第811章 8.可憎之物
余烬部队是灰烬之锤专属的辅助军，他们之间的关系就像是努凯里亚的角斗士部队之于战犬们，既是战友，也是家人。
这条经历了血与火的淬炼，又在漫长的时间中被无数次考验过的纽带早已到了可以无条件信任的地步。因此，在运输机上时，诺恩稍微将他原体的态度透露给了会在接下来的一段时间内与他同行的上尉，利兹·卡特拉。
而后者的反应也与他料想的差不太多，在短暂的震惊过后，上尉便迅速地平静了下来。
“所以，情况真的很糟糕。”她皱着眉说道，接近于灰白色的脸上满是严肃。“我从未想过，有朝一日他会要求部落民们放弃自己的传统”
的确如此。诺恩微微一叹。
在伏尔甘驱逐黄昏幽灵的年代，夜曲星上还没有城市民与部落民的分别，那时的庇护所不过是附近几个稍大的部落聚集在一起勉强度日罢了。在那个年代，来自荒野中的原始信仰还未像今天这样，彻底消失在宏伟的城墙之后。
因此，伏尔甘本人其实也是一位部落民，他也将自己的信仰稍作改变后传承了下来.
它便是如今的火龙之子们所遵循的普罗米修斯之道。
但是，总的来讲，它其实与祖先崇拜或神明崇拜毫无关系，它被视作是一种有关于战斗、生活、耐心与锻造技艺的哲学。
“我担心”
上尉低声开口，打断了诺恩的思考。他倒也不恼，反倒对她没说出口的话非常好奇。
“担心什么？”
她摇摇头，因其出身而得到的灰白色皮肤上的飞龙刺青像是活物一般运动了起来。
“你应该知道，最近几年，龙脊山脉北边的几个部落一直在互相争斗。虽然法律并不禁止这件事，但他们做的有些太过火了，甚至已经到了要发展出世仇的地步。四个月前，我的连长得到了上级的命令，他随后又找来我，让我带人去调停此事”
“我到了地方后却发现，他们的战争已经结束了。整整四个部落的男女老少，全部搬到了一处采石场的废址里生活。他们似乎放下了对彼此的仇恨，就那样毫无芥蒂地生活在一起。”
“猎手们互相传授经验，孩子们比赛剥皮制皮，老人们将他们的所见所闻编成诗歌在晚餐时唱诵——我要说，大人，那是我这辈子从未见过的景象，我从来没想过一个迁徙来的沙鲸部落人能和一个一直对他们有偏见的山脉民把酒言欢。”
诺恩有些疑惑。
“是的，我知道这件事。不过，虽然我不知道他们是如何放下仇恨的，但这样的结局难道不好吗，上尉？你在担心什么？”
“我还没说完。”利兹·卡特拉说。“两个月前，我得到消息，他们已经发展成了龙脊山脉附近最大的部落，而且并不像传统的联合部落那样是由长老与萨满来主导事务.他们选出了一位大长老，让他主导一切。”
她停顿数秒，犹豫着说出了最后一句话。
“这很反常，大人，因为这意味着这些一起生活的部落民已经不再重视他们原本的祖先和传统了。”
此话让诺恩沉默了片刻。
随后，他拿出了一张数据板，点开了龙脊山脉的全息地图，又找到了上尉所说的那个废弃采石场。他盯着那团特殊标注出来的深色阴影，下达了一个新的命令。
两个小时又二十六分钟后，他们降落在龙脊山脉顶端的一个隐秘的军用机场。钢针似的的淡灰色树木在深色的泥土和岩石之间顽强地生长着，向下、向外扩散出去，形成了一副奇景。从天上看的话，甚至会令人错以为这里竖立着千百万把利刃朝上的钢剑。
从机场处调遣来五辆加固了底盘后的越野车后，诺恩与和他一起行动的余烬部队第十二团第四连内的三十名士兵一起踏上了前往那处采石场废址的路，整个路程又花费了整整四个小时。
若是使用悬浮载具的话，或许速度会快上许多，但夜曲星那时常变换的重力让此类地面载具的使用都变得异常艰难，就连火龙之子们都放弃了对悬浮摩托的使用，就更不要提士兵们了。
等到他们真正意义地抵达那里时，天色已经变得稍微暗淡了下来。太阳悬浮在被辐射尘染黑的古怪厚云之上，无情的热量终于有所收敛。
诺恩知道，再过不久，寒冷就将袭击这片山林中的每一个人。夜曲星对待它人民的方式从来都极为严苛，几乎看不见半点温情，你必须先挺过它那残酷的考验，才能得到一点微弱的赞许
他走下越野车，整理了一下衣服，随后便沿着一条显然是新建造的石头小路向下而行。
火光与人声在采石场已经被修复的钢铁大门后隐约传来，一队背着弓箭，手持长矛的卫兵站在木制的哨塔上看着他们，其中一个很快就意识到了来者的身份，赶忙抓住梯子旁的绳索，将自己甩了下来。
他快步赶到诺恩身前，面上已经挂上了激动的笑容。诺恩也低头对他笑了笑，用方言问候了两句。
简单的交流过后，大门便被墙后的卫兵们拉了起来——而此时出现在灰烬之锤眼前的景象却相当奇怪，至少他从未想过自己有朝一日竟然会在一个部落中看见这样的情景。
他看见几个明显的、被重新规划过后的区域，此时已经被木制的建筑占据得满满当当。其中多数都还没有完工，但他依然能够看出它们的用途：学校、商铺、住宅.
