第54章 小闵好乖
这句话触动了闵嘉庚的傲气，心想：“难道我便真的输于你了？”催动刀法，步步紧逼。此时大殿正中只余一段木柴兀自燃烧，听易点点说：“我这路鞭法招数奇特，可要小心了！”突然风雷之声大作，轰轰隆隆，不知她软鞭中如何竟能发如此怪声。闵嘉庚叫了声：“好！”先自守紧门户，要瞧明白她鞭法的要旨。忽听噼啪一声，殿中的一段柴火爆裂开来，火花四溅，火光中但见易点点容貌如花，脸生红晕，眼色温柔，全无敌意，目光中似怨似责，又似有些自怨自艾。闵嘉庚不明其意，一怔之下，火花隐灭，殿中黑漆一团。
这时雨下得更加大了，打在屋瓦上，唰唰作声，易点点的鞭声夹在其间，隆隆震耳。闵嘉庚虽然大胆，当此情景，也不禁栗栗自危，猛地里一个念头如电光石火般在心中一转：“那日在龙溪普济寺中，朱金亚要举刀自杀，有一女子用指环打落我单刀。瞧那女子的身形手法，定是这位姑娘了。”想到此处，胸口更是一凉：“她跟我结伴同行，原来是意欲不利于我。”不知怎么，心中感到的不是惊惧，而是一阵失望和凄凉，意念稍分，手上便也略懈，刀头竟给软鞭卷住，险些脱手，忙运力回夺。
易点点究是女子，招数虽精，膂力却远不及闵嘉庚，闵嘉庚数年来勤修内力，内功已不下于一流高手，给他一夺之下，易点点手臂发麻，手腕外抖，软鞭松开刀头，鞭梢兜转，顺势点他膝弯的“阴谷穴”。闵嘉庚闪身避过，还了一刀。
这时古庙中黑漆一团，两人只凭对方武器风声招架。闵嘉庚全神戒备，心想：“单是这位姑娘我已难胜，何况还有朱家父子相助。”他料定易点点与朱金亚必属同党，今日显是落入了敌人圈套。
两人又拆数招，都是每一近身便遇凶险。闵嘉庚唰的一刀，翻腕急砍，易点点身子急仰，只觉冷森森的刀锋掠面而过，相距不过数寸，不禁一惊，察觉他下手已毫不容情，问道：“你真生气了么？”话声中似乎要哭了出来，显得又焦急，又失望，软鞭轻抖，向后跃开。
闵嘉庚说：“我没生气，你知道的，我心里对你好得很。”说话时凝神倾听朱家父子的所在，防他们暗中忽施袭击。易点点柔声说：“你知道的，我其实对你也这样。”突然软鞭甩出勾他足踝。这鞭来得无声无息，闵嘉庚猝不及防，跃起已自不及，忙伸刀在地下一拄，欲待挡开她软鞭，不料那软鞭一卷之后随即向旁急带，卸开了闵嘉庚手上抓力，轻轻巧巧便将单刀夺了去。
这下夺刀，招数狡猾，劲力巧妙，闵嘉庚暗叫不好，武器脱手，今日莫要丧生在这古庙之中，当下不守反攻，纵身前扑，直欺近身，伸掌抓她喉头。这招“鹰爪钩手”招数狠辣他生平从未用过。易点点只觉得一股热气凑近，敌人手指已伸到了自己喉头，此时软鞭已在外缘，若要回转挡架，又怎来得及？只得松手后仰，呛啷一响，刀鞭同时落地。
闵嘉庚一抓得手，第二招“进步连环”跟着迫击。易点点反手一指，戳中在闵嘉庚右臂外缘，黑暗中瞧不清对方穴道，这一指戳在肌肉坚厚之处，手指一拗，啊哟一声呼痛。闵嘉庚黑暗中闻到易点点身上淡淡香气，左臂伸出圈转，一个软软的身子已圈入臂中。易点点叫道：“放开我！”闵嘉庚一惊，松开手臂，向后跃开。易点点嗤嗤一笑，称赞：“小闵，好乖！”
两人这么一来，出手顿时懈了，虽在黑暗中赤手搏拳，都不欲伤了对方，均是守御多，进攻少，一边打，一边便伺机去抢地下武器。数招一过，闵嘉庚随即想起，这般斗下去，必给朱家父子逃了，手上又即加劲。易点点心下一惊，暗想：“他怎么忽然又如此凶狠？”
她自出哈克斯以来，会过不少好手，却以今晚这一役最称恶斗，突然身法一变，四下游走，再不让闵嘉庚近身。闵嘉庚见对方既不紧逼，当下也不追击，只守住了门户，侧耳静听，要查知朱家父子躲在何处，立即发掌先将两人击毙。但易点点奔跑迅速，衣襟带风，掌力发出来也是呼呼有声，竟听不出朱家父子的呼吸。易点点心想：“他如再抱住我，我便不叫放开！瞧他怎么样？”可是闵嘉庚竟不再迫近，心下微感失望。
闵嘉庚寻思：“她既四下游走，我便来个依样葫芦。”当下从东至西，自南趋北，依着大四象方位斜行直冲，随手胡乱发掌，朱家父子撞上了，不死也得重伤，便算不撞上，一架一闪，便可发觉他父子藏身所在。
两人本来近身互搏，此时突然各自盲打瞎撞，似乎互不相关，但只要有谁跃近武器跌落处，另一人立即冲上阻挡，数招一过，又各避开。
闵嘉庚在殿上转了一圈，没发觉朱家父子的踪迹，心想：“莫非他已溜到了后殿？不对不对！眼下彼强我弱，他三人合力齐上，足可制我死命。定是他正在暗中另布陷阱，诱我入彀。大丈夫见机而作，今日先行脱身，再图后计。”慢慢走向殿门，要待伺机跃出。忽听呼啦一响，一股极猛烈的劲风扑面而来，黑暗中隐约瞧来，正是一个魁梧的人形扑到。闵嘉庚大喜，叫声：“来得好！”双掌齐出，砰的一声，正击在那人胸前。这两掌他用上了十成之力，朱金亚当场便得筋折骨断，立时毙命。
