问一句——那三个河工，是谁送到淳安去的？”

沉默。

郑泌昌低着头看自己的靴尖。何茂才的腮帮子鼓了鼓，没吭声。

杨金水等了一会儿。

“都不说？”他把茶盏搁下来，发出一声轻响。“那我换个问法。海瑞现在手里捏着三份供词，全咬着工部的赵宁。赵宁是严阁老那边的人。你们拿赵宁顶缸，想过没有，严阁老那边会怎么看？”

何茂才终于坐不住了。身子往前倾，压低了嗓门。

“杨公公，话别说得这么难听。什么叫拿赵宁顶缸？新安江的堤是他修的，塌了难道不该他担着？”

“那堤是怎么塌的，你比我清楚。”

何茂才的脸涨红了。他张了张嘴，又闭上，往椅背上一靠，不说话了。

郑泌昌终于抬起头来。

他看了看杨金水，又看了看何茂才，叹了口气。

“杨公公，老何，事到如今，互相指摘没有用。”

他的声音不紧不慢，在这间绷得快断的屋子里反而显出一种沉稳。

“咱们三个，改稻为桑的事都沾了手。织造局要丝绸，巡抚衙门批的文，按察使司出的告示，哪一样少得了在座的？海瑞要查，顺着哪条线都能摸到咱们头上。这根绳子上拴着三只蚂蚱，蹦一只，另外两只也跑不了。”

何茂才的嘴角抽了一下。

杨金水没接话，但放在膝盖上的手松了松。

郑泌昌说的是实话。在这间屋子里，实话比场面话管用。

“所以，”郑泌昌往前坐了坐，双手搭在膝头，“眼下只有一条路——先把海瑞手里的证据掐断。陈大牛已经死了，口供作废。剩下刘七和孙二狗，只要翻供，这案子就成了无头公案。”

何茂才的眉毛挑了起来。“翻供？人在海瑞手里，怎么翻？”

“人在海瑞手里不假。但海瑞是淳安知县，新安江决口的案子归浙江按察使司管。”郑泌昌看向何茂才。“老何，你是按察使。这案子，你有权提走。”

何茂才的手在扶手上拍了一下。

屋里安静了三息。

杨金水的目光从郑泌昌脸上移到何茂才脸上，再移回来。

“杨公公觉得呢？”郑泌昌问。

杨金水没有立刻回答。他端起茶，喝了一口，这回是热的。

“你们办你们的。”他站起来，拂了拂袖子。“织造局不方便出面。但有一样——这件事必须办干净，不能留下任何把柄！”