第388章 赴宴

见岑巩应允，元照面上立刻绽开一抹明媚灿烂的笑容。

为拿出十足诚意，元照略一思忖，轻声开口道：

“岑先生，这样吧，倘若您不嫌弃北书院地处城郊，位置偏僻，不妨带着全家老小一同搬来北书院常住。”

“这……”岑巩微微一滞，完全没料到元照会主动许下这般优厚的条件。

这时，立在一旁的宋玉娇适时开口温声劝道：“师兄，城郊生活虽不比城内热闹便捷，却少了市井嘈杂，最是安宁清净。”

说到此处，她抬眸看了一眼身旁鼻青脸肿、面色狼狈的岑照今，语气沉了几分：

“这孩子被人如此欺负，想来早已习以为常。与其留在此地日日遭受邻里排挤冷眼，倒不如迁居书院，寻一份安稳。”

提及儿子满身伤痕，岑玉生与曾月二人脸色瞬间一变，眉宇间涌上满心疼惜。

他们心中何尝不清楚，自家孩儿长久以来屡受欺凌。

不光幼子饱受委屈，就连他们夫妇二人，平日里也常常被街坊邻里冷眼相待、言语讥讽。

可他们又能如何？

这间简陋小院，是一家人唯一的安身之处，一旦离开这里，一家人便只能流落街头，无处容身。

但眼下情势全然不同，命运给了他们全新的选择。

与其困在此地日日受辱、处处碰壁，他们宁愿去往城郊生活。

这般念头落下，岑家上下所有人都抬首凝望着岑巩，目光里满载殷切的期盼。

望儿孙满眼渴求的模样，岑巩心底一阵酸涩沉重。

直到此刻，他才真切察觉，自己沉溺颓废、自暴自弃的这些时日里，家人究竟默默承受了多少苦楚与委屈。

他身为一家之主，非但没能为家人遮风挡雨、撑起门户，反倒拖累至亲，徒增全家的负担，实在愧为愧为人父！

岑巩压下心中愧悔，抬眸望向元照，神色满是动容与感激：“多谢姑娘体恤关照。”

眼见岑巩点头应下，岑家众人皆是面露喜色，心底大石落定，终于能够离开这片压抑之地，不必再日日承受旁人的流言非议。

元照眉眼弯弯，浅笑着吩咐：“既然如此，那便速速收拾行囊，随我一同动身吧。”

“哎，好！我们即刻就收拾！”曾月眉眼舒展，满脸喜色地应声，转身便匆匆忙碌起来。

岑玉生与岑照今见状，也连忙快步跟上。

一家人杂物繁多，仅凭人力根本无法尽数搬运。

元照略一思索，便提议去雇佣两辆牛车代步运送行李。

雇佣牛车的花销并不算高昂，可岑玉生听罢，脸上依旧露出窘迫为难的神色。

眼下家境窘迫，他们连这点零碎银钱都难以拿出。

万般无奈之下，元照只得取出若干银两，递到岑玉生手中，让他前去雇车。

起初岑玉生百般推辞，执意不肯收下银钱。

岑巩见状适时开口，言明这笔银钱便算作提前预支的授课束脩，岑玉生这才放下顾虑，郑重接过银两，快步出门前去雇佣牛车。

待家中所有物件尽数收拾妥当，众人坐上牛车，缓缓驱车驶出城门。

临行之前，岑玉生特意绕路去往岳父家中，当面告知举家搬往城郊书院的消息，同时将小院钥匙完好归还。

其岳父虽然担忧女婿一家前路，但也知道这段时间女儿和女婿所受的委屈，自然只能含泪相送。

岑玉生的岳父和岑巩相交多年，知晓其为人，因此从来都没相信过他会做出贪赃枉法之事。

只可惜他能力有限，帮不了好友太多。

分别前，曾月母亲还悄悄塞了一些银钱给女儿，只是却没有声张，担心儿子和儿媳有意见。

一行人抵达北书院后，元照即刻唤来昭回，命其妥善安排岑家的住处，让一行人先行洗漱休整，安顿身心。

岑巩原本只当北书院是一处规模狭小的简陋学馆，待到亲身抵达才恍然发觉，书院学子人数不多，院落格局却十分开阔规整，各处起居用度、日常条件皆是上乘，各项待遇更是周全优厚。

