第77章红鸾公主在北修国
话分两头，说红鸾公主女扮男装，由鸣鹤子陪同，带着几名扈从来到了北修国。这里正在举行百日的选士大会，（不论是贵族还是平民，不论本身担任官职还是白身）已经接近尾声。公主以扈天养的名字参加其中，连战连捷。胜出是阵，晋级熊武士的行列。再胜八阵，晋级豹武士的行列。再胜五阵，晋级虎武士的行列。大会共得十六名虎武士，往下还将依次通过进八、进四、进二，进行角逐，从而由其中决出两名龙武士。
争夺龙武士，红鸾公主所面对的头一名对手名叫新，来自北方一十二路诸侯国的幽城，而且还是幽城侯寒松的表弟。新身高逾丈，膀阔腰圆，膂力过人，惯于使用一口大捍刀，杀法骁勇，号称“大刀将”。他与公主同下斗场，刀枪并举，杀在一处。公主更胜一筹，枪绽无数梨花，锥似百鸟之喙滥啄，招数使来神出鬼没。杀得新疲于应付，通身汗透，最后甲脱盔落，只能认输。
公主的第二个对手名叫孟，箭术出众，号“小后羿”。孟在器械技艺上不敌公主，遂施发飞矢。公主疾手接拈，摘己弓而射，还以颜色。孟应弦落马，抚臂却退。公主接下来的对手叫牛，长矛一杆，颇具本事，号“万人敌”。他自恃高强，全不把公主放在眼中，极见张狂。公主怒起，大灭其嚣张的气焰，走马擒之。于此，公主获得龙武士的头衔。最后还须与另一名经历同样过程胜出并获得龙武士头衔的勇士一决雌雄，夺取头标。
那一位所决出的龙武士，名叫朔，出自本城（北修城），将门虎子。他的父亲是北修国的军帅战普。朔生得黄面无须，虎躯猿臂，掌中一杆银枪得授于名师，招法有独到之处。所遇不少的对手，大多不能在他面前走过三招。因此，人颂之“三招不过”，可见非同一般。二人马打盘旋，面相面，把执各一杆长枪，并不敢轻易施法招数，显得格外谨慎，都想要后发制人。很长时候，朔沉气不住，飕地先发一枪，点公主的咽喉。公主一甩头，来枪刺空。朔只是做一下试探，公主也并没还手。二人又对转了三圈，朔又是一枪，扎胸膛。公主轻起枪，以巧劲拨出。朔并没接着变招，公主依旧未加反击。又绕两周，朔方要施绝杀招式进攻以制敌，不想公主此番抢发先机，只是一刺。朔猝不及防，枪锋在他的脖子上轻轻一触。朔感觉到稍微疼了一下子，但仅仅破了一点皮而已。若是公主存心取他的性命，略一用力，枪尖必然将咽喉洞穿。公主对于出枪的距离把握，极见分寸，也真正教人称绝称妙。而朔则惊得目瞪口呆，魂飞魄散，半天方缓过神来。情知对方手下留情，也颇识趣，他向公主拱了拱手，拨马败阵。
场外掌声雷鸣，为公主的上佳表现而喝彩。
公主退场，北修侯粘的接见于她，问及姓名并家乡住处。
公主回答：“贱民扈天养，本是海外君子国的人氏。去岁定居天朝，暂栖身于恒山脚下。”
接下来一番问答，公主又表露出来超常的统驭军队的才干。
北修侯对于眼前这个年轻人十分喜爱，授予副职军帅，并欲将自己的小女儿嫁给他（她）。公主“受宠若惊”，连忙拜礼谢恩。并表示，“肯愿舍命效力”于北修侯。只是，向北修侯请求，大礼之事不要过急操办，待过些时候，自己接来父母，再举婚庆。
北修侯言：“可以。”
老将军战普感觉自己年事已高，重担应对由年轻人来挑，遂主动让贤，请北修侯将军帅这一职务授予“扈天养”，自己甘愿为辅佐。北修侯当然认为这最好。而公主对于此更是求之不得，这兵权可是最为有用的东西。本来想着能谋个普通战将混在叛军当中，探听敌情，以利于正军知道这边的机密，相针对的布置而制胜。或是自己寻合适的机会内部发作，对叛军造成不利。于今，更好了，将军队一把抓了过来，拥有主导权。假意推辞再三，最后领受。
公主将获得北修国帅印一事，秘密派人通知天赐。
未过多久，有“圣旨”并曾的密信到达北修国。“圣旨”的意思是召北方人马入京畿“勤王”。而密信的内容则是，曾将广惠王失踪之事明确告知了粘，教他火速起兵，趋京师。曾许诺，一旦平息天赐之祸，便就将东方诸侯（当然胜利与功成之后，这些跟随天赐的诸侯方国便会被削）的半数土地归纳入粘的管辖，爵位升北地公。想要个“王”的头衔，也可以。而如果粘袖手旁观的话，他曾一旦败亡，下一个便会轮到粘自己受祸。因为均系拴在一条绳子上的蚂蚱，跑不了我也跑不掉你，都是一党，参与到了密谋反叛当中，结果便是死路一条。利、害摆明，陈述详细。
北修侯粘聚集要员密议此事，公主也在其中。对于眼前的这些人，都认作是心腹，粘并不作隐瞒，将“圣旨”宣召自己起兵“勤王”的真相告知，其实就是反叛，另扶新王。并且把曾的书信上与大家来看，明白直道自己没有别的选择，惟照方而行。底下人纷纷表示赞同。
公主通过连日以来与粘的接触，并且旁敲侧击，拿话来套，窥察到这个人同样野心勃勃，久怀不臣，有王霸天下的欲望。而别瞅着他表面谦恭，给旁者的印象很好。为了完全捕获其心，信任自己，公主开口一语，震惊四座。她说：“虽然从此可以节制北方、东方几十镇诸侯，获取可观的益处，然而怎么说也还是臣于他人。自己倾出大力，却舍大利便宜于旁者，岂不有一些徒劳？我主具有雄才大略，堪领天下而为王者，为何不乘此机会，至于京都再不去，自为天子为兆民的大王？”
语出虽然忤逆，但却说到了粘的心坎里头。尽管喜欢，可是表面上还要装出羞于为此。一班心腹之人倒是乐于，一旦粘成为了帝王，那么自己便就可以受封封疆大吏，有数不尽的好处。于是，百般撺掇、怂恿。粘最后顺水推舟，拍板定下这事。
粘当即誓师，起本路主军两万虎狼兵，附随幽城、大昌、小昌、东甲、西乙、定海、常山等等十多镇大小诸侯国之兵也不下三万，以“扈天养”为帅，朔为先锋，浩浩****向京师出发。粘大驾随征。他的内弟虎巫总理粮秣。北修国世子福、老将战普看护老巢。
此刻，其他的叛军也正同真正的勤王大军逐步走近、接触。