腊月十五，伯爵府，南坡小院。
天色微微亮起，窗外呵气成冰，妙玉房中温暖如春，绣榻上纱枕盈香，锦被囊秀，芙蓉相映，娇艳生姿。
妙玉和芷芍、邢岫烟睡了一床，顾首相依，宛如堆玉砌软，玉体袅娜，香梦沉酣。
今早修善师徒要迁回牟尼院，芷芍自然过来服侍师傅，照常在妙玉房中过夜。
邢岫烟和妙玉在姑苏相处十年，有半师之谊，特地过来闲聊话别。
三人闲聊到深夜，邢岫烟便留宿房中，等到窗外天色微亮，妙玉便头一个醒来。
她常年受戒礼佛，都是未明即起，诵咒功课，多年早已形成作息。
她见芷芍和岫烟还睡的香甜，微微一笑，想到今日就要离开，心中便是一片空落落的。
她原本是性子清冷之人，跟修善师太持戒蟠香寺，带发修行十几年，心平无波，傲然世俗。
但自从师傅救回了师妹静慧，她心中便生波澜，聚散离合，爱恨嗔痴，从此接踵而来……
这座清贵豪奢的伯爵府，本该是她心中的红尘俗地，佛法虔心之下，她该疏远离弃才是。
但有一日她将离开这里，心里却满溢着失落，她心中很是清楚，这一切并不因这个地方……
妙玉看了眼枕畔熟睡的芷芍，俏脸胭红，娇艳醉人，心中便生出温情。
思缕不绝的缠绵绮念，如同回流的潮汛，缓缓消退，压抑到心底深处。
她虽已轻轻掀被起身，只是脚尖微微踩地，还是将熟睡中的芷芍惊醒。
妙玉说道：“时辰还早呢，我是日常惯了，你多躺会儿才好。”
芷芍笑着低声说道：“当初我也在蟠香寺修行，都跟着师姐这般作息，如今哪里就这般金贵了。”
两人虽然低声说话，还是将睡中的邢岫烟惊醒，房间里顿时热闹起来，房中烛火依次亮起。
妙玉是出家修行人，清规戒律，不沾脂粉，梳发扎髻，清汤挂面，穿戴僧袍，片刻便收拾整齐。
芷芍和岫烟却要对镜理妆，簪花插钗，妙玉在一边观看，饶有兴致，还伸手帮芷芍正了头上金钗。
等到三人收拾完毕，妙玉和芷芍去了修善师太房里，厨房仆妇便已送来早点。
等到天色大亮，贾琮和迎春入院，身后跟着麝月，还有几个丫鬟婆子，帮着妙玉师徒搬抬随身行李。
妙玉虽性子清冷，却是诗书雅趣之人，迎春黛玉等姊妹皆气度芳华，自然极入她眼，彼此相处投契。
又因修善师太和妙玉是芷芍师长，其中连带着贾琮的渊源，黛玉、探春、湘云等姊妹，都等在坡下相送。
姊妹们一直送到内院门口，才和妙玉师徒道别，那里早就停了几顶轿辇。
等到轿辇离开内院，过内外仪门，进入东角门，那里早已经停了几辆大车。
芷芍陪着修善师太和妙玉，上了一辆翠盖珠缨八宝车，贾琮和邢岫烟坐一辆朱轮华盖车。
另有两辆马车随后，一辆坐了四个丫鬟婆子，一辆装了妙玉师徒的行李，还有家中姊妹馈赠礼物。
四车之后还有几名家丁小厮随侍，一行车马收尾相顾，向城郊牟尼院而去。
……
荣国府，荣庆堂后院，大花厅。
昨日午后，王熙凤便安排仆妇人手，将大花厅阁楼戏台各处陈设，清扫擦拭，里外一新。
今日天色大亮之后，王熙凤派人在大花坛摆设桌椅，准备各式茶水、干鲜果子、蜜饯点心等物。
每桌旁各设黑漆雕花案几，摆放盆景、牙筷、线香、毛巾、茶水等物。
又让人在中位摆放罗汉床，摆设锦褥并靠背引枕之类，以供贾母靠坐听戏。
外头小戏班先入戏台后头等候，派婆子守护戏台两边，防戏班中人胡乱走动，不虞冲撞内眷。
等到辰时过半，贾母带着丫鬟婆子，王熙凤、薛姨妈、王夫人、李纨、尤氏等女眷入大花坛就坐。
过了稍许，迎春、黛玉、探春、史湘云、宝钗、惜春等姊妹，带着各自丫鬟婆子，也都进了大花厅。
