嘉昭十六年，正月十四，日落时分。
神京西北二十里，一处紧靠山麓的密林，影影绰绰隐藏大队骑兵。
所有骑兵掌控战马，或是安抚或是喂食，尽量不让战马发出声音。
上千多匹战马聚集，除偶尔发出响鼻声，竟然再无发出其他声音。
贾琮看到于秀柱带着亲兵，在骑队中穿梭，约束骑兵们保持肃静。
今日午时前后，贾琮带两千骑兵离开营地，疾驰六十里之后，便降低马速度。
因蒋小六曾在离营百里，便遇残蒙精骑外围斥候，所以离营六十里之外，便需要全军戒备警惕。
这处密林是附近数十里内，惟一可隐蔽两千骑兵的所在。
虽火器拥有冷兵器无法比拟的犀利，但想要立于不败之地，火枪必须保持在安全射程外。
在没有炮火压制和掩护下，被数倍骑兵冲破安全射程，即便最先进的后膛火枪，一样会回天无力。
贾琮率领两千火枪骑兵，机动性不亚于残蒙精骑，但在快马奔驰之中，火枪射击精度会降到最低。
想要发挥火枪列阵强大杀伤力，火枪手必须下马换弹射击，这需衡量各种利弊，卡准最合适时机。
……
在密林的边缘地带，贾琮靠着一颗大树，用诺颜送的千里镜，正在向远处眺望。
前方是一望无际荒原，荒草萋萋，天地宁静，空无一人，弥散着萧瑟寂寥。
艾丽站在他身边，一身戎装，雪肤玉容，英姿飒爽。
头戴水磨明盔，穿银漆山文甲，火红色的盔缨，在风中微微飘动。
贾琮众多亲兵，对这长得过份俊俏，在主将身边跟进根出，且同枕共寝的小兵，实在太好奇了。
但见艾丽一身战甲，份量可是不轻，她却恍若无物，哪里有半点阴柔之气。
腰跨马刀，策马如飞，马术更是精湛无比，比所有男人都更加英武。
虽觉的他长得娘娘腔，可这身手半点不含糊，比一众亲兵只强不弱，主将看中他似乎有些道理……
虽觉他和主将不清不楚，但哪个也不敢小瞧他。
加上但凡他们背后说笑，蒋小六于秀柱便会低声呵斥。
这成了众亲兵私下之间，窃窃私语的奇趣谈资，让他们打发不少行军无趣。
贾琮自然有所察觉，却根本不放在心上。
艾丽也心知肚明，只是不屑一顾，依旧贴身跟着贾琮，一副有恃无恐。
她这等无所顾忌的嚣张，倒让众亲兵生出古怪钦佩。
这等暧昧龙阳艳事，居然也能理直气壮，实在太过英雄些。
……
贾琮放下千里镜，似乎心有所觉，回头向后看去，身后亲兵立刻转开视线，透着一种古怪默契。
贾琮在艾丽耳边低语：“艾丽，你害得我不浅，这些亲兵必定认准，我这位主将雅好男风。”
艾丽忍不住噗嗤一笑：“这才真是好事呢，等这次搬师回京，你威远伯风流之名，必定会传遍神京。
所以我已经决定了，后面再对你好一些，比以前更亲近些，让这些混蛋开开眼界，把这事坐实一些。
到时这些大嘴巴，回京之后必要宣扬，我可真想瞧瞧，该是何种盛况。
到那个时候，哪家小姐敢招惹你，你连媳妇都娶不成，那可太可乐了。”
贾琮见艾丽喜气洋洋，克制拧她一把的冲动，低声笑骂：“真是最毒妇人心，你就不能盼我点好。”
艾丽低声笑道：“放心，别的姑娘都膈应你，我还是会理你的，让你知道我的好处。”
贾琮举千里镜眺望，嘴里嘟囔：“你理我可不够，要是真被你害了，欠债还钱，我就拉你填坑！”
艾丽俏脸一红，芳心莫名甜蜜，在贾琮身上拧了一把。
贾琮突然想到什么，低声问道：“喂，你想怎对我更好更亲密，说来让我听听，我也长长见识。”
艾丽脸色粉红，不知想到什么，耳根子都红了，偏头说道：“你想知道吗，偏不告诉你……”