但手掌甫与那人相触，便知上当，着手处又硬又冷，掌力既发，便收不回来，四下里泥屑纷飞，瑟瑟乱响，扑来的竟是庙中神像。又是砰砰一声巨响，神像直跌出去，撞在墙上，顿时碎成数截。易点点称赞：“好重的掌力！”这声音发自山门之外，跟着呛啷啷一响，却是软鞭与单刀都已为她抢去。
闵嘉庚寻思：“武器遭夺，该当上前续战，还是先求脱身？”对方虽是少女，但武功强极，实在轻忽不得，各持武器相斗尚且难分上下，现下她有软鞭，自己只余空手，势所不敌，何况她尚有帮手？念头甫在心中一转，忽听马蹄声响，易点点叫问：“朱老总，怎么就走了？可太不够朋友了！”雨声中马蹄声又响，听她上马追去。
闵嘉庚暗叫：“罢了，罢了！”这下可说一败涂地。虽想朱金亚的徒弟亲友尚在左近，若要出气，定可追上杀死一批，但罪魁已去，却去寻这些人的晦气，不是英雄所为。他从怀中取出火折，点燃了适才熄灭的柴火，环顾殿中，只见清光神像右边护法的头断臂折，碎成数块，四下里白米柴草撒满了一地。庙外大雨兀自未止。
他瞧着这番恶斗的遗迹，想起适才凶险，不由暗自心惊，看了一会，坐在神坛前的木拜垫上，望着一团火光，呆呆出神。想到明明已将这娇美的姑娘抱在手里，却又放了她，只赚得她赞一句“小闵，好乖！”心想：“哼哼！要是我不乖，那又怎样？”又想：“这位姑娘与朱金亚必有瓜葛，那是确定无疑的了。朱金亚既有如此强援，再加上在龙溪人多势众，制我足足有余，却何以要毁家出走？他们今日在这古庙中设伏，我已中计，倘若齐上围攻，我大有性命之忧，何以既占上风，反而退走？瞧那朱金亚的神情，两次自戕，半点不假，那么这姑娘暗中相助，或许他事先并不知情。”
再想起易点点武功渊博，智计百出，每次与她较量，总给她抢了先招。适才黑暗中激斗，唯恐惨败，将她视作大敌，此时回思，想起她甜美的笑容、俏皮的说话，忍不住嘴角边忽露微笑，胸中柔情暗生：“我说：‘我心里对你好得很。’她接着说：‘你知道的，我其实对你也这样。’难道……难道她心里真也对我好得很？”不由一阵狂喜。
不禁想到：“我跟她狠斗之时，出手当真是毫不留情？”这一问连自己也难回答，似乎确已出了全力，但似乎又未真下杀手。“当她扑近劈掌之时，我那‘穿心锥’的厉害杀招为何不用？我一招上马刀砍出，她低头避过，我为什么不跟着使‘霸王卸甲’？闵嘉庚啊闵嘉庚，你是怕伤着她啊。”突然心中一动：“她那一鞭刚要打到我肩头，忽地收转，那是有意相让呢，还是不过凑巧？还有，那脚踢中了我左腿，何以立时收力？”
回忆适才招数，细细析解，心中顿时感到一丝丝甜意：“她决不想伤我性命！她决不想伤我性命！难道……难道……她心里当真对我好得很？”想到这里，不敢再往下想，只觉得腹中饥饿，提起适才踢翻了的铁锅，锅中还剩着些白米，将倒泻在地的白米抓起几把，在大雨中冲去泥污，放入锅中，生火煮了起来。
过不多时，锅中渐渐透出饭香，他叹了一口长气，心想：“倘若此刻我和她并肩共炊，那是何等风光？又若今后数十年，我得能时时和她良夜并肩共炊，那就胜过神仙了。偏生朱金亚这恶贼闯进庙来。”转念一想：“与朱金亚狭路相逢，原是佳事。我胡思乱想，可莫误入了歧途。”心中暗自警惕，但易点点巧笑嫣然的容貌，总是在脑海中盘旋来去，米饭渐焦，竟自不觉。
就在此时，庙门外脚步声响，呀的一声，庙门轻轻推开。闵嘉庚大喜，跃起身来，心想：“她回来了！”
火光下却见进来两人，一个是身形瘦削的老者，脸色枯黄，正是在衡阳枫叶庄见过的杨群，另一人是个二十余岁的少妇。
杨群一只手用青布缠着，挂在颈中，显是受了伤。那少妇走路一瘸一拐，腿上受伤也自不轻。两人全身尽湿，模样狼狈。闵嘉庚正待开口招呼，杨群漠然向他望了一眼，向那少妇说：“你到里边瞧瞧！”少妇应了声，从腰间拔出单刀，走向后殿。杨群靠在神坛上喘息几下，突然坐倒，侧耳倾听庙外声息。
闵嘉庚见他并未认出自己，心想：“那日枫叶庄比武，人人都认得他和点点。我杂在人群中，这样一个乡下小子，他自不会认得了。”揭开锅盖，焦气扑鼻，却有半锅饭煮得焦了。闵嘉庚微微一笑，伸手抓了个饭团，塞在口中大嚼，料想杨群见了自己这副吃饭的粗鲁模样，更当不会在意。
过了片刻，那少妇从后殿出来，手中执着一根点燃的柴火，向杨群说：“没什么。”杨群吁了口气，显得戒备之心稍懈，闭目倚着神坛养神，衣服上的雨水在地下流成了一条小溪流，水中混着鲜血。那少妇也筋疲力尽，与他偎倚在一起，动也不动。两人神情似是对夫妇，只是年纪又不称。
