许还山离开槐水村那天，七村百姓来送。
有人送干粮，有人送蓑衣，有人送银钱。
许还山一样没收。
不是他清高。
是他怕收了要写收据。
最后，他只收了阿青给的一片河鳞。
阿青说，若以后遇到干旱，把河鳞放进水里，它能借一场小雨。
许还山把河鳞收好。
“收费吗？”
阿青认真想了想。
“不收费。”
许还山点头。
“有前途。”
姜照雪骑着一匹瘦马等在村口。
“再不走，天债院追兵就到了。”
许还山道：“你的马为什么看起来也像欠债？”
姜照雪道：“因为便宜。”
“你一个前少司簿，这么穷？”
“被通缉后，俸禄停了。”
许还山翻身上马。
“那我们算不算两个穷鬼查天下第一债院？”
姜照雪道：“你可以闭嘴。”
两人刚走出十里，前方路边出现一座茶棚。
荒郊野岭，雨后泥路，茶棚却干净得不像话。
棚中坐着一个青衣男子。
男子看上去三十上下，面容温和，眉眼清雅，正在慢慢煮茶。
他的动作很稳。
稳得像天地间所有风雨都与他无关。
姜照雪勒马的瞬间，脸色变了。
许还山注意到她的反应。
“熟人？”
姜照雪低声道：“闻九阙。”
许还山眯眼。
“天债院首座？”
姜照雪点头。
许还山沉默片刻。
“能跑吗？”
姜照雪道：“跑不了。”
许还山想了想，下马。
“那喝茶吧。”
姜照雪看着他。
“你真敢过去？”
“他要杀我，站这儿也得死。他请喝茶，不喝白不喝。”
茶棚中，闻九阙抬头，微笑道：
“许还山。”
“坐。”
他的声音不高，却有一种天然令人服从的力量。
许还山坐下。
姜照雪没有坐。
闻九阙也不介意，替许还山倒了一杯茶。
“槐水村的账，查得不错。”
许还山没有碰茶。
“毒茶？”
闻九阙笑了。
“不是。”
许还山端起来喝了一口。
姜照雪眉心一跳。
许还山放下茶盏。
“确实不是毒，挺贵。”
闻九阙看着他。
“你不怕我？”
“怕。”
“看不出来。”
“我怕得比较内敛。”
闻九阙笑意更深。
“有趣。”
姜照雪冷声道：“首座亲自来南荒，不只是为了夸他有趣吧？”
闻九阙看向她。
“照雪，你父亲若还活着，应该不会希望你和他同行。”
姜照雪手指收紧。
许还山抬眼。
“拿死人说事，不太体面。”
闻九阙看向他。
许还山也看着闻九阙。
空气忽然安静。
片刻后，闻九阙道：
“你让雨神还债，让陆沉舟伏罪，让槐水村死者得以开口。这些都很好。”
许还山道：“然后呢？”
“然后，槐水七村以后谁来降雨？”
许还山沉默。
闻九阙继续道：
“阿青是灵河妖脉，它今日愿意下雨，明日若不愿呢？七村百姓供奉雨神数十年，虽有假账，但也因此获得了稳定秩序。你毁了雨神，毁了南荒分司威信，毁了他们对神明的敬畏。”
他倒了一杯茶，推到许还山面前。
“许还山，公道很贵。”
“你替死人讨了公道，活人以后付得起吗？”
许还山看着茶盏。
闻九阙的声音始终温和。
“天债体系不是完美的，但没有它，修士会滥借灵气，宗门会抢夺灵脉，王朝会无度征战，神明会互相吞噬香火。九州早就乱了。”
姜照雪道：“所以你们就能制造假账？”
闻九阙叹息。
“我从未说假账是对的。”
“但你纵容了它。”姜照雪道。
闻九阙看向远方。
“当一套秩序太大，里面总会有烂账。”
许还山终于开口：
“那就查。”
闻九阙看他。
“查到最后，若发现不是几个人烂，而是整套账本都烂呢？”
许还山没有回答。
闻九阙轻声道：
“你会烧掉账本吗？”
许还山道：“看它欠了多少。”
闻九阙笑了。
“你会走到那一天的。”
他站起身。
“我今日不杀你。”
许还山道：“为什么？”
“因为你现在还只是一个问题，不是答案。”
闻九阙走出茶棚。
“许还山，继续查吧。”
“但记住，每清一笔债，都要有人付代价。”
他抬头看向天空。
“有时，代价不是坏人付。”
“是活人付。”
闻九阙离开后，茶棚也随风消失。
就像从未存在过。
许还山坐在原地很久。
姜照雪问：“你被他说动了？”
许还山道：“没有。”
“那你在想什么？”
许还山低头看着茶盏。
“我在想，这茶棚没了。”
姜照雪皱眉。
许还山认真道：“那我刚才喝的茶，是不是不用付钱了？”
姜照雪闭了闭眼。
她忽然觉得，闻九阙应该也很难杀这个人。
因为正常人的威压，对许还山好像不太管用。
三日后。
