明媚的阳光，湛蓝的天空，鸟儿清脆的鸣叫，清新的空气，适宜的气温和湿度，一蹦一跳的小动物.光环上的一切都让人感到心旷神怡——除了非常难爬的山坡和凹凸不平的岩石。
“哦，天呐，”手脚并用攀爬着的塞西利亚抱怨道，“那帮家伙怎么就降落到了这么个鬼地方，真的是屎光之灾。”
新颖的好词，“屎光之灾”。汤米品味着塞西利亚的灵感爆发，大手一挥，将岩石上的砂砾扫到一边。
“塔莉娅，这种小事就没必要向长官报告了。”落在汤米背后的陶特悄悄地对阿芙罗拉说道，“还记得凯尔文中士说过什么吗？斯巴达战士们夺走了我们的荣耀和地位，我们可不能被他给小瞧了。”
尽管他的声音很小，但汤米还是听得一清二楚。
【艾莉，你真的确定在这里降落是个明智的选择？】汤米扒住一块岩石的缝隙，腿部一蹬，结果自己没攀上去，反而将岩石踹了下去。
【从躲藏的角度来说，是的。】艾莉说道，【但我忘了你们还有体力这回事。】
山丘的顶部传来了丽贝卡的呼喊声，她凭借自己的小重量优势很快就登了上去。
汤米设法找到了另一块稳固的岩石，三两下爬了上去，然后转身将落在后面的三人拉了上来。
“我们到了！”丽贝卡指着前方不远处，一艘完好的类圆锥体UNSC救生艇静静地躺在那，看得出来这艘救生艇的驾驶员有着高超的驾驶技术。
汤米打了个手势示意陶特和阿芙罗拉到周边的小坡上掩护，塞西利亚则在周边警戒。
他来到救生艇旁，附近铺满了砂砾的地面上全是精英战士那宽厚的凌乱脚印——这意味着他们不是最先发现这艘救生艇的生物。
他矮身钻入救生艇，打量着四周，里面没有任何用得上的东西，连储藏室都被搬空了。但他也不是完全没有收获——地面上有一大团由紫色血迹、残留的脑浆和头骨组织组成的混合物。
汤米蹲下来用手指沾了点闻了闻，上面散发着的独特轻微臭味告诉他这确实是精英战士的血液。
【为什么UNSC的救生艇上会有精英战士的血液？】汤米确信救生艇上没有人类受伤的痕迹以及尸体，而这些血液滴在地上连成一条线，延伸至救生艇外部。
【呵，难道是他们俘虏了个精英战士？】艾莉猜测道，【但都到了需要搭乘救生艇的危急情况时还抓俘虏？】
【也有可能是精英战士俘虏了他们。】这串血迹引导着他来到了一块裂开的岩石边，他在岩石的缝隙里发现了一具穿着黑色盔甲的精英战士尸体。
他将尸体拉出缝隙，在地面上摊开仔细观察。这个异星人瞪大了橙黄色的眼睛，头盔的额头处有一个弹孔。汤米将它翻过身，果然，后脑上部有个盘子大小的子弹创。从躯体僵硬的程度上来看，它大概是三个小时前死的。
“它是谁？”丽贝卡不知道什么时候来到了他身边，随意地趴在他背上，“你的臭朋友？”
“算不上，刚认识的。”汤米用手比划了下后脑子弹创的半径，“下次见你时，我会先带它去洗澡。”
“这么小的子弹创，”丽贝卡也伸手在汤米的后脑勺那摸了摸，手指在头盔表面划出了个边缘模糊不清的圆圈，“我猜是MA5B的7.62毫米步枪弹造成的。”
汤米讶异地偏了偏头，没想到她这么快就已经将MA5B的特性摸清楚了——但还是常年在军情局执行任务的他经验老到一点。
他“嗙嗙”地敲了敲精英战士坚硬的头盔，“头盔吸收了大部分的动能，这是M6D手枪的12.7毫米半穿甲弹药。”
“是么.”丽贝卡一副不相信的样子，她抽出腰间的M6D手枪，目光在子弹创和枪口之间游移，“我看你在夜之城那会儿，被这把手枪击中的人至少都成了残废。”
“那是因为安珊星的义体太脆弱了，甚至不如一名UNSC的普通陆战队员穿的战斗装甲。”汤米继续检查着这具尸体，有时候他更喜欢死人——尸体不会说谎，它本身就是一张无所不言的嘴。相比之下活人就棘手得多，他们总是不老实，道德也会让他在工作中放不开手脚。
“好吧。”丽贝卡耸耸肩。
他的目光忽然被这名精英战士腰间的一个装置吸引了过去，他轻轻按了下上面的按钮。
这名精英战士的身形消失了，丽贝卡惊叹了一声。
“这是什么装置？”
“精英战士的隐身服发生器。”他再次按动按钮，尸体又出现了。
