周世安话至此处便不再多言，只端起茶盏，浅啜慢饮，将思量的馀地尽数留给了许诰。
偏厅内一时静谧，唯有炭火偶尔发出细微的噼啪声，暖融融的空气里，茶香缓缓氤氲开来。
许诰垂首，目光凝在盏中浮沉的茶叶上，沉默了许久。
他心中清楚，周世安所言皆是实情。
如今吴国朝堂早已风雨飘摇，尽显王朝末世之相。
可心知肚明是一回事，将女儿嫁与一个反贼，却是另一回事。
此事若传扬出去，许氏的门楣颜面何在？
他许诰的一世清名又何在？
「阁下……」
许诰抬首，正要开口辩驳，周世安却抬手轻轻止住了他。
「许公无需急于答覆。」
周世安放下茶盏，语气温和，带着几分以退为进的从容：「此事关乎令嫒终身，理当与她商议。在下此番不过是先表明心意，并非要逼许公今日便做决断。」
许诰闻言一怔，到了嘴边的话竟一时噎住。
他默然半晌，终是长叹一声，起身拱手道：「既如此，且容许某回去与家人商议，过后再给阁下一个准信。」
「这是自然。」
周世安颔首，神色诚恳：「此事不急，尽可慢慢斟酌。」
「无论结果如何，令郎的伤势，我会让人继续医治，住处也照旧不变，许公安心便是。」
许诰再度拱手，转身迈步出了偏厅。
……
待许诰走后，偏厅里安静下来。
周世安重新坐下，看向一旁的李儒：「文优觉得，他能答应吗？」
李儒轻摇蒲扇，沉吟片刻道：「七成把握吧。」
「哦？这麽高？」
「主公不是打探过了吗。此人虽出身士族，却并非那种迂腐不知变通之辈。」
「这般人物，只需给足台阶，自会顺势而下。」
「不过，为防万一……」
李儒话锋微转，「儒倒有一策，可将这把握再提上几分。」
「哦，说来听听。」
「世家之人，最是爱惜羽毛，看重门楣名声。」
李儒放下蒲扇，竖起一指，语气笃定：「许诰方才犹豫，根源便在于怕此事外泄，污了自身清誉，令家族蒙羞。」
周世安若有所思：「文优的意思是……」
「主公若不介意，可遣人告知，这门亲事无需大张旗鼓。」
李儒身子微微前倾，压低了声音：「待成亲之后，还可遣人护送许诰及其家眷前往汉元，旁人只当其是从蜀州归来，谁又能知晓其中内情？」
周世安眼中顿时一亮。
他确实不介意这一点，公开了对自己也没什麽好处，许氏目前来看还是站朝廷那边的。
于周世安而言，此番主要是想试试联姻本纪的效果，以及看能不能通过许家，打通获取秘药的渠道。
「如此一来，许氏门楣得以保全，许诰的名声也无损，他心中的顾虑自然便消了。」
李儒重新靠回椅背，摇起蒲扇，语气带着几分胸有成竹：「至于日后，待主公坐拥一方丶大势将成之时，这亲事公不公开，便由不得他了。」
周世安听罢，不由轻笑：「文优倒是将此人看得通透。」
「好，便依你所言，寻个时机将话递过去。」
「主公明鉴。」
李儒起身拱手：「属下这便去安排。」
「去吧。」
李儒应声转身，脚步声渐行渐远，消失在廊外。
……
两日后，许诰给出答覆，同意了这门婚事。
至于其是如何商议的，外人不得而知，周世安也不在意。
婚期定在腊月三十，也就是年关，据说是离得最近的「吉日」。
……
腊月三十，宁安县城。
天还没亮，县衙后院便亮起了灯火。
周世安站在铜镜前，任由贾似道帮他整理衣冠。
玄色锦袍是赶制出来的，料子寻常，针脚却还算细密，镶着红边。
头戴进贤冠，腰系革带，倒也像那麽回事。
「主公，袖口稍宽了些，不过无妨。」
贾似道退后一步，上下打量一番，「今日大喜，没人盯着这些细处看。」
周世安点点头，目光落在镜中，打量着这一身。
说实话，这场婚事办得实在寒酸。
由于事先答应了许诰，婚事不能太过声张，故而撤去了鼓乐仪仗丶吹打喧阗。
筵席也仅设了三桌，宾客不过是曲义丶周泰丶高昂这些部将，加上李儒丶王祯几个文士。
以双方如今的身份，这般光景，委实有些简薄。
不过周世安并不在意这些。
他在意的是联姻本纪的效果。
至于联姻对象，周世安只要求对方识趣一些，别闹出什麽乱子就好。
「主公，该去接人了。」
李儒出现在门口，手里摇着蒲扇，语气平淡。
周世安整了整衣冠，迈步出门。
……
西跨院，正房。
许清涟坐在妆台前，铜镜磨得虽不甚光亮，映出的轮廓却也依稀分明。
她今日换了一身大红嫁衣，也是赶工缝出来的。
布料还算上佳，只是没来得及绣什麽图景，就在袖口和领边用金线勾了几朵云纹，素净得有些寡淡。
「清涟，收拾好了没？」许母的声音从外间传来。
「就好了。」
她拿起木梳，最后理了理发髻。
镜中映出一张清隽秀雅的面容，眉目如画，只是眼中看不见半分出嫁新娘该有的羞涩与欢喜。
许母推门进来，瞧见她这副模样，眼圈顿时红了。
「我的儿……真是委屈你了。」
许清涟没有接话，只是站起身，将嫁衣的褶皱抚平。
她说不清自己是什麽感受。
委屈？
倒也说不上。
这个时代本就是父母之命，媒妁之言。
纵使没有这档子事，她的婚事也很难由自己做主。
心底更多的，还是遗憾罢。
未曾想，自己的归宿，竟是一位「反贼」。
门外脚步声渐近，许诰推门而入。
他今日穿了一身簇新的石青色长袍，头发梳得一丝不苟，胡须也修整过，看上去比平日精神了许多。
但那双眼睛里，藏着掩不住的疲惫和愧疚。
「走吧，接亲的人已经来了。」
他站在门口处，声音有些沙哑。
许清涟点点头，起身跟着往外走去。
经过门槛时，许诰忽然停下脚步，转身看着女儿，嘴唇动了动，半晌才低声道：「清涟……是为父无能，对不住你。」
许清涟抬起头，目光平静地与他对视。
「女儿明白。」
她的声音清冷，听不出情绪，「父亲不必如此，或许这就是清涟的宿命。」
许诰喉结滚动了一下，想说什麽，但终究只是点了点头，继续往前走去。