大花坛中顿时人气兴旺，除贾府三代女眷，林之孝家的等管家媳妇，俱都各自落座，预设桌椅坐满大半。
听戏这等声色之乐，宝玉是最喜爱沉迷，自然少不了他。
早早带着袭人、彩云、彩霞过来，被贾母笑着叫到身边坐下。
王熙凤见宝玉坐到贾母罗汉榻上，虽前番荣庆堂受了挫折，今日却神情怡然，神态从容，理所应当。
似乎只要贾母在场，过往磕碜打压，便会烟消云散，他又习惯性化身荣国凤凰。
王熙凤虽看的心中膈应，想到宝玉混不了几月，也就懒得挑刺说话。
宝玉虽喜欢听戏，但这等场合让他最乐之事，自然还是家中姊妹齐聚，也好让他可以亲近说话。
他在贾母身边坐了稍许，便想向姊妹们桌上去挤。
他刚刚挨到桌旁，见一桌坐得满满的，姊妹们各自说话，似乎谁也没在意他。
只有迎春左侧有个空位，惜春正挨着空位而坐，宝玉见了大喜，圆润腰身挪动，便要在空位上坐下。
他没来得及坐下，惜春便一下蹦起，伸手拦住宝玉，说道：“二哥哥，你别在我们桌上混，去自己桌去坐。”
宝玉心中不满，说道：“四妹妹，这里明明有空位，怎么还不让我坐，我也好和姊妹们说话。”
惜春皱眉说道：“二哥哥，你可真不懂规矩，二姐姐左侧位置，一向都是给三哥哥坐的，旁人哪个都不许坐。
三哥哥一向都是挨着我坐，在东府都是这个规矩，还能到了西府就不一样了。”
黛玉听了惜春童言嚣张，理直气壮，还有些大言不惭，竟当面说宝玉不懂规矩，忍不住想笑，连忙抿紧嘴角。
宝玉听了惜春这话，心中好生郁闷憋屈，但见惜春小脸紧绷，将空位护得死死的，自己怎也无法得逞的。
他又见一桌子姊妹，个个一言不发，也不做任何劝阻，对惜春的话似乎默认，更是气得差点跳脚。
贾琮这人到底想干什么，他今日没来听戏，竟还巴巴占着空位，让自己和姊妹们不得亲近，当真可恶至极！
……
贾母见宝玉起身，便已留意他的举动，见宝玉在四丫头跟前吃瘪，不禁有些皱眉，也有些无奈。
心中叹息，宝玉也不看风头，如今家中不比以前，二丫头是东府当家姑娘，琮哥儿又是没成亲的。
按着长姐左侧落座，也是合乎家门礼数，宝玉何必去凑这个热闹。
王熙凤见宝玉吃瘪，自然心中乐意，只在一边嗑瓜子看好戏。
王夫人见儿子被小丫头辖制，实在大丢了脸面，气得脸色发白，将手中佛珠捏的紧紧。
这四丫头就是宁府孽种，如今整个宁国府都被抄了，就剩下这个没根底的小东西。
她也不照照镜子，打量自己是个什么东西，居然敢对我宝玉无礼！
但王夫人如今不是荣国府太太，又知道惜春长居东府，都说贾琮对她颇为宠爱。
上回在她在荣庆堂被贾琮敲打，如今还心有余悸，这当口也不敢当贾母的面生事。
她现在也多少看出，老太太已不像从前，做事一味捣糨糊，自己要真的闹事，老太太未必会站自己这边……
贾母见宝玉尴尬，二儿媳脸色难看，多少有些头痛，连忙打起圆场。
说道：“我记得十五是衙门休沐，怎么政儿和琮哥儿都没来听戏？”
王夫人说道：“老爷今日虽休沐，但大早祈年府通判傅试来访，老爷正在待客，要晚些才来给老太太请安。”
迎春也说道：“老太太，今日修善师太和妙玉姑娘，正要迁回城外牟尼院，琮弟带着芷芍、岫烟去送行。
估摸着来回要一个多时辰，去时让我和老太太道恼，他要晚些时候才过来。”
贾母说道：“瞧我这记性，上回你在堂上说过这话，我一时也没记住。
修善师太是得道高人，能卜算过去未来，又是芷芍的师长，琮哥儿是要去相送，里外也尽礼数。
只是琮哥儿没来，怎么五儿、平儿、英莲也没来？”
黛玉说道：“老太太，我来时就叫过英莲、晴雯她们几个，都说等三哥哥回来，再跟着一起过来。”