闵嘉庚心想：“凭着杨群的功夫，武林中该当已少敌手，怎会败得如此狼狈？可见江湖间天上有天，人上有人，委实大意不得。”便在此时，隐隐听远处又有马蹄声传来。
杨群霍地站起，伸手到腰间一拉，取出一件武器，是一条链子短枪，说道：“青叶，你快走！我留在这儿跟他们拼了。”又从怀里取出一包尺来长之物，交在她手里，低声说：“你送去给他。”那少妇是他续弦倪青叶，听这话眼圈儿一红，说道：“不，要死便死在一起。”杨群生气说：“咱们千辛万苦，负伤力战，为的是何来？此事若不办到，我死不瞑目，你快从后门逃走，我来缠住敌人。”倪青叶兀自恋恋不肯便行，哭着说：“你我夫妻一场，我没好好服侍你，便这么……”杨群顿足说：“你给我办妥这件大事，比什么服侍都强！”左手急挥说：“快走！”
闵嘉庚见他夫妻情重，难分难舍，心中不忍，暗想：“这杨群为人正派，不知是什么人跟他为难，既叫我撞见了，可不能不理。”
马蹄声在庙门外停住，听声音共是三匹坐骑，两匹停在门前，一匹绕到了庙后。杨群脸现怒色说：“给人家堵住了后门，走不了啦！”倪青叶四下一望，扶着丈夫，爬上神坛，躲入神龛，向闵嘉庚做个手势，满脸求恳，请他不可泄露。
神龛前的黄幔垂下不久，庙门中便走进两个人来。闵嘉庚仍坐在地，抓着饭团咀嚼，斜目向那两人瞧去，饶是江湖上的怪人见过不少，此刻也不禁一惊。这两人双目向下斜垂，眼成三角，一大一小，鼻子大而且扁，鼻孔朝天，相貌难看已极。
两人向闵嘉庚瞧了瞧，并不理会，一左一右，走到后殿，不多时重又出来，院子中轻轻一响，一人从屋顶跃下。原来当两人前后搜查之际，堵住后门那人已跃在屋顶监视。闵嘉庚心想：“这人的轻功好生了得！”人影一晃，那人也走进殿来。
三人除下身上披着的油布雨衣，闵嘉庚又是一惊，三人披麻戴孝，穿的是毛边粗布丧服，草绳束腰，麻布围颈，当是刚死了父母，正在服丧。大殿上全凭一根柴火照明，雨声淅沥，凉风飕飕，吹得火光忽明忽暗，将三个人影映照在墙壁之上，倏大倏小，宛似鬼魅。
只听最后进来那人说：“所长，男女两个都受了伤，又没坐骑，照理不会走远，左近又没人家，却躲去了哪里？”那年纪最大的人说：“多半躲在什么山洞草丛中。咱们休嫌烦劳，到外面搜去。他们虽伤了手足，但伤势不重，那老头手下着实厉害，需要小心。”另一人转身正要走出，突然停步，问闵嘉庚：“喂，小伙子，你有没见到一个老头和一个年轻堂客？”闵嘉庚口中嚼饭，惘然摇摇头。
那所长四下瞧了瞧，见地下七零八落地散满了箱笼衣物，一具神像又在墙脚下碎成数块，心中起疑，仔细察看地下的带水足印。
杨群夫妇冒雨进庙，足底下自然拖泥带水。闵嘉庚眼光微斜，已见到神坛上的足迹，忙说：“刚才有好几个人在这里打架，有男有女，有老有少，把清光娘娘也打在地下。有的逃，有的追，都骑马走了。”
第三人走到廊下，果见有许多马蹄和车轮的泥印，兀自未干，相信闵嘉庚之言不假，回进来问：“他们朝哪边去的？”
闵嘉庚说：“好像是往北去的。我躲在桌子底下，也不敢多瞧……”第三人点点头说：“是了！”取出一沓钱抛在闵嘉庚身前说：“给你的！”闵嘉庚连称：“多谢，多谢。”拾起不住抚摸，脸上显得喜不自胜，心想：“这三人恶鬼一般，武功不弱，要是追上了朱金亚他们，乱打一气，倒是一场好戏。”
一人说：“所长，长健，走吧！”三人披上雨衣，走出庙门。闵嘉庚依稀听到一人说：“这中间的诡计定然厉害，无论如何不能让他抢在前头……”又一人说：“倘若截拦不住，不如赶去报信。”先前那人说：“唉，咱们的话他怎肯相信？何况……”这时三人走入大雨中，以后的话声给雨声淹没，再听不到了。
闵嘉庚心中奇怪：“不知是什么厉害诡计？又要去给谁报信了？”听神龛中喀喇几声，倪青叶扶着杨群爬下神坛。日前见他在枫叶庄与易点点比武，身手何等矫捷，此时便爬下一张矮矮神坛，也颤巍巍的唯恐摔跌，闵嘉庚心想：“怪不得他受伤如此沉重。那三个恶鬼联手进攻，原也难敌。”
杨群下了神坛，向闵嘉庚行下礼去，说道：“多谢小兄弟救命大恩。”闵嘉庚连忙还礼，他不欲透露身份，仍装作乡农模样，笑着说：“那三个家伙强横霸道，凶神恶煞一般，开口便是小子长、小子短的，我才不跟他们说真话呢。”杨群说：“我叫杨群，她是我老婆。小兄弟你贵姓啊？”闵嘉庚心想：“你既跟我说真姓名，我也不能瞒你。但我的名字可不像乡农。”便说：“我姓闵。”
杨群说：“闵兄弟心地好，将来后福无穷……”说到这里，眉头一皱，咬牙忍痛。倪青叶着急问：“怎么啦？”杨群摇了摇头，倚在神坛上不住喘气。
