离开凤凰巢所在的灼热山谷，空气中的燥热与硫磺气味逐渐淡去，重新被龙威山脉那特有的古老荒凉与沉重龙威所取代。
但秦川一行人心中那份因收获火焰翎羽、凤凰骨片秘法以及诸多火系灵材而升起的喜悦，却并未持续太久。
刚刚走出山谷范围，进入一片相对稀疏的赤红色怪石林，秦川脚步便微微一顿。
混沌神眼悄然运转，无形的感知如同水波般向四周扩散。
几乎同时，一种被窥视的感觉，如同冰冷的毒蛇，悄然攀上几人的心头。
“有人。”
秦川低声开口，声音平静，却带着一丝寒意。
他并未东张西望，只是目光似不经意地扫过远处几块高大的、形态奇特的暗红色岩石，以及更远处一片笼罩在淡淡雾霭中的稀疏林地。
海心、玄灵儿、白薇闻言，神色瞬间一凛，刚刚突破修为的些许放松立刻消散无踪，各自凝神戒备。
小黑喉咙里发出低沉的警告性呜咽，暗金色的竖瞳锐利地扫视四周。小银也竖起了耳朵，银色的小鼻子微微耸动。
玄灵儿手已按在流云剑柄上，传音问道：
“多少人？实力如何？”
秦川微微摇头，传音回道：
“不止一拨，距离尚远，气息收敛得很好，具体人数和实力不明。但窥视感来自不同方向，带着敌意和贪婪。”
他刚才以海神之眼配合强大的神识感知，隐约捕捉到几缕极其隐晦的气息。
其中一处，气息锋锐凌冽，宛如出鞘的利剑，带着一种孤高与审视，隐在怪石之后。
另一处，气息则驳杂许多，夹杂着兽类的凶悍与野性，蛰伏于雾霭林间。
这两股气息，都给他们带来了明显的威胁感，绝非寻常散修或小势力弟子所能拥有。
“是冲着我们来的？”
白薇蹙眉，有些不安。
他们一路行来，虽尽力隐匿，但探索真龙血池、大战烈焰鸟群的动静恐怕难以完全掩盖，尤其是最后凤凰遗骨区域那股炽烈的气息波动，可能也传出去了一些。
“未必是专门冲着我们，但我们的行踪，肯定引起了某些人的注意。”
海心冷静分析，湛蓝的眼眸中掠过睿智的光芒。
“这龙威山脉核心区域，机缘与危险并存。我们连续探索了两处地图标注的秘地（真龙血池、凤凰巢），即便动作再快，也难免留下痕迹。能深入到这里的，没有庸手，恐怕早就留意到我们了。”
秦川点头，海心所言正是他心中所想。
他们这个四人组合，修为看似不算顶尖，秦川修为武王中期，海心玄灵儿新晋武王，白薇武君，却能在龙威山脉深处活动，本就引人注目。
如今又明显从两处宝地出来，身上若说没有重宝，谁信？
怀璧其罪的道理，在哪里都适用。
“左侧怪石后，应该是天剑宗的人。”
秦川传音，点明了其中一方的身份。
“那股剑意，很纯粹，也很骄傲。”
天剑宗，乃是天玄大陆五大霸主势力之一，以剑道称尊，门中弟子多为剑修，战力强横，行事风格亦正亦邪，但普遍高傲，对自身实力极为自信。
被他们盯上，绝非好事。
“右侧林间的，是万兽山。”
秦川继续道，语气更沉了一分。
万兽山，同样是五大霸主之一，擅长御兽，门人弟子常与妖兽为伴，甚至修炼人与兽合击之术，手段诡异莫测，在野外环境尤其难缠。
五大霸主势力的队伍，如今已现其二！
无论是天剑宗还是万兽山，都不是易于之辈。
而且从他们只是窥视，并未立刻动手来看，恐怕一方面是顾忌此地环境复杂，另一方面，也是彼此牵制，更在评估秦川一行的真实实力。
“来了两个……”
玄灵儿眼中战意升腾，但更多的是凝重。
她出身玄天宗，更是宗主之女，自然知道同为五大霸主的其他势力真传有多强。
“恐怕不止。”
秦川目光幽深，看向山脉更深处。
