第946章 有人欢喜有人愁
开拓者一号稳稳落在月面上的那一刻，整个指挥大厅沸腾了。
同时，如此具备历史性的时刻，在不到一秒内传遍了全世界。
国内的激动和兴奋，自然是不用多说。
在大洋彼岸，那些一直关注着这一项目的人，却是不同的感受。
华府，白色宫殿地下的战略指挥中心。
巨大的环形屏幕上，开拓者一号的着陆画面已经定格，银灰色的箭体横卧在灰色的月面上，四条着陆腿稳稳撑开，周围是四台正在展开机械臂的愚公机器人。
画面清晰得能看清箭体表面“开拓者一号”五个汉字的一笔一画。
情报局局长迈克尔·特纳转过身，看着身后一排面色凝重的官员。
国防部马克·埃斯珀的眉头拧成了川字，国家安全事务助理罗伯特·奥布莱恩的手指在桌面上无意识地敲击着，白色宫殿科技政策办公室主任凯尔文·德罗格迈尔摘下眼镜，用拇指和食指捏着鼻梁，像是这样就能把眼前这个令人头痛的现实从视野里抹掉。
“先生们。”
特纳开口，声音平静里带着一丝焦躁：“我们遇到了真正的麻烦，那枚火箭现在正躺在月球上，用不了多久就会被改造成一座永久基地。华国人从登月到建基地，只花了不到一年的时间！”
他调出一组卫星照片，上面是开拓者一号着陆点的高分辨率图象，四台愚公机器人正在有条不紊地进行月面改造作业，有的在铲月壤，有的在展开光伏板，有的在架设天线，每台机器人都在执行着不同的任务，配合得天衣无缝。
“这些机器人在月面上自主作业，没有地面实时操控，信号延迟超过一秒，这意味着它们的AI自主决策能力已经达到了我们无法企及的水平。我们的评估团队认为，这套AI系统的复杂程度至少比我们最先进的同类系统领先两到三个代差。”
特纳的声音里带着一种他试图掩饰但掩饰不住的焦虑：“而这一切的核心人物，还是那个叫王东来的华国人。”
埃斯珀猛地一拍桌子：“我们的阿尔忒弥斯计划呢？还有SpaceX的星舰方案？每年几百亿美元的预算，几十万人的团队，就被一家华国私营公司甩在后面吃灰？”
会议室里鸦雀无声。
良久，德罗格迈尔重新戴上眼镜，翻开面前的一份评估报告，声音平稳得近乎冷酷：“SLS重型火箭的首飞因为燃料泄漏问题再次推迟，时间未定。SpaceX的星舰虽然进展相对较快，但距离实际登月还有很长一段路要走。而华国人已经把整枚火箭落在了月球上，开始建基地了。”
奥布莱恩插话道：“最令我担心的不是技术差距本身。”
他顿了顿，调出一份全球社交媒体数据分析图表：“而是全球舆论正在发生根本性转变，过去四十八小时内，我们在全球社交媒体上的追踪数据显示，‘华国航天领先’‘月球属于谁’‘我们为什么不登月了’等话题的讨论量暴增了数十倍。”
他点开一组来自欧洲盟友国家的舆论样本，接着补充说道：“我们的盟友已经开始公开祝贺华国了，巴黎的街头有人举着‘祝贺华国’的牌子，柏林有科技媒体直接把开拓者一号评为年度最重要的科技成就。这种舆论上的溃败，丝毫不比技术差距的伤害小。”
特纳走到屏幕前，调出一组更令人不安的数据：“华国人在开拓者一号上应用了至少三项颠覆性技术：自制的新型火箭发动机、成熟可靠的火箭并联技术、以及成熟的AI自主导航系统。”
逐项点击放大，每一项都配着技术评估报告的关键段落。
“如果这些技术被应用到军事领域，后果将不堪设想！”
埃斯珀皱着眉头打断他：“你们的结论是什么？难道让我去和国会说，我们拦不住华国人，只能看着他们在月球上建城市？”
特纳沉默了片刻，然后说了一句让所有人都愣住的话：“我们的评估结论是，在现有技术框架下，短期内不可能实现对华国航天能力的全面赶超。但同时，这份评估也指出了一种新的可能性：如果我们不能击败他们，也许可以尝试加入他们。”
他翻开报告的最后一页，上面是一行加粗的标题——《关于与华国银河航天开展有限合作的可行性初步分析》。