闵嘉庚心想他夫妇二人必有话说，自己在旁不便，说道：“我到后边睡去。”点了一根柴火，走到后殿。
火光下瞧着铺在神坛上的那堆稻草，不禁呆呆出神，没多时之前，易点点还睡在这堆稻草上，想不到变故陡起，玉人远去，只剩下夜雨凄凄，古庙寂寂，不知日后是否尚能相见一面？
过了良久，手中柴火爆了个火花，才将思路打断，猛然想起：“啊哟不好，我那本《北斗秘籍》已给她盗了去！此刻我尚能跟她打成平手，等她瞧了我的秘籍，那时我每招每式她都了然于胸，岂非一动手便能制我死命？”满胸柔情，顿时化为惧意，一抛柴火，颓然倒在地下稻草上。
一躺下去，刚好压在自己的背包上，觉得背包似乎大了许多。他本来将背包当作枕头，后来听到朱金亚话声，出去寻仇，那背包该当仍留在头边，此刻却移到了腰下。闵嘉庚大是奇怪，心想：“杨群夫妇与三鬼都到后殿来过，难道他们动了我背包？”晃火折再点燃柴火，打开背包一看，不由呆了。
只见除了原来的衣物零钱外，多了一套外衣、一套衬里衣裤、一双鞋子、一双袜子。这些衣裤鞋袜本是他的，那日给易点点推入泥塘，下河洗澡时除了下来，便都给她取了去。想不到此时衣裤鞋袜都已洗得干干净净，衣袖上原有的一个破孔也已缝补整齐。他翻开衣服，那本《北斗秘籍》正在袋中，整整齐齐，全无残缺，顿时大为宽心。秘籍旁放着一只绣着玉凤的金钗。
这金钗制作得极是精致，纹路细密，那绣着的玉凤更是通体晶莹，触手生温。
闵嘉庚呆了半晌，包上背包，手中却拿了那只金钗，吹灭柴火，躺在稻草堆里，思潮起伏：“若说她对我好，何以要救朱金亚，竭力跟我作对？若说对我不好，这金钗，这洗干净、缝补好的衣服鞋袜又为了什么？”
一时睁大了双眼，哪里还睡得着？黑暗中依稀闻到易点点身上的淡淡幽香，伸出臂去，似乎抱到了她软软的腰肢，心想：“我抱住了她，她叫我放开，我便放开！她如心里当真对我好得很，那么叫我放开是假的，我是个大傻瓜，其实不该放开，我好后悔。她叫我放开，此刻后不后悔呢？”
突然殿门口火光闪动，杨群手执柴火，靠在妻子臂上，缓缓走进后殿，说道：“还是在这儿睡一会吧。”说着径往神坛走去，瞧模样便要睡在易点点刚才睡过的稻草中。闵嘉庚年轻人心性，一见大急，忙说：“老先生，你爬上爬下不便，在地下睡方便得多，我的铺位让你。”提起背包，奔到神坛旁边，伸脚跨上，抢先在稻草堆中躺下了。杨群称谢说：“小兄弟心地真好。”
闵嘉庚躺在稻草中，隐约闻到一股淡淡幽香，也不知是出于自己想象，还是易点点当真留下了香泽，一时又喜又愁，又伸手去抚摸怀中那只金钗，不由心情荡漾，神驰远方蹄声。
过了一会，忽听杨群低声说：“青叶，这位小兄弟为人真好，咱夫妇俩须好好报答他才是。”倪青叶说：“是啊，若不是他一力遮掩，这庙中躺着的，那就是咱夫妻的两具尸首啦。”杨群叹了口气说：“适才当真险到了极处，大化三鬼若要为难这位小兄弟，我便拼了老命不要也得救他。”倪青叶说：“这个自然，这位小兄弟虽只是个寻常乡下青年，不是江湖道的，但将心比心，别人以侠义心肠相待，我们便得以侠义心肠报答。这位小兄弟虽不会武艺，为人却胜过不少江湖豪杰呢。”
杨群说：“低声！莫吵醒了他。”接着低低唤了几声：“小兄弟！小兄弟！”闵嘉庚并没睡着，听他们极力夸赞自己，料知他又要开口称谢，未免不好意思，假装睡熟，并不答应。倪青叶低声说：“他睡着了。”隔了一会，杨群又低声问：“青叶，刚才我叫你独自逃走，你怎不走？”语气中大有责备之意。
倪青叶黯然说：“唉！你伤势这么重，我怎能弃你不顾？”杨群说：“自从我那老伴过世后，我只道从此一世孤苦了。不料有你跟着我，对我又这般恩爱。我又怎舍得跟你分开？可是你知这封信干系何等重大，若不送到射阳名侠手中，不知有多少仁人义士要死于非命……”
闵嘉庚听到“射阳名侠”四个字，心中一凛。他知秦英豪与自己父亲生前有莫大牵连，据江湖传言，自己父亲便死在他手中，但每次询问抚养自己长大的王辉，他总说此事截然不确，现下自己年纪尚小，将来定会原原本本地详述经过。王辉自跟闵嘉庚在温家堡脱险后，便到山阳一个偏僻乡村隐居，平时闵嘉庚也极少前去探访，生恐曹虎跟踪追索《北斗秘籍》，反而害了王辉。闵嘉庚武艺未成，也不知是否有把握敌得过曹虎，因此父仇详情也未得王辉告知。
闵嘉庚当年在温家堡中，曾跟秦英豪有过一面之缘，但觉他神威凛凛，当时幼小的心灵中对他大为钦服。直到此时，生平所遇的人物中真正令他心折的也只王万户与秦英豪两人而已。王万户和他拜了把子，秦英豪却没跟他说过一句话，连眼角也没瞥过他一下，然而每次想到此人，总觉为人该当如此才算英雄豪杰。