身后亲兵见他们窃窃私语，不知扯些什么。
不仅轻声说笑，还要动手动脚，全都起了鸡皮疙瘩，实在看不下去了。
……
两人说了几句闲话，艾丽问道：“玉章，前面道路通畅，并无残蒙游骑踪迹，我们怎都躲着不动？”
贾琮说道：“前面都是平原，根本无遮无挡，我们两千骑队声势浩大。
一旦全军结阵急行，十里之内伏地听声，立刻就能察觉行踪。
这种地形利于马队冲锋，却不利于火枪结阵射击，因为枪弹换弹射击速度，依旧逊色马队冲锋速度。
对方不少于一万五千骑兵，数量胜过我们数倍，即便两千火枪可抗衡压制，我们也要付出极大伤亡。
虽然骑兵都加配瓷雷基数，但是我军一旦泄露行踪，会招来残蒙数倍骑兵冲阵。
如果没有火炮进行压制，想要击退数倍精锐骑兵，战胜必定会十分艰难。”
……
艾丽说道：“我见识过新研制的后膛枪，射程和威力都十分厉害，难道还不够压制骑兵？”
贾琮说道：“后膛枪威力的确不俗，但眼下是新研火器，营造数量还远不够，只有八百余支成枪。
这不够形成压倒性火力，后膛枪射程威力提高许多，但对比快马冲刺速度，射速依旧有些逊色。
等到将来造出更精良火器，射速必定会大为改观，即便没有火炮压制，也足以对抗骑兵短距冲锋。
到那个时候，再庞大的精骑马队，除了成为活靶子，没有第二种下场……”
……
自更贾琮出征之后，艾丽见过后膛枪试射，快捷的换弹速度，极强的射击威力，都让她十分惊艳。
她实在想象不出来，世上还有比新式后膛枪，威力射速更强的火器……
贾琮说道：“我让两千骑队隐蔽行踪，稍作修整歇息，就是等林振带领步兵，到达我指定的地点。
他们的炮车十分沉重，行进速度还慢于步兵，估计要等天黑之后，才能抵达神京以西三十里处。
只要他在那处缓坡之上，布置好火炮阵地，按要求做好布置，我们就没了后顾之忧。
到时根据斥候探查所得，就可随时相应出击应敌……”
……
神京，大理寺官衙，刑狱地牢。
三法司的刑狱大牢，比起锦衣卫和推事院牢房，少了许多恐怖血腥残忍，但依旧弥散阴森森气息。
地牢修筑两层，十分宽大坚固，而且门户重重，戒备异常森严，要犯深陷其中，绝无法逃出生天。
杨宏斌和韦观繇走在长长甬道上，两边墙壁上的油灯投下昏黄光亮，将他们的影子拉的影影绰绰。
杨宏斌走到一处牢房前，伸手打开门上的小窗，韦观繇靠近往里查看。
看到段春江瘫软在草堆上，不仅手脚全都捆死，嘴巴也被勒住，连双耳都被堵死。
杨宏斌说道：“大人，段春江心思缜密，他潜入神京为细作，能窃取军囤机密，做下这等大事。
此人必定心智坚韧，需从别处打开口子，堵死他所有退路，然后再审讯他，应该会更有效果。
但最晚不能拖过明日日落，虽然我让人去他店铺传话，城内碧梗米存货不足，他要出城筹措。
正遇上神京九门封闭，所以在城外耽搁一日，时间如果拖的太长，他的同伙必定有所察觉。”
……
韦观繇听了微微点头，问道：“你这次秘捕段春江和慧娘，却没有动陈瑞昌，是否已有打算？”
杨宏斌说道：“下官确有打算，陈瑞昌虽是主犯，但毕竟是国公嫡孙，五军都督府将官。
且齐国公陈翼虽出征在外，陈翼长孙三品威镇将军陈瑞文，尚在公国府主事。
此人官职不低，为官口碑不错，交好各家勋贵，不是容易应付人物。
想要入府拿下陈瑞昌，最好先落口供实证，才好一锤定音，免得节外生枝。