青岚宗山门外。
云海翻涌，十二座悬山浮在半空，山与山之间以铁索相连。每一座悬山下，都垂着无数命灯。
命灯像星辰。
也像眼睛。
许还山站在山脚，仰头看了很久。
“这宗门挺有钱。”
姜照雪道：“青岚宗是南荒边境最大的修行宗门，弟子三万，掌三条灵脉。”
“欠债多吗？”
姜照雪看他。
“你现在看什么都像欠债？”
许还山道：“不是像。”
他眼底灰光微动。
“是真欠。”
青岚宗山门前排着长长的队伍。
今日是外门收徒日。
少年少女们背着包袱，满脸期待。有人从千里外赶来，有人是家族凑钱送上山的，有人跪在山门前，只求一个修仙机会。
山门旁挂着一面巨大的铜镜。
铜镜前，青岚宗执事高声道：
“入我青岚，先签培育债契。”
“宗门传你功法，供你灵食，赐你灵石，护你家族。将来你有所成，需以战功、灵石、寿元、命灯偿还。”
“自愿者，上前按印。”
许还山听得眉头一挑。
“入门先借贷？”
姜照雪道：“宗门培育债很常见。”
“合理吗？”
“看条款。”
许还山走到一张契纸前，看了一眼。
前几行写得漂亮。
宗门助弟子修行，弟子回报宗门。
后几行字极小。
若弟子未能按期突破，则宗门有权抽取命灯余息，用以抵偿培育之费。
许还山笑了。
“这不叫收徒。”
姜照雪问：“叫什么？”
“放贷。”
排在前方的一个瘦弱少年回头看了他一眼。
少年脸色苍白，眼睛却很亮。
“你也是来拜宗的？”
许还山道：“不是。”
少年疑惑。
“那你来干什么？”
许还山看着山门上方那些摇晃的命灯。
“查账。”
少年一怔，随后笑了。
“你这人说话真怪。”
他走上前，在培育债契上按下手印。
铜镜一亮。
少年名字浮现：
宋照灯。
许还山心口忽然一动。
他听见那少年身上传来一种奇怪的声音。
不像新债。
像一笔很旧很旧的债，在提前哭。
执事看见许还山和姜照雪站着不动，皱眉道：
“你们二人，拜宗还是离开？”
姜照雪刚要说话，身后忽然传来马蹄声。
十余名天债院债官疾驰而来，为首之人展开清债令。
“许还山，恶意逃债，盗取神契，扰乱香火秩序。”
“奉天债院令，捉拿归案！”
山门前一片哗然。
青岚宗执事脸色微变，立刻后退。
许还山叹了口气。
“来得真快。”
姜照雪握紧伞柄。
“准备跑。”
许还山却没有跑。
他抬头看向青岚宗山门，又看向执事手中的培育债契。
忽然，他笑了。
“执事。”
青岚宗执事警惕道：“何事？”
许还山指了指契纸。
“你们青岚宗，是不是说，只要签了培育债契，就是外门弟子？”
执事皱眉。
“是又如何？”
许还山拿起契纸，咬破手指，按下手印。
铜镜一亮。
许还山三个字，浮现在青岚宗外门弟子名册上。
天债院债官脸色一沉。
“许还山，你敢借宗门庇护？”
许还山笑道：
“怎么能叫借？”
“我签契了。”
他看向青岚宗执事。
“按债契，宗门有义务保护新入门弟子免受外力侵害，对吧？”
执事脸色难看。
天债院债官冷声道：“青岚宗要包庇逃债者？”
执事骑虎难下。
青岚宗与天债院关系复杂，不能轻易翻脸。
但许还山刚签了契，当着这么多人的面，青岚宗若任由天债院带走新弟子，宗门培育债契的信誉就毁了。
许还山把契纸递回去，笑容温和。
“执事大人，契上写得清清楚楚。”
“宗门护弟子。”
“你们这么大的宗门，不会第一天就违约吧？”
山门前所有新弟子都看着执事。
执事脸色一阵青一阵白。
最终，他咬牙对天债院债官道：
“此人既已入我青岚外门，便暂由青岚宗看管。诸位若要拿人，请递正式院函。”
天债院债官怒道：“你！”
许还山躲到执事身后，探出头来。
“慢走，不送。”
姜照雪看着他，一时竟不知该说什么。
这人刚刚被全九州通缉，转头就把自己卖进宗门当了外门弟子。
偏偏卖得还挺熟练。
青岚宗山门缓缓打开。
许还山跟着新弟子往里走。
宋照灯凑到他身边，低声问：
“你不是说你不拜宗吗？”
许还山抬头，看向山门内那片密密麻麻的命灯海。
他听见了。
三千盏命灯正在燃烧。
每一盏下面，都压着一份细小的培育债契。
这些少年以为自己签的是前程。
可许还山听见的，是债主在笑。
他笑了笑，对宋照灯道：
“我不拜宗。”
宋照灯愣住。
“那你进来干什么？”
许还山收起笑。
“我查宗。”
第一卷完。