这已经不是一个单纯的联合部落聚集地那么简单了，它看上去简直就像是庇护城们的雏形。
但问题在于，这处采石场废址真的能抵御即将到来的试炼之时的威胁吗？
再者，就算他们真的挺了过去，原本的七大巨城内的势力，又会对这样一个新出现的聚集地报以何等态度？
诸多问题划过诺恩的脑海，但他面上仍然冷静，只是向前走。
跃动的火光中，他看见许多张不同的脸，有成熟的，也有幼小的。唯一的共同点在于，他们的脸上都带着笑。那是一种奢侈的笑容，只有对未来充满了希望的人才能流露出此等幸福而又不自知的表情。
他记下这件事，随后便根据卫兵们的指引走入了一间位于畜栏旁的大型灰色帐篷里。
上尉和她的士兵留在外面，探查营地，他则来此与那位神秘的、手腕不小的大长老见面。
只不过，让诺恩有些惊讶的是，他没有预料到部落民抛下旧传统选出的这位大长老，竟然是个年轻人。
“火焰啊！”对方带着兴奋的微笑，从那张低矮的圆桌后爬起身。“我真没想到，我们居然能有一位火龙之子来访！”
诺恩微笑一下，算是回应了这句问候。接下来便是一些寒暄与问候，期间自然也夹杂着一些小小的试探，而年轻人全都对答如流，轻松异常。他这个年龄的人本不该如此老成，这点让灰烬之锤非常诧异。
因此，在短暂的停顿过后，他没有选择直入主题，而是问道：“四个月前，你们一共由四个部落组成——”
年轻人马上会意，他难掩激动地笑着，笑容里满是自豪，以及对未来的憧憬。
“——现在是八个部落了，火龙之子。”
“都有哪些呢？”诺恩压抑着惊讶，问道。
年轻人马上开始讲述：“从火葬沙漠迁徙来的沙鲸部落、本地的林尔人、晨鹿.”
他一口气便将这八个部落的名字全部说出，其中有五个都是龙脊山脉本地的部落，另外三个则是迁徙过来的，天南海北，各占一方，但诺恩此时的关注点已经不在这件事上了。
他保持着微笑，问道：“他们又都是如何加入的呢？比如最新的这个，什塔尔部落？”
年轻的大长老对他微笑背后藏着的东西一无所知，仍然保持着微笑。
实际上，从诺恩进入到帐篷开始，他面上的笑容就没有停过。
“其实很简单，尊敬的火裔.你瞧，我们最先联合起来的四个部落，在那你来我往的战斗中已经厌倦了鲜血和死亡。我们都是夜曲星的子嗣，按理来说甚至是兄弟姐妹，我们不该让彼此流血。在意识到这一点后，我们就停了下来。”
“但是，其他人呢？夜曲星很大，至少有数千个部落还处于这种防备外人、互相争斗的悲哀境地中。他们根本就不知道，自己其实是在与自己的亲人做对抗.我们不想看见这件事，于是我们手无寸铁地去了他们的营地，和他们坐下来好好地谈了谈。”
“和长老们吗？”
“不。”年轻人笑着摇摇头。“和萨满们——他们才是主要的。”
“然后他们就都同意了？”
“过程有些曲折，但结果是好的。”
诺恩又笑了，他缓缓地站起身，说道：“我想去看一看那些什塔尔人。”
“请便，火裔。”年轻人对他做了个手势。“他们就在外面，你一出帐篷就能看见他们。”
他所言不假。
数秒钟后，当诺恩结束他的凝视，转而掀起帐篷的一角时，他的确看见了什塔尔人。
他们的衣服上有着与伊莫同样的印记，浅棕色的皮肤也与他相差无几，只是他们全都面无表情，就那样安静地站在帐篷之外。
