士官长不自在地挪动了一下。
“在我们返回地球之前，有一些矛盾我必须解决。”她把眼镜往鼻梁上推了推，“其中一个与约翰逊中士有关。”她在键盘上敲入几个指令，“请靠近些，约翰，我想让你也看看这个东西。”
士官长走到她的座椅旁。他重重地走在厚厚的甲板上时，发出“砰砰”的撞击声。他的身躯高达两米，总重近达半吨，而哈尔西博士还时常情不自禁地把他看作是她在极乐城从他父母手中偷过来的那个小孩。
不，约翰变了，她没变。三十年来，她一直背负着使她痛苦不堪的罪恶感。
她深吸一口气，重新集中注意力看着面前的视频录像。屏幕上放的是任务日志：星盟与陆战队的交火；光环内部先行者古怪的建筑物；还有那令人恐怖的全寄生生命体：洪魔。
她重播了一遍二等兵门多萨的任务录像，以及洪魔的第一次进攻。
约翰突然全身绷紧，因为这时他看见了凯斯舰长，看见汤米顶住突如其来的压力，对着面前的感染型洪魔疯狂扫射。约翰逊中士也在那里，一边战斗，一边咒骂.直到一个微小的感染型洪魔扎了他一下。
“中士活下来了。”她说，“人类中只有他遭到洪魔寄生后还活着，门多萨和卡帕斯都变成了它们。”
“我知道。”士官长低声说，“但不敢肯定他是怎样幸免于难的。怎么可能有人免遭感染呢？”
“这问题不难回答。”哈尔西博士头也不抬地告诉他。她敲入一个密码，中士的医疗记录闪现在屏幕上，右上角的军情局标志尤为显眼。“看，这里，”她点了点一个日期标注为四十五年前的文件，“他是猎户座计划的参与者。”
士官长看了眼屏幕，然后迅速后退了几步，移开视线。“博士，我的安全等级不允许我看这份文件，这是违反规定。”
哈尔西博士摇摇头。“有时候，你就是太死板。”她又短促地笑了一下，“不过这就是你的特别之处，约翰。”
约翰有几分钟都沉默不语。哈尔西博士不敢肯定他是在阅读计算机上的文件、思考她说的话，还是在试图通过私人通讯频道向科塔娜求证这一切的真伪。
他牢不可破的盔甲使得他们之间几乎不可能用正常的交际方式进行谈话，为此她感到很恼火，但是如果那副盔甲没有减震凝胶产生的稳定的流体静力压与自愈泡沫自动注射器，约翰现在早已经四分五裂了。
她的脑中闪过第一次阅读大仲马的《铁面人》时的情形。当高贵的囚徒被金属壳团团包住时，她感到特别恐怖。约翰一直被裹在那令人窒息的盔甲里，他是怎么过来的呢？
士官长终于开口了：“我看不出这个计划与他没被洪魔杀死之间有什么联系。”
“猎户座计划，”哈尔西博士解释道，“是斯巴达战士计划的前身，显而易见的是，它并不完美。斯巴达战士计划的许多改造项目继承自猎户座计划，其中就包括.神经系统的改造。”
“博士，您是指？”
“没错，失败的神经系统改造救了他一命。”
士官长点点头，明白了为什么中士的英勇中带有绝望的成分。“改造后的神经系统怎样挽救了他的性命呢？”
“我分析了被洪魔寄生的士兵的生理信号，发现寄生体是通过施加一种与宿主神经系统一致的共振频率来控制宿主的。”
“而中士的神经系统是如此混乱，以至于洪魔无法施加共振频率？”
“对。”她说，“进一步的血液检测表明，他的神经系统带有一些洪魔DNA的痕迹——都完全失去了活性，不会感染，但是一些基因片段还完好无损。我认为这是寄生他的企图遭到失败的证据，这些基因片断似乎也赋予了他一些奇怪的再生能力，但是我还不能完全证实这个副作用。”
士官长平时那生硬的立正姿势现在看来有些放松。这条新信息好像使他放下了心中的一块石头。“我想我明白了。”
“不，”哈尔西博士对他说道，一边摘下了眼镜，“你没有。”
“博士？”
“我想谈的不是如何发现他是怎样活下来的，而是将来会发生在埃弗里·约翰逊中士身上的事。”
她关闭监测器，慢慢在座椅里躺下。“关于这事，我给军情局三处准备了两份不同的报告。第一份包含我分析得到的所有相关数据，以及对付洪魔初级感染的可能技术；第二份是原始材料：二等兵门多萨和约翰逊中士的任务日志，还有中士的医疗记录。”
她把报告分别下载到两个数据储存晶体上，然后从座椅扶手上的端口把它们弹出。她将这两块明净的立方体放在托盘里，示意约翰来拿。“我让你决定把哪一个交给军情局。”
“我为什么要隐瞒数据，博士？”士官长瞥了一眼晶体问道。
她的双眼越过他盯着别处，极力想找到恰当的词语来表达矛盾的心情。“长久以来，我以为为了全人类的利益我们必须作出一些牺牲。”她深吸一口气，又伴随一声沉重的叹息把气呼出，“我夺走人的生命，残害人的肢体，给许多人带来了巨大的苦难——这全都打着‘图存’的名号。”
她蓝色的眼睛冷峻地授视着她，“但是现在，我不敢肯定这种观念到底能起多大的作用。我想，我应该努力去挽救每一个人的生命——不管代价有多高。”
哈尔西博士把盛着数据晶体的托盘推到士官长面前，晶体与托盘相互碰撞，发出了清脆的响声。
“如果你给军情局第一份报告，它们可能会找到一种反制洪魔的方法。只是可能。然而，要是你给他们第二份报告的话，他们的机会会稍微大一些。”
“那我给他们第二份报告。”他拿起那个晶体。