第042章 金杯共汝饮，白刃不相饶

“松门卫外海，发现不明船队，帆影不下百艘。”

赵宁看了三遍。

每一遍，那个“百”字都沉一分。

他把塘报翻过来——背面空白，没有后续补报。松门卫的千户显然也被吓住了，连探明船队方向和旗号都顾不上，先把消息丢了出来。

“传令。”

赵宁把塘报折起来揣进怀里，对院中尚在忙碌的佐吏沉声开口。

“台州、温州两府沿线所有烽火台，今夜起转为一等戒备。龙山所、海门卫同时进入待命。另外——”

他顿了一顿。

“给胡部堂再备一份急报，把这份塘报原文誊抄一份，连同军情司这半个月的分析一并呈上去。我签字，盖军情司的印。”

佐吏领命散去。

偏院里的灯火，今夜注定灭不了了。

赵宁回到舆图前，重新拿起竹竿，在松门卫外海那一片戳了一下。竹竿尖端压在纸面上，纸面微微凹陷。

百艘。

不是三五条小船的试探，不是十几艘快船的骚扰。

是成建制的船队。

他七成的判断，今夜被这份塘报推到了九成。

——

同一天夜里。

两千里外，京城。

司礼监值房的灯比军情司偏院的更亮，却也更静。

八百里加急的文书摊在桌面上，封口处的火漆碎了一地。吕芳一个人坐在灯下，把那份从浙江送来的供词从头看到尾，又从尾翻回头。

看了两遍，他把供词合上，手掌压在上面，很久没动。

值房里只有烛芯偶尔爆出的一声脆响。

毁堤淹田，改稻为桑的烂账——这些字眼他不是第一次看。但供词里白纸黑字攀扯出来的名字，一个比一个烫手。

严世蕃。

杨金水。

他把手从供词上挪开，站起身，走到窗前。

宫墙外的夜空没有月亮，只有远处值夜军士的灯笼，一盏一盏排成线，延伸到黑暗里不见尽头。

这份东西，按规矩该呈御前。

可嘉靖看了会怎么样？

吕芳的下颌绷了一下。

四十年了。他跟着这位万岁爷从嘉靖元年走到今天，什么脾性、什么逆鳞、什么时候该递、什么时候该压——没有人比他更清楚。

这份供词递上去，万岁爷不会发怒。

万岁爷从来不怒。

他会安静地看完，安静地放下，然后问一句：吕芳，你说该怎么办？

——那才是最可怕的。

一旦那句话问出口，就不是郑泌昌和何茂才两颗脑袋的事了。整个浙江、整个东南、严党、清流、司礼监……所有人都得重新摆上棋盘。

而眼下，东南还在打仗。

胡宗宪还在前线。

吕芳转身回到桌前，把供词重新折好，塞进袖中。

他吩咐随侍的小太监备了一坛酒——嘉靖元年的窖藏陈酒，宫里统共没剩几坛——然后换了一身便服，从司礼监后门出去。

没带随从。

只带了那坛酒，和袖子里那份烫手的供词。

——

内阁值房。

严嵩到的时候，吕芳已经坐在厅中了。那坛酒摆在桌上，三只杯子排成一排。

严嵩八十多岁了，走路已经需要人搀。可今夜，他是自己迈过门槛的。

吕芳请他坐了上首。

片刻后，徐阶到了。

他比严嵩年轻二十岁，步子也稳。但进门看到那三只杯子的瞬间，脚步顿了顿，才走过去落座。

吕芳没开口寒暄。

他亲手拆开酒坛的泥封，酒香立刻散了出来。四十年的陈酿，味道浓得发苦。

他给严嵩倒了满杯。

然后给自己倒了半杯，给徐阶也倒了半杯。

“这酒是嘉靖元年的。”

吕芳的手搁在酒壶上，没急着放下。

“皇上登基那年封的坛子，我跟着皇上，也四十年了。严阁老掌内阁二十年，徐阁老入阁十余载——咱们都喝皇上的酒。”

他停了停，看了严嵩杯中的满酒一眼。

“给严阁老满杯，二位不介意吧？”

厅中安静了一息。

徐阶端坐着，没有去碰自己那半杯酒。

“严阁老是首辅，理应满杯。”徐阶的语速不快不慢，“公公也该满杯才是。”

吕芳笑了一下。

那个笑容没多少温度，却把场面上的锋芒收了几分。

“那我这半杯敬您。”他把自己那半杯举起来，遥遥冲徐阶一让，“两个半杯凑一杯，您二位就算平手了。”

