第804章 1.死亡火山
在夜曲星的古语中，它的名字，即‘夜曲’，通常有两种意思。
其一是黑暗，其二是夜晚。这两者都能与安静联系上，这个世界却并非如此。
每十五个泰拉年，它都会迎来一场无法逃脱的、全球性的大灾难.成千上万座火山将一齐喷发、然后是地震、海啸、辐射上升等一系列异常的自然环境活动，最后则以漫长的寒冬作为结束。
在此期间，万事万物都将摇摇欲坠，绝无例外。
然而，夜曲星的人们却并不悲观。相反，他们甚至将这一系列灾难看作是一种严苛的磨炼，即‘试炼之时’。
听上去，他们好像都是些膜拜苦难的疯子，但事实并非如此。
夜曲星是慷慨的，它的地壳中埋藏着不知多少宝物，试炼之时期间接连不断的地壳运动恰好能让这些宝物显露于世。或是珍贵的矿脉，或是古老的科技造物，机械教永远愿意花大价钱收购它们。
实际上，附近的铸造世界们早早地就派出了自己的贸易代表，在夜曲星或是其卫星上常驻，方便拿到第一手情报。
综上所述，这个世界可以说是非常富庶。而且，夜曲星上还有七座巨城，它们都坐落在那些不会受到灾难太大影响的地方，都加装了巨型虚空盾与合金城墙，坚固得惊人，能够在试炼之时中屹立不倒.
不仅如此，每一座城中甚至都驻扎着一个连队的火蜥蜴，配备最好的装备，接受最难的训练。
因此，在普罗大众的想象中，夜曲星的人们应该都过着一种简单、快乐且应有尽有的日子。
可惜，真相与想象往往大相径庭。
七大巨城的人口并不少，可这个世界上的多数人都不愿待在其中，反倒宁肯居住在野外。
原因有许多，根据帝国历史学会的调查与研究，以及他们在278.M37出版的《帝国的铁砧》一书来看，最主要的原因应当来源于夜曲星人古老的部落传统。
他们仍然有萨满这种古老的职业，且有着丰富的死亡文化，相信入土为安后死者的遗体将反哺大地等事.这让他们通常都不愿离开自己部族世代居住的地方，哪怕可能有生命危险。
除非遇见了足以导致居住地毁灭或消失的情况，这些部落民才会悲伤且不情愿地前往最近的巨城。
《铁砧》中还提到，在部落民的文化中，这种事一般都被视作为先祖们的灵魂在共同发出警告——或者惩罚。
假如萨满认为是后者，部落里最精锐的战士就会结伴出发，迈向夜曲星上最为宏伟、也最为危险的火山
他们必须猎取到一头火龙，才可返回赎罪。
——《对夜曲星和火蜥蜴的第四次深度研究》。
作者：梅克·高恩，帝国学者。
——
什塔尔的伊莫张嘴咬住一根绳子，把它缠绕在了长矛的连接处，用以加固。
假如有得选，他不会用这种简陋到可笑的方式来对待自己的武器，但他前不久才刚刚经历了一场生死之战，那场战斗让他险些失足摔落悬崖。
若不是他有所准备，恐怕现在已经摔下万丈深渊，跌成粉碎了.
但是，侥幸生还往往是要付出代价的，他付出的代价，则是他的背囊。里面有食物，有锻造用的工具，甚至还有一瓶珍贵的清澈之水。这瓶水源自阿赛比安海，一个来自埃庇米索斯巨城的商人在四个半月以前将它以及其他的一些物资卖给了他的部落。
那时，他绝不会想到它将被萨满与长老一起交到自己手中。
而我现在却把它搞丢了。少年懊恼地想。
他放下长矛，伸手从腰带里拿出了第二根绳子，继续加固。等他做完这件事后，他那松动的矛刃已经重新变得紧固.
