第212章 德州城外，金陵城内
盛庸和平安还是起兵了。
没办法，德州对朝廷来说实在是太重要了。
从北平往南，过沧州、河间，到德州。从德州往东南，是济南；往西南，是东昌、大名；正南，是徐州。德州就像一个卡在南北咽喉的钉子，燕军占着，进可南下山东、河南，退可回守北平。而且，德州还是最重要的存粮中转地。
所以，盛庸和平安必须打德州。
也所以，朱棣走之前，把经验最丰富的邱福留在了这儿。
现在，邱福站在城楼上，看着底下黑压压涌上来的南军。
粮草被烧的消息，早就传遍了。南军现在吃的，是从徐州、淮安紧急调拨的存粮，数量有限，撑不了多久。平安和盛庸这么不要命地攻城，不是因为他们有信心，而是因为他们没时间了。
“放箭！”
邱福一声令下。
箭雨如蝗，从城头倾泻而下。冲在最前面的南军士卒倒下一片，后面的踩着尸体继续往上冲。滚木孺石砸下去，带起一片惨叫。火油浇下去，再扔下火把，城墙下瞬间变成一片火海。
惨烈，如同人间炼狱一般。
但邱福却面无表情。
打仗就是这样，你死我活，没什么好说的。他唯一关心的是，自己这边的伤亡。
“报！东门击退敌军，伤亡二十七人！”
“报一西门击退敌军，伤亡三十一人！”
“报一一南门……”
邱福听着，点点头。
伤亡不大，在可控范围内。城里的存粮、箭矢、火油，都还够用。照这个打法，守一个月没问题。而且，用不着一个月。殿下应该快有动作了。
邱福看着城下，远处的地平线上，隐约有什么在动，一片尘土飞扬。
尘土越来越近，战马马蹄阵阵，如同奔雷。
朱棣来了。
燕军骑兵从南军右翼的侧后方斜插过来，南军的攻城阵型是面朝城墙布开的，右翼完全暴露在平原方向，平安在中军阵中第一个反应过来，嘶吼着调预备队去填右翼的缺口，但预备队还在往前跑，燕军的马刀已经从侧翼的溃兵中间劈开了一条血路。
溃兵倒卷回来，和正在前压的预备队撞在一起，相互践踏，谁也散不开，谁也冲不出去。盛庸的侧翼顷刻间土崩瓦解。
邱福站在城楼上，当机立断，下令打开城门，燕军的步卒从城门里蜂拥而出。
朱棣在中军阵中，铁甲上还挂着长途奔袭时被汗水和尘土凝成泥斑的披风。他拔刀指向南军已经摇摇欲坠的中军阵线，声音沙哑却有力：“传令，往死里打。孤不要降兵，孤要德州城外再也没有人敢来。”南军彻底溃了。步卒扔了兵器往运河方向狂奔，骑兵为了夺路逃走把自己的步兵踹翻在水田里，旗手倒下了没有人去捡帅旗，各级军官打马从自己兵身上跃过去的比比皆是。
平安和盛庸被各自的亲兵架着上了马，在最后残存的护卫拚死掩护下勉强往南夺路而去。
傍晚，南军大营。
中军帐里，平安和盛庸对坐，两人面前摆着一份战报，上面是今天的伤亡数字。
伤亡三万七千余人。
两人面如死灰。
平安咬牙：“朝廷就知道催！他们知不知道，咱们的兵，一天就吃两顿稀的？知不知道，箭矢不够，刀枪要修？知不知道，军心……快散了？”
盛庸沉默。
军心散了，这是最可怕的。沛县一把火，烧掉的不仅是粮草，还有士兵对朝廷的信心。
“保儿兄。陛下现在……情绪不太稳定。黄子澄、齐泰被贬，李景隆被闲置，朝廷里人人自危。咱们要是再报个“攻城不利，伤亡惨重’，陛下会怎么想？会不会觉得咱们.…”
李景隆有圣眷，他俩可没有，真要是惹恼了陛下，一道圣旨下来，他们脑袋就得搬家。
“那你说怎么办？”平安问。
盛庸沉吟良久，缓缓道：“李九江能坐得初一，我们做不得十五？”
“今日与燕逆野战，本已将其围困，眼看就要生擒，不料战场上突然刮起一阵大风，飞沙走石，天昏地暗，我军阵型大乱，燕逆趁机逃脱。为保全军，只得暂退。”
平安愣住了。
大风？
飞沙走石？
这……这能信？
盛庸苦笑：“咱们的陛下，就算不信，也会说服自己信的。重要的是，这个理由，不是咱们无能，是天意。天意难违，陛下能怪咱们吗？”
平安沉默了。
打仗打不赢，得靠编故事来保命。
可偏偏，这可能是他们唯一的活路。
“好。就这么报。”
平安又补了一句：“大风……写详细点。多大风，多高的沙，天黑了多久，最好再有几个目击者的证词。”
盛庸点头：“我明白。”
两人对视一眼，面露无奈。
仗打成这样，将军不像将军，倒像说书的。
五天后，奏报到了金陵。
