第66章旱魃、幽城侯

这一天，天赐走到了一个地带，见土地龟裂，沟壑干涸，树枯草死。枯骨、腐尸不断地出现，畜的、兽的，还有人的，乌鸦、秃鹫就食。一切情景看起来，万般凄寒。

“这定然是老天爷不给雨水呀，苦了一方百姓，”天赐不由叹气，同情地方起来。

见到有几拨人抬着祭品，在一座山前集聚。这里设有一方高坛。但想不到的是，祭献用品不是牺牲，也不是面食、水果，而是几岁的蒙童。

天赐疑惑：“这是在祭祀谁？天、地，还是风伯、雨师？如何要用孩童？”

猛见山里旋出一团焦黄色得烟尘来，伴扑热风，至坛上消失，却现出一个怪物。见他一张狐脸，两只猿耳，胁生双翅，通体雪白。人群伏地，大呼之“圣祖爷爷”。

怪物并没有去在意人群，而是嘴流馋涎，以一双绿色的眼睛扫视那些被作为祭品奉献的孩童。孩童们被他那可怕的样子吓得“哇哇”大哭。

怪物“哈哈”大笑，说：“甭哭，待到入了我的肚子里头，你们都就开心舒服了。”

谁开心舒服？还不是他自己。怪物摸摸这个，瞅瞅那个，拣出一个白胖胖的小子来。“这肉肥嫩，”自语着，“咔嗤”，撕扯下一条腿儿。小儿发出一声凄厉的惨叫，死掉了。怪物丝毫不会怜悯于他，张嘴喷出口气来，小儿的腿立时变得跟烧烤过似的。送之到嘴边，啃了一大口的肉，嚼了两下吞咽下去。还说：“嗯，好香。”

人堆里早就扬起了嚎啕声，那是被难小儿的亲人在悲痛。

天赐哪还看得下去，怒火焚烧，忍无可忍，“世上怎会生此吃人的怪物？这里的人脑子有病还是怎么了？如是将活泼可爱的孩子送葬。”大喝一声，跳身下马，赶步而至坛上。掣出宝剑，照定怪物便砍。

怪物大惊，将人腿劈掷而出，抽身撤步，躲开来剑。大叫：“哪儿冒出的大胆狂人，安敢伤害你圣祖爷？尝我的厉害。”施开了法力，推动滚滚热浪，烤人几焦。却不知天赐有火中无恙的奇异，况乎热气。

陌生人来头不小，怪物不免有一些胆虚，转身逃进山里，并且漫山布下火海热洋。

天赐正打算痛斥人群，有人却哭着说：“陌生的朋友，你害死我们了。”

天赐不解，反问道：“我救了这一班小孩子的性命，算是帮助了你们，应该得到答谢才是，又何来一说害了大家？”

有人说：“陌生人，听你口音是外方来客，哪里知道我们这里的事情。方才那个怪物是旱魃，上古轩辕黄帝小女儿的后代。这里干裂的土地，枯死的草木都是他造成的，而且还断了我们祖祖辈辈所依赖的不涸之渠，堵住了不竭泉的泉眼。我们如果想要生计，便要设坛为之祭赛，并且还必须用孩童为供品。有谁忍心把骨肉往怪物嘴里填呀？但是没有办法，还要顾全大家要活下去。哪家的孩子多，或是养不起，也就摊不幸了。”

“这等大祸害，我必除之，”天赐勇敢地进入了火焰之山，寻找到了旱魃，一顿皮捶予以教训，并迫其解除了法咒。而后，捉之双腿擗他两半。山上的火焰消失，天赐召当地人进到山里，拔除了堵塞不竭泉的大石锥。别看只是瓮口大的泉眼，但那泉水“汩汩”喷涌，没有竭尽，流入渠中。人们欢呼雀跃。他们将天赐奉为了神明，恭拜不已。

