第317章 惩戒
时间转眼便来到了第二日。
一大清早，整个国公府便上下忙活起来，处处皆是人影穿梭，一派热闹忙碌的景象。
这次的赏花宴，明面上是邀请上京城内的高门贵女与勋贵公子前来相聚相识，实则却是为了招待元明煊的心上人。
只不过，知晓这层真相的人，并不算多。
因为国公府内没有女主人主持中馈，负责招待女宾的重任，便自然而然落到了许红芍这位长辈的身上。
说实在的，许红芍虽说当年嫁入了国公府，成了二爷的夫人，可这般规格的宴会，她还当真从未亲手操持过，其实并不擅长主持打理。
她本是江湖出身，自小在刀光剑影里长大，压根就没接触过这些豪门规矩与应酬场面。
嫁进国公府之后，府中一应事务皆由她的大嫂——国公夫人方焕羽打理得井井有条，根本轮不到她操心半分。
方焕羽乃是正经大家闺秀出身，对这类宴会场面向来驾轻就熟，游刃有余。
好在许红芍虽说不熟悉流程，元宗芷却特意从宫里派来了一位经验老道的嬷嬷从旁辅助，倒也没什么好担心的。
约莫接近午时时分，一辆又一辆装饰华贵的马车接连停在了国公府朱红大门前，车中之人有的出自皇室宗亲、高官勋爵之家，有的则仅仅来自五六品小官府邸。
按常理来说，以国公府的门第，那些小官之家原本是不可能收到邀请函的。
可元明煊的心上人出身不高，为了避免她到场之后心生尴尬，元宗芷这才特意挑选了好些门第不高、却出身清流的人家，一一递上了请帖。
前来赴宴的宾客皆是年轻男女，踏入国公府大门之后，便自觉分成了两拨。
男子被引至前院，由元明煊亲自接待应酬；女子则被带入内宅，交由许红芍负责招待。
当整个国公府都忙得热火朝天、人声鼎沸之时，元照、阿青与元明玥三人，却安安稳稳坐在自己的小院之中，悠闲自在地品茶闲谈。
老狼温顺地卧在元照脚边，毛茸茸的脑袋搭在交叠收起的两只前爪上，神情慵懒惬意，尾巴时不时轻轻扫过青石板地面，一副岁月静好的模样。
元明玥端起茶杯轻抿一口，随即缓缓放下瓷杯，抬眼望向院外热闹的方向，轻声开口：
“时间不早了，这会儿宾客应该差不多都到齐了吧？也不知道阿煊放在心上的那位姑娘，究竟生得什么模样。”
昨日元明煊，早已悄悄向元照她们透露了自己心仪姑娘的身份。
那位姑娘名叫虞仙儿，出身东平伯府。
别看东平伯府听上去名头唬人，实际上早已是破落门户，空顶着一个爵位，却半点家底都没有。
东平伯府早在佑祯帝还在世时便已彻底没落，府中人丁单薄，老伯爵又是个挥金如土的败家子，原本就不算丰厚的家底，偏偏还嗜赌成性，到最后，除了一座祖上获赐的府邸之外，其余一切全都输得精光。
这也使得如今这位伯爷，自年幼时起便饱尝生活苦楚。
如今这位伯爷虽说性子还算端正，却实在没什么本事，做官无能，经商无天赋，就连种地都收成惨淡，最终日子依旧过得穷困潦倒。
如今他们家除了还空挂着一个爵位，实际上与平头百姓早已没什么两样。
上京城这种顶级勋贵之间的宴会，寻常情况下，东平伯府根本不会出面参与。
语气到场被人讽刺寒酸，还不如一开始就不去。
元明煊能与东平伯府的姑娘相识，还要归功于柏誉商会。
其实二人的相识，并没有什么话本里的惊天动地，只是十分普通且平常的相遇。
柏誉商会汪家自从通过元照搭上元明煊之后，便一直暗中支持着元明煊在上京城的各项活动。
元明煊早就拿回了国公府早年的诸多产业，因此时常会与柏誉商会达成各类合作。
而东平伯府的那位姑娘，竟在柏誉商会的一间铺子里担任掌柜。