倪青叶低声说：“禁声！此事机密万分，便在无人之处，也不可再说。”杨群说：“是啦！咱们这番奔走，是为了无数仁人义士，实无半点私心在内。皇天有灵，定须保佑咱们成功。”这几句话正气凛然。闵嘉庚暗暗佩服，心想：“这是侠义之事，不管秦英豪于我有恩还是有仇，我定当相助杨群将信送到。”
两夫妻此后不再开口。过了良久，闵嘉庚朦朦胧胧，微有睡意，合上眼正要入睡，忽听北面又有马蹄声响，三鬼骑马去而复回。闵嘉庚微微一惊：“这三人再回庙来，此番杨群定难躲过，不如我到庙外去打发了他们。便算不敌，也好让他们夫妇趁机逃走，去送那封要紧书信。”将背包缚在背上，轻轻溜下神坛，走出庙门，向三鬼的坐骑迎去。
此时大雨已停，路面积水盈尺，闵嘉庚践水奔行，片刻之间，黑暗中见三骑马头尾相接地奔来，看身形正是三鬼。他在路中一站，双手张开，大声喝道：“此山是我开，此树是我栽，若要从此过，留下买路财！”
当头的王长健哑然失笑，喝道：“哪里钻出来的小蟊贼！”一提马缰，纵马便往闵嘉庚身上冲来。闵嘉庚左手倏地伸出，抓住马缰一勒，那马这一冲不下数百斤之力，但给他一勒，顿时倒退几步。他跟着使出借力之技，顺着那马倒退之势，连送带掀，一匹高头大马竟尔站立不定，砰的一声，翻倒在地。总算王长健见机得快，先自跃在路边。
这一来，三鬼尽皆骇然，王超然与曹灿同时下马，三人手中已各拿着一件奇形武器。这时即将黎明，但破晓之前，有一段短短时光天色更暗，兼之大雨虽停，满天黑云迄未消散，闵嘉庚虽睁大了眼睛，仍瞧不清三人手中是什么武器。
一人粗声粗气说：“大化三鬼路经贵地，未曾登门拜访，极是失礼。请教阁下尊姓大名？”他三人听闵嘉庚口音稚嫩，知他年岁不大，本来丝毫没放在心上，待见他勒推之下，竟将一匹健马掀翻在地，这功夫非同小可，不由耸然动容。王超然出口叫字号，言语中颇具礼敬。闵嘉庚虽滑稽多智，生性却非轻浮，听对方说话客气，便说：“在下姓闵，没请教三位大号。”
王超然心想：“大化三鬼名满天下，武林中谁不知闻？你听了‘大化三鬼’四字，还要询问名号，见识可也忒浅了。”回答：“在下王超然，这二位是曹灿、王长健。我三人有急事在身，请闵兄让道。闵兄既在此处开山立柜，我们回来，定当专诚道谢。”说着将手一拱。以他一个江湖上的成名人物，对后辈说话如此谦恭，也算难得之极了，只因闵嘉庚一出手显露了极强武功，知此人难斗，又想他未必孤身一人，若另有师友在侧，就更加棘手。
闵嘉庚抱拳还礼说：“王师傅太过多礼。晚辈年轻，愧不敢当，得罪莫怪。三位可是去找那杨群夫妇么？”言语也极尽礼敬。
这时天色渐明，三鬼已认出这眼前之人便是适才在清光祠所见的乡下青年。三鬼互瞧了一眼，均想：“这次可走了眼啦，原来这小子跟杨群夫妇是一路。”
晨光裹微中，闵嘉庚也已瞧明白三鬼手中的奇形武器。但见王超然手执一块尺许长的铁牌，上面隐约刻着字；曹灿拿的是根哭丧棒；王长健手中的物件更加奇怪，竟是一杆插在死人灵座上的招魂幡，在晨风之中一飘一荡，模样诡异。三人相貌丑陋，衣着怪异，再经这三件凶险的武器一衬，不用动手已令人神为之夺。闵嘉庚只怕他们突然发难，自己可不知这三件奇门武器的厉害处，全神戒备，不敢稍有怠忽。
王超然问：“阁下跟杨群老师怎生称呼？”闵嘉庚说：“在下和杨师傅今日是第二次见面，素无渊源。只是见三位相逼过甚，想代他说一个情。老话说得好：能罢手时便罢手，得饶人处且饶人。杨家夫妇既已受伤，三位便容让几分如何？”
曹灿心中急躁，暗想在此耗时已久，莫要给杨群趁机走了，当下向王超然使个眼色，慢慢移步，便想从闵嘉庚身旁绕过。
闵嘉庚双手一张说：“三位跟杨师傅有什么过节，在下全不知情。但那位杨师傅有要事在身，且让他办完后，三位再找他晦气如何？那时在下事不干己，自不敢冒昧打扰。”王超然怒道：“我们就是不许他去办这件事。你到底让不让道？”
闵嘉庚想起杨群夫妇对答之言，说那通书信干连无数仁人义士的性命，见三鬼形貌凶狠，装扮和武器都极尽诡异，虽不知他三人来历，料想不见得是什么好人，看来若不动手，此事难以善罢，哈哈一笑说：“要让路那也不难，只须买路钱三万。”
曹灿大怒，一摆哭丧棒，上前便要动手。王超然左手一拦说：“且慢！”探手入怀，取出四只元宝说：“这里三万足足有余，便请取去。”曹灿叫道：“所长，你干什么？”他想大化三鬼怎能对一个后辈如此示弱？但王超然知事机急迫，非赶快将杨群截下不可，事有轻重缓急，闵嘉庚这样个无名青年，合三鬼之力胜之不武，稍有耽搁，便误了大事，因此听他说要买路钱，便取了给他。