天赐用泉水濯净了身体，重新焕发了形容，而后接受了当地人所赠送的新衣与一些饮食，辞别而去。打马扬鞭，一路向南驰骋，进入到了本朝北疆。夜宿一处关口寨所。

三更时分，沉睡中的天赐似乎被谁用力推了一下，猛然觉醒。只见周围红光一片，浓烟呛喉。大吃一惊，撞出卧房。这才发现环墙堆满了干柴枯草。他心说：“莫非寨人谋害于我？”

那边人影绰绰，拈刃执械，施害者应该是他们。天赐怒吼一声：“谁人企图谋算本爵？”

那些人怎么也想不到，如此大的火居然没有把王储烧死其中，吃惊非小。有个当头的发了一声令，一班恶贼挥舞兵器攻击天赐。天赐奋起反抗，极见神勇，夺得一口利刃，将敌人砍杀多名。残贼骇然，抱头鼠窜。

天赐正打算擒获一名活口，质问他们是受了谁人的指使而来加害自己，忽闻四外里人喊马嘶。这又是发生了什么事情？却有一彪人马杀到，将寨中人滥杀，包括天赐在内。无不口中喊着：“杀贼。”

天赐看是本朝军伍，连忙嚷道：“不是贼，我乃王储。”

可是，没人理会这茬，依旧恶攻，发着凶狠。意图明显，便是取命。天赐被迫还击格斗，直到将冲撞而来的领首擒住，方才止住了这班军汉的鲁莽行举。

天赐将利剑压在领首的脖项上，喝问他是谁。领首吱唔。

这时，又赶来好些军将，其中一个高喊：“太子殿下，剑下留情，不要伤之性命。”以为天赐要杀掉被虏者呢。

借着火光，天赐定睛来看，呀，认识，“这不是幽城侯么？”各路诸侯常要入京朝拜于王，幽城侯也不例外，自己多次见到过他。

幽城侯名叫寒松，还十分年轻，继承亡故父亲的爵位不足一年。他还是北修侯粘的乘龙快婿。礼拜天赐，口称：“殿下受惊了，恕微臣赶迟一步。”

天赐问他：“究竟是怎么一回事？”

寒松说：“殿下有所不知，臣已获查这所边寨的人秘密勾结狄人，打算近期引鞑虏寇边，于是，臣带领兵将采取夜袭手段，前来予以剿灭。却不知殿下于此。”

“原来是这样，怪不得寨人对本爵也要加害，险些葬身火海，”天赐说。而后一指所擒之将，问道：“他是谁人？”

寒松答：“臣弟寒柏。”

寒柏跪伏，请求天赐饶恕自己冒犯之罪。天赐搀他起来，不怪于他。

寒松、寒柏兄弟请天赐至于幽城，笑容可掬，极尽殷勤。别以为他们是好人，实则这哥俩心怀鬼胎。早就得到了北修侯粘的密信，粘要两兄弟上心一些。一旦天赐归来，路经他们的领地，务必想尽一切办法杀掉。哥俩引兵清肃边寨叛乱，完全一派谎言。寨人纵火，欲置陷天赐于死地，便是他们的指使。不成，哥俩后更以明枪相伤，同时杀寨人灭口。若不是天赐神勇，力擒寒柏，幽城侯担心弟弟被伤着性命而无奈之下才肯露头，怕战事还不会完结呢。

天赐于幽城小住二日，动身趋京。寒松、寒柏各敬琼浆三盏为之饯行。

天赐离开了幽城，行走六十里，忽然间觉得腹肠绞痛，大叫一声，顿时折下马来，就地翻滚。很显然，是中毒的迹象。就在此刻，冒出几名蒙面人，欲取天赐的首级。也是天赐命不当绝，那边岔道上转来一名道士，岁数同天赐仿上仿下，见状大惊，仗义击走刺客，并心怀慈悲而将天赐救得。看样，精通医道，擅能解毒。

天赐闻道士说自己是中了毒，大惑不解，“难道幽城侯阴心害我？又为了什么呢？”