“能拆下来给我用吗？”丽贝卡问道。
“不行，隐身服发生器需要配套的盔甲。”
丽贝卡看了看精英战士穿着的明显大她一圈的盔甲，“可惜。”
调查至此事情的脉络已经很清晰了，一名配备有隐身服发生器的精英战士混上了搭载舰桥人员的救生艇，随后被上面某个具有高超洞察力的船员发现并击毙。
“长官，三点钟方向，亡灵运输机来袭！”陶特在队伍通讯频道中警告道。
汤米顺着指示向远处的天空看了一眼，几个小点正在慢慢放大，他隐隐约约能听到圣约人载具独特的嗡鸣声。
“全体人员，关闭护甲和武器系统的电源，”汤米命令道，“利用地形就地隐蔽。”
他带着丽贝卡迅速躲入一块巨石的阴影处，然后关掉了盔甲和武器的电源。亡灵运输机带着一队女妖战斗机呼啸着掠过了他们，圣约人好像并不在意这艘救生艇，也没在他们之前的降落点多作停留——这意味着这批圣约人的目标不是他们，而是曾经在这艘救生艇上的UNSC人员。
“我们跟上它们，继续前进。”汤米在通讯频道中说道，他重新启动了盔甲和武器系统的电源。
小队朝那支圣约人部队离开的方向追去，他们翻越了一个小型山丘，经过了一个乱石地，在这里他们发现了几具精英战士和咕噜人的尸体。这些尸体上遍布弹孔，还是热乎的，比先前发现的第一具尸体更柔软一些。
“长官，接下来往哪走？”陶特问道。
汤米观察了一下砂石密布的地面，然后指了个方向。“看得出来他们曾经尝试过掩盖自己的踪迹，但并不彻底。”
塞西利亚盯了半天也没发现有什么“踪迹”，不禁对汤米佩服得五体投地。
他们继续前进，攀上一个陡峭的石坡，进入到一个干燥的石洞中。
头上凸出的岩石尖牙交错，多多少少保护了他们免受空中女妖战机的威胁。一条细窄、清澈的溪水在岩石缝隙间流淌，地面零星散落着用水壶接水后形成的水渍和散乱的靴子脚印。
这些人类脚印比之在救生艇旁发现的更虚浮，他推断这帮人已被圣约人追杀得精疲力尽，所以跑不了太远。
随后他在这里搜寻了一下，发现一处沙地凹了下去，形成了个人类侧卧造成的印子，旁边还有精英战士的脚印。上面零散地放着许多扯烂了的胶带和一套被揉得皱巴巴的战斗服。
“伤员？”阿芙罗拉看着这个人印子问道。
“石洞里没有血腥味，不像是伤员经过。”汤米摇摇头，“照这个状态，他们跑不远，我们要是再晚一点他们可能就要被追上了，快走！”
小队离开了石洞继续出发，顺着他们慌乱的脚印快速翻越地形。
大约半小时后，他们隐隐约约能够听到圣约人的亡灵运输机的嗡鸣声了。
“隐蔽，伽马队形接近。”汤米低声在通讯频道中命令道。
小队迅速散开，每个人之间至少相隔了十米以上的距离，他们利用附近的岩石和树木交替掩护着前进。几分钟后，他们看到了一个狭窄的峡谷，峡谷两边被陡峭的山体围着，深处则是一面峭壁。
圣约人的登陆飞船在峡谷上方盘旋，投下巨大的阴影，遮天蔽日。峡谷里面稀稀拉拉地站着十一名人类，从服饰来看是三名陆战队员和八名舰桥军官。
为首两鬓斑白的军官双手扶着膝盖，站在一面峭壁前喘着粗气，其他舰桥指挥员们状态也差不多，甚至连三名陆战队员们也都精疲力尽。
“只有土拨鼠才会跑到这么愚蠢的地形里。”塞西利亚在通讯频道里小声讥讽道。
“闭嘴，塞西利亚。”陶特说道，“长官，接下来的命令是？”
“到那颗树上去，阿芙罗拉充当你的观察员。”汤米命令道，“塞西利亚，在背后掩护我们，我可不想被圣约人包抄了。贝卡，你的火箭发射器还有多少弹药？”
“最后两发。”丽贝卡说道。
“好，我们先靠过去，伺机开火。”
这时，那艘亡灵运输机的外置扬声器中响亮地传来了一个人类的声音。“凯斯舰长吗？我是爱伦·道思奇。这是一个箱形峡谷，你已经无路可逃了，你最好还是放弃吧。”
凯斯舰长？汤米紧了紧端着MA5B的手，心中已然掀起惊涛骇浪。
登陆飞船的阴影迅速变化。它正不断下降，着陆到峡谷底部。飞船的引擎“隆隆”地嘶吼着，在完全停稳之前将沙尘吹得到处都是。
