“凶手……就是他！”
苏婉儿蓦地拔声，脆若裂帛。
人群如潮裂开，她一步踏出，袖中指尖寒光一点，直戳后方那始终低眉顺目的青衫少年。
万籁俱寂。
只那一指，似风雪夜扣门，众人脊背生寒，齐刷刷退成半月，把林枫孤伶伶留在空地中央。
云长青负手而来，衣袍猎猎如刀。
他本就疑云暗种，此刻有人递刀，岂会不收？
“拿下。”两字未吐，威压已至。
“云前辈！”
杜鹏横身挡在林枫之前，声音发颤却倔强，“林枫与我等同行，寸步未离，怎会是凶手？”
叶雪亦上前半步，面容坚毅道“云长老？需要听信谗言，这几日我一直在林枫身边，若他是凶手，那我岂不是我是？”
云长青脚步微顿，目光在两人脸上刮过，如刀试骨。
叶雪可是天人转世，以被他破格录取，而叶雪这般为林枫辩护，他不得不慎重处理，免得冤枉林枫，又失去一个叶雪这个天选之人。
林枫却在这时笑了。
笑意极淡，像雪上忽起的一缕烟，森冷、易散。
“云长老。”
他抬眼，眸色澄澈得近乎残忍，“你得规矩，难道只需有人伸手一指，黑白便可颠倒？
既如此！”
只见他忽地翻腕，指尖调转，笔直对准苏婉儿。
“那我指她，是否她亦成凶手？”
声音不高，却似铜磬撞夜，震得四野嗡嗡回响。
人群再次**，脚步沙沙，像潮水倒灌，齐与苏婉儿拉开三丈。
苏婉儿花容刹那褪尽，指尖发抖：“他、他血口喷人！”
云长青老脸通红，缓缓转身，目光沉如渊海：“你可曾亲眼见他杀人？”
苏婉儿樱唇张合，只挤出一声细若蚊蚋的“我……”
李哲抢步而出，一揖到地：“长老息怒！师妹年幼，只是……只是曾见林枫从案发方向走来，一时心慌，才妄加揣测。”
云长青闻言，眸底似有赤焰喷薄，一字一顿：“照你这般说，凡踏入幽冥峡谷者，皆该当凶手？”
声如沉雷滚过峡口，苏婉儿娇躯剧颤，双膝“噗通”砸碎尘土，面色比雪更薄：“长老息怒！晚辈不是那个意思！”
她猛地抬指，指尖几乎戳到林枫鼻尖，“既如此，可对他搜魂！若真无辜，魂海自证！”
李哲耳畔“嗡”的一声，仿佛晋级令牌已在掌心炸裂。
他抢前半步，汗透重衫：“师妹年幼，口不择言——”
“闭嘴。”
云长青袖袍一拂，罡风压得人胸口发闷。
他回眸，目光如寒钉落在林枫身上，“小辈，可敢敞开魂海，让老夫一探？”
声音不高，却似铁锁横江，不容拒绝。
林枫抬眼，黑眸深处掠过一线金芒，像夜色里刀锋出鞘的冷电。
“搜魂可以！”
他缓缓吐出一口浊气，嗓音微哑，“但若证我清白之后，我要她……”
其抬手指向苏婉儿，指尖稳若千钧，“废掉全身修为……！”
“准。”
云长青冷声落地，如判官笔落朱砂，一锤定音，到是干脆。
苏婉儿跪在地上，唇角原本勾起的得意瞬间凝固，化作一声尖锐的抽气：“不……！”
她怎么也不会想到，自己意外成了云长青利用的棋子。
林枫却已阖目，一步上前。
青衫猎猎，像一面迎风的旗，亦是迎刀的旗。
云长青五指张开，按于其百会，魂力倾泻。
轰！
众人只觉眼前金浪滔天，似朝阳跃海，万里霞光同时炸开。
云长青的魂念甫一踏入，便被刺得双目生疼！
那是一片金色瀚海，浪卷苍穹；海心处，一轮烈日悬停，煌煌不可逼视。
“这是……元神？”
他心神剧震，魂念再潜，浪开日出，只见一尊寸许高的金色小人盘坐虚空。
眉目与林枫一般无二，却披古旧战袍，背后隐有龙吟象啸，似从洪荒踱步而来。
“天……天人转世！”
云长青如遭雷噬，魂念踉跄欲碎。
他忽然意识到：自己这点微末魂力，若敢再进一寸，便如萤火扑日，灰飞烟灭！
冷汗瞬间浸透重衣。
一个疯狂的念头却在他心底疯长！
若天澜宗得两尊天人转世，东洲第一宗，指日可待！
金海之上，帝魂猛地睁眼。
那一眼，似跨越万古，带着漠然的审视。
云长青心头“咚”地一声，魂念如潮水般倒卷而出。
现实里，他猛地收掌，连退三步，面色煞白。
众人只见这位素来冷峻的长老，竟朝林枫拱了拱手，声音发干：
“那个……老夫糊涂，误信谗言，请小友见谅！”
看到云长青，突然对林枫这般客气，叶雪、杜鹏一脸愕然。
“怎么回事？云长老好像很害怕林枫似的？”
“那是他理亏了，明摆着凶手另有其人！”
“啧啧！那个女人要惨了喽！”
四周众人窃窃私语，同时各自目光直接落在跪地的苏婉儿身上。
“不可能……”
苏婉儿喃喃一声，仿佛最后一根弦被谁弹指崩断。
她跪姿骤散，扑通坐倒，尘沙溅起，像一场小型的雪崩，雪崩的是她的骄傲。
云长青半步踏前，袍袖猎猎，五指虚握，天地灵气瞬息凝为虎爪。