这招可也大出闵嘉庚的意料之外，他笑嘻嘻摇了摇头，并不伸手去接，说道：“多谢，多谢！王师傅说这四只元宝不止三万，可是晚辈的定价只是一万一位，三位共是三万，倘若多取，未免太不公道。这样吧，咱们同到前面县城，找一家五金店，请老板秤了剪开，晚辈只要三万，不敢多取一分一毫……”
三鬼听到此处，垂下的眉毛都竖上来。王超然将元宝往怀里一放，说道：“你们先走。”向闵嘉庚叫道：“亮家伙吧。在下讨教老弟高招！”
闵嘉庚见他神闲气定，实是个劲敌，自己单刀已给易点点抢走，此时赤手空拳斗他三人，只怕难以取胜。他一想到易点点，心中微微一甜，但随即牙齿一咬，心想若非你取去我武器，此时也不致处此险境，见曹灿、王长健要从自己身侧绕过，却如何阻挡？心念动处，倏地侧身抢上两步，右拳伸出，砰的一声，击在王超然所乘的黄马头顶。这一拳他使了重手法，附有内力。那黄马立时脑骨碎裂，委顿在地，一动也不动地死了。
这下先声夺人，三鬼都是一呆。闵嘉庚顺手抓起黄马的马鞍，微一用力，马肚带已然迸断，他将马鞍挡在胸前，双手各持一根镫带，说声：“得罪了！只因在下未携武器，只好借这马鞍一用，请三位前辈见谅。”说着左手的铁镫挥出，袭向曹灿面门，右手铁镫横击王长健右胁，双链齐出，拦住两人去路。
三鬼又惊又怒。三鬼本来都使判官笔，但八年前败于秦英豪手下，引为奇耻大辱，从此弃笔不用，三人各自练了一件奇形武器，八年苦练，武功大进，满心要以新武器去和秦英豪再决雌雄，岂知在这穷乡僻壤之间，竟受这无名青年的拦阻。王超然一声呼啸，曹灿、王长健齐啸相应，啸声中阴风恻恻，寒气森森。闵嘉庚听了，不由心惊，见三人举起铁灵牌、哭丧棒、招魂幡分自三面攻上，当即将马鞍护在胸前当作盾牌，双手舞动铁镜，便似使着一对流星锤，居然有攻有守。
他拳脚和刀法虽精，却不似易点点般精通多家门派武功，这流星锤的功夫他从未练过，只仗着心灵手快，武学根底高人一等，这才用以施展抵挡。虽说一法通，万法通，武学高强之士即令只一竹一木在手，亦能用以克敌护身，但三鬼究是一流好手，以本身功力而论，每人均较他深厚。幸好他全然不会流星锤的招术，这才与人拆了二三十招，尚未落败。
三鬼见多识广，见闵嘉庚拿了两只马镫当作流星锤使，便即着意辨认他的武功家数。见他右手马镫横击而至，心想这是山东青州张家流星锤法中的一招“白虹贯日”，左手马镫也必顺势横击。哪知闵嘉庚见曹灿的哭丧棒正自下向上挑起，头顶露出空隙，当即抖动马镫，当头压落。三鬼心中奇怪：“这是什么家数？”
闵嘉庚见曹灿举棒封格，右手马镫径向王长健扫去。三鬼暗暗点头，心想：“是了，原来他是陕西延州陈老师门下，这下‘扬眉吐气’，下半招定是将双镫当胸直荡过来了。”三鬼见过他推马击马，膂力沉雄，倘若双锤当胸直荡，那可大意不得，当下各举武器挺在胸间，齐运真力，要硬接硬架他这一荡。不料闵嘉庚全不知“扬眉吐气”是什么招数，见三鬼举武器护胸，双镫蓦地下掠，击向三鬼下盘。三鬼吓了一跳：“怎么用起‘翻天覆地’的招数来？”
王长健一边招架，一边叫问：“喂，太原的流星赶月徐老师是你什么人？莫非大水冲倒龙王庙么？”原来山西太原徐世丰善使流星双锤，江湖人称“流星赶月”，跟王超然是莫逆之交，那“翻天覆地”的招数正是他门中的单传绝技，别家使流星锤的决不会用。闵嘉庚误打误撞，这招使得依稀仿佛，他听王长健相询，笑着说：“徐老师是我师弟。”跟着双镫直挥过去。王长健心想徐老师做你爷爷也勉强做得了，怎能是你师弟？呸了一声，骂道：“浑小子胡说八道！”
三鬼见他马镫的招数神出鬼没，没法摸准他武学师承，均自奇怪：“我们哪家哪派的流星锤没见过？这小子可当真邪门了。”本来动手过招，若能识得对方武功家数，自能占敌机先，但三鬼连猜几次全都猜错，心神乱了，所使的招数竟大不管用。皆因闵嘉庚神拳毙马，使三人心有所忌，否则也用不着辨认他家数门派，一上手便各展绝招，闵嘉庚早已糟了。
二十余招之后，三鬼见他双镫的招数虽奇，威力却也不强，于是各展八年来苦练的绝技，牌、棒、幡三件奇形武器的怪招源源而发。王超然的灵牌是镔铁铸成，走的全是刚猛路子，硬打硬砸，闵嘉庚此时看得清楚，牌上写的是“一见生财”四字。王长健的招魂幡却全是柔功，那幡子布不像布，革不像革，马镫打上去时全不受力，但若给幡子拂中身体，想来滋味必定极不好受。曹灿的哭丧棒却介乎刚柔之间，大致是杆棒的路子，又杂着鞭锏的家数。三鬼武器不同，三件武器的木柄仍当判官笔使，可用以点穴打穴，刚柔相济，互辅互成。闵嘉庚暗暗叫苦，情知再斗下去非败不可，突然双掌回转，托在马鞍后向外急推。呼的一声响，马鞍疾飞而前。
