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“孤早就想去西境看看那些魔崽子长什么样了！看看她们的女人，是不是跟传说中一样带劲！”
“你回去告诉老家伙。”
他把卷轴往信使身上一丢。
“就说孤高兴坏了，三天之内，孤要打造帝国有史以来最顶级的出使仪仗。”
“不够气派的东西，孤不带。”
信使张了张嘴，脸上写满了不可思议。
“六殿下，西境之行干系重大，陛下的意思是从简从速……”
“从简？”
林渊一巴掌拍在信使肩膀上，拍得对方一个踉跄。
“你懂个屁。”
“孤是代表帝国去的，穿得破破烂烂的，丢的是父皇的脸。”
“回去，把孤的原话一字不漏地带到。”
他伸出手指在信使胸口戳了一下，力道不重，但信使整个人往后退了三步。
“要是少传一个字，孤回来扒了你的皮做靴子。”
“滚。”
信使连滚带爬地退出了大厅，禁卫军紧随其后，脚步声渐远。
大厅里重新安静下来。
林渊搂着温莎，带上卡特琳娜，大步流星地走出公爵府。
经过奥斯顿公爵身边时，他脚步微顿，用只有两个人能听到的声音丢下一句。
“老丈人，帮孤照看好家里。”
没有嚣张。没有表演。
平静得像个出远门的晚辈在交代后事。
奥斯顿公爵的瞳孔剧烈收缩。
马车绝尘而去。
公爵站在门口，看着那辆马车消失在夜色中，一动不动。
霍华德走到父亲身边，压低声音：“父亲，皇帝这一手，是想借魔裔的刀杀他。”
“我知道。”
“那我们——”
“闭嘴。”
奥斯顿公爵打断了儿子。
他的目光穿透黑暗，声音低沉，像是在自言自语。
“皇帝以为自己在借刀杀人。”
“可他不知道，他放出去的根本不是一条疯狗。”
“是一头从一开始就在装疯的猛兽。”
霍华德愣住了。
奥斯顿公爵没再多言，转身走回府邸，背影在月光下显得格外苍老。
……
六皇子府。
马车穿过帝都的夜色，在府门前停下。
林渊跳下车，回头看了一眼身后灯火阑珊的街道。
“夜莺。”
黑影无声凝聚。
“主上。”
“密室，半个时辰后，全员到齐。”
“是。”
黑影再次消散，快得像从未存在过。
半个时辰后。
六皇子府地下密室。
沉重的铁门合拢，发出低沉的闷响，与外界彻底隔绝。
铁门关死的那一瞬间，林渊脸上所有的疯癫与张狂，像被一只无形的手抹去，干净利落。
取而代之的，是一双冰冷到没有任何温度的眼睛。
书房内，七影全员分立两侧，卡特琳娜与棋子站在最末，温莎被安排在角落的椅子上。
坐在主位上的这个人，周身散发着一种让人后背发寒的静。
温莎攥紧了扶手，指节因为用力而泛白。
她嫁过来这么多天，第一次见到这张脸。
不是疯狗，不是暴君，不是那个在汤池里调戏她的下流胚子。
冷得让她头皮发麻。
“说正事。”
林渊的声音不高，却让整间密室的温度又降了一截。
他伸出手，棋子立刻将一卷羊皮地图递上。
地图在桌面上摊开，标注着从帝都到西境的全部路线和关隘。
林渊的手指点在帝都的位置上，缓缓向西划去。
“三天后出发，全程三千里。”
“明面上的仪仗，孤要全帝都最招摇的那种。”
棋子啪的一声打开随身账簿，笔尖悬在半空，等着记录。
“殿下，招摇到什么程度？”
“旗帜用纯金丝线，一面少说三百金币。”
“随行仆从统一着装，胸口全部绣上六皇子府的徽记。”
“马匹要白色的，鞍具镶银边，再弄几辆最大号的马车，篷布要红的，越扎眼越好。”
林渊说着，手指在地图上的帝都画了一个圈。