原来东平伯府实在太过穷困，早已穷到揭不开锅的地步，因此那位姑娘年纪尚小的时候，便不得不出来谋生路。
刚出来谋生时，她曾女扮男装前往柏誉商会的铺子应聘活计。
可现实终究不是话本故事，女扮男装的戏码根本瞒不住任何人，她的身份当场便被人认了出来。
不过当时铺子里的老掌柜心善，见姑娘可怜，便破例将她留了下来。
这位姑娘也是个肯吃苦、能隐忍的，跟在老掌柜身边用心学习做生意的门道，一步一个脚印，踏踏实实，最终一步步坐上了新掌柜的位置。
因为元明煊与柏誉商会往来密切，二人时常会在铺子里遇见，一来二去，见面次数多了，便渐渐熟识了起来，于是情愫暗生。
元宗芷既然点头同意了元明煊与这位姑娘的事，自然早已派人将姑娘的底细查了个底朝天。
这位姑娘虽说出身低微，可元宗芷却十分欣赏她的性子，在她身上，隐约看到了一丝自己当年的影子。
她这般爽快地同意二人的事，这一点，也占据了其中一小部分缘由。
听了元明玥的话，元照唇角微微扬起，轻声笑道：
“我已经让红梅和报春前去盯着了，若是那位姑娘来了，咱们便悄悄过去瞧上一眼。”
元明玥轻轻点了点头。
她们本就不喜欢这种喧闹应酬的宴会，因此压根没打算在众人面前露脸，这才安安稳稳躲在自己的院子里偷得浮生半日闲。
反正等这次十方大会结束之后，她们便要启程返回塞外，这上京城的种种繁华纷扰，与她们关系本就不大。
此时的国公府花园之中，已经聚集了形形色色的名门姑娘，虽不敢说个个都是国色天香，却也皆是容貌清秀、气质可人，大家闺秀有大家闺秀的气度，小家碧玉也有小家碧玉的娴静。
她们三三两两地聚在一起，或是低头交头接耳，或是安静独身自处，姿态各异。
红梅与报春此刻正停在一棵大树的树梢之上，小脑袋转来转去，默默观察着下方的姑娘们，想要从中找出那位出身东平伯府的姑娘。
按照主人的提示，东平伯府家境贫寒，那位姑娘的习惯，衣着打扮应当相对朴素。
两只鸟儿乌黑的目光快速在姑娘们身上扫过，那些穿戴得珠光宝气、满身绫罗绸缎的勋爵贵女，全都被它们直接忽略了过去。
可它们睁大眼睛瞅了大半天，也没能找出东平伯府的姑娘究竟是哪一个。
莫非还没来？
就在它们满心疑惑之际，不远处忽然传来一阵喧闹嘈杂之声，随即便看见一位容貌美丽的姑娘，在一众丫鬟的簇拥之下，缓步走进了花园。
她一现身，在场所有人的目光，瞬间齐刷刷集中到了她的身上。
吸引众人目光的，并非她的容貌。
当然，这并不代表她生得不美，恰恰相反，她容貌出众，十分惊艳。
只是比她容貌更加吸引人的，是她身上那一身华美华贵、耀眼夺目的华服。
红梅与报春一眼便认了出来，那件华服，正是用异界山庄的特产霞光锦缝制而成。
在明媚阳光的照射之下，霞光锦折射出独有的绚丽光彩，将整件华服衬托得如梦似幻，宛若云霞织就。
“洪小姐，你这衣裳，莫非是用霞光锦制作而成的吧？”有人满脸惊叹地快步上前，伸出手想要轻轻触摸一下那女子身上的华服，可在对方骤然变得严厉的目光之下，又慌忙怯怯地缩了回去。
此时红梅与报春也猛然回想起来，它们见过这位姑娘。
它们刚抵达上京城那日，在城门口被守卫拦下盘问时，这位姑娘正好乘坐马车从旁边的专属通道经过。
当时守城的校尉对她态度恭敬至极，没想到今日，竟然还能在国公府的赏花宴上见到。
这位姑娘究竟是何身份？
一时间，红梅与报春心中都多了几分好奇。