只是变丑了一些而已。
他这样安慰自己，却忍不住盯着长矛看了好一会，然后他承认：好吧，不是一些，是变得很丑。
伊莫重重地叹了口气，脸上满是羞愧——假如其他人看见怎么办？这样的长矛一定会招人耻笑
但他现在也没什么更好的办法了。
少年站起身，走到他刚杀死的那头带翼兽旁，抽出绑在大腿上的剥皮刀，耐心地割起了肉。
他没有取走太多，因为这样没必要，他带不走多少，与其加重路上的负担，还不如把肉留给这里的其他生灵，让它们能在他走后饱餐一顿。
几分钟后，他捧着一大块有翼兽肉走到了一块凸起的黑色岩石旁，随手将肉扔了上去。它很快就嘶嘶作响起来，香味四溢，让伊莫不由得心生期待。
只是，当他把烤到全熟的肉送进嘴里时，那感觉简直就像是在啃石头。
什塔尔部落的最后一个精锐战士就这样臭着一张脸把这块石头啃完了，然后重新上路。
他已经出发一月有余，一人横穿了蛇牙山脉，按照萨满之言，顶多再走几天，他就能看见死亡火山。
伊莫曾问他，假如自己迷失方向怎么办，萨满却微微一笑，告诉他，这种事不会发生。
为什么？
“因为那火山的温度能把你从错的路上烧回来。”伊莫喃喃自语，念着萨满的话，感受着周围愈发上升的温度，继续向前走。
当天夜晚，他选择在一块巨石的阴影下沉睡，却引来了食腐虫的觊觎。这些集群出动的怪物似乎并不介意在他还活着的时候就对他下手，于是伊莫只好反击。他流了点血，杀死了十二头食腐虫，却折断了长矛。没有办法，他只好就地取材，取下了两头食腐虫坚硬的背甲，又用它们的粘液和血液彼此连接在一起，最后经由高温点睛，勉强做了一面还算大的盾牌出来。
但灾难没有就这样放过他，第二天，在攀爬一座矮山时，他又遇到了有翼兽的袭击。
这可恶的长翅膀的东西挑了个好时机下嘴，差点就啄瞎了他的眼睛。最后，伊莫虽然用盾牌和矛刃杀了它，可他也没有好过，有翼兽的确没让他失去眼睛，却把他的右脸划开了，连带着还带走了几颗后槽牙。少年不得不找来一块足够平整的石头，挖坑把它埋进地面，等烧红后方才拿出。他把它贴紧右脸，就这么烫熟了伤口。
简单的疗伤后，他割了几块肉，再次上路。
第三天，周遭越来越热，哪怕是他这个住在龙顶山脊上的什塔尔人也热得头晕目眩——别无选择，他止住脚步，用一块肉做了个简易的诱饵，就这样猎到了一头老岩熊。
这种以能生饮岩浆的野兽通常都极为巨大，他杀的这头却瘦得惊人，几乎仅剩一副巨大的骨架。实际上，伊莫甚至觉得它是故意来求死的，因为他朝它冲过去的时候，熊甚至没有反抗.伊莫用它的皮做了一个简易、毛茸茸的水袋，只是里面装的并非清水，而是老岩熊那滚烫的血液。
他就靠着这袋血撑到了第六天，在这个酷热难忍的清晨，他终于走到了死亡火山之下。
他目瞪口呆。
年轻时来过这里的老萨满曾在几次醉酒之后谈起过它的模样，他的母亲——作为什塔尔部落最优秀的猎人——也被他缠着说过这里的事，但言语总是苍白的，而伊莫·什塔尔直到这一刻才终于明白这件事。
他完全不知道自己应该如何形容眼前这座黑红色的巨大山脉，只晓得它看上去大得不成样子
直到足足好几分钟后，他才如梦初醒地开始往下走。
几个小时后，仍然魂不守舍的少年孤身一人地踏上了死亡火山那标志性的、开裂的地面。
不知为何永不凝固的岩浆在其中咕嘟作响，逼得他走几步就得停下来观察一会。但这种走走停停并不只是减缓了他的速度，还让他有了更多时间去思考——什塔尔的伊莫立刻意识到，以他现在的状态，想猎到一头火龙，完全是天方夜谭。