王熙凤笑道：“老太太，五儿和平儿也是一个道理，琮兄弟都没过来，他屋里人不好独自过来听戏。”
贾母听了也觉有理，笑道：“琮哥儿倒是会教丫头，他房里那几个都有规矩分寸。”
宝玉听了贾母这话，心中很是酸楚疼痛。
府上这些上好的丫头，都被贾琮糟践不算，还都受他这禄蠹毒害，满脑子都这些庸俗礼法。
白白让这些钟灵毓秀，深陷泥潭烂沼难以自拔，当真是暴殄天物，如果换了自己，何至于如此……
……
王熙凤听了贾母这话，心中却是暗笑，哪里是琮老三的丫头懂规矩，分明是老太太的宝玉不懂规矩。
宝玉曾拦着平儿入琮兄弟房头，还一直对五儿长过歪心思。
他干的这些恶心事，琮兄弟身边的丫头，哪个不是心知肚明，哪个不是嫌弃的不行。
五儿和平儿都是极精明的丫头，如今入了琮兄弟房头，哪里肯让人占去半点便宜。
琮兄弟没到场听戏，她们这些丫头自然都不露脸，省的被宝玉看头看脚，狗头狗脸的搭讪。
袭人见宝玉又招惹东府的人，不由得一阵头疼。
二爷也是不长记性，上回在荣庆堂外说三爷坏话，刚巧被二姑娘他们听见。
二姑娘最疼爱自己兄弟，听到二爷这些歪派三爷，岂能不对二爷生气。
这事没过去多少时间，二姑娘还在记仇呢，二爷却要上赶往上贴，岂能不招惹别人脸色。
袭人看出贾母问些闲话，不过是给自己二爷转圜，连忙上前拉着宝玉。
说道：“二爷，咱们回老太太这边坐，地方也宽敞些。”
宝玉被袭人不情不愿扯走，还回头依依不舍去看，正见迎春宠溺的捏了捏惜春小脸。
对惜春方才举动无半点责怪，眼神中都是赞许喜爱神情，宝玉心中愈发碎裂欲死。
没想到二姐姐这么温顺性子，如今也不待见起自己，竟和自己这般疏远冷淡。
自己身边明明有空位，也不招呼自己来坐，四妹妹调皮放肆，她也半点不拦着，还这么一味纵容。
王熙凤看到自己姑妈和宝玉，在一个小丫头跟前吃瘪，心情很是畅快爽利。
她在各桌之间穿梭，里外都是当家奶奶派头，说笑讨巧，搅和气氛，惹得众人笑声不断，气氛十分融合。
王熙凤又端一盘蜜饯，到了迎春姊妹这桌，对惜春笑道：“四妹妹如今跟着你二姐姐，愈发灵巧长进起来。
将来必定是个出色的，这是老太太小厨房刚出的新样蜜饯，叫玫瑰蜜酿桃条，四妹妹尝一尝。”
惜春捡了块塞进小嘴，立刻赞道：“这可真好吃，谢谢凤姐姐的赏。”
王熙凤笑道：“这东西香香甜甜，就知道小姑娘最喜欢，这一盘都给你了。”
宝玉回到贾母身边坐下，眼神还不时往迎春这桌上瞧，见王熙凤不知说了什么，逗的姊妹们各自欢笑。
只是她们都顾着自家作乐，竟然完全忘了自己这人，宝玉心中愈发心痛如绞……
等到小戏班在戏台后装扮预备，一个婆子拿了戏折子请贾母点戏。
贾母笑问道：“你们班子都擅长什么戏文。”
那婆子笑道：“《满床笏》、《南柯梦》、《白蛇记》、《八义》都是极好的。”
贾母笑道：“倒是大多听过过的，只《白蛇记》听得新鲜。”
薛姨妈笑道：“老太太出身世勋豪门，嫁的是国公门第，旁人几辈子体面，老太太半辈子就都得了。
从小到大听过多少戏，自然什么戏目都听过，这里有我就一半没听过。”
贾母笑道：“这有什么好说道，我不是听过的多，我是老了不中用，活的年头长些罢了。”
又对那婆子说道：“只这《白蛇记》没听过，讲的是什么典故？”
……
那婆子笑道：“《白蛇记》讲的是汉高祖刘邦，酒醉路遇白蛇，挥剑斩杀得吉兆，因此得天下的典故。
这折戏目是极好的，是戏班最擅长的新剧，唱腔高亢热闹，彩妆戏服华丽。