三鬼急跃闪开，不知他又要出什么怪招。
闵嘉庚大声说：“晚辈本是好心劝架，不敢跟三位前辈当真动手，因此赤手空拳没带武器，使这马鞍子怎斗得过三位当世英雄？今日晚辈认输。”说着闪身让在道旁。
三鬼明知他出言相激，但因要事在身，不愿跟他纠缠。王长健便说：“好吧，下次你取得趁手武器，我们再领教高招。”闵嘉庚笑着说：“我倒有个妙法，就只恐你们不敢跟我比试。”三鬼再也忍耐不住，齐声说：“你划下道儿吧！”王超然说：“我两个兄弟在这里领教，在下却要少陪。”说着纵身跃起。
闵嘉庚跟着跃起，双手在空中一拦。王超然没想到他身法竟如此迅捷，抖动铁牌，迎面打去。闵嘉庚拳脚功夫却胜他甚多，不闪不避，身未落地，右手已跟着回转，抓住了他右腕，轻抖急扭，王超然手中铁牌竟险些给他夺去。
曹灿、王长健齐吃一惊，分自左右攻到，相助王超然。闵嘉庚一声长笑，向后跃开丈许，顺势在道旁一株松树上折了根树枝，说道：“三位前辈敢不敢试试我的刀法？”
王超然这一下虽没给他夺去铁牌，但手腕已给扭得隐隐生疼，更增了三分疑惧，暗想：“这青年实非寻常，我若孤身去追马老头，留下曹灿、王长健在此，可放心不下，须合三人之力先料理了他。纵有耽搁，也说不得了。”曹灿见闵嘉庚手中拿了一根四尺来长的松枝，不知捣什么鬼，眼望王超然，听他的主意。
王超然沉住了气说：“阁下要比刀法，可惜我们也没携单刀，否则倒也可以奉陪。”闵嘉庚说：“咱们素不相识，自无梁子仇怨，比武只求点到为止，是也不是？”王超然说：“不错！”闵嘉庚用左手折去松枝上的桠叉细条，只剩下光秃秃的一根枝条，说道：“这松枝便算是一柄刀，三位请一起上来。咱们话说在先头，这松枝砍在何处，便算是钢刀砍中了。三位名满武林，说话想必算数？”
王超然见他如此托大，更是有气，大声说：“大化三鬼信义之名早著江湖，那时你这位小兄弟可还没出世吧？”闵嘉庚说：“如此最好，看刀吧！”举起松枝，唰的一招横砍。曹灿自后抢上，提棒便打。闵嘉庚斜跃避开，松枝已斩向王长健颈中。王长健倒转幡杆，往他松枝上砸去，同时王超然的铁牌也已打到。
北斗刀法真有鬼神莫测之变，闵嘉庚又练得熟了，一将那松枝当作刀使，立时招招抢攻在三人之间穿插来去，砍削斩劈，一根小小松枝，竟显出了无穷威力。三鬼越斗越奇，见他这松枝决不与三般武器碰撞，但乘瑕抵隙，招招都砍向自己要害。给松枝击中虽然无碍，但有约在先，决不能让它碰到身体。曹灿焦躁起来，挥棒横扫，猛砸闵嘉庚胫骨。三鬼每一招都互相呼应，只待闵嘉庚跃起相避，王长健的招魂幡便从他头顶盖落，曹灿的铁牌则猛击他右腰。哪知闵嘉庚并不跃起，反抢步上前，直欺入怀，手起枝落，松枝已击中曹灿左肩。
这招迅速异常，凌厉之极，那松枝如换成了钢刀，曹灿的一条左臂不免便给卸下。这松枝的一击自然伤他不着什么，但曹灿面色大变，叫道：“罢了，罢了！”将哭丧棒往地下一抛，垂手退开。
王超然、王长健心中寒了，牌幡舞得更紧，各施杀招，只盼能将闵嘉庚打中，扯个平手。但过不数招，王超然颈中给松枝一拖而过，王长健却右腿上让松枝划了一下。两人相顾惨然，同时抛下武器。突然王超然“哇”的一声，喷出一大口鲜血。
闵嘉庚见他们信守约言，暗想他们虽然长相凶恶，说话倒做得准。他自知并未下手打伤王超然，他口吐鲜血，定是急怒攻心所致，心下颇感歉疾，抱拳拱手说：“晚辈得罪了！”王长健“哼”了声说：“阁下武功了得，佩服，佩服！只是年纪轻轻，不走正途。可惜了一副好身手。”闵嘉庚愕然问：“我怎么不走正途了？”曹灿怒道：“还跟他说些什么！”扶起王超然骑上马背，牵着缰绳便走。
三件奇门武器抛在水坑中，谁都没再去拾。
闵嘉庚见三人掉头不顾而去，地下剩下一匹死马，三件武器，心中颇有感触，瞧了好一阵子，这才回向古庙。
走进庙中，前殿后殿都不见杨群夫妇，知他二人已乘机远去，想起刚才做了一件好事，不禁自感得意，又想：“秦英豪不知住在何处？江湖传闻此人武功不知如何了得？”这人与自己过世了的父亲有莫大关连，当日温家堡一见，自己秘籍的头上两页，也是凭着他的威风才得从曹虎手中取回，此后时时念及，此刻很想跟着杨群夫妇去瞧瞧，但说不定易点点去而复回，又说不定她回来是找寻自己，竟舍不得就此远离这清光神祠。
他低头寻思，又从故道而回，走到适才与三鬼动手之处，见地下的三件奇门武器已然不见，那匹死马却兀自横卧在地。他大是奇怪：“我这一来一去只片刻间的事，这时天色尚早，不会有过路人顺手捡去，难道三鬼去而复回么？”