如今他是书院唯一的授业先生，元照为他定下的待遇格外优厚，不仅月俸丰厚，衣食住行皆安排得妥帖细致、面面俱到。

待岑家一行人安稳安顿完毕，元照便领着岑巩前往学堂，准备将他正式引荐给书院的一众学子。

也正是在此刻，岑巩方才知晓，这座书院乃是武院，习武修行才是学子的主修课业，读书识字不过是平日辅助的课业。

元照与岑巩并肩走入学堂时，宋玉娇正立于台前，耐心教导一众学子识字读书。

书院学子大多出身贫苦寒门，从前皆是目不识丁，如今刚接触书本文字，读起来格外晦涩吃力。

见元照步入学堂，宋玉娇立刻停下授课动作，抬手示意满堂学子安静肃立。

顺着元照的示意，岑巩缓步迈步走上讲台。

此刻的岑巩，早已褪去初见时的颓然落魄。

胡须修整得整齐利落，长发梳理得一丝不苟，周身气质全然改换。

一身素色青衫简约朴素，面容肃穆，神情端严不苟，周身自带凛然威仪，气质庄重肃穆，恍惚间竟有几分元照前世教导主任的气质。

不愧是曾在国子监担任司业、久居士林的文人风骨。

望着威仪凛然的岑巩，堂内所有学子纷纷屏息凝神，无人敢随意出声。

宋玉娇浅笑着开口，向众人介绍：“诸位师弟，这位是书院新来的授课先生。自今日起，便由岑先生教导诸位读书明理，还望诸位勤勉向学，莫要辜负书院的栽培与期许。”

岑巩微微颔首，上前半步，指尖轻抚颌下长须，声线沉稳厚重：

“诸位学子安好。老夫岑巩，今后负责教习诸位读书识字。

书院虽以习武为根基，但读书知字、明晓礼法、涵养心性，同样不可或缺。

来日方长，你们终会明白读书修身的深意，切记不可懈怠荒废。”

听完这番叮嘱，满堂学子齐齐端坐端正，神色肃穆，满心敬畏。

学子之中，恰好有两人本就是读书人，素来熟知士林人物，一眼便认出了岑巩。

他们清楚知晓岑巩深陷宋砚一案，因此获罪罢官的过往。

昔日岑巩身居高位、学识渊博，在士林之中素来声名显赫、威望极高。

可自从宋砚一案爆发后，他的名声一落千丈，饱受世人诟病非议。

二人心中满是疑惑，不解书院为何会特意聘请名声尽毁的岑巩前来授课。

纵使岑巩学识渊博、文采出众，可在外流传的说法里，他品行有亏、声名狼藉，因此二人心中十分抵触。

岑巩完成自我介绍后，便接替宋玉娇，正式为学子开课讲学。

霍邱与郭蔼二人按捺住心中不满，安静端坐听课，未曾当场发难。

待到课业结束、散课之后，二人立刻快步追出，拦下了正要离去的宋玉娇。

“二师姐，请留步！”

出声唤住她的少年名为霍邱，自幼父母双亡，全靠兄长一手拉扯长大。

他颇具读书天赋，兄长便常年不辞辛劳，挣钱养家，咬牙供他寒窗苦读。

可兄长成婚娶妻之后，嫂嫂心中多有不满，不愿再任由兄长耗费钱财供养他读书，执意要他分门立户。

他深知家中本就清贫拮据，因此心中并无怨怼，十分体谅嫂嫂的难处。

兄长已有小家，往后还要养育子嗣，撑起一家人的生计已是不易，自然无力再额外供养他求学。

对于贫苦人家而言，读书与烧钱无异。

因此，霍邱对哥嫂唯有满心感恩，从未心生芥蒂。

被迫中断学业后，他曾在城中寻了一份账房差事，辛苦劳作换取工钱，一半留作自用，一半贴补兄长家中。

只是他心中始终不甘平庸，不愿就此埋没一生。

后来偶然撞见昭回等人外出招生，得知此处虽是武院，主修武艺，他依旧毅然决然前来报名入学。

“可是有事？”听闻呼喊，宋玉娇脚步一顿，缓缓转过身，目光温和地看向快步跑来的霍邱与身旁同伴。

立在霍邱身侧的学子名叫郭蔼。

不同于家境清贫的霍邱，郭家家境殷实，算得上地方小富之家，郭蔼自身还考取了秀才功名。

奈何他数次参加科举，屡屡落第，长久失意之下心生倦怠，偶然撞见书院招生，便决意弃文从武，前来修行。

整座书院之中，唯有他与霍邱二人出身士林、通晓文墨。

郭蔼素来欣赏霍邱的才学与品性，二人相识之后志趣相投，平日相交甚笃。

郭蔼眉宇间带着几分不解与愤懑，开口问道：“师姐，书院为何要聘请岑巩这般身负污名的贪官，前来教导我们读书？”