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徐阶的手骤然撑住了椅子扶手，整个人往下一沉，就要离座跪下去。

吕芳眼疾手快，一把按住他的肩。

“徐阁老，别。”手劲不大不小，刚好把人按回去，“咱家是个太监，受不起阁老的跪，皇上知道了也不好看。”

徐阶重新坐稳。他的坐姿和方才没有丝毫区别，但后背贴紧了椅背。

严嵩自始至终没有开口，只是看着那杯满酒，浑浊的老眼里看不出什么情绪。

吕芳收回手，坐下，从袖中取出那份供词，平铺在桌面上。

“皇上不知道我来。”

这六个字一出，厅内连呼吸都停了停。

“这是浙江八百里加急送来的供词。”吕芳的手指压在供词边缘，“牵扯毁堤淹田，牵扯严世蕃，还连到宫里杨金水。我没敢呈给皇上——你们先看。”

他把手松开，供词推到桌中间。

严嵩没去拿。

徐阶也没动。

最后是吕芳把供词翻开了第一页，摆在两人中间。

严嵩先看的。他凑近了些，眯着眼，看得很慢。每看一行，嘴唇就翕动一下，却没发出声音。

徐阶在一旁等着。

等严嵩看完，徐阶才把供词转到自己面前。他看得比严嵩快得多，翻页干脆利落，总共不到一盏茶的工夫。

供词重新合上了。

厅中沉默了很长时间。

严嵩先开口了。

“上奏。”

只有两个字。沙哑、沉重，但没有犹豫。

“若属实——”他的手搭在桌沿上，枯瘦的指节微微颤着，“严世蕃罪该万死。我严家……领罪。”

吕芳没接话。

他转向徐阶。

“徐阁老，严阁老这话你听见了？”

徐阶坐得笔直，两手放在膝盖上，一动不动。

他没有顺着严嵩的话往下说。

“何茂才的供词。”

徐阶的声调很平，平到没有任何起伏。

“无实证，无佐证，纯属攀扯——依大明律，这叫诬告。”

这句话砸在桌面上。

严嵩的手不颤了。

吕芳的眉毛也没动，但他端着那半杯酒的手，慢慢放回了桌上。

“正是攀扯。”吕芳接过这个话头，干脆利落。“眼下东南抗倭，胡宗宪在前线打仗，他不能受牵连。战事一旦出了岔子——”

他没往下说。

不需要说。

谁担责三个字，在座的每个人心里都算得清清楚楚。

严嵩忽然抬起手，拿起了那杯满酒。

“此事与胡宗宪无关。与宫里……也无关。”

他看了吕芳一眼。那一眼里有交易，有妥协，也有一个八十多岁老人最后的精明。

“只查严世蕃，即可。”

话落，他把那杯酒送到嘴边，浅浅抿了一口。

徐阶终于去碰了他的半杯酒。但没喝。只是端起来，转了转。

“这份供词——”他把杯子放下，字斟句酌，“没有赵贞吉的署名，没有谭纶的署名。送到御前，不合规制。”

吕芳没打断他。

“绝不能呈给皇上。”

徐阶一连说了三个“绝”。

“绝不牵扯胡宗宪，绝不牵扯杨金水，也不能乱扯严世蕃。”

他看向吕芳。

“司礼监廷寄，吕公公安排。内阁廷寄——我来写。”

这句话说完，厅里安静了三息。

然后吕芳拿起酒壶，把自己杯中剩的那半杯酒，缓缓倒入了徐阶的杯中。

酒液汇在一起，徐阶的杯子，满了。

“从今往后——”吕芳把酒壶搁下，“咱们同喝皇上这一杯酒。稳住朝局。”

他站起身。

“我扛宫里的坎。二位这几日闭门谢客。别让底下人闹腾。”

他的视线从严嵩移到徐阶，又从徐阶转回来。

“别乱了朝局。”

徐阶捧着那杯满酒，偏过头，看向严嵩。

严嵩也看着他。

两个人在大明朝堂上斗了十几年，此刻隔着一张桌子对视。然后严嵩先举杯，徐阶跟上。

两杯酒，同时见了底。

吕芳转身便走，走到门口，没有回头。

他的脚步消失在走廊尽头。厅中只剩下两位阁老和三只空杯。

严嵩把杯子放在桌上，手指摩挲了一下杯口的毛边。

徐阶没看他。

他在看桌上那份已经合拢的供词。供词还摊在那里，吕芳走得急，没有带走。

——或者，是故意没带走。