空气中隐隐有股子桂花香，简陋的书案、陈旧的一扇窗，很熟悉的场景，至少记忆里非常熟悉。以前的张宁在这个角落里度过了无数的日夜，他在这里长大的。
又想起了刚从这个屋子里醒来，面对崭新生命的那一刻，第一眼见到的就是张小妹那张惊喜的脸，多么可爱的一张脸啊；除此之外，他对小妹还有心底里更隐秘的感情，或许她身上有另一个人的影子，那个永远停留在几岁的小姑娘、她的样子现在张宁已经完全想不起来了，心底里只有个朦胧的印象，甚至于梦里她的脸都是空白的。有时候张宁会产生一些奇怪的错觉，既然自己可以重生，也许张小妹就是她重生的。
第一眼看到的、第一次爱的人，到老也很难忘记的吧？爱，这个词比较大比较复杂，张宁两世也没完全搞懂理解，但他确定自己爱张小妹，在十五世纪这个世上他最爱的人……也许是亲情也许更多，总之不是简简单单的想把她怎么样。
有时候他的感情很无私，就想张小妹平平安安过好日子；有时候又会变得有些极端，想要留她在自己的生活里，不想失去她，哪怕她离开了自己的世界也可能过得好，张宁也会很难受。
正情绪复杂时，突然听到楼梯上响起了熟悉的“嘎吱”声，张宁侧耳一听辨别出是张小妹上来了。便收起了手里的吉祥符藏于怀中，一副淡定地继续坐着。
果然是张小妹推门进来，她有点不高兴地说：“哥哥真要我去见那个什么二公子？”
张宁的左脸条件反射般地微微抽动了一下，他看着张小妹那张白净清纯的脸，她就像一个天使一般纯洁美好。
“我知道你也舍不得我。”张小妹喃喃道。
很快张宁回过神来，心中如翻江倒海。毕竟没有血缘关系，自己的某些隐秘的情绪不算肮脏？但他很快又想到：自己从襁褓起就姓张，如果发生什么惊世骇俗的事，毫无悬念会遭到全社会道德舆论的唾弃；人是社会动物，完全不顾影响很难生存，特别是明朝这种道德大于法律的时代。总之后果比想象中可能严重。
他顿了顿便强笑道：“当然舍不得小妹了，不过你大了本来就要出嫁，天下所有的女孩都不能呆在娘家一辈子，这个道理还要哥哥教你吗？有的女娃十二三就嫁人，小妹今年要满十六了。”
“唉。”张小妹还带着稚气的脸像大人一样露出焦愁叹了一气，走到张宁的对面坐下来，用双手撑着下巴瞪着明亮的大眼睛看着张宁。
张宁转头看窗外，无言以对。
“哥哥说的我也懂啊。”张小妹又喃喃道，“可是，我只想和哥哥在一起，我想看着你在家里读书，就算不在的时候也能等着，有个念想。”
柔柔的情愫撩|拨着张宁本来就脆弱的心理，他没说话。
张小妹又说：“要不把苏家的事儿先推了，以后再说罢。”
张宁一想也是个办法，已经忍不住要答应了，忽然转过头来神情就像松了一口气似的，伸出手来时才发现自己不知道要干什么，停在半空，又慢慢缩了回去。
言行之间的情绪让张小妹感受真切，她也是一喜，情绪有些激动地脱口道：“要是能嫁给哥哥就好了！”
“你说什么？”张宁顿时皱起眉头。
张小妹急忙挪凳子过来，一把抱住张宁的胳膊，把头靠在他的肩膀上，柔声道：“我乱说的。不过如果我不嫁，一直陪着哥哥也是一样的，那些七姑八婆最多对我有点闲言，又不关哥哥的事。”
乍一听上去对张宁来说非常诱人，他内心的认同，让他认识到自己原来也是非常自私的。
不过张小妹比较单纯，张宁却知道没那么简单。他自私地想占有，反正是小妹情愿的，但是他很容易就意识到：有一天她或许会怪罪自己，甚至唾弃厌恨；不想那么远，就算是眼下这桩看起来不错的婚事，如果因为自己的决策失误，也许等小妹更懂人生了也会在心里埋怨，毕竟什么都好的婆家不是随处能找着的，过了这村也许没那店了，不然现代怎么那么多恨嫁的剩女？
谁才是女人心中最重视的人，这是一个不断改变的变量。通常情况下，以后有一天对张小妹来说，自己应该不再是最关心的人，而只是她的哥哥、一个娘家的近亲，仅此而已；现在她说得那么亲热，那是她的世界还没成熟，而恰恰自己是家里对她最好的人，产生了依赖感……大约是这么一回事。