天赐猜得不假，正是幽城侯寒松卑鄙，预谋杀他，于酒中下毒。并且这毒使得恰到好处，估计着天赐会多长时间出了他寒松的治下范围，它方才发作。这样为的是不给自己惹麻烦。否则，王储死在幽城辖域，他寒松必要被罪。寒松另在沿途布下杀手，有三拨，哪一拨赶得合适且便宜，便动手。做来隐秘，避免因事而引火烧身。但是天赐没有抓到确凿证据，不便追究审查。

天赐深谢道士的救命之恩，并请教道号。

道士说：“小道鸣鹤子，我的师父乃八元山清风洞的千鹤真人。而今，小道居京城五行观，陪伴师叔白鹤真人。近期，奉了师叔之命，在东甲、西乙二邦，帮助当地人消除瘟疫。功果告成，方欲回归。不期遇逢殿下，也是机缘凑巧。”

二人正好结伴同行。

非止一日，这一天回到了京都。天赐朝堂奉献九籽莲蓬。二功告成，大罪虽然赦免，但天赐仍被削去王储的头衔。

起初，紫姬知道广惠王不会忍心杀掉儿子，便端出个对于自己两头利的计策。妙在如果天赐一旦取不到二味良药，要么会不敢回朝远遁他乡，要么死在途程，自己都算是祛除心病；反过来，假如天赐能够取来二味良药，那可均是极品，服用其中任何一种，都可以长生不老，永葆青春（人传而已，是否真的能够教人如此，谁也不敢肯定，只有服用之后而看效果如何），为何不受呢？

自从天赐取来还魂草与九籽莲蓬，紫姬的“病”大“愈”，显得比往日更加光彩照人。令广惠王满心欢喜，夸奖连连。

紫姬说：“红花只有绿叶来陪衬方才好看，人也同样，须好的东西来装点，方能够显得更加称得上美。可是那么多的饰品全不中臣妾的意，陛下您应当赐我最好的。”

广惠王说：“宝库中所有，尽爱妃去挑选。”

紫姬说：“不，那些臣妾全不要。”

广惠王问她：“那么，爱妃想要什么？”

紫姬说：“臣妾想要用七十二颗珍珠贝的珠子，做一条项链，正可以坠上陛下赐予臣妾的红色宝石。”

广惠王一听，“贝珠？那要到南方的深海里头去取，很困难的。使用河蚌的珠子不也可以吗？”

“不，臣妾就要海贝珠，而且还是金珊海的海贝珠，听说那里产的质地最佳，最为著名，”紫姬撒开了娇。

广惠王问道：“金珊海在什么地方，朕怎么从来也没听说过？”

紫姬说：“金珊海，顾名思义，便是海底长满金色珊瑚的地方，去我华夏大概有三、五千里，靠近一个叫巴里巴拉托巴的国度。”

广惠王说：“全未曾闻听。地方这么远，不单那里的海贝珠，怕是任何的东西也到不了我华夏，这教朕如何拿来赐你？”

紫姬说：“您儿子惯有本事的，下旨让他去取吗。”不忘记害人。

广惠王说：“路途遥远，几时回来？爱妃还是不要奢望了。”

紫姬执拗，“便是十年、八年，臣妾也等得。”

“好，好，”广惠王只为了使美人儿高兴，其他全不顾及。听从了她的主意，下旨，教天赐去金珊海，寻采海贝珠。

天赐心中虽然十分不快，并有一些怨恨，但又无可奈何，圣命难违。他只好再历险途。这次要下海，而且还是远海，一个人不行的，选了三十名勇士跟随。之外，还有一位朋友，便是五行观的道士鸣鹤子，天赐的救命恩人，甘愿陪同。

在造船的那段日子里，偶见上百只海豚搁浅于滩，天赐命人送它们入海中。此一宗功德，后来自见答报。

大船造好，众人带上海图与应用，乘之而由扬州下海。