“理由很充分：第一，华国在月面建造方面积累的数据和技术，是我们短期内无法独立复现的；第二，国际空间站退役在即，如果我们不能在月球上找到一个‘落脚点’，未来十年我们在深空探测领域将面临无站可用的尴尬局面；第三，也是最关键的，华国人掌握的超导技术和AI技术，如果能通过某种方式为我们所用，将极大加速我们自己的航天技术迭代。”
会议室里安静了很长时间。
埃斯珀靠在椅背上，眼神从屏幕上那个横卧在月面上的箭体移开，落在对面墙上挂着的月球照片上——那是阿波罗计划时期拍的，第一个人类脚印还很清晰。
“NASA那边什么态度？”
特纳的回答很微妙：“纳尔逊局长本人倾向于寻找合作的可能，但顾虑很大——不是顾虑华国人，是顾虑国会那边的阻力。沃尔夫条款卡在那里，NASA和华国航天局的任何正式接触都需要国会的批准，而现在国会那边的氛围……”
特纳并没有把话说完，但所有人都明白他的意思。
在当前的环境下，任何主张与华国合作的声音都会被扣上一顶帽子然后被政治绞肉机碾得粉碎。
奥布莱恩忽然开口说道：“也许，我们可以走另一条路。”
所有人的目光集中到他身上，奥布莱恩丝毫不慌，出声说道：“官方渠道走不通，那就走商业渠道。SpaceX和银河航天之前已经在星链发射上达成了合作，马斯克和那个叫王东来的人也保持着某种私人联系。如果我们默许，不是批准，是默许SpaceX与银河航天在月球项目上开展某种程度的商业合作，既规避了沃尔夫条款的限制，又为NASA开辟了一条间接获取华国月面技术的通道。”
埃斯珀的眉头皱得更紧了。
他自然知道这个方案的风险，一旦被国会知道白色宫殿在暗中推动这种绕过法律限制的合作，他办公室的窗玻璃都会被愤怒的议员们敲碎。
但风险归风险，他看着屏幕上那片灰色的月面，华国人的基地正在一点一点成型，留给美利坚的时间不多了。
同一时刻，休斯敦。
NASA约翰逊航天中心的会议室里，气氛同样凝重。
纳尔逊坐在长桌的顶端，面前放着一份刚打印出来的评估报告，油墨还没干透。
他的对面坐着JPL的深空探测专家迈克尔·沃特金斯，旁边是阿尔忒弥斯计划的项目经理约翰·霍尼卡特，以及几位NASA的高层官员。
“评估结果出来了！”
沃特金斯的声音有些沙哑，他已经连续工作了二十多个小时没合眼了。
“力士-2000的整箭落月方案，我们之前判断是‘高风险、高回报’。现在事实证明，风险没有我们想象的那么高，回报比我们想象的要大得多。”
他调出一组对比数据，投射在会议室的大屏幕上，介绍道：“从成本看，银河航天一次发射就能把整座基地送上去，我们的阿尔忒弥斯计划至少需要多次发射才能达到同样的月面驻留能力。”
“从技术路线看，用火箭本身做基地是一个颠覆性的思路——不需要在月面上单独建造、不需要复杂的舱段对接、不需要在极端环境下做精密装配，一发火箭，落下去，横过来，就是基地。这种思路我们之前确实是没有想到过，但是现在华国已经完成了，我们复现的话，就很简单了。”
霍尼卡特补充道：“更严峻的是时间窗口，华国人已经官宣了后续计划，整箭落月任务箭年底前发射，载人任务明年三月。”
“按照这个节奏，到明年春天，月球上就会出现第一座有人驻留的永久基地，驻留时间至少一个月。而我们的阿尔忒弥斯计划，最早也要到明年年底才有可能实现首次无人绕月，不是登月，只是绕月！”
纳尔逊摘下眼镜，缓缓擦拭。
会议室里能听见空调出风口的细微风声。
“马斯拉那边呢？星舰的进展能不能加速？”
霍尼卡特犹豫了一下，才出声说道：“从工程角度看，星舰的运载能力确实有可能用于登月任务。但问题在于，SpaceX是一家商业公司，它的研发优先级由马斯克决定，而马斯克目前的重心还在星链组网和火星移民概念上。”