常听人说荣国公府，当年有立国扶鼎之功，府上人物卓越，历代都出英雄，远的有荣国公，眼前又出威远伯。
《白蛇记》说的便是建功立业之事，寻常人家还不配听，只有老太太这国公府邸才配听这个。”
贾母笑道：“你是生了一张巧嘴，会说这些喜庆话语，倒是个好彩头，就点这出来听。”
这戏婆子爱说奉承话，不过是谋生赚钱手段，众人听了虽都笑，但也不太在意。
惟独宝玉听了恶心难抑，世人贪图功名利禄，当真已无可救药，一个唱戏婆子都要捯饬禄蠹蠢事。
旁的事情都不说，单单就拿贾琮出来吹嘘。
偌大荣国贾家，除贾琮这利禄之徒，难道再找不出其他好处，自己这清白之人，叫人视而不见，岂有此理！”
宝玉虽心中愤恨，但他只敢活动心眼子，贾母已说爱听这目戏，他是不敢出言反驳的。
即便反驳也找不出由头，总不能说这婆子夸了贾琮，他听了心中不自在……
宝玉本带着好心情来听戏，没想自入大花厅之后，竟没有一件事顺心。
正当他照常泛起愁绪，自悲自伤之时，戏台上已开锣拉弦，一台好戏就此开场。
笙箫齐奏，唱腔清越，悠扬婉转，众人都听的入迷。
唯宝玉想到那戏婆子鬼话，其中有成就功业的腐臭之语，心中哪里还有闲情，只觉得魔音灌耳，苦不堪言。
迎春等姊妹桌上，宝钗素来强闻博记，说道：“这《白蛇记》我在金陵时听过。
说的是汉高祖微末之时，任泗水亭长，虽出身平庸，官职卑小，却是赤帝之子转世，血脉尊贵。
他醉酒所斩白蛇，乃是白帝之子转世，赤帝属火，白帝属金，五行火能克金，暗喻灭秦兴汉，功业必成。
这等激昂有趣的戏目，有男儿慷慨雄壮之气，琮兄弟必定会爱听的，可惜偏巧有事出门了。”
林黛玉笑道：“宝姐姐杂学并蓄，当真什么典故都清楚……”
……
等到戏本唱过两幕，贾母听得兴致勃勃，正和薛姨妈说些闲话，突然之间想到什么。
问道：“三丫头，腊月十五开大戏，阖府女眷都在，怎么不见你姨娘和环小子？
环小子一向没定性，倒是会四处撒欢，你姨娘却是爱听戏的，这当口竟不见人影。”
探春自然心中清楚，为何姨娘和弟弟没来。
因担心贾环来西府撞到彩霞，万一生出是非，便会引来叵测祸事。
所以她事先吩咐生母，让她对兄弟严加看管，开年前不准贾环踏出东路院，这二人自然都过不来。
只是这等缘故怎能出口，说道：“老太太，环儿得三哥哥关照，开春后入国子监读书。
只是环儿性子顽劣，书经学问很是稀松，我担心他这么入国子监，多半要丢老爷和三哥哥脸面。
所以让他年前不准出门，好好温习书经功课，姨娘也在东院看护，所有没来给老太太请安。”
贾母听了这话，脸色也微微一怔，着实有几分意外。
她清楚贾环和宝玉一样，也是个不喜读书的，儿子因二子皆不争气，每每都是唉声叹气。
如今环小子竟转了性子，必是三丫头爱亲近琮哥儿，得了他的诗书熏陶，也将读书举业看的极重。
这才下功夫督促兄弟读书，只是她那姨娘是个粗货，日常多嘴多舌不成事情。
不知三丫头用了什么手段，竟能让她在家管儿子读书，也是真稀奇了……
探春这话一出，众人都不由自主看向宝玉，心中都泛起一丝古怪。
因众人都知贾琮身负双爵，手头有两个荫监名额，宝玉贾环因此皆入国子监读书。
眼前兄弟两人情形迥异，贾环在家备学读书，宝玉却坐这里听戏，这话头实在不好听。
座中李纨听了此言，不由自主将贾兰牵在身边，看向宝玉的目光，多了些冷淡疏离。
迎春笑道：“还是三妹妹管教有方，环兄弟也肯用心读书，入国子监历练两年，只怕是能进学的。”
宝玉心中正不自在，听了迎春的话语，脸色渐渐苍白……