文华殿里，朱允坟看着那份写得绘声绘色、宛如志怪的战报，半天没说话。
“风……飞沙走石，天昏地暗……燕逆趁机逃脱…”
朱允蚊麻木了，好在只损失三万多人。
“罢了。仗没打赢，但损失不大，还在朕接受范围内。告诉平安、盛庸，朕不怪他们，天意如此，非战之罪。让他们……好好休整，再图后计。”
冯延嗣人都麻了。
风助燕王的消息，一夜之间传遍全城。而且越传越邪乎。
起初还是“战场上刮大风，沙石满天”，传到后来，变成了“燕王殿下在阵前一声大喝，顿时天昏地暗，飞沙走石，南军睁不开眼，燕军趁势掩杀”。
不可避免的……
“知道吗？燕王是真龙下凡！那妖风不是妖风，是龙卷风！黑龙卷着燕王，从万军丛中飞走了！”“真的假的？”
“千真万确！我二舅的女婿在徐州当兵，他战友亲眼所见！说燕王站在山坡上，手一挥，天上就下来一条黑龙，把他接走了！平安、盛庸的箭射过去，全被龙鳞弹开了！”
“我的天……那这天下……”
“这天下，该换真龙坐了！”
锦衣卫抓了几个传得最凶的，一审，全是普通百姓，问他们从哪儿听来的，说法五花八门：茶馆听邻桌说的，买菜听小贩说的，甚至做梦梦见的。
根本查不到源头。
冯延嗣头大如斗。
这怎么查？全城几十万人，人人都在说，你抓得过来吗？
这让他更心惊，他宁愿这是燕王煽动的舆论，但事实并非如此。战报是朝廷公布的，百姓都是自发谈论的。
这……上面都是傻子吗？
骗谁呢？刮大风，只刮朝廷的兵，不刮燕王的兵是吧？
百姓不在乎谁当皇帝，他们在乎的是日子能不能过好。朝廷这些年，打仗、加税、死人，日子越过越难。燕王呢？听说在北平减税，在济南不抢不杀，还开仓放粮。
两相比较，百姓心里那杆秤，早就歪了。
锦衣卫又忙活起来。
纪纲此刻正坐在秦淮河畔的一家小茶馆里，慢悠悠地喝着茶，听着周围茶客兴奋地议论“燕王真龙”的事，脸上没什么表情，心里却乐开了花。
这些舆论，当然有他的手笔。虽然平安、盛庸的奏报给了他灵感，但后续的升级版，尤其是黑龙下凡的细节，是他精心设计的。
效果，比他预想的还好。
纪纲听够了的种种传说，放下茶钱，起身离开茶馆，他没有回住处，而是七拐八绕，确认无人跟踪后，闪进了一条背街小巷深处的一间不起眼的皮货铺。
这刘氏皮货铺，是燕王在金陵的据点。
掌柜见是他，只擡了擡眼皮。
“刘爷，有北边的新皮吗？要黑色的，结实些的。”
“黑色的有，但不多。客官要送人还是自用？”
“送人，要紧的朋友，得快点送到。最好走江氏车马行。”
老头点点头，转身进了后堂。片刻出来，手里没拿皮子，却低声说：“后门，第三辆柴车，底板夹层。子时前必须取走。”
“明白。”纪纲颔首，正要离开，老头又低声补了一句：“魏国公府有个叫徐坤的管事，来找过你，留了话，说三老爷有旧账要清，问你什么时候得空。”
纪纲眼神一凝。
“知道了。”纪纲说完，迅速离开了皮货铺。
他没有直接去后门取东西，而是先在城里转了几圈，扫视着街面上的乞丐。很快，他锁定了一个约莫八九岁、但眼睛看起来很机灵的小乞丐。
纪纲走过去，蹲下身：“小孩，帮叔叔个忙，给你五个大钱，买肉包子吃，好不好？”
小乞丐眼睛一亮，拚命点头。
纪纲亮出五个铜钱，又拿出一个用油纸包的小包，压低声音：“你跑到夫子庙西边那条死胡同里，最里面那堵破墙下面，有个狗洞，把这个塞进去。塞完就跑，千万别回头，也别跟任何人说。做到了，半个时辰后，我还在这儿，给你五个钱，管你饱。”
小乞丐紧紧攥着小包，用力点头，扭头就跑。
纪纲脸上温和的表情瞬间褪去。
半个时辰后，他给了小乞丐铜钱。
“小孩，等一下！”
小乞丐回头。
纪纲绕到夫子庙附近，钻进了一家赌坊。在赌坊里待了约莫一个时辰，把身上的钱输了个干干净净，还跟旁边赌客打了一架。
这几日，他每天都在赌坊待一个时辰。
打完架，纪纲骂骂咧咧的离开了赌坊。
第二日，应天府的衙役被通知，有个小乞丐被发现死在一条污水沟边，胸口插着一把生锈的破柴刀，几个铜钱散落在旁，像是抢钱杀人。
衙役看了看，嘟囔着“又是这些饿死鬼争食”，让人用破席子一卷，擡去乱葬岗了事。
纪纲知道自己做的不在场证明十有八九是这个效果，根本没人管，但是他依然很谨慎。
小心无大错。