“药神谷、星辰殿、还有你们玄天宗……甚至其他大陆的势力，难保没有高手潜行至此。净世仙莲的**，太大了。”
云崖子地图标注的最后，也是最重要的目标——天池中的玄天仙莲，足以让任何势力心动。
气氛一时有些凝重。刚刚实力大进的喜悦，被这突如其来的潜在危机冲淡了不少。
“他们暂时不敢轻易动手。”
秦川打破了沉默，声音沉稳，带着一种令人安心的力量。
“此地靠近凤凰巢，刚刚的动静可能引来更多注意。他们彼此忌惮，也摸不清我们的底细。
但若我们继续在此逗留，或者表现出虚弱，他们绝不会放过机会。”
“公子，你的意思是？”白薇看向秦川。
“加快速度，甩开他们，直取天池！”秦川果断道。
“净世仙莲才是我们的首要目标。一旦得手，立刻远遁，不必纠缠。
在这龙威山脉深处，地形复杂，妖兽众多，只要我们速度够快，路线够隐秘，未必不能摆脱他们。”
“好！”海心点头赞同。
“迟则生变。我们刚刚突破，气息未稳，正好借赶路磨合。
若能先一步抵达天池，取得仙莲，主动权就在我们手中。”
玄灵儿也收敛了战意，点头道：
“没错，跟这些家伙纠缠毫无意义。天池才是关键。”
计议已定，四人不再犹豫。
秦川一马当先，选定一条较为隐蔽、但能最快通往地图上天池方向的路径。
他全力催动混沌神眼，规避着可能存在的强大妖兽气息和潜在的危险地带，同时将自身感知放到最大，时刻警惕着来自后方的窥视。
海心紧随其后，水灵力悄然扩散，一方面掩盖众人行迹，驱散部分气味，另一方面探查前方路径上的水汽波动，辅助判断。
玄灵儿与白薇一左一右，负责侧翼警戒。
小黑游弋在队伍周围，以其妖兽的敏锐感知探查危险。
小银则发挥速度优势，在前方更远处侦查，提前预警。
一行人将速度提升到极致，如同数道轻烟，在赤红色的山岭怪石间穿梭，很快消失在茫茫山影之中。
就在他们离开后不久。
左侧那高大的暗红色怪石后，无声无息地转出三道身影。
为首者是一名背负长剑、面容冷峻的青年，一袭白衣，纤尘不染，眼神锐利如鹰隼，正是天剑宗内门精英弟子，有着“冷锋剑”之称的冷云，修为已达武王五星。
他身后两人，同样背负长剑，气息凝练，目光锐利。
“反应很快，速度也不慢。”
冷云望着秦川等人消失的方向，语气淡漠。
“那个为首的灰衣小子，感知很敏锐。他们身上，有凤凰巢的火煞之气，还有一丝……更古老的威压残留。收获不小。”
“冷师兄，追吗？”
身后一名弟子问道。
“不急。”
冷云目光投向另一侧雾霭笼罩的林地。
“万兽山的杂碎也在盯着。而且……他们的方向，似乎是天池。有意思，看来目标一致。螳螂捕蝉，黄雀在后。传讯给附近的师兄弟，向天池方向靠拢，注意隐蔽。”
“是！”
与此同时，右侧雾霭林间，也走出了四人。
这四人装扮各异，气息凶悍，身边或跟着狰狞的妖狼，或盘踞着诡异的毒蟒，或站立着神骏的鹰隼。
为首者是一个脸上带着一道狰狞疤痕、眼神如同饿狼般的中年汉子，正是万兽山此次进入秘境的小头目之一。
“狼疤”厉山，修为亦是武王五星，其身旁跟着一头四阶中期的“幽影狼”，气息阴冷。
“哼，天剑宗的伪君子，装模作样。”
厉山舔了舔嘴唇，眼中闪烁着贪婪与残忍的光。
“那几个小家伙，肥得很。不过，他们好像急着去天池？看来有好东西啊……
通知下去，让兄弟们向天池靠拢，盯紧了，别让天剑宗和那几个小崽子溜了。
天池的宝贝，还有他们身上的收获，我厉山，全要了！”
暗流，已然在龙威山脉深处涌动。
各方势力的目光，或明或暗，开始向着那片据说孕育着“玄天仙莲”的神秘天池汇聚。