而且我们拿慧娘之时，陈瑞昌刚离开慧娘家，所以明早之前，他不可能知道慧娘失踪。
况且神京九门全部已封闭，齐国公府已被锦衣卫严控，不用担心此人会走脱。
下官查过慧娘底细，她不是蒙古人，而是大同本地人。
她甚至不知军囤泄密之事，她很可能是被段春江蛊惑。
三人之中慧娘最好应付，可以从她身上打开缺口，下官用不了多少时间，就能让她完全吐实。
只要她认供陈瑞昌告知红树集之事，慧娘又转而告知段清江此事，陈瑞昌泄露军机，便能落定实证。
到时下官亲自上门拿人，陈瑞文如想生事阻挠，便是依仗勋贵权势，阻拦国法大政之事！
所以我连薛蟠都暂时没动，就是不想风声太早散开。”
韦观繇微笑说道：“你想的十分缜密妥当，此事矛头直指齐国公府，背后必定扰动多家世勋。
他们这些人一惯同气连枝，大理寺是三法司正溯，我们可不是推事院酷吏。
行事必须理据充足，让人挑不出毛病，以免有人蛊惑造势，坏了圣上治政大事。
段春江你准备如何审讯……”
…………
杨宏斌说道：“我先从慧娘嘴里拿到口供，然后再审讯段春江，让他知道刺探军情之事，已然全部败落。
即便陈瑞昌身为国公子弟，且不是蓄意泄露军机，也已经难逃罪责，希望他能够识时务，供出城中其他同伙。
如他不愿意就范，一定要负隅顽抗，下官即刻上大刑，用最快的速度，撬开他的嘴巴。
因为他落网之事，最多能瞒过两日，时间一旦拖延去，他的同伙必定察觉，到时定作鸟兽散。
大理寺乃朝廷律法正溯，不倡滥用严刑酷法，但段春江乃残蒙细作，汉血之后，数典忘祖，死有余辜。
因他刺探军情，军囤被夺，军镇被屠，血债累累，罄竹难书，他不在大理寺宽宥之列，下官对他绝不会手软！”
韦观繇知杨宏斌性情沉稳，向来都重智取而不力夺，此时脸上却浮现戾气杀机。
他神情微微凛然，说道：“要留下他的性命，不能让他死的干脆，这人必须明正典刑，其余都由你来定夺！”
……
等到韦观繇走后，杨宏斌亲自审讯慧娘，一番言语威逼利诱，甚至都不用上刑，慧娘便已经招供。
杨宏斌言语试探诱导，便知慧娘并不知就里，她不知那句红树集的闲话，意味着多么严重的后果。
他不禁佩服段春江的厉害，盗取东堽镇军囤要秘，手段巧妙，不着痕迹，涉事数人竟全被他蒙在鼓里。
如不是当初和贾琮切磋案情，贾琮思维缜密，目光敏锐，筛选推敲之下，断定陈瑞昌嫌疑重大。
或许大理寺会走许多弯路，现在还在案情扑朔之中，不会这么快理清案情，而且擒获罪魁祸首。
杨宏斌惊叹贾琮才智殊异，对段春江也愈发重视，想从他口中挖出秘密，只怕并不是容易之事。
……
等到他带着慧娘的供状，来到段春江的囚室之中，让人解开脚上绳索，取了口耳中的堵物。
说道：“想来你也是精明人，不用我多说废话，你也该知眼下处境。
慧娘已经招供，你曾向她授意，向陈瑞昌探听运粮途径，便于你做粮食生意，她也是信以为真。
陈瑞昌向她提过红树集，你也因此得知了此事，并借红树集溯源，顺藤摸瓜之下，找到军囤所在。
你这人也算十分谨慎，没想一碟羊肠吃食，让你露出了马脚，你不是汉人，而是地道的蒙古人！
即便陈瑞昌是国公子弟，他这次也难逃国法，我希望你能识时务。
只要把我想知道之事，全部供述交代清楚，我还可给你留条生路。”
段春江冷笑道：“你以为我是三岁孩童，进了这大理寺狱，我知道自己死定了，说和不说都是一样。
就凭你这几句废话，就想哄骗得了我，堂堂大理寺就这手段，未免太可笑了吧。”