“你又在说傻话。”张宁轻轻推开张小妹，语重心长地说，“以后你要多学点为人处事之道，明白什么是应该做的什么不应该，免得到了婆家受委屈。”
张小妹被拒绝的动作推开，脸上顿时露出委屈的表情，看得张宁心里一阵难受。
“哥哥！你是不是厌烦我了，巴不得我早点嫁出去！”张小妹被推开了好像要哭出来一般。
“我怎么厌烦你呢……”张宁情绪复杂地看着她，心道我爱你都来不及，任何时候都不会有所改变的；要是有一天能改变，现在就答应你了。我为什么要拒绝呢，你能懂吗？
他低下头，缓缓说道：“我不求现在你多么依赖我，只想很多年后，你见到我了还能高高兴兴地喊一声哥哥，咱们聊聊旧事拉拉家常。”
或许是张宁无意间流露出了很有感染力的伤感情绪，张小妹忽然呜呜哭了起来，伤心得什么似的。
张宁好言安慰道：“以前咱们的父母去世早，兄妹俩相依为命，小妹是怪可怜的；以后你会有新的人生，有自己的夫君和儿女，他们都是你的亲人，生活会圆满的。”
不料越安慰，她哭得越凶，而且光哭不说话了。
张宁便道：“伯父会安排与苏家的见面，你不用出面，悄悄呆在堂后瞧瞧。”他说罢站起身来，“我要回吴园了，有公务在身。你在家听长辈的话，又不是马上要你离开张家。”
“哥哥不和我一起去？”张小妹抹了一把眼泪，急忙拉住张宁。
“我不用去了……”张宁心道我去见那什么公子完全是找虐心，好像是自己的情敌一样，偏偏又没法与之较量高低。“苏家的背景应该没多大的问题，苏良臣我认识，有功名的人祖上三代都是清白的，生员功名就证实了很多信息。主要是小妹自己的印象，看着顺眼不顺眼，言行举止是不是得体等。也不用着急，慢慢了解。”
小妹可怜兮兮地看着他，本来她的眼睛就很有神，一笑一颦很有感染力，张宁故意不去看，径直下楼去了。
吴园其实没什么事，整个采访使机构都要玩完了，管那么多干什么。洪熙帝登基以来，再也没有新的布局，大家等着被裁撤、等着清算各处财产账目，有关系的找关系求新差事，没关系的另寻出路，如此而已。不过暂时吴园以下的房产还没收回，能在那里再呆一段时间；就算明文裁撤那一天，张宁还有南京礼部郎中的品级，添注官也是官、照常领俸禄，不过暂时没有任何实权。
这是一个无所事事的宁静的上午，带着些许忧伤。
他牵着马在里仁街上走，恍惚之间想起了儿时的伙伴周强，就是和他一起离家出走的那个死党，从小就在一起玩的。不过十几岁之后就很少联系了，离乡进城工作之后再也没联系过。
回忆往事，抛开黑白对错，周强其实是一种背叛；只是张宁从来没记恨过他，因为背叛之前的事本身就是错的，不符合社会规则的。指天盟誓不过是个笑话，人与人之间的关系，最终只是一种关系，因为各种原因各种目的、有各种规矩的关系，脱离了特定规则就什么也不是，人生都是独行者。
忽然之间，张宁好像又回到了多年前的清晨，陪伴自己的“兄弟”不在了，留下自己一个人在陌生的火车站，迷茫地不知人生的意义。明明是承受了背叛，却要背负教坏别人家孩子的骂名，而且连自己都只能承认。
他抖了抖缰绳，仰头哼起了两声小曲，悠闲地继续走路。世界不全是灰的，有对错有黑白有规则，咱们只能遵守规则，就算制定规则的牛人也不是想怎么干就怎么干的，需要遵守更大的规则“客观规律”……那么张小妹的事儿自己做得很对，至少表现得没有错误，无须去想去纠结了，也许一开始对她产生的那些没法见光的隐秘情感，本身就是多余的。
里仁街上已经非常热闹，排场讲究的体面人和显得不修边幅的贩夫走卒一起熙熙攘攘，各种人的生活混杂在一起组成了一副市井社会。太阳在东边的云层里，露出朦朦胧胧的光晕，多云天气街巷仿佛笼罩在一层很淡薄雾之中。