第754章

在蒸汽与金属轰鸣的厂房中，钢铁巨兽般的镗床巍然矗立，铸铁炮管粗坯被工人们用铁链与滑轮缓缓吊装至镗床中央。

随着水力驱动的飞轮轰然启动，镗刀如同精准的手术刀刺入炮膛，火星裹挟着铁屑如金色暴雨般喷溅，空气中弥漫着灼热的金属腥气。

工人们无需再凭手感与经验反复捶打——镗床的齿轮与连杆以机械脉搏般稳定的节奏推进，将每一寸炮膛内壁切削得光滑如镜，误差不超过一枚硬币的厚度。

冷却液与蒸汽交织的迷雾中，流水线上的炮管逐一完成蜕变：曾经粗糙的铸铁躯壳被赋予标准的弧度与口径，如同复制般整齐地排列在检验台上，折射出工业文明对完美重复的冷酷追求。

阳光透过厂房高窗斜射在成排的漆黑炮管上，冰冷笔直的金属轴线仿佛宣告着一个新时代的降临——战争机器的制造，终从工匠的指尖跃入钢铁与数学的绝对领域。

从晶耀来的王军将领们神情肃穆地注视着这一场景，每个人都想说什么话，却又什么都说不出来，来此参观之前，他们心中所能想到的场景是：技艺精湛的工匠师傅领着学徒们，举着沉重的铁锤敲敲打打，正如千百年来这片大陆上的铁匠们所做的那样。

虽然他们的造物更具巧思——用剧烈膨胀的燃气激发金属弹丸，但制造出这些神奇造物的方式与制造出普通刀剑的方式并无太大的不同，只要找对思路，阿尔达工匠能做的，其他地方的工匠也能做。

但眼前的景象将上述画面撕了个粉碎，但是每个人只凭直觉就能得出结论，哪种方式更先进，哪种方式更落后。

人类对于那些更强大的、更先进的、更具威力的事物往往具备超级敏锐的直觉，仅凭外形就能大体上判断高低，正如战斗机越漂亮战斗力越高那般。

机器大生产的画面对比传统手工业的画面，其视觉效果带来的刺激不可同日而语。

显而易见，阿尔达的生产方式已经远远超出这个时代其他地方的普遍水平。

……

自黑蠕之巢的胜利以来，史丹佛便开始了对北三地的控制进程。

他首先以冈瑟对黑蠕之巢的进攻为借口对血牛部落发难，要求血牛部落臣服于格莱曼侯爵以作为这次进攻的惩罚。

血牛部落的酋长阿索耶此时才知道自己的长子所干的蠢事，而且冈瑟还死了。

此事无疑给了阿索耶重重的一击，虽然知道是冈瑟无理在先，但他还是拒绝了黑蠕之巢的要求。

史丹佛对这位每次写信时都称呼为老朋友的族长毫不客气，他立刻组织了一支五千多人的队伍大兵压境，队伍中有人类，也有归附过来的兽人。

双方在血牛部落聚居点附近的森林中恶战一场。

那些装备原始的兽人战士发出愤怒的呐喊，举着石头制成的兵器如潮水一般从树林的间隙中涌了出来，恶狠狠地向人类军队扑去。

但是黑蠕之巢的军队出动了火枪与大炮，他们立刻着手反击，一时间爆声不断，浓烟冲塞林间，对双方都造成了严重视线干扰。

归附的兽人战士们充当了肉盾的作用，以不输于对方的身高与体魄与血牛部落的战士们战在一起，虽然他们没有装备火枪，但手中的装备都是金属打磨而成，仍然要好于普遍装备石制武器的血牛部落战士。当归附兽人们缠住敌人，后面的火枪手们就会寻机给敌人致命一击。

最终，黑蠕之巢的军队凭借着装备优势将敌人制住，血牛部落躺下的尸体越来越多，经过数个小时的鏖战后，那些自觉胜利无望的血牛战士们纷纷逃往森林的深处。

族长阿索耶被那些仍然忠于他的战士们保护着，但已经来不及撤退，人类军队从四面八方涌来将他们团团包围。

这位老兽人已经受了很重的伤，他佝偻着脊背跪在焦土上，布满裂痕的铠甲早已被铅弹撕成碎片，裸露的胸膛炸开数个碗口大的血洞，暗绿色皮肤下翻卷着被火药灼焦的腐肉。

他的断斧深深楔入泥土，权作支撑残躯的拐杖，褪色的战纹随肌肉痉挛在皱纹间跳动。

而他周围的忠诚战士们，情况绝不比这位族长好，要么已经精疲力尽，要么已经深受重伤，全凭一口气撑着。

听到硝烟中传来火枪装填弹药的声音，阿索耶浑浊的独眼忽然迸出凶光，喉间滚动的战吼混着血沫喷溅而出，他身边的战士们也举起武器，要将这场毫无希望的战斗进行到底。

“砰！”

火枪的齐射发出巨大的轰鸣，血牛部落最后的战士们纷纷倒下，其中一颗弹丸旋转着贯穿了阿索耶的额骨，将最后那声未竟的咆哮凝固成这片森林永恒的回响。

当硝烟散尽时，那具千疮百孔的躯体失去了最后的支撑，无力地倾倒在地。

黑蠕之巢获得了胜利，人类军队挟大胜之威，向这片土地上那些一直以来对他们抱有敌意的土著部落发出最后通牒，要么选择和平——当然是阿尔达治下的和平——要么被驱逐到北方的冰原。

血牛部落作为此地最强大的部落，其族长阿索耶一直以来具有强大的威望，如今他们被一朝覆灭，让所有对人类心存敌意的土著部落失去了一面旗帜，是故黑蠕之巢对北三地的控制十分顺利。

也就是此时，亚尔维斯和他的侍从马雷克来到了北三地。

经过长途跋涉的他们此时已经是身心疲惫，连身上的衣物都被草原上的风风吹得破烂不堪，两人各自牵着一匹和他们一般瘦骨嶙峋的马闯进了森林。

或许是对他们一路不幸的补偿，幸运之门终于对这两位旅者敞开了，随着对北三地的控制日益加深，阿尔达的据点已经深入森林，所以他们很快就碰到一个贸易站，得到了及时的救济，并在工作人员的指引下继续往黑蠕之巢进发。