其他姑娘也纷纷簇拥到了这位洪小姐身边，七嘴八舌地赞叹着她身上的华服。
“据说这霞光锦，只产于塞外的异界山庄，就算是陛下想要得到一匹，都不是容易的事呢！”
“你们听说了没有，其实这异界山庄的庄主，就是咱们国公爷的姐姐！”
“真的假的？竟然还有这样的事？”
“千真万确，绝不会有假！据说是元二爷的女儿。”
“我的天，元二爷的女儿还活着呢？”
“洪小姐，难道你这身霞光锦，是国公爷特意赠予你的吗？”
“这么说来，国公爷莫非已经与洪小姐……”
“难道我们所有人，都没有机会了吗？”
一时间，众人的议论声变得更加热切，同时也开始在心底暗自猜测洪小姐与元明煊之间的关系。
虽说国公府这次的赏花宴，实则是为东平伯府的那位姑娘特意举办的，可这些人哪里知道其中内情。
此刻见洪小姐身着只有异界山庄才出产的霞光锦，一个个都以为她早已是内定的国公夫人，一时间，人群之中羡慕者有之，嫉妒者亦有之。
面对众人的争相夸赞，洪小姐脸上满是得意之色；面对旁人的羡慕与嫉妒，她心中更是暗爽不已；对于众人有意无意的误会，她更是直接默认，半点也不解释。
见此情景，红梅压低声音，对着身边的报春轻声说道：
“那姑娘不诚实。”
报春连连点头，小脑袋一点一点的，十分赞同：“就是，就是，不过是霞光锦而已，有什么好炫耀的。”
异界山庄卖出的霞光锦，虽说数量不算多，可也绝不算少，仅仅拥有霞光锦，根本不代表就与异界山庄有什么特殊关联！
通过周围众人的交谈，红梅与报春也终于知晓了这位洪小姐的来历。
原来她竟是吏部尚书的独女，名叫洪书琦。
如今的吏部尚书，乃是元宗芷一手提拔上来的心腹左右手，身居朝廷要职，他的独女，身份地位自然非同一般。
这位洪书琦洪小姐，早就看上了仪表堂堂的元明煊，对国公夫人的位置势在必得。因此才不惜花费重金，特意弄来一匹霞光锦，制成这身华丽衣裳，就是为了在赏花宴上一鸣惊人，让元明煊对她刮目相看。
就在众人围着洪书琦不停夸赞奉承之时，又有一位姑娘，安静地走进了花园之中。
她的到来，虽说没有洪书琦那般声势浩大、引人注目，却也同样引得不少人侧目打量。
与容貌昳丽、气场张扬的洪书琦相比，这位姑娘的长相要柔和温婉得多。
通过周围人的低声交谈，红梅和报春很快便得知了她的身份。
原来她名为梁晴，乃是大梁宗室之女，算起来，还是皇太孙梁昭的堂姐，身上有着正经的郡主封号。
当年元宗芷登基称帝之时，大梁宗室之中大多持反对意见，而梁晴的祖父，却是为数不多坚定支持者，因此梁晴的身份地位，要远高于一般的宗室女子。
看到梁晴缓步走入花园，洪书琦的脸色，瞬间便沉了下来。
因为在她心中，今日有资格与她争夺元明煊的，就只有梁晴一人。
梁晴的优势，不仅在于她特殊的宗室身份，更在于她是上京城内人人称赞的有名才女。
相比之下，洪书琦空有一副美貌，底蕴便差了几分。
梁晴进入花园之后，并没有与旁人扎堆抱团、说笑寒暄，而是带着自己的贴身丫鬟，径直朝着一座凉亭走去，安静落座。
众人对此并不觉得意外，因为梁晴的性子，向来清冷孤僻，不喜与人过多往来。
只是洪书琦看到梁晴这副淡然疏离的做派，心中却厌恶得不行，她最讨厌的，便是梁晴这副故作清高的模样。
这般想着，洪书琦脸上立刻堆起一抹笑意盈盈的表情，提着裙摆，缓步朝着梁晴所在的凉亭走了过去。
红梅和报春见状，眼中顿时闪过一丝兴致，当即扇动着小巧的翅膀，轻轻落在了凉亭不远处的一株牡丹花枝上，准备看好戏。