舱门开启，一名留着黑色短发，面容精致，穿着舰桥军官服的女人，也就是道思奇，跳到地面上。她看来已被解除了武装，脸上写满了只能用自鸣得意来形容的冷笑。“你看，我早就告诉过你，结果会是这样的。”
汤米悄无声息地闪到前面的一块岩石后，“贝卡，对准那帮圣约人脚下的地面开火，不要伤到我们的人。”
丽贝卡扛起M41火箭发射器，“我以为你会对漂亮女人手下留情的。”她的话里满是讥讽。
“她是叛徒，我不会对叛徒手下留情的。”
“也就是说如果她不是叛徒，你就会对她手下留情咯。”丽贝卡毫不犹豫地回了一句，“比如琦薇？”
“琦薇那是.”汤米还想解释一下，但随即轻咳一声，“贝卡，集中注意力。”
他可以发誓自己对琦薇没有什么想法，救下她也不过是举手之劳。
“呵，男人。”丽贝卡撇了撇嘴。
六个红甲精英战士老兵也跳到地面上，后面跟着两个咕噜人。个个从头到脚，全副武装。它们向崖壁走去，脚下的沙砾被碾得粉碎。
【艾莉，单独与中间那位军官建立通讯连接。】为了尽量减少暴露的风险，只跟那名带头的军官建立通讯才是明智的选择，毕竟不是每个人都接受过军情局的伪装训练。
【收到。】艾莉停顿了一下，【你现在可以通过私密通讯频道与他说话了。】
其中的一名精英战士开口了，它低沉的嗓音颤抖着，极不情愿地说着人类的语言。“你们全都放下武器，快！”
“在你的人全部放下武器的那一刻我们就会开火。”汤米在私密通讯频道中说道，“准备好。”
如果发生交火，汤米和丽贝卡正好处在他们的火线内，他可不想被友军的子弹打中。不仅如此，他们放下武器的那一刻会是圣约人们最松懈的时机。
目力惊人的他看到那名年长的军官身子一僵，眼睛也微微睁大了点。这点变化没能瞒过精英战士的眼睛，它开始挥舞手中的等离子步枪，大声咆哮道：“别想着搞小动作，否则我会把你们都打成残废，再带回去一个一个审。”
指挥员们都看向中间最年长的军官。他耸耸肩，弯下腰，把那枝M6D手枪放在地上。其他人也照做了，当最后一枝MA5B突击步枪“啪嗒”落地时，汤米跳出了掩体。
“开火！”
“去你的外星杂碎！”丽贝卡瞄准异星人最密集的地方扣动了扳机，第一发导弹呼啸而出，紧接着另一枚导弹“嗡嗡”地旋转到待击发位置，她偏移抬头显示器里的瞄准准心，第二发导弹也拖着尾焰冲出。
“趴下，全部趴下！”那个年长的军官对他后面的下属们喊道。
正洋洋得意的圣约人们没能反应过来，震耳欲聋的爆炸声在他们脚底下响起，火光冲天，尘雾弥漫，大地抖动着，数不清的碎石从两边的山坡上骨碌碌地滚下。
爆炸声还在峡谷内回响，为了不误伤友军，汤米抽出能量剑冲进了烟雾。他循着圣约人的惨叫声和沉重的喘气声找去，三下五除二地将倒在地上奄奄一息的两个精英战士送去踏上朝圣之旅。
一串等离子束打得他踉跄了一下，能量护盾开始发出刺耳的报警声。斯巴达战士一个左侧步躲开了锁定，然后几个大跨步来到那名幸存的精英战士面前，将能量剑送进它的胸膛。异星人痛哼了一声，随即头一歪，没了声息。
密集的开火声响起，子弹“叮叮当当”地打在亡灵运输机上。它见势不妙，赶忙升空溜走。
动态探测器上面已经没有了红点，他感到脚下软软的，尽是些圣约人的断肢。硝烟味和圣约人血液的臭味萦绕在这个箱形峡谷中，他不禁皱了皱眉头。
“斯巴达战士琳达-058？”烟雾遮挡了汤米的视线，他只能听见那名年长的军官小心翼翼的声音。
“琳达？”在烟雾中搜寻着圣约人幸存者的汤米一怔，他心中那不可思议的猜测正由模糊变得清晰，他不得不压抑着激动说道，“阁下，请启动你的敌友识别系统。”
“不好意思，为了躲避它们的追击，我关掉了系统。”
抬头显示器中跳出了那名军官的相关信息和头像。
雅各布·凯斯上校。
【居然是他！】艾莉惊讶道，【给你看看我之前拦截到的来自人工智能的脉冲信写。】
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＞“秋风之墩号”已坠毁。仍有残余功能的系统正在待命中。系统可用率8.7%。
＞CSR-I完毕