他受了伤，很多伤，脸上的倒不是很重要，充其量只是换到左边咀嚼食物，真正重要的是连续战斗带来的暗伤，以及疲惫。一个多月以来他根本没有好好休息过，吃得倒是很多，却反倒瘦了不少。
而且，他现在的武装仅有一面盾牌、一把短矛——用它们去挑战火龙？那简直是送死！
好吧，我得先找个地方休息。少年如是想道。他找了一块高耸的岩石，爬上了它的顶端，又解下上衣铺在身下，躺了下来。
在死亡火山附近，他不用担心受到有翼兽或者其他野兽的袭击，火龙早已将此地划分为自己的领地，它们根本不敢踏入边缘，更别说袭击他
而这些可怕又伟大的生物只在火山深处活动，因此伊莫无需关注它们，除非他主动走进深处，踏入它们的领地。
他长出一口气，凝视着夜曲星乌云密布的天空，愁绪一时涌上心头。
我做得到吗？他想。我真的能杀死一头火龙吗？
萨满和长老的脸划过眼前，他的家紧随其后，还有他父亲的泥像，最后定格于他母亲染血的、痛苦的脸。
伊莫闭上眼睛，开始深呼吸。
他把痛苦藏得很好，于是疲惫立刻取而代之，马上带领他进入到了一种浅眠之中——直到被人叫醒，那个声音粗粝且浑厚，穿透了他不安的睡梦，直达心底。
“醒醒，孩子。”
少年抱着盾牌和短矛一跃而起，警惕地看向发出声音的地方，然后再次目瞪口呆。
“你怎么会在这里？”叫醒他的人关切地低声询问。“这可不是你这样的孩子应当睡觉的地方，你的部族呢？谁带你来这里的？”
“我，我”伊莫结结巴巴地开口，费了许多力气，却说不出一句完整的话。
他急得满头大汗，甚至想靠比划来让对方明白他到底在说些什么——而那人却伸出双手，不费力气地将他从石头上抱了下来。
他把他放在地上，然后半蹲下身，细细地打量了他片刻。
什塔尔人不安地咽了口口水，对方和传说中一模一样的赤红双眼让他有些害怕。
“你是一个人来的？”忽然，这个人问道。
伊莫马上点头。
“从哪里？”
“龙顶山脊。”伊莫紧张地回答——然后他发现，对方竟笑了起来。
“你一个人”对方站起身，投下的阴影将少年完全遮蔽。“竟然从龙顶山脊走到了这里？”
伊莫完全没听出这句话背后藏着的欣喜，实际上，少年人特有的急躁让他将这句话以及巨人的姿态错误地理解成了一种不屑和嗤之以鼻。在夜曲星上，人们对待说谎者时往往都是这般态度。于是他涨红了脸，开始大声反驳。
“你不相信我？好，那你看这个，你看！石林食腐虫的甲壳，还有这个，岩熊的皮做的水袋，还有，还有”
眼见说不出更多证据，他竟然愣了一下，最后却手舞足蹈起来，抬手就往脸上指去，浑然忘记手里还攥着短矛。
一只巨手从天而降，落在矛上，轻柔却不可违抗地将它握住。
“我相信你，孩子。”巨人轻轻地说。“现在跟我来，好吗？你得吃顿饱饭，然后睡个好觉。”
他就这样转过身，带着伊莫走向了另一个方向。少年闷头跟了好一段路才意识到自己应该问点问题，于是他小心地开口了。
“咳你叫什么？”
“诺恩。”巨人友善地回过头，那双赤红色的双眼像是宝石一样闪着光。“你呢，孩子？”
“我是什塔尔的伊莫！”少年挺起胸膛，大声地说出了自己的名字。
诺恩笑了，只是这笑容没有持续多久，便被一阵突如其来地、从他们头顶响起的沉闷巨响所打断了。
他与伊莫一齐抬头仰望，恰好看见一架银色的金属怪兽如闪电般撕裂了翻滚的乌云，冲入厚厚的辐射尘埃，然后再次出现，尖啸着飞越了他们的头顶。
“那是什么啊？”伊莫第三次目瞪口呆。“先祖啊，那是头飞龙吗？！”
“原始种飞龙很早以前就灭绝了，只剩下它的子嗣们。另外，那是一架飞艇。”诺恩说。“而且来自审判庭.”
他若有所思，却又非常严肃地皱起眉。