在什塔尔人身边，还站着其他部落的人，沙鲸、晨鹿，以及来自阿赛比安海的渔民后代。火把上的火焰升腾跃动，却照不亮他们的脸，唯独眼睛，那许多双眼睛。
它们反射着惨白的光。
夜晚安静得诡异，死寂蔓延，影子在泥土与石头上随风舞动，悄悄地扭曲起来。
诺恩握紧双拳。
“上尉。”他低沉地呼唤。“你在哪？”
一个身影挤出人群，她灰白色的皮肤正在愈合，或者说粘合，那道逐渐消失的裂缝其后尽是深渊般的黑。
她盯着诺恩，沉默不语，更多来自余烬部队的面孔也跟在她身后，来到了人群最前方。
诺恩熟悉这些面孔，他很清楚，他们不会对他露出这种表情。
“你是什么东西？”背对着帐篷里的年轻人，他如是询问。
他没有得到回答，只得到一阵恶风，紧随其后的是一股巨力——诺恩抵抗了不到两秒便被甩飞了出去，在落地时，他甚至以为自己在与一头龙种角力。但他超凡的体质发挥了作用，使他立刻爬了起来。
而人群也已将他环绕。
年轻人的声音从他们后方响起。
“我说我很高兴你的来访，我没有说谎，火裔，我是真心的”他笑起来。“你不知道我等你们等了多久。”
诺恩没有理会他，只是看向人群中的利兹·卡特拉与她的士兵们。
“你们还在吗？”他低沉地问。
无人回答。
他又转向其他部落民——而他们惨白的双眼已经回答了他尚未说出口的问题。
很好。
暴怒的灰烬之锤张开双臂，冲入人群之中。
他以纯粹的肉体力量掀起了死亡的风暴，残肢断臂和鲜血像是从天而降的事物一般高高飞起，落下时却已浸入血泊之中。
他没花几秒钟就已经撕开了这道孱弱的阵线，抵达了所有人后方，而那有着年轻皮囊的东西就站在那里，仍是人的模样，毫无异样。
诺恩在怒火中仔细地观察起他的敌人，却未能从对方身上闻见半点属于无生者的臭味
仿佛他就是人类，是一个有着远大志向的部落首领。
诺恩朝他走去。
“你真应该多关注一下他们.”年轻人一边举起双手，一边后退。“他们可是你的血脉亲人，你的兄弟姐妹，你怎能在将他们撕成碎片后表现得如此的无动于衷？”
诺恩本不想理会这句话，但他的确从身后听见了某种奇怪的嘎吱声。他迅速地回头看了一眼，但眼中仅有黑暗。
火焰早已熄灭，在这无光之夜中，数千个人立而起的瘦长黑影扑向了他。而这一次，诺恩的拳头没能再起到相同的作用，他的力量被这些东西诡异的身体彻底吸收。
它们蜂拥而至，身体变得愈发怪异，像是拉长的橡胶，进而编织成了一张巨大的网——这网将他压住、按倒、控制.
诺恩奋力地挣扎着，耳边却忽然传来了一阵嘎吱声。
他转头望去，看见网中的一块正在抽搐。其表面的漆黑很快就有了改变，独属于人类的血肉质感像是泥巴做的东西已从那黑色后方翻转了过来。
最终，它变成了上尉的模样。
她迷茫地看向诺恩。
“我这是怎么了，大人？”她问。
灰烬之锤没有回答，他终于下定决心。
他奋力一扯，挣脱右手，上尉忽然尖叫起来，像是被枪机或刀砍——而她的兄弟已心硬如铁。他伸手入怀，握住一枚徽记。
下一秒，冲天火柱升腾而起，硬生生地吞没了一切，然后直冲云霄，照亮了整个龙脊山脉。
死亡火山深处，伏尔甘原本挥舞不休的锻造锤忽然停了下来。
“发生什么了？”他记忆中的兄弟紧张地问。“是它们来了吗？”
“不。”伏尔甘说。“是另一种东西。”