他在四处巡视，不见有异，一路察看，终于在离相斗处十余丈的一株大树干上，看到一个污泥的足印。这足印离地一丈有余，印在树干不向道路的一面，若非细心检视，决不会看到。足印的污泥甚湿，当是留下不久，而足印的鞋底纤小，又显是女子鞋印。
他心中一动：“难道是她？我和三鬼相斗之时，她便躲在树上旁观？”想到这里，一颗心砰砰乱跳，立即纵身而起，攀住一根树干翻身上树，果然在一根横枝之上，又见到两个并列的女子湿泥足印，在横枝之旁，却有一根粗大树枝给踏断了，断痕甚新。他反感疑惑：“倘若是她，以她轻身功夫，绝不会踏断这根树枝。”再攀上看时，只见另一根横枝上又有两只并列的男子脚印。他心中疑窦立时尽去，却不由一阵失望怅惘：“原来是杨群夫妇在这里偷看。”
然而心中刚明白了一个疑窦，第二个、第三个疑窦跟着而来：“他二人身负重伤，怎能蹿高躲在此处，我竟丝毫没察觉？三鬼既去，他们怎又不出声跟我招呼？”转念一想：“啊，是了。他们只道我不会武艺，但忽见我打败三鬼，心中起疑，怕我于他们不利，因此不敢露面。江湖险恶，处处小心在意，原是前辈风范。又何况他们有要事在身，怎能大意？”
想到这里，便即释然，见两排带泥足印在草丛间向东北而去，他起了好奇之心，顺着足印向前追踪，心中又生妄念：“我这般跟踪，说不定运气好，竟又能碰到她。”
整夜大雨后遍地泥泞，这一男一女足印清晰，跟随毫不费力，见两对足印始终避开道路，在草丛间曲曲折折穿行。跟了两个多小时，到了一个小镇，镇外足迹杂沓，再也分不清楚了。
闵嘉庚心想：“他二人饿了一晚，此时必要吃饭，倘若他们只买些馒头点心，便穿镇而去，就不易追寻了。”在镇口的山货店里买了一件蓑衣、一顶斗笠，穿戴起来，将大半张脸都遮住了，走到镇上几家饭店和骡马行去探视。
瞧了几家都不见影踪，这镇不大，转眼便到头，正要回身去买饭吃，忽听一个女子的声音说：“大嫂，有针线请相借一使。”正是倪青叶的声音。
他低头从斗笠下斜眼看去，见话声是从一家民居中发出，心想：“他夫妇怕敌人跟踪，是以不敢住店。”又想：“瞧他们这等严加防备的模样，只怕除了三鬼，尚有极厉害的对头。好事做到底，送佛送到西！我索性暗中保护，务必让他们将信送到秦大侠手中。”回头不到七八家门面，正是一家小客店，便要一间房住了，一直注视杨群借住的那家人家。
直到傍晚，杨群夫妇始终没再露面。闵嘉庚心想：“前辈做事当真仔细，他们定要待天黑透了方才启程。”心中又甚焦急：“不知点点会不会回清光祠找我？”二更时，望见杨群夫妇出来，疾奔出镇，脚步迅捷，显然身上并未受伤。
闵嘉庚心想：“原来他们先前受伤全是假装，不但瞒过了三鬼，连我也给瞒过了。”他跃出窗户，跟随在后，见杨群腋下夹着个长长背包，不知包着什么东西。他轻功比杨群高明得多，悄悄跟随，杨倪二人毫不知觉。跟着二人走了五六里路，来到孤零零的一所小屋前，只见杨群打个手势，命妻子藏在树后，走上几步，朗声问：“秦大侠在家么？有朋友远道来访。”
稍过片刻，只听屋中一人问：“是哪位朋友？”话声并不十分响亮，闵嘉庚听在耳中只觉又苍凉，又醇厚。
杨群说：“我姓王，奉大化所王所长之命，有要函一通送交秦大侠。”闵嘉庚大是惊奇：“怎么那信是大化所的？他们却何以又要拦阻？”
只听秦英豪说：“请进吧！”呀的一声，木门打开。闵嘉庚伏在一株栗树后，但见一个高大瘦削的人影站在门框间，头顶几乎要碰到门框。杨群拱手行礼，走进屋中。
闵嘉庚待两人进屋，悄悄绕到左边窗户下偷瞧。秦英豪问：“另外两位不进来么？”杨群心想：“哪里还有两位？”口中含糊答应。
闵嘉庚听秦英豪说“另外两位”，心中一惊：“秦英豪果然厉害至极，我脚步声虽轻，他却早知共有三人同来。”心想在此偷看，他也必定知觉，正想退开，忽听杨群说：“大化三鬼八年前领教了秦大侠的高招，佩服得五体投地，现下另行练了三件武器，特命我先送给秦大侠瞧瞧，以免动手之际，秦大侠说他们武器怪异，占了便宜。”打开背包，呛啷啷几声响，将三件武器抖在桌上。
闵嘉庚觉得他的举动越来越不可思议，俯眼到窗缝上向内张望，见桌上三件武器正是那铁灵牌、哭丧棒和招魂幡，武器上泥污斑斑，兀自未擦干净。
秦英豪“哼”了一声，向三件武器瞧了一眼，并不答话。杨群从怀里摸出一封书信，双手递上，说道：“请秦大侠拆看。信已送到，我这便告辞。”说着双手一拱，就要退出。秦英豪接过信来说：“慢着。我瞧信之后，烦你带句回话。”撕开封皮，取出信来。
闵嘉庚趁秦英豪看信，仔**量他形貌，见他比之数年前在温家堡相见之时似已老了许多，脸上神色也颇为憔悴。秦英豪看着书信，双眉登竖，眼中发出愤怒之极的光芒。闵嘉庚瞧得害怕，正想退开，突见他双手抓住书信，嗤的一下，撕成两半。