书院上下一众学子，皆尊称萧若水为大师兄，宋玉娇为二师姐。

尤其是对宋玉娇这位师姐格外敬重信赖。

不单是因为她身为长者，更因入馆以来，宋玉娇事事照料众人，耐心教习识字文理，亲手烹制三餐膳食……就连学子衣衫破损，她也会细心缝补打理，平日里温柔体贴，待人温和，一言一行皆如慈母一般。

听到这番质问，宋玉娇眉头微微蹙起，随即放缓语气，缓缓开口：

“世人传言多有偏颇，你们听闻的流言，未必就是世事真相。遇事当静心思索，明辨是非真伪。

岑先生的品性为人，你们不该轻信旁人片面之词，应当亲自观察，用心体会。”

霍邱与郭蔼闻言，同时拧紧眉头，面露迟疑，一时默然不语。

宋玉娇见二人沉默不语，稍作思忖，转而开口问道：“你们可曾听说过永宁侯府的那位前侯夫人？”

霍邱眼中闪过一丝好奇，开口反问：“师姐所言，可是已故宋尚书之女？”

“正是她。”宋玉娇轻轻点头应声。

“自然听过。”郭蔼毫不犹豫地点头作答。

霍邱也随之颔首附和。

早前永宁侯狠心休弃发妻一事，满城传遍，风波喧嚣一时，偌大燕京城，鲜少有人不知此事。

宋玉娇目光平静，继续追问：“那在你们心中，该如何评判这位前侯夫人？”

郭蔼面露鄙夷，直言道：“乃是贪官之女，落得这般下场，实属活该。”

一旁的霍邱却持不同看法，语气公允道：“纵然她是贪官之女，理应受人诟病，可永宁侯行事未免太过薄情寡义。

宋砚所犯罪责，却与这位侯夫人毫无干系。

她常年身居内宅，为那永宁侯生儿育女，打理内宅，操持家事，纵然无大功，亦有苦劳。

可永宁侯为保全自身名声，狠心休弃结发多年的妻子，不念半分夫妻情分，这般行事，实在令人不齿。”

听罢这番话，郭蔼低头沉思片刻，缓缓点头，深以为然：“霍兄所言，的确有理。”

宋玉娇目光柔和，看向二人，忽然问道：“那你们平日相处，觉得我为人如何？”

二人皆是一头雾水，不解她为何突然这般发问，却依旧诚恳如实作答：

“师姐心地和善，待人宽厚温柔，事事体恤我等，院中上下人人敬佩，满心仰慕。”

宋玉娇唇角扬起一抹浅淡苦笑，静静望着二人，缓缓道出实情：

“那你们可曾想过，我便是宋砚之女，也是你们口中，罪有应得的那位前永宁侯夫人。”

话音落下，霍邱与郭蔼瞬间浑身一震，满脸难以置信，结结巴巴道：

“怎……怎么可能？”

二人此刻才猛然反应过来，恍然惊醒。

是啊，二师姐名唤宋玉娇，可不就是姓宋！

他们往日只听过前侯夫人的相关传闻，从未见过真人样貌，更不知晓她的闺名，故而一直未曾联想到一处。

宋玉娇轻轻长叹一声，语声平淡而无奈：

“世事便是如此，有什么不可能？

你们一直以为，传闻里受尽唾骂的前侯夫人，与朝夕相伴的二师姐全然无关，可事实便是，二者乃是同一人。

由此便知，世间流言蜚语，万万不可全然轻信。”

说完这番话，宋玉娇不再多言，缓缓转身缓步离去，只留下霍邱与郭蔼立在原地，神色沉沉，满心思索，久久未能回神。