棋子的笔刷刷地记着，嘴角抽了两下。
“殿下，这一套置办下来，怕是要烧掉小十万金币。”
“老丈人不是给了一千万吗？先从里头扣。”
棋子的笔顿了一下，表情微妙地看了温莎一眼。
温莎咬了咬牙，没吭声。
林渊没理会这些小插曲，手指从帝都的圈上移开，划向西方。
“招摇是给别人看的。”
他的声音忽然压低了半度，整个人的气场跟着一变。
“大皇子的人在盯着府邸，皇帝的天眼也没有撤干净。”
“孤这一趟出使，从帝都到西境，每走一步都会被人拿着放大镜看。”
“所以，明面上越热闹，暗地里才越好动手脚。”
他抬起头，目光扫过七影众人。
“夜莺。”
“在。”
“七影全员伪装成使团随从，跟在孤身边。”
“你们的身份从今天起，就是六皇子府的仆从和侍女，该端茶的端茶，该倒酒的倒酒。”
烈牙第一个炸了。
“端茶倒酒？殿下让我去当女仆？”
那对兽耳竖得笔直，尾巴都快炸成了刺猬。
“你有意见？”
“没有，但是……”
“但是什么？”
“我倒茶会把杯子捏碎。”
林渊看了她一眼，嘴角动了动。
“那你负责赶马。”
烈牙想了想，勉强点了点头，兽耳慢慢放了下来。
“霜棺。”
“嗯。”
冰霜少女的回应永远只有一个字。
“你跟在我后面的马车里，负责关键时刻的防御。到了西境地界，你就是孤最后一道墙。”
“好。”
“禁语。”
绷带少女微微抬头。
“一路上所有来往的情报和密信，由你统一截获和编译。”
“遵命。”
“寸影。”
鬼魅般的身影从阴影中浮现半个轮廓。
“你不跟使团走。”
寸影的动作停了一瞬。
林渊的手指在地图上点了三个位置，分别在帝都与西境边界之间的三座城镇。
“你带五十名暗部，提前三天出发，沿这条线渗入西境地界。”
“孤需要你在使团到达之前，把西境边境的兵力部署和哨卡分布全部摸清。”
“是。”
寸影的身影再次融入黑暗。
林渊转向棋子，伸出三根手指。
“三天，孤给你三天时间。”
“动用地下商会网络的所有资金池，在使团必经之路上，砸出一条单线情报网。”
“每隔五十里设一个暗桩，每个暗桩配一名信鸽手和一匹快马。”
“情报传递的速度，必须比帝国驿站快两倍。”
棋子的笔彻底停了下来，她抬头看着林渊，那双精明的眼睛里难得露出了为难。
“殿下，整条线砸下来，至少还要再烧八十万金币。”
“孤说了，先从一千万里扣。”
“可是殿下，扣完仪仗的费用，再扣这条情报线，一千万已经去了快两百万了。”
“后续路上的吃喝拉撒和打点关卡，还有到了西境之后的各种应酬开销……”
棋子的笔在账簿上划拉了几下，声音变得很微妙。
“这一千万，怕是不够花。”
“不够就再想办法。”
林渊抬起眼皮，“你是棋子，理财是你的活儿。”
棋子嘴角抽了抽，低头继续记。
“最后。”
林渊的手指落在地图上帝都城外三十里处的一个标记点。
“三百玄甲血骑。”
夜莺微微抬眸。
“让他们以商队的名义分批出城，在这个位置集结，与使团保持一天的路程距离。”
“一路暗中跟随，非孤亲令，不得现身。”
“是。”
部署完毕，书房里安静了几息。
烛火在铁壁上投下摇晃的光影，映着桌面上那张被标得密密麻麻的地图。
林渊靠进椅背里，指尖有一搭没一搭地敲着桌面。
他的目光越过七影众人，越过卡特琳娜，最终落在角落里一直沉默的温莎身上。
“温莎。”
温莎身体一颤，猛地抬头。
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