……
杨宏斌阴彻彻笑道：“我果然没看错你，本就没打算你会招供，不然这么多手段，岂不没了用武之地，来人！”
他不过话音刚落，进来几个强壮的狱卒，穿的不是大理寺衙差服色，而是锦衣卫号服。
这几人上来将段春江按住，向用细绳勒住嘴巴，防止他咬舌自尽，然后又反绑手脚，手法十分娴熟。
杨宏斌说道：“大理寺没有施刑高手，我特地向许指挥使要你们，你们的手艺如何。”
其中一个锦衣卫笑道：“杨大人尽管放心，大理寺是体面地方，这种脏活交给我们便是。
我们手艺稳妥的很，神京城里数一数二，许指挥使交代过小人们，到这里全听杨大人吩咐。”
杨宏斌冷笑道：“这人是北逃汉人后裔，安达汗安插在神京的细作，就是此人泄露军囤机密。
不用我多说你们也清楚，他欠下多少人命，给我用大刑，把本事都用上，记得要下重手！
准备一份上好参汤，务必吊住他的性命，让他好好受罪，直到他肯招供为止。
这人是军囤泄密要犯，你们务必全力施为，但要是把人弄死了，许指挥使都保不住你们。”
领头的锦衣卫笑道：“大人说笑了，我们就吃碗饭的，要是把人弄死了，那就是丢了手艺。
不用大人你来开口，我们自己摘了首级，送给大人当球踢，大人你尽管放心，你就瞧好吧！”
他回头登着段春江，方才谄媚之色，顿时无影无踪。
神情凶残的说道：“北地军囤死了八百多军卒，宣府镇被屠了四万人。
你他娘知道自己多该死，竟敢还不肯老实，活该被我们作践！”
……
段春江方才还抱必死之心，觉得既然连死都不怕，还有什么好在乎的。
如今听了杨宏斌阴森话语，那狱卒可怕的神情，也一下变了脸色，浑身忍不住战栗。
领头锦衣卫陪笑道：“杨大人，这种脏活自有我们，不好污了大人眼睛，请大人先去歇息，必定让大人满意。”
杨宏斌看都没看段春江，转头便迈步出了囚室，听到他被人拖出囚室，又听刑房铁门轰然关闭。
他还没走到甬道尽头，便听到段春江的惨叫，声音凄厉到极点，仿佛不像人类能够发出。
那几个锦衣卫施刑老手，动作也当真利索，简直有些迫不及待，还有些乐在其中……
惨叫一声高过一声，在地牢里来回游荡，仿佛能穿耳的魔音。
叫声不仅是难耐剧痛，且含着怪异的恐惧，不知段春江挨了什么手段，叫的如此刺耳不堪。
杨宏斌想到段春江方才的跋扈，一副视死如归模样，心中满是讥讽和不屑。
……
他刚要走出甬道，突然听到一声尖叫，却是一个女子声音，他快步走到慧娘囚室前。
发现她蜷缩在墙角，脸色苍白，满脸泪水，捂着耳朵尖叫，想来她听出段春江的声音。
杨宏斌目光闪烁，叫过一个狱卒，说道：“看着这个女人，不要让她出事，一旦出了状况，立刻来报我……”
他刚走出地牢，便看到周平急匆匆过来，神情透着惊诧和古怪，说道：“大人，我正到处找你呢。”
杨宏斌目光一亮，问道：“你怎找到这里来，有什么要紧事情？”
周平说道：“大人可还记得，当初你说薛家金陵名声响亮，家业又如此富贵。
为何会抛弃故地，不远千里，举家迁往神京，还数年寓居贾家，这做派颇有可疑。
还让卑职行文陪都三法司，调集相关文牍，查一查其中究竟。
卑职事后按大人吩咐办理，今日陪都三法司已发回函，还真是查出大问题。”
杨宏斌神情郑重，连忙问道：“查出什么大问题？”
周平神情十分古怪，说道：“陪都三法司公函回复，薛蟠在四年前，就得急症死了……”