“苏婉儿，构陷他人，其心当诛！”
噗！
爪影落下，无血，却有一声细微的裂帛之音。
苏婉儿丹田处，一点幽蓝光华被生生拽出，如残灯被风掐灭。
她整个人随之佝偻，青丝披面，像被抽去骨节的蛇，软软伏在尘土里，连尖叫都来不及溢出。
“师妹！”
李哲抢身抱住她，掌心灵力不要命地灌入，却如竹篮打水。
她的经脉已枯，窍穴成灰，再多灵力也填不回那口被踹翻的井。
杜鹏冷哼，声音不高，却脆生生像耳光：“害人终害己，天道好轮回。”
林枫这才抬眼。
目光穿过翻飞的尘屑，落在苏婉儿身上，没有怜悯，也没有快意，只有一种俯瞰棋局后的冷淡：
‘借刀杀人’四字，原可如此安静。
他当然知道，云长青根本破不开自己的魂海；那轮金色烈日，不过是他故意敞开的半扇窗。
窗后，是帝魂巍峨，俯瞰蝼蚁。
若不让他们窥见一点“天人”光芒，又如何换得来日宗门的倾力栽培？
东方既白，残月如钩，悬在天澜宗破碎的护山大阵之上。
云长青独立崖边，指间尚余昨夜雷霆的焦味，凶手未擒，雷霄宗已至，一场更大的风暴抢先落子。
“长青师弟，初试结束，如今凶手何在？”
云长林踏云而下，声如古钟，震得满山晨雾尽散。
云长青抱拳，指节因用力而青白：“回师兄……凶手似已金蝉脱壳，晋级弟子中，并无凶手。”
话音未落，紫穹真人已一步踏出，道袍鼓满紫电，霹雳爬满苍穹。
“等了一天，天澜宗就给贫道一句‘逃了’？”
轰！
紫穹振臂，万丈雷矛凭空结成，矛尖对准天澜宗山门，只待一念落下，便可将千楼万殿钉成废墟。
大圣之怒，山河失色。
云长林眸光骤沉，宽大的麻袍无风自扬，一股青苍圣辉冲霄而起，如古木撑天，将雷矛生生震散。
“紫穹，莫要欺我天澜宗无人！”
喝声未绝，山顶又起三道长虹，三位小圣境长老联袂而至，呈“品”字锁天，封死紫穹所有退路。
紫穹面庞被雷光映成紫金色，咬肌鼓起，一字一句如冰锥坠地：
“好，今日你们仗着人多，但这笔账贫道记下了！
自今而后，凡天澜宗弟子，我见一个杀一个！
雷霄宗与天澜宗将不死不休！”
雷光一卷，紫穹携弟子化紫龙东去，天边留下一道尚未愈合的闪电裂口。
云长青按剑欲追，云长林却抬手止住。
“师兄？”
云长青眉心刻出一道刀痕，声音压得极低，“紫穹既已拔雷挂甲，便是宣了死战。今日纵之，来日必反噬。”
云长林抬眼，望向东方一线鱼肚白，晨色像一柄薄刃，冷冷贴在天际。
“杀一紫穹易，灭雷霄宗难。”
他缓缓吐出一口浊气，嗓音沉如铁石，“紫穹虽烈，却只是雷霄七脉之一。
杀他，便坐实‘天澜宗恃强屠邻’，届时七脉同仇，东洲皆敌，你我纵万死，也难挽宗门倾覆。”
云长青握剑的指节微微发白，终究沉默。
“况且，”云长林回头，目光穿过尚未散尽的雷烟，落在远处那群屏息噤声的晋级弟子身上，“雷霄长老擅闯我境，死于我手，消息传得太过顺畅，看起来像有人故意从中挑拨。”
他顿了顿，声音更低：“我担心，凶手另有目的，此事需要上报宗主。”
云长青心头一凛，寒意顺着脊背爬上天灵。
云长林收回视线，抬手拍了拍师弟肩甲，力道重若千钧：“会比继续，剩下之事，你就不用管了。”
话音落下，他大袖一拂，与三位小圣化作四道青虹，掠向山顶晨雾深处。
人群后方的林枫，此时由于松了一口气。
人是他杀的，可锅却让天澜宗替自己背了。
云长青收回目光，齿关微松，声如沉钟：
“恭喜诸位，通过初试。”
“然！”
他话音一转，袖袍猎猎，回身指向云巅。
青石天梯自山脚蜿蜒，没入苍茫，如一条亘古卧龙。
“此路，名‘登天梯’，共九万九千九百九十九阶。
自此刻起，不许动用灵力、法宝，任何外力。
需要在天黑之前，凭借自身登顶，而前十者登顶者，方有资格拜入我天澜宗！”
“就这？”
“人家只要前十，你以为过家家？”
“那还磨叽什么——冲！”
哄笑声、跺脚声、衣袂翻飞声混作一团，人潮扑向天梯。
第三步。
当先的少年像被一只看不见的手攥住，汗水“哗”地浸透背脊；再一步，膝盖发出不堪重负的吱呀。
“演戏吧……”杜鹏嗤笑，一步跨上第一道青石。
风停了。
世界骤然沉下一座山，压在他的肩背。腿肚狂颤，骨缝哀鸣。
第二步未落，整个人已“砰”地拍在地上，五官与石阶亲密接吻，只剩喉咙里挤出半句变了调的：“我……靠……！”
林枫足尖刚触第一级石阶，万钧重力倏然坠身，骨骼咯吱如铁弓满弦，那一刻他恍然：
这非登山，是炼狱以体魄为砧、以意志为锤，锻人成钢。
……