北上第四十一日，辰时。
天边刚泛起鱼肚白，官军营地方向便传来低沉的号角声。
周世安站在城头，望着北方。
晨雾尚未散尽，但隐约可见官军大营的辕门大开，一队队士卒鱼贯而出，开始在城外列阵。
今日无风。
待晨雾散尽后，秋日的阳光懒洋洋地洒下来，照在那些密密麻麻的兵戈上，泛着一片森冷的光。
「要开始了。」身旁的周泰低声说。
周世安点点头，握紧了刀柄。
巳时正，战鼓声轰然响起。
第一通鼓罢，官军阵中推出数十架投石机。
巨大的木制器械被牛马拖拽着缓缓前移，每走一步，车轮便发出沉闷的嘎吱声。
紧接着，第二通鼓响。
投石机开始发威。
磨盘大的石弹呼啸着升空，在空中划过一道道弧线，然后重重砸在城墙上。
轰！轰！轰！
闷响声此起彼伏，城墙震颤，夯土簌簌而下。
有几块石弹越过城墙，落入城内，砸塌了几间民房，扬起一片烟尘。
城头的义军士卒蹲在墙垛后，抱着头，咬着牙，一声不吭。
周世安蹲在墙垛下，感受着脚下传来的震颤。
一块石弹擦着他头顶飞过，砸在身后的城楼上，轰然一声，木屑纷飞。
投石机轰击的同时，第三通鼓接连响起。
官军阵中爆发出震天的喊杀声，数不清的士卒推着土笼车丶壕桥，如同潮水般朝城墙涌来。
他们的任务是填河，顺带清扫城外修筑的防御工事，如堡寨丶箭楼等。
待投石机的攻势稍缓，城头的箭雨几乎在同时倾泻而下。
周世安蹲在墙垛后，透过箭孔往下看。
冲在最前面的填壕辅兵，推着土笼车丶壕桥，猫着腰，躲在简陋的木板后，一步步朝护城河逼近。
城头的箭矢落在他们中间，有人倒下，有人填补，队列却始终未停。
但真正拦住他们脚步的，是城外那些提前修筑好的防御工事。
离城墙百步左右，错落分布着十几座堡寨丶箭楼。
都是这些日子，新修筑起来的。
此刻，这些工事里正不断射出箭矢，精准地落在官军填壕队伍的侧翼。
填壕的辅兵队伍顿时乱了起来。
侧翼射来的箭矢比城头要刁钻许多，专挑那些推车的人下手。
几乎每时每刻都有人中箭倒地，惨叫声此起彼伏。
不过官军那边显然早有预料，只见其阵后，涌出一队队披甲战兵。
这些人步伐整齐，队列森严，与先前那些乱糟糟的辅兵截然不同，一看就是精锐战兵。
最前面的，是数十名刀盾手。
人人持盾，盾牌举过头顶，连成一片。
如同一道移动的铜墙铁壁，护卫着身后的弓箭手，朝堡寨丶箭楼反击。
馀下的人，则是继续填壕。
只要是攻城强攻，这个流程几乎是摆脱不掉的。
随着日头渐渐西斜，官兵的攻势开始逐渐放缓，显露疲态。
铮！铮！铮！
没过多久，城外便传来了急促的金锣声，鸣金收兵。
填壕的队伍如潮水般退去，留下满地的尸骸和破损的器械。
第一波试探，就这麽结束了。
……
周世安扶着墙垛站起来，腿有些发麻。他活动了一下手脚，往城下望去。
护城河已经被填平了好几段，黑压压的土石混杂着树枝丶草捆。
甚至还有来不及拖走的尸体，就那麽横七竖八地堆在河床里。
城外的堡寨，有一半已经哑火了。
最靠北的那几座，寨墙被投石机砸得稀烂，箭楼也塌了，只剩几根烧黑的木梁戳在那儿，冒着袅袅的青烟。
寨子周围，横七竖八躺着不少尸体。
有穿官军号衣的，也有穿义军杂色衣裳的。
「传令下去，城外各寨，轮换防守。」
赵洪的声音从城楼那边传来，粗粝沙哑，却稳稳当当。
「今夜把伤的都换下来，把没伤的都补上去。寨子里备足箭矢，明日官兵再来，给我狠狠地打！」
传令兵领命而去。
周世安站在城头，看着那些还完好的堡寨里，陆续有人影钻出来，猫着腰往城门方向跑。
那是轮换下来的伤兵。
有的互相搀扶着，有的被人背着，还有的被抬在门板上。
跑在最前头的是个年轻人，一条胳膊用破布吊在脖子上，血已经把布浸透了。
但他跑得飞快，脸上带着笑。
「嘿，老子活下来了！」
后头有人骂他：「赵狗子你慢点，赶着投胎啊？」
那年轻人头也不回，嚷嚷道：「活着不跑快点，等着吃箭啊？」
周世安看着他们跑近，心里忽然有些感慨。
城外的堡寨丶箭楼，固然是守城的利器，但也是最危险的地方。
被围在里面，前有敌军，后无退路，一旦官军下定决心强攻，里面的人基本没有生还可能。
所以必须要进行轮换，给予一线生机。
其次，重赏之下必有勇夫，这里面的功劳和赏赐也非常丰厚。
能活下来的，基本都会记大功一次，连升两级，战后还有额外的钱财赏赐。
哪怕是死了的，抚恤也会比旁的翻上好几番。
饶是如此，大多数士兵也不愿意去，对其视之如虎。
「周曲尉。」
身后传来的声音，将周世安拉回现实，回头一看是赵洪身边的亲卫。
「渠帅有令，今夜你曲轮值城墙西段，酉时接防。」
周世安抱拳：「遵令。」
亲卫点头离去。
周世安转头看向周泰：「去把周虎丶钱五他们叫来，安排一下今夜的值守。」
「是。」
……
与此同时，官军大营。
吴培公坐在中军帐内，看着那份刚送来的伤亡统计，眉头拧成了一个疙瘩。
今日一战，光是战兵就折损了千馀，辅兵两千多，这还没算伤的。
他知道这一战不好打，但没想到光是试探，伤亡就这麽大。
城外那些堡寨丶箭楼，布置得刁钻，可以互为犄角，互相支援，每次冲杀都得付出数倍的代价才能拿下！
「赵洪丶秦广烈……」
他喃喃念了一声，把这两人的名字记在心里。
帐帘掀开，副将走了进来，抱拳道：「将军，明日是否继续进攻？」
吴培公没有急着回答。
他站起身，走到帐门口，掀开帘子往外看。
夜色已深，营地连绵数里，篝火点点。
远处，江临郡城的轮廓隐没在黑暗里，只有城头的火把亮成一条线。
「继续。」
他放下帐帘，转身走回案后。
「明日加派人手，先把城外那些寨子给我拔了。」
「填壕的事可以稍稍放缓，不把那些钉子拔了，损伤太大了。」
「是。」
副将领命而去。
吴培公重新坐回案后，目光落在那份伤亡统计上。
眼下既然已经打了，总要接战一下试试。
不然那些壕沟和防御工事，不是白填了？