“更重要的是，无论星舰怎么加速，它都无法解决一个根本问题，我们没有一个像王东来那样的人，能在几个月内把火箭推力提升一个台阶，能在几天内设计出新的制导算法，能在几个小时里用AI生成一首让人听一遍就忘不掉的神曲来为航天项目做宣发。”
他说到最后自己都笑了，那是一种被碾压之后的无奈。
“说实话，有时候我在想，我们这些搞航天的，在他面前到底算不算专业选手？”
纳尔逊戴上眼镜，站起身，走到窗前。
窗外是休斯敦的天际线，远处能看见NASA的标志性建筑——那个曾经代表人类航天最高水平的地方。
他沉默了片刻，然后说了一句话，语气平静但每个字都很重：“联系SpaceX，安排一次闭门会议。不是官方会面，是私人会面。”
“我需要知道，如果SpaceX想参与华国人的月球项目，要付出什么代价。”
他顿了顿，补充道：“这不是投降，而是现实。在华国人已经把基地建在月球上的现实面前，任何不切实际的傲慢只会让我们失去最后的机会。与其被彻底甩在后面，不如先搭上他们的车。”
巴黎，欧洲航天局总部。
局长约瑟夫·阿施巴赫同样被开拓者一号成功着陆的消息从睡梦中拽了起来。
他妻子抱怨了一句“又来了”，翻了个身继续睡。
他没有解释，披上外套就出了门，路上给助理打了个电话，声音很轻，但语气很重。
总部会议室里的气氛比NASA那边更加复杂。
ESA的困境在于，他们既没有NASA那样的预算规模，也没有SpaceX那样的商业航天生态。
伽利略导航系统已经落后于北斗，阿丽亚娜火箭在商业发射市场上的份额逐年萎缩，唯一的亮点是参与国际空间站的科学实验项目。
但国际空间站退役在即，届时ESA在载人航天领域将面临彻底出局的尴尬。
“这不是一场公平的竞赛。”
ESA载人航天项目主管的法国人让-皮埃尔苦笑着说道：“华国人花了几百亿欧元，把一个拥有顶尖科学家团队、全球最大市场规模、完整工业体系和强大AI技术的公司放进了航天领域，而我们还在为几十亿欧元的年度预算和成员国之间的份额分配吵得不可开交。”
阿施巴赫没有理会他的抱怨。
他翻开面前的技术评估文件，一页一页地看，看了很长时间。
然后他合上文件，问道：“如果我们想和华国人合作，能拿出什么筹码？”
会议室里安静了几秒。
让-皮埃尔率先开口：“在火星探测领域，我们还有一定的积累。ExoMars火星车虽然因为政治原因没能按原计划发射，但科学载荷的研发已经完成了大部分。如果我们愿意把这些技术共享给华国人，换取他们月球项目上的一些参与权，也许有得谈。另外我们在生命维持系统方面还有一些独特的积累——国际空间站上几十年的经验不是白给的。”
阿施巴赫点了点头，但随即又说出了自己的担心：“技术筹码是一方面，政治意愿是另一方面。华盛顿那边会怎么看我们？如果ESA绕过NASA直接和华国航天合作，华盛顿会不会在别的地方给我们穿小鞋？”
让-皮埃尔耸了耸肩：“局长先生，恕我直言，华盛顿现在已经顾不上我们了。他们自己的航天计划都一团糟，SLS一再推迟，阿尔忒弥斯的时间表改了又改。更何况，华国人的月球基地不是‘将来时’，是‘现在进行时’。那座基地正在月面上一点一点成型，每个月都在变大。如果我们现在不上车，以后想上也买不到票了。”
阿施巴赫沉默了很久。
会议室里只能听到投影仪散热风扇的嗡鸣声和让-皮埃尔手指敲击桌面的轻响。
最后他说：“给华国航天局发一封正式信函，措辞要诚恳，祝贺力士-2000成功着陆，同时表达我们在深空探测领域开展合作的真诚意愿。具体内容你们拟个初稿，明天早上放我桌上。”
顿了顿，才又补充道：“另外，联系一下我们在华国京城的代表处，让他们通过非正式渠道给华国航天局的相关人士透个风，就说ESA对‘国际月球科研站’的方案很感兴趣，前提是华国人愿意给我